Sret sret. Tanaman merambat membelit Li Zhinan erat-erat. Menariknya ke dalam lorong yang dalam.
Di dinding, sebuah batang pohon menumbuhkan wajah manusia. Dia menggunakan mata palsunya menatap Li Zhinan yang terikat erat oleh tanaman merambat.
{Makhluk yang sangat lemah. Tapi hanya kau yang ada… Bawa keluar tubuh mudaku.}
Pak! Pria itu jatuh di atas tanaman merambat. Sepotong batang tanaman hijau zamrud jatuh di atas tubuhnya.
「Ini, ini apa?!」
{Di dunia kalian, semakin banyak usia makhluk yang diserapnya, semakin cepat dia tumbuh. Energi dari lahan-lahan itu juga bisa menambah Chronos untuknya. Cepat sampai lima puluh ribu tahun.}
「Lima puluh ribu tahun!」 Li Zhinan hampir tersedak ludahnya sendiri.
{Cepat pergi. Di sini aura kematian terlalu pekat. Beberapa bulan lagi aku akan terserap. Setelah menyelamatkanku keluar, aku akan memberimu teknik rahasia yang bisa dilatih manusia.}
Selesai bicara, Li Zhinan didorong ke pintu oleh tanaman merambat yang terus memanjang. Batang hijau zamrud yang tumbuh dari potongan batang itu menempel erat di tubuhnya.
Di puncak gunung, sesosok bayangan melayang muncul menatap mulut gua.
Binatang buas di hutan sekitar gunung seolah mendengar instruksi tak kasat mata. Dengan cepat menyerbu ke arah tempat Li Zhinan berada.
……
Qiao Ming sudah tak berharap banyak menemukan pedang itu.
Dia perlahan menerima perasaan rendah dan cemas karena kehilangan Senjata Chronos. Menerima kenyataan bahwa pedang itu mungkin tak akan ditemukan. Kini yang membuatnya terkejut, teman Wakil Kepala Kota itu ternyata bisa mengandalkan satu Zona Persimpangan tingkat-A, mendapatkan begitu banyak Chronos.
Katanya sudah untung bersih lebih dari dua ratus ribu Chronos. Sudah lama melampaui nilai senjata 80N.
「Ah, begitu banyak orang di hutan. Senjata kita pasti sudah hilang.」
Sekarang mencari Wakil Kepala Kota pun sudah tak ketemu. Dia kecewa bangkit meninggalkan aula kota. Berjalan sambil berpikir…
Andai saja dirinya juga bisa ikut.
……
Di luar area pegunungan. Di dekat pos sementara, ramai luar biasa. Berbagai mobil Incubus dan motor berkumpul.
Kerumunan pembeli dan penjual barang berjalan di antaranya dengan biasa. Seolah berada di pesta makhluk iblis di padang belantara.
Sebuah becak roda tiga Incubus, di atasnya sedang bernyanyi serak: {Setangkai bunga~ adalah hadiah dari Xibei’er untukku~ orang yang malang.}
Dia bernyanyi ringan. Sambil mengikuti pemiliknya maju di tepi pasar yang berlubang-lubang. Membuat barang-barang bergetar berdering.
Saat Yang Zicang lewat, orang-orang dari gudang Ning Yang di pinggir jalan sedang memegang sikat kecil pengusir serangga. Mengayun-ayunkan sambil berteriak:
「Hari ini ada Pil Aroma harga khusus untuk tim pengumpul! Sepuluh pertama dapat bonus bubuk anti ular serangga!」
「Aromanya bisa tahan lima hari? Kalau bisa, aku ambil dua.」
「Sibuk ya, Kapten Jia.」
Yang Zicang tersenyum mengangguk. Menghindari ibu-ibu yang sedang menjepit anak monster dengan lengan, menawar harga.
Sekarang, kabar tentang insiden berbahaya di beberapa gunung semakin banyak. Orang biasa akhirnya bisa memahami betapa besar jarak kemampuan mereka dengan eksplorasi Zona Persimpangan tingkat-A.
Karena itu, harga Pil Aroma seiring waktu dan informasi yang semakin transparan, sudah turun ke sekitar seratus sepuluh sampai seratus dua puluh tahun per butir.
「Kak Yang. Hari ini ada lagi tim yang hilang.」
Begitu mendekati rumah kayu kecil, di depan pintu sudah ada orang yang menunggu, melapor dengan suara rendah. Yang Zicang mengangguk ringan.
「Masuk bicara.」
Di dalam rumah, Lü Zhi dan seorang gadis sedang merapikan beberapa berkas tentang peta hutan pegunungan. Melihat Yang Zicang dan beberapa orang masuk, mereka langsung bangun memberikan tempat duduk di samping meja.
「Dua hari ini di gunung muncul area berbahaya itu. Sudah belasan orang yang masuk mati di sana.」
Pria di samping Yang Zicang berkata:
「Setelah diselidiki dan dikonfirmasi oleh para ahli dari Gudang Kongshan, Gudang Senja, serta Tim Barang Qin dan Shaoguang, di dalamnya ada tanaman merambat pemakan manusia. Mayat binatang buas tak terhitung bertebaran. Hampir jadi area terlarang.」
「Tanaman merambat pemakan manusia?」
Yang Zicang menerima berkas. Di atasnya tergambar bentuk kasar tanaman merambat itu.
