ヤン・ズーチャンはペンダントの小さな宝石の中を見つめた。その上には四つの小さな光点があり、それに含まれる情報は心念とともに心の中に現れる。
現在は全部で「ディストリビューターを欺いた客人」「存在しない旅店から逃れた者」「秘宝の隠匿の偽装を引き裂く者」「傘なき護送アスリート」の四つの輝光がある。
そして油絵に関するあの一つは、今に至るまで「輝かしい光」が誕生していなかった。ヤン・ズーチャンの心にはぼんやりと一つの推測があったが、確信はできなかった。
一陣の歓声の中、青英公社の若者たちや娘たちが戻ってきた。
「あのクソッタレどもをボコボコにしてやった。」
「明日、いや今夜、一晩中かけて奴を問いただす文章を書いてやる。」
「俺たちの次号も何日も待つことはない。すぐに板を探しに行って、明日掲げてやる。」
そう言って、ミロスという若者は建物の裏庭のレンガ小屋へ歩いていった。
「ヤン同窓！」ミロスはすぐに飛び出してきた。「だ、だ、誰かが海の崖の下であなたを探してる。」
ちょうどドアの外でミレーナたちと文章の内容を話していたヤン・ズーチャンが振り返った。「私を？誰だ？」
まさかアンシーとヤオ・シャオチンがもう着いたのか？
……
ヤン・ズーチャンは呆れて窓から下を見た。淡い夕闇の中、一つの筏が波間に揺れていたが、結局崖からあまり離れてはいなかった。
その上の半人前の男の子が、気まずそうにこちらに手を振っていた。
「お前は誰だ！」ヤン・ズーチャンは大声で叫んだ。
こんな叫び声でも、波しぶきがかぶされば声はかき消されてしまうだろう。
「俺はターターだ——！」彼は両手を口に当てて広げた。「一月・ターター・ミンチー！わざわざお前に会いに来たんだ！」
言い終わると、十四五歳の少年は手を下ろし、へへとバカ笑いをした。
ヤン・ズーチャンは皮膚がぞわぞわするのを感じた。一月？それはディストリビューターや月天使たちがよく使う仮の姓ではないか？
少年の傍らには木箱が置いてあり、彼はそれを蹴り開けた。中にはヤスリ、ハサミ、小さな金槌など様々な手仕事の道具が現れ、さらに箱の蓋の内側には何本もの針金で連ねた口の開いた布袋が掛けてあり、布袋の中にはぎっしりと詰まった装飾品の数々があった。
「まさか…」ヤン・ズーチャンはつぶやいた後、傍らで窓台に寄りかかって珍しそうに見ている数人を部屋の外に追い出してから、窓辺に走り戻り、下に向かって叫んだ。「お前、本当にディストリビューターなのか？」
いくつかの頭が隣の別の窓から突き出された。
下のターターは実にきっぱりと勢いよくうなずいた。
「降りてこい！」彼は再び両手を口のそばで広げて叫んだ。「俺たちの話は秘密だ。誰にも聞かれるわけにはいかない。」
パチン！ヤン・ズーチャンは勢いよく自分の頭を叩いた。
……
「アダ！やれ！あいつらひどいよな。よくも俺たちを殴りやがって。」
壁の隅で、三日のうちに二度も殴られた数人が、ああ痛い痛いとしゃがみ込み、互いに青あざや赤あざのできた傷を揉み合っていた。
「俺たちに助太刀してやるって言ったあの二人はどこだ？」ロン・フォーチンが不満げに言った。
午後、誰かにそそのかされなければ、自分たちの行為が「板報」というものに書かれて人目に晒されているから、こんな悪臭漂う行為は阻止すべきだと言われ、彼らは板報を壊しに行ったりしなかったのだ。
彼は二人のうちの背の高い角張った顔の男を覚えていた。手刀を斜めに一振りしてレンガを一枚砕いたのだ。数手を学んだロン・フォーチンたちは興奮して、すぐに尻の埃を払い、板報を書いた連中のところに喧嘩を売りに行った。結局、相手は拳などまったく使わなかった。
より深い夕闇の中で、インポーは壁の隅から首を引っ込めた。「マー・シュオ、あの女どもはともかく、あの男どもは本当に役立たずだな。」
マー・シュオは沈黙していた。
「どうする。あの青英とかいうのは何日に一回新聞を出すんだ。もし俺たちが明日中に内容を仕上げて、奴らがまた広場に出すようなら、俺たちの『輝かしい光』はいつになったら誕生するんだか。」
マー・シュオは顔を上げた。「ふん、俺たちは何者だ。普通の道を行くか？」
「ってことは？」
背の低い男は立ち上がって拳の骨を鳴らした。「今夜、敵営に夜討ちをかけて、まず奴らの板報を解体してやろう。もしあの原住民たちがまだ新しいのを作ってるならなおいい。ふふん。」
「あ…それは…」
「明日の朝、起きてみたら全部の原稿も綴じた板も全部なくなってる、その見事な表情を見たくないか？」
「ああ、人殺しじゃないのか。よし、その計画、すごくいい。」彼は自分の耳の先を触った。「まあいい、先に飯にしよう。」
-［ディストリビューター三月・ドゥーリーが私の人生の経歴を注目している。］
倉庫の旅店へ向かおうとしていた二人は、顔を輝かせた。
ここ数ヶ月、あの旦那が自ら注目してくることはめったになかった！でも、それは「輝かしい光」を迸らせるチャンスが少なかったせいでもあるな。二人は心の中で思った。
……
