［私、偉大なる四辺形は、10N毎の投資で、私個人の過去の輝かしい経験の出来事の整理を取得できる。］
「旦那、お帰りになる前に、あなたのこのわずかな時間がどれだけの輝かしい光を育んだか、見せてくださいませんか？」
それこそヤン・ズーチャンが知りたかったことだ。相手からこれほど貴重な贈り物をただで受け取って、断る理由はない。
［鮫鰭瑪瑙護帯に10Nを投資した。］
［鮫鰭祖瑪護帯：シ-ゴ-ト-ヲ-ハ-ジ-メ-ル。］
護帯の上の混じりのある緑の瑪瑙の中で、かすかな光がゆっくりと瞬いた。まるで天空の円月を映しているかのようだ。
「これは、まだ抽出を続けられるという意味です。」ディーアンはやや興奮して言った。
目の前の男はやはり彼の言った通り、一つ以上の出来事がある。
［「鮫鰭祖瑪護帯」に四つの10Nを投資した。］
瑪瑙の中に針先ほどの銀白の微粒子が一つ灯り、続けてもう一つ、その後にやや金色がかった光点が一つ！
一連の心念の声がほぼ同時に心の中で響いた。
-［輝かしい光：凶徒を誅滅した乗客］
-［輝かしい光：嵐を越えた旅人］
-［輝かしい光：冤罪を自証した海からの来訪者］
突然、痺れる電流のような触感がヤン・ズーチャンの手首のあたりをさっと走った。閃光を得られる経験があることを、護帯が知らせているのだと彼は直感した。
-［群英閃光：運命の阻隔を突破した者！］
「やはり、やはり閃光を一つ持っていると言ったでしょう！」
瑪瑙の中に灯った金色の光点を見て、ディーアンはひとしきり興奮した。
「ああ、友よ、どうかそれを私に売ってください。そうすれば私のキャリアも完璧というものです。」
シュエ・チーは羨望のまなざしだった。彼女は好奇心をもって言った。「白が輝光ですよね。わずかな時間で三つの輝光に一つの閃光だなんて、ブーチェン、あなたすごすぎるわ。」
「まだましなほうです。この先も得られれば…」
言葉が終わらぬうちに、三人は突然沈黙し、護帯を見つめ続けた。
小さな爪の半分ほどの灰色がかった瑪瑙石の中に、なんとまたゆっくりと銀白の光点が一つ浮かび上がったのだ。
同時に瑪瑙護帯の沈鬱な心念の声が続けて響いた。
［-輝かしい光：販売業者を欺いた客］
「わあ、まだあった！」
ディーアンは驚喜しながら新しく浮かんだ銀色の光点を見つめた。彼は意気揚々と叫んだ。
「お客様、あなたにはもう四つもの輝光があるんですか！？どうやって成し遂げたんです？あなたの短い旅路には、まだ私に話していない何かがあるのですか？」
「えっと…それはですね。」
ヤン・ズーチャンは鼻をつまみ、視線を床のあちこちに泳がせてから、ようやく驚く販売業者と目を合わせた。
「ちょっとした思わぬ副産物にすぎません。」
「信じられません。あなたのように優秀なお客様は初めてです。どうか後で必ず戻ってきてくださいね。」
「は、はい…わかりました。まずは遊商会へ行ってきます。」
この経験だけは、目の前の販売業者に売るわけにはいかない。
「私も一緒に行く。」女は立ち上がって言った。まるで二人はすでにチームの仲間であるかのように。
「ちょっと待って！」販売業者は手をこすり合わせ、これらの商品を指さした。「ヤン様は改名なさったんですよね。ついでに着替えなどいかがです？」
数分後、廊下の遊商会の面々はついに扉が開く瞬間を待ち受けた。
「こんにちは、旦那様、奥様。私は威霆遊商会のキム・テチョルです。」
現地の民族衣装と帽子に着替えた青年と美女が部屋から出てくると、待ち構えていたキム・テチョルはすぐさま駆け寄った。
彼はヤン・ズーチャンたち二人の新しく着替えた服、それに頭の帽子と顔を隠すスカーフをちらりと見て笑った。
「旦那はクロノスを使ってこれらの衣類を購入されたのですか？実はこの世界には独自の通貨があり、こういうものは以後こちらのお金で十分です。クロノスを無駄にする必要はありません。」
ヤン・ズーチャンは自分の身にまとった袍を見た。確かにこれらはたった今、出がけに2.8Nで購入した衣類だ。シュエ・チーのものはもっと高く、13.6Nかかり、どちらもディーアンの割引後の価格だった。
「でも今の我々には一銭もありません。クロノスで払うしか。」
そういえば、アーチャンの船にはいくらか通貨があったが、自分は降りるときにそうしたものを持ってこなかった。
「もちろん、承知しております。」キム・テチョルは言った。「旦那、ご存知かと思いますが、我々威霆は月界の販売業者ではありませんが、出来事を買い取ることはできます。天下に我々のような商会は二つとありません。我々のほうへ見に来られませんか。」
「あなた方も月華を支払えるのですか？」
「ああ、我々も確かに月華をあなたの血脈彫像に両替できます。ただし各層ごとに価格が異なります。それに、あなたはまだ血脈彫像をお持ちでないはずです。我々はブーチェン様に、この世界の面白いものをいくつか提供できます。」
ヤン・ズーチャンは表情を動かさずにこれらの情報を心に刻んだ。
どうやら月華は層数が高いほど価値が高いらしい。ならば層数の高い月界の販売業者を探して長約を結ぶべきか？
二人は遊商会の者に案内されて上層へと向かった。
