「この一ページは白堇山脈にある一ヵ所の、整理された失常幻境から来ています。楊さん。」
バイ・ユーシエンは説明した。
「中には近海から白堇城東南区域のこれら幾つかの山までの真実の歴史が記録されています。もしあなたが歴史の同期率を完全に修正し塗り替え、さらには完全に書き換えることができれば、あなたこそが『燎光者』です。」
燎光者…
またこの言葉を聞いて、ヤン・ズーチャンはジャオ・アンロンを思った。
［私は「書頁」を65%掌握した。］
あの男は…来てたった半年で燎光者になったのか？なるほど、こんな他人には成し遂げがたいことをやったからか。
つまり…書頁とは聖環議会が世界各所に投じた歴史情報なのだ。
実力ある者に用意された報奨品なのだ。
彼らが参照して世界本来の姿を変え、この区域の歴史を新たに書き直すための！
［私は「書頁」を75%掌握した。］
これが相手の差し出す交換代価…自分にとって確かにかなり必要なものだ…
だが、たかが白堇山脈の歴史に過ぎない。この付近に何を修正できるというのか？
……
「急がねばならないようです。」海軍の格好をした渡民が突然口を開いた。「あの『上がってくる人』は、二分四十五秒後に現れます。」
［私は「書頁」を80%まで掌握した。］
角ばった顔のバイ・ユーシエンはうなずいた後、黒い丸つば帽をかぶった。
「シア・ニン、もう一つのものも彼に渡せ。」
海軍は腰ポケットから用意していた紙と小さな布袋をヤン・ズーチャンに手渡した。
「上の暗号を使えば、人口五、六千を超えるどんな町でも、三〜五日以内に私に連絡できます。覚えたら破棄してください。
あなたが次に『費旅旅店』に入れるときには、どうか我々に連絡を。それから、布袋には我々からのささやかな贈り物、耳介を一組用意してあります。」
［私は「書頁」を90%まで掌握した。］
［私は「書頁」を100%掌握した。］
［私は【スヨルヌシミンの回顧録】の一ページを掌握した。］
相手が手を離した。
すべての猩紅がねじれて文字になった瞬間、一筋の情報の流れが書頁から心へと滑り込んだ。
【428年3月26日、突然の寒流到来により、白堇山脈に駐屯するトラナシー海軍は命令を受けた。身代金の取れる労働者が凍死するのを防ぐため。彼らは寒さに苦しむ病人や一部の体弱者たちに、寒さをしのぐ物資を配った。さらに一部の者を連行して山に入り木材を伐採させ、各村で焚き火を灯した。】
「小さなヒントです。命運の潮流に沿った修正は、少し楽になりますよ。」
まさか本当にこうして書頁を自分に手渡すとは。
「君たち…」
「我々は霧邦人の約束を信じています。」
商人姿のシュテーフェン人は口調が穏やかで、驚くヤン・ズーチャンを見つめていた。
「同時に私も約束します。我々はこのルートを通じて、あなたが『神格』宝物を掌握しているという情報を外部に漏らしません。そしてできる限りあなたを匿う手助けもしましょう。しかし、他の部門の追跡は、我々には阻止できないかもしれません。ともあれ、私個人としては、できる限りあなたに必要な助力を提供します。」
これは自分の約束を信じているのではなく、明らかに自分自身が事態をコントロールできると信じているのだ。
もし断れば、明日にも「霧邦人ヤン・ブーチェンが『神格』を掌握中」という知らせが世界中を駆け巡ることになるだろう。
アン・シア・ニンは小道の入り口の方を見た。誰かが来る。
バイ・ユーシエンは片手で帽子を頭に押しつけた。
「さようなら。万事が紛糾する中で、常に正しい道を見つけられますように。」
二つの影は素早く夜色の林の中へ消えた。
ヤン・ズーチャンが旧灯台の方を見ると、アンダが尾を振りながら現れた！