「Ya. Sebelumnya ada kawanan binatang dimusnahkan. Pasti ini ulah benda ini. Terlalu mengerikan. Ratusan binatang buas yang mengamuk, hampir satu gelombang langsung mati semua.」
「Kawanan binatang… di dekat gunung itu, kan. Tanaman merambat ini ternyata pindah posisi. Bisa bergerak?」
Belum selesai Yang Zicang bicara, sudah ada lagi yang membuka pintu datang. Begitu buka pintu langsung berteriak:
「Tolong, Kapten Jia!」
Melihat raut terengah-engahnya, Yang Zicang proaktif berkata:
「Jangan-jangan tanaman merambat lagi.」
「Ya, Kapten Zijian. Temanku bilang mau lihat gua itu. Tiba-tiba ditarik masuk ke tanah oleh tanaman merambat.」
「Gua?」
Yang Zicang dan Lü Zhi serta beberapa orang di samping, semua menatap berkas di tangan. Tanaman merambat ini kelihatannya akan menyebar ke mana-mana.
「Orang-orang Gudang Senja saja tak bisa mengatasinya. Kapten Jia, hanya Anda yang bisa menyelamatkan mereka.」
Banyak ahli dari area gudang besar sudah pergi. Hampir semua pulang dengan tangan hampa. Saat ini, orang yang datang mengalihkan pandangan pada pendiri pasar ini.
Seberkas garis lipatan terpancar.
{Adikku. Abang Zhuang mohon satu hal.}
「Silakan.」
{Di gunung kalian ada sebuah gua. Baru saja menelan tim temanku. Apa kau bisa bantu selamatkan orangnya? Tenang saja, mereka akan memberimu kompensasi.}
Tampaknya benar-benar darurat. Sampai mencari ke mana-mana, meminta orang membujuk dirinya untuk maju. Sampai ke Penginapan Frekuensi Tunggal. Mungkin Lao Zhuang kali ini terima banyak uang komisi.
「Karena Abang sendiri yang bicara, baiklah.」
Yang Zicang selesai bicara. Menjinjing pedang yang disodorkan Lü Zhi, berbalik keluar pintu. Mencari sebuah Motor Incubus yang mencari uang jasa kurir. Duduk, mendengung masuk gunung.
Di dalam lubang di bawah gua.
Satu tanaman hijau gelap yang aneh sudah menelan nyawa tiga orang. Mereka sebelumnya tak bersuara sedikit pun, sudah jadi mangsa tanaman merambat yang memancarkan cahaya berkilauan ini. Tanaman merambat itu sangat cepat.
「Hati-hati.」
Yang Zicang dan pengendara motor yang turun dari lereng runtuhan, dengan serius mengangkat lampu menatap tanaman merambat yang besar dan kuat.
Syuut~ Tanaman merambat di tanah tiba-tiba seperti ular menggulung ke arah dua orang.
「Aa!」 Pria berambut panjang sebahu itu seketika ketakutan berteriak. Tapi melihat Kapten Barang Dajiafang di depan, bukannya mundur malah maju. Satu pedang menyapu keluar.
Bruuum! Jurus Pedang Api diluncurkan!
Api menyebar. Tanaman merambat dengan cepat mundur.
「Takut api, bagus.」 Yang Zicang sangat puas.
Benda ini, Naga Bayangan Putih sama sekali tak bisa menemukan tubuh psikisnya. Jadi tak bisa diserang dengan kemampuan psikis.
Untungnya dia masih mengikuti beberapa aturan alam. Kalau tidak, tim yang menantang zona persimpangan level Bulan Merah ini di kota, harus sangat-sangat kuat baru bisa berhasil menstabilkan.
Yang Zicang menoleh menatap pengendara di samping yang wajahnya pucat pasi: 「Kau keluar saja. Aku masuk gua lihat monster ini sebenarnya bagaimana.」
Pria berambut panjang, matanya menyapu kristal iblis hijau zamrud kecil yang baru tumbuh di dinding di bawah tanaman merambat ini. Mengangguk.
「Kalau begitu Kapten Jia, hati-hati.」
「Terima kasih. Aku akan waspada. Kau tunggu di luar saja.」
「Ini sepertinya Batu Kristal Iblis tipe kayu. Biasanya tempat yang bisa melahirkan Kristal Iblis, aura elemennya sangat pekat. Kau, kau jangan lengah.」
「Hm, aku tahu. Kau cepat pergi.」
「Kapten Barang Jia Zijian, kalau kau sampai bermasalah, pos ini tak akan punya tiang utama lagi. Orang seperti kami bisa dapat sedikit Chronos itu tidak mudah…」
Yang Zicang menarik napas dalam. Menoleh menatap pria yang seluruh tubuhnya memancarkan aura ketakutan. Dengan senyum tipis, satu kata demi satu kata:
「Ke-lu-ar!」
「Uh… baik. Pokoknya kau pasti…」 Pengendara itu menatap bayangan Naga Bayangan Putih yang muncul di belakang Yang Zicang. Susah payah menelan ludah, 「Aku pergi sekarang.」
Setelah pria itu memanjat keluar dari gundukan tanah, pedang panjang di genggaman Yang Zicang seketika menyala api pekat.
Dia berjalan menuju gua gelap yang memancarkan cahaya hijau titik-titik.
Syuut syuut! Ujung tanaman merambat menyerbu!
Pak pak! Pedang panjang dengan cepat menebas tanaman merambat ini.
[Aku menetralkan 1050N.]
Tapi kali ini, tanaman merambat tidak cepat mundur. Seolah tahu Yang Zicang bisa mengancam intinya. Bagian tanaman yang baru saja ditebas meninggalkan bekas gosong, kembali menumbuhkan ranting hijau zamrud. Dan bersama lebih banyak tanaman merambat yang keluar dari dalam gua gelap, bagaikan menutupi langit, menyerbu datang.
Yang Zicang dengan cepat mengayunkan