「ですがそれは、ごく一握りの最強の達人だけが手に入れられるものです。五百年のクロノス戦器が欲しければ、まずはいつでも魔物どもに頭を一発で吹き飛ばされる心構えをしてからにしてください。」
「じゃあ二百年、三百年のは？」
遊商会のさらに多くの者がやって来て、二人の者が橙色の雷光を帯びた赤い虚炎を身にまとい、騒ぐ群衆を外へと押し戻した。
ヤン・ズーチャンは左右を見渡した。どうやら…遊商会の連中が自分をほとんど包囲しかけている。
-［販売業者二月・ディーアンが「鮫鰭祖瑪護帯」を通じて私の現在の状況を知りたがっている。］
［私、偉大なる四辺形は、「鮫鰭祖瑪護帯」の出来事観測権限を授権した。］
「皆さん静かに！」
「ブーチェン様、この閃光級の稀有な出来事の話を始めましょう。」
-［販売業者二月・ディーアンが、私が今まさに育みつつある輝かしい前奏を予約したがっている。］
何だって？
ヤン・ズーチャンは反応する間もなく、キム・テチョルがペン先を握りしめ、ヤン・ズーチャンが口を開くのを待って記録に取り掛かろうとしているのを見た。本来ならばルール違反だが、そこですでにほとんどの権益を獲得している「協会」にとっては、こうした代筆行為も受け入れられるものだった。
これがこの遊商会の、他人の輝かしい経験を買い取るプロセスか。なんと単純なことだ！
「やはり、販売業者に売ろうと思います。」
-［販売業者二月・ディーアンは供給者の来訪を期待し、優評価を与えた。］
ヤン・ズーチャンは傍らの、ターザンのような遊商会の護衛を押しのけた。
「若兄弟、販売業者はまた見つけられます。しかし我々遊商会は一期一会。来たばかりで我々と取引できるとは、君は幸運だ。」
ワピは喧騒の中で笑みを浮かべ、熱い茶の一杯を差し出した。
ヤン・ズーチャンは、目が深く窪み、黒髪が乱れたこのインディアンをじっくりと見つめた。
「もしヤン様がよろしければ、私は二十万の一層月華とこの二本の百年器で買い取りましょうか？販売業者の提示価格はもうよくおわかりでしょう。我々はその倍の価格です！」
副会長は紙を押し出した。
ヤン・ズーチャンは簡単な条項に目を走らせた。自分がたった今のことを完全に語り始めれば、自動的にこの契約の力によって経験が取り去られ、…旅宿費用となる？
「副会長、」ヤン・ズーチャンは軽く笑った。「閃光を除いて、私の今まさに育まれつつあるこの輝かしい経験は、買い取りますか？」
「それはどういう…ちょっと待て！」
ワピと周囲の者はみな、ヤン・ズーチャンの手首にある鮫鰭祖瑪護帯を見つめた。
-［販売業者二月・ディーアンが私の輝かしい前奏の出来事を注目している。］
-［販売業者二月・ディーアンが私に優評価を与えた。］
販売業者ディーアンはヤン・ズーチャンに自分の意図が伝わらないのを恐れるかのように、狂ったように鮫鰭祖瑪護帯を通じて、今まさに起きていることにいわゆる輝かしい光を育む価値があるかもしれないと示唆していた。
「あの偽物の海軍めが邪魔をしている！」
椅子の斜め後ろに立つシュエ・チーは、地元の主人をまるで気にしないワピにやや驚き、それから傍らの青年を見た。
この借り主は、ここの主人をまったく気にかけていなかった。
ヤン・ズーチャンは女の手首をぐいと掴んだ。「行くぞ。」
シュエ・チーの体は少し強張った後、すぐに歩を進めてヤン・ズーチャンに従い去ろうとした。
遊商会の者たちが群衆の中から取り囲んできた。
「これはどういう意味だ。」