彼は身を翻して家屋の側面に駆けつけた。数秒後、ジン・クライストの頭が堤防の縁から現れた。
彼はふらふらと中庭の前に歩いてきた。匂いを嗅いだ。とつぜん顔色を一変させ、叫びながら屋内へ駆け込んだ。
「なんてこった！誰が葬鯨木を薪として燃やしたんだ！ああ、俺たちの黄金が！」
……
夜幕の林の中。
ヤン・ズーチャンは矢も楯もたまらず、この書頁に込められた情報を感じ取っていた。月光の下、一瞥しただけで、そこに含まれる内容はまるで自分自身の回顧録であるかのように、絶えず心の中へ滑り込んでくる。
【428年3月27日、寒流継続。大規模な凍死者発生を恐れ、トラナシー軍も木材を伐採し、幾つかの村のために大きな焚き火を灯す…】
【428年3月27日0時1分、宝紋村の泥荊坡に隠れた難民サバンが凍死。】
【428年3月27日0時3分、宝石村の住人ケラーマンが蟹に噛まれる…】
【428年3月27日0時12分、鉄貝村の村民フェイが凌辱される…】
【428年3月27日0時13分、アマリリアが子供を抱えてこっそり夕飯を作り、その香りが難民ボートン、アルハサニ、ホチャを招く…】
ヤン・ズーチャンは冷たい息を吸い込んだ。
これが聖人の回顧録なのか？これは彼の回顧録なんかじゃない、これはまさに万民のあらゆる経験ではないか！
彼は思わず自分の回顧録を思い浮かべた。
同じく分秒単位で精緻に記録されている。だが、たとえ全冊であっても、この聖人の一ページの回顧録に比べれば、おそらくその記載量には遠く及ばないだろう！
情報の流れが潮のように押し寄せる。
青年は頭を押さえた。自分の頭が痛み始めたのを感じた。「細かく見てはいけない。」経験のある彼は即座に、重要な部分だけを読むように心の中で念じた。
滝のような無数の情報がぼやけ始めた。
【428年3月28日、いくつかの木造家屋が次々と建ち始める…】
【428年3月29日、風雪がようやく止み、人々は山に入り薪を伐り、さらに多くの焚き火を灯し、凍死した遺体を順次処理する…】
【…3月30日、通りかかった貨物船が海流に転覆させられる…】
【…31日…気温が徐々に回復し始める…森悲溝で山崩れ発生…】
【…4月1日…トラナシー海軍が一部の者を山へ拉致。山崩れで崩壊した軍事基地を修復させる…】
これこそが「書頁」の作用だ！
ヤン・ズーチャンは頭を振った。ただ単純にこの紙を見つめるだけにした。
「道理で、記録された内容をすべて修正すれば『燎光者』になれるわけだ…」
この上に記されたかくも多くの人々の経験の、彼らに本来起こるはずだった命運のすべてを転換すれば、本当に一筋の「閃光」が誕生する可能性があるではないか！
燎光者、群英閃光。
自分はこれほど多くの人々の命運を同時に転換することはできない。だが…
ヤン・ズーチャンは顔を上げて、闇の中のこれら沈黙する幾つかの山を見つめた。
ある可能な計画が彼の心に生まれた。
……
心が痛んで仕方なかったジン・クライストは、夜になって気分がいくらか良くなった。
どの仲間が貴重な葬鯨木を拾って、それを一気に燃やして炭鉢の中の木片だけにしてしまったのかはわからないが。
しかし今、自分が連れ帰った霧邦人が熱心に自分とロン・フオガンを、ある崖の下の岩穴に案内して、「損失を取り戻す」と言い、さらに青英公社に運営費を贈ろうとしているのだった。
……
「これは？」
松明を掲げた二人は、前の箱を凝視した。
それは二日前に物資を配った箱と似たような款式だった。
「俺たちに別腹を用意してくれるつもりか？」
鼈甲縁の眼鏡をかけたロン・フオガンは半ば冗談めかして近づき、手で触れた。箱の表面には防水の油膜が塗られていた。