遊商会が灯台の中で借りている場所はさらにもう一層上だった。二人はキム・テチョルら数人と談笑しながら四階へと歩いた。
ヤン・ズーチャンが四階へ向かうちょうどその時、二階の階段のところで、純白のスーツを身にまとい、頭に広つば帽を被った男が灯楼へと踏み込んできた。
「おお！やはりこの時間点か。ふん、来るなり『閃光』を生み出す男か？さすがは…」
男は上着を脱ぎ、神女の刺青のあるがっしりした腕を露わにした。彼は顔を上げ、壁灯の火の光の中にぼんやりと浮かぶ岩の天井を見つめた。
「…ヤン・ズーチャンか、ふん。」
かつてヤン・ズーチャンが車を降りて間もなく現れたことのある男が、今、運命に定められていたかのように、再びここにひそかに姿を現した。
……
油灯の光が数人の影を重ねて映す中、ヤン・ズーチャンはキム・テチョルに従い、二人がやっとすれ違えるほどの岩の階段を上がった。
「こちらが我々の店舗です。」
喧騒が聞こえてきた。
「今、ブーチェン様がいらっしゃると聞いて、また大勢の熱心な方々が来られました。」
この威霆遊商会が借りている部屋の前には、ざわざわと多くの人が集まっていた。
「ブーチェン様が来た！」
「来るなり閃光を生み出すとは、羨ましい限りだ！」
この一時間の拡散で、ここの人々はその具体的な効能こそまだ知らずとも、「群英閃光」の貴重さを知らぬ者はいなくなっていた。
ヤン・ズーチャンがこれらの人々のお世辞に応じる一方、增幅のクロノスもまた黙って皮膚の内の五臓六腑を守っていた。
ここは、一撃で最高十万クロノスの增幅ダメージをもたらしうる新たな運命の軌跡なのだ！目の前の体格も民族もそれぞれ異なる人々のほとんどがこの世界に来たばかりだとしても、油断はできない。
［理性の輝きの高級効果はすでに存在している、私、偉大なる四辺形が確信する。］
シュエ・チーは彼のそばに少し近づき、無意識のうちに、自分を海から引き上げたこの男を頼りになる仲間と見なしていた。
「どいて！皆さん！」
遊商会の数人が人々を押し分け道を空け、キム・テチョルが先導して部屋に入った。
「こちらが我々の借りている店舗です。ここ数年、我々はよくここに来ており、海事局との付き合いも多いのです。でなければ、一般の商隊がこの場所を借りることなど不可能です。」
傍らの一人が笑って言った。「何せもし問題が起きれば、海事局の顔に泥を塗るようなものですからね。」
ヤン・ズーチャンは微笑み頷いたが、心の中の警戒は少しも減らなかった。
「あなた方はどのように輝光を集めるのですか？」
「我々には特別な方法があります！」
「具体的には？」
「簡単です。奥の部屋に我々の記録員が一人います。かつての輝かしい経験を語り、我々の特別許可を持つ記録員に記録してもらえれば、それでその輝光を我々に取引したことになるのです！」
「そんなことがあるんですね。」
ヤン・ズーチャンは顔を上げて見た。扉口からは室内のいくつかの平台に目を奪うばかりの商品が陳列されているのが見えた——軍大衣、ベルト、様々な刀剣や鉤爪と錠、さらに銃器、そして巻物や造型の奇妙な用途不明の品まで。
威霆遊商会が借りているのは、表と奥の二部屋の続き部屋で、表の間を通り抜けて奥の間に至る。今この時も、まだ数人が内部の部屋の前で順番を待って自分の奇妙な経験を語ろうとしていた。しかしそのほとんどは単に泡を飛ばして法螺を吹いているだけであり、売買に値するレベルにはまったく達していなかった。
キム・テチョルは申し訳なさそうに振り返って言った。
「ただし我々は月界の販売業者ではないので、買い取る輝光はごくわずかで、毎回来るたびに一、二件しか成功しません。」
「そうですか。」
そんな説明を聞いて、ヤン・ズーチャンは納得がいった。もし誰もが輝光を抽出できるなら、いわゆる月界の販売業者もあまりに価値がない。
ディーアンのほうの商品が厳選された、来たばかりの者が必要とする様々な必需品だとしたら、威霆遊商会のほうの商品はまるで古物骨董市を漁っているかのようだった。
さらに多くの人が奥の間の高級品の部屋から出てきて、表の間を埋め尽くして挨拶を交わした。
こんな楼上に四、五十人も集まっているとは信じがたく、まるで銭湯で柚子を無料配布しているかのような人だかりだった。
「ブーチェン様、仲間はまだ必要ですか？」
「お嬢さん、陸地まで一緒に行きませんか？」
「彼らに構う必要はありません。」キム・テチョルは振り返って言った。「副会長が自らお待ちです！」
ヤン・ズーチャンは手を上げ、護帯を見せた。「こういうものの、もっと良いものはありますか？」
「我々にはこうした品は置いておりません。ですが…」
鮫鰭祖瑪護帯の上で、小さな瑪瑙石の中の星のような輝光はすでにほとんど隠れていた。しかしキム・テチョルは並の者ではない。一目で今まさに輝いている光点に気づいた。
「あなた様には、これほど多くの輝光が？」
しかもその中には金黃色のほのかな小さな光点——それはまさに「閃光」の存在を表しているではないか！
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