「悪意はありません、ブーチェンの友よ。なぜ急に帰ろうと…この場所は二日後には引き払うんです。」
木椅子と床の摩擦がギィと鳴り、先ほどまで顔色を黒くしていた副会長が、無理に笑みを浮かべて机を回って歩いてきた。
「手首のあの品の心の声をまるごと信じてはいけません。あれは販売業者が商機を嗅ぎつけて与えたヒントにすぎません。その程度の情報で決意を変えるには及びません。」
群衆の中の多くの者はここで初めて、販売業者などというものの存在を知った。
「これで悪意がないと言うのか？」
「我々は海軍の監視下にあるのです。問題を起こすなどできません。ただブーチェン様に我々と合理的な取引をしていただきたかっただけです。」
ヤン・ズーチャンが口を開こうとした時、外から一人の大柄な男が入って来られずに、「群英閃光」を持つヤン・ブーチェンが副会ともう話が決裂したらしいのを見て、外で焦って叫んだ。
「副会長、会長が準備できたと言っています。いつでも始められると。」
キム・テチョルのもともとやや眉をひそめていた表情がこわばった。
ヤン・ズーチャンの全身にすぐさま橙色の虚炎が立ち昇った。
「この馬鹿者が！」ワピは外の、肌が日に焼けて浅黒い男を憎々しげに睨みつけた。彼の一手の合図で、群衆の中からも赤と橙色の虚炎に覆われた者たちが現れた。
やはり罠だ！ヤン・ズーチャンは手を懐に入れた。
「うわっ、ここは海事局の領地だぞ！」群衆がざわついた。この威霆遊商会の連中は、まさか強引な買い付けをするとは。
ワピの手首がひらりと動き、異様な閃光を宿した模型の折れ線が、装飾的なチェーンの上で一瞬光った。
ヤン・ズーチャンも同時に懐から、ユエン・クンがくれた「黒薔薇」拳銃を引き抜いた。
二人はほぼ同時に動いた。バンという銃声の後、床と壁が地震のように同時に震えた。銃弾は赤い光を立ち昇らせる男の目前に打ち込まれたが、ガラスのような一面の力場がすでに瞬時に展開し、砕け散ると同時に銃弾を防いだ。
数名の遊商会の護衛が今にも動き出そうとした。
バンバン！
二発の銃弾が弧を描く軌跡を描き、混乱の群衆と煙霧の間をすり抜け、まだ防御の間に合っていない二人の男の頭部に正確に直撃した。
パン！脳漿と血液が炸裂した。
［黒薔薇は満足を得たと示している。］
［私、偉大なる四辺形は、36000Nを獲得した！］
［私は四辺形の承载上限を突破し、格位千位が次の位格を照らし始めている。］
［私は99999Nまであと29999N。］
プシュッ！二発目の銃弾が護衛の頭の付近に自然発生した力場を打ち抜いて粉砕した瞬間、その男はすでに反応し、顔に橙色の電光を宿した赤い虚炎が浮かび上がった。
［40000Nを相殺した！］
もともとこの男の心臓を奪うはずだった三発目の銃弾は、間に合わなかった。なぜならヤン・ズーチャンに最も近いシンヤーの両手がすでに振り上げられ、拳には埃のように瞬く土黄色の光を帯びて、殴りかかってきたからだ。
血脈秘能！
ただし三環覚醒後の血脈秘能ではない。ヤン・ズーチャンは百八十度の蹴り上げを一脚繰り出し、シンヤーはこの一撃を顎に受け、吹き飛ばされた。
ドゴーン！彼は床に激しく転がった。
［32000Nを相殺した！］
周囲の空気が猛々しく拡散し、この部屋はその地鳴りのような揺れの中で倍に広がったかのようだった。粉塵が充満し、あちこちで咳き込む声が起こった。
金属の鉄扉の重い音が響いた。
もともと普通だった部屋の扉は、いつしか貨物倉庫の鉄扉に変わっていた。