ディストリビューター一月・ターター・ミンチーは海の崖の上に引き上げられ、がつがつと一食を平らげた。
ヤン・ズーチャンは深遠な眼差しで彼の目の前の積み重なった真っ白な空の茶碗を見つめた。
一同は衝撃の眼差しだった。
にわかには信じがたい。月界の不思議な妖人が、ここまで落ちぶれて、ちゃんとした服の一枚もなく、海の風がこんなに強いのに、袖なしの毛羽立った灰色の胴着だけを着ているとは。
「ああ、やっと満腹になった。」
「それで…どのくらい飯を食ってなかったんだ？」
ゲップ〜ターター・ミンチーの体が震えた。「ああ、どうせ餓死はしないから、死ぬまで飢えればいいかと。」
「お前なかなかたいしたもんだな。筏で海を渡ろうとは。」青い帽子の痩せた小男が机にもたれてじっとターター・ミンチーの顔を睨みつけた。「よくそんな真似ができたな。」
「海にはあんなに魚がいるだろう。適当に二匹捕まえればいいじゃないか。」ロン・フォーガンも言った。
一同の注視の中、ターターと自称するターター・ミンチーは決まり悪そうに頭を掻いた。
「あの、俺、ベジタリアンなんだ。」
「じゃあ海草を食え！」ミレーナはペンを放り投げて大声で言った。「そんなことして、ご両親が心配しないと思ってるの！」
「俺の両親はこの世界にはいないんだ。」彼の頭が垂れた。
「えっ…」地雷を踏んだと感じたミレーナは一気に黙り込んだ。周囲の者たちもすぐに口を閉ざした。その場の空気はたちまち陰鬱になった。
「ごめんなさい。私たち、てっきり…」
「いいんだ。」ヤン・ズーチャンは目じりを引きつらせながら慰めた。「君たちは理由を知らないんだから。」
「ああそうだ。知らぬが仏だ。」ロン・フォーガンは咳払いをして、机の上のスープの椀をこの若者の前に押しやった。「ではもう…あ、いや、こんなに食べてしまっては、もう食べてはいけない。腹を壊すぞ。」
ターター・ミンチーはひどく残念そうにスープ椀をちらりと見て、それからすぐに期待に満ちた笑顔をヤン・ズーチャンに向けた。
「人目の少ないところで品物を見よう。」
ヤン・ズーチャンは机の周りを取り囲んで興味津々の連中をちらりと見た。
「そう言われると、我々が危険物でも取引してるみたいだな。」
「あはは、何をおっしゃる。全部俺の手作りの品ですよ。どれもこれも実に本場の…故郷の手芸アクセサリーです。」
「君の故郷ってどこなの？」ミレーナはペン先を握りながら尋ねた。
「月の光がとても美しい場所で、あそこの夜は比較的長いんだ。」
一言も嘘はついていなかった。
ヤン・ズーチャンはそっと息を吐いた。「私は来たばかりで二日も経ってないから、今夜は私が生ゴミの片付け当番なんだ。それが終わってから君のところに行く。」
「どのくらいかかる？」
「トイレ掃除もあるから、一、二時間はかかるかな。」
一人が言った。「今日ってジン・クライスト同窓の当番じゃなかったっけ？」
「彼は寝る時しか帰ってこないのを知ってるだろう。トイレ掃除なんてしてる暇があるわけない。だからみんな私に頼んだんだ。」
ヤン・ズーチャンは立ち上がった。
粗布の服を着て長い三つ編みを垂らした娘が言った。「大丈夫ですよ、ブーチェンさん。トイレも台所も私が片付けておきますから。」
「わあ、君はいい人だ。」ターター・ミンチーはパチパチと手を叩いた。
娘はにこやかに笑った。「早くこの弟くんを相手してあげて。わざわざ海を渡って会いに来たんだから、きっと用があるに決まってるわ。」
一月・ターター・ミンチーはお腹を揉んだ。「大丈夫、待ってるよ。」
……
二時間後、すべてをてきぱきと片付け、ついでに今日彼らが処理して戻ってきた魚を軒下に掛け直し、ヤン・ズーチャンはようやく手を洗って、旧灯台の基礎の下へ向かった。
月の光がすでに出ていた。
あそこの台地では、十四五歳の背格好の男が箱の前でカンカンと忙しく働いていた。
「これらは全部お前が作ったのか？」
近づいたヤン・ズーチャンは、彼の肩の下の箱の中を見た。中には手作りの品がぎっしり並んでいた。
「まさかこれらはみんな…信標か？」
「シーッ！」ターター・ミンチーは笑いながら顔を上げ、手を口に立ててから小声で言った。
「そうだよ。全部『分销信標』だ。はあ、実はさ、『分销信標』っていうのはああいう小さい宝石みたいなもののことなんだ。ただ今ではみんなそう呼び慣れちゃって、アクセサリー全体を『分销信標』って呼ぶようになったんだ。」
-［二月・ディーアンが警戒して私の行動を注視している。］
ヤン・ズーチャンは目蓋を伏せて胸元を見た。
ターター・ミンチーもそちらを見た。衣服の下にアクセサリーの輪郭がかすかに見えた。
「見ただろ。これが自分の店舗を持たないやつの待遇さ。ああ、それに俺はテントを張るのも面倒でね。だからいつも客を取られっぱなしなんだ。」
-［二月・ディーアンが私の輝かしい光を買い取りたいと思っている。］
-［二月・ディーアンが今夜のあらゆる供給取引に20%上乗せした。］
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