ヤン・ズーチャンは笑って言った。「その通り、まさにそのつもりだ。」
「中身はここの学生たちへの衣類か？」
「開けてみればわかる。」
赤いローブのジン・クライストは感嘆した。「まさか、俺にこんな運のいい時があるなんて？」
ギイイ〜
半ば湿った木箱が開けられ、心の準備をしていた二人でさえ、驚いて危うく数歩後ろに飛び退きそうになった。
「これは…」
ロン・フオガンはこんなに多くの金目のものを一度に見たことがなかった！
……
木箱の中では、金色の光が炎の照射と潮の湿気の下で、淡い彩光を暈していた。
ジャラジャラ〜片手がそれらを掴み上げる。
ホーン大公の肖像を主とした大量の銀貨、少量の様々なその他人像の各種サイズの銀貨、そして金の延べ棒、金のネックレスなどの金製品…
ジン・クライストは松明を掲げ、もう片方の手を差し入れて、色鮮やかで形の優美な珊瑚を撫でながら、感嘆して言った。「こいつは俺が売ったどれよりも高い骨より値打ちだ！」
彼は木箱の縁にある油布の袋を見た。一枚の油絵が包まれ、半ば硬貨の山の縁に落ちかけていた。
数個の腕時計と懐中時計、その他、金持ちや貴族だけがその価値を知るような代物が、なんとこんな風に無造作にこの箱の中に詰め込まれていた！
「金持ちになった！金持ちになったぞ！」
もしどこかの平民がこれを所有したら、家族全員の百年分の衣食に事欠かないだろう。
「なんてこった、これはみんな倉庫を守ってるあの老人が溜め込んだものなのか？」ロン・フオガンは思わず叫んだ。
「はは。」ヤン・ズーチャンはすぐに笑った。「なるほど、フオガンさんはとっくにこの品々の出所に見当をつけていたんですね。」
口を滑らせたと自覚したフオガンも、はははと二回笑った。
「まあな、他の連中は知らんが、俺はあの連中のやり口を知ってるんだ。あんたが海辺から水に浸かった箱をいくつか持ち帰ったのを見て、俺にはその出所がわかったんだ。ははは。」
ジン・クライストは満面の喜びでフオガンの肩を叩いた。
「おい、俺たちはいい人に巡り合ったな。俺はどれをもらえるんだろう？あの時計、なかなかいいな。見ろよ、よりによって帝国製だ。」
炎の光の下、文字盤が海色の輝きを放つ腕時計が取り上げられた。簡素の中に華麗さが漂う。
「これがわかるか、白堇城のそばで最低でも四階建ての住宅一軒と交換できるんだぞ。」
ジン・クライストは手の中で少し弄んだ後、また箱に戻した。「残念ながら俺には似合わない。こんなものをつけてると、いずれ面倒が起きる。」
ロン・フオガンは複雑な心境だった。「災難で儲けるとは聞いてたが、こんなに儲かるとは思わなかった。」
「思うに、こいつらがこんな貴重品を食事代に平気で使ったのは、そのことも考えてのことだろう。」赤いローブの男もうなずいて同意した。
彼も結局は何も選ばず、振り返ってヤン・ズーチャンを見つめ、厳かに言った。
「これを分配しなかったのは正解だ。そんなことをしたら、明日には軍隊が来て金銀を片っ端から没収するだろう。」
「ああ、だから残しておいたんだ。だが、ただ自分が持ち去るだけなら、そんな興味もなかった。」
「わあ、俺はまるで烙印を押されたかのように、あんたたち霧邦人の気性を知ったよ。」ジン・クライストは表情を大げさにして言った。「外見はだいたい同じでも、中身はまさに雲泥の差だ。」
ヤン・ズーチャンは泣くに泣けず笑うに笑えなかった。自分の懐の小切手は肌身離さずしまってあるのだ。
それに、ここから一切なにも取らないとは言ってない。少なくともアンシーとヤオ・シャオチンのために、数点の値打ちある品と黄金は残してあるのだ。
Leave a Reply