それは轟音と共に閉ざされ、混乱した群衆を遮断し、続いて鉄の鎖が扉の外で巻きつけられるガチャガチャという音がした。
「ヤン兄弟、じっとしていろ——。」ワピ副会長の歯ぎしりするような声が、向かいの力場の向こう側から聞こえてきた。
「よくも俺の仲間を殺したな。ふん、その閃光を置いて行かなければ、お前は二度とここを出られんぞ！」
-［販売業者二月・ディーアンは、私が輝光に火をつけるのを期待している。］
シュエ・チーの背はヤン・ズーチャンの背にぴったりと寄り添い、顔を緊張させながら、埃まみれで起き上がる者たちと武器を抜いた商隊の護衛たちを見つめた。彼女は手を服の内ポケットに入れ、悪魘の香水瓶を握りしめた。
これこそが彼女がこれまでで最大の、そして唯一の頼みの綱だった。
「部屋が変わったわ。この部屋はおそらく灯台のものじゃない。」シュエ・チーは小声で言った。「私は一時的にこいつらの意識を混乱させられる。後はあなた頼みよ。」
ヤン・ズーチャンは目玉を傾けてシュエ・チーの肩越しにちらりと見、視線を蹴り飛ばされた「ターザン」の男に落とした。彼はまだ床で痙攣していた。
貨物が積まれた倉庫の四隅の闇から、六人の大男がゆっくりと歩み出てきた。彼らは手に鉄鉤、短斧、銛を握っていた。
ワピの姿は後方へ退きながら、その偽善的な笑みを隠そうともせず、冷たい声で言った。
「見たことないだろう、泥足め！これはどういうことかわかるか？はは！」
増えたこれらの者たちを見て、ヤン・ズーチャンは最も気勢があり、身なりも最もきちんとした男——おそらくこの六人の頭領だろう——に目を向けた。
幅広の半袖を着たこの漢の目は冷酷無情だった。
「命までは取らん。閃光を宿したその話を今すぐ一通話れ。死んだ兄弟の仇はそれで帳消しだ。」
これらの者たちの全身には赤い虚炎が立ち込め、徐々に細かく流れる橙色の雷光が迸り始めていた。
ヤン・ズーチャンの漆黒の自動拳銃は、まっすぐに自分に向かって歩いてくる男に照準を合わせた。
二十メートル余り離れて部屋の壁にぴったり張り付いたワピが嘲笑った。
「まさか自分が、ここにいる全員に勝てると思っているんじゃないだろうな。その模器拳銃ごときで？」
シュエ・チーは、相変わらず自分の手首を掴んでいる男を見た。部屋の中の数人の巻き添えを食った新来者たちは入り口まで退き、包囲を絶えず縮めるこれらの包囲者たちを恐怖の表情で見つめていた。
ヤン・ズーチャンはシュエ・チーの手首を掴んでいた右手を離し、上着のポケットに突っ込んで取り出すと、平たいポケットから取り出した手のひらには、黒曜石のような小さな硬貨が一掴み、女の手に押し込まれた。
「それは…」ワピの目が驚愕に見開かれた！
ずっと無表情で歩いてきた大男の顔に、今ようやく異様な色が走った。
「虚零クロノス硬貨を具現化できるだと——こいつはロストイリュージョン社の出身者だ！」
「わかれば結構。」
ヤン・ズーチャンの指は引き金を引いた。バン！
［1000Nを消費した。］
強烈な橙色の雷光を帯びた銃弾は、一瞬で空間を切り裂き、恐怖に歪む男の目の前に現れた。
ジューッ～
焼けた鉄が水の中に落ちたかのように、この男の額から汗が滲み、息を詰めてこぶしを少しずつ持ち上げた。
大男の指はすでに血肉の破片となって爆ぜていたが、拳が開かれると、表面が力を受けて歪み煙を上げるほどに変形した銃弾が露わになった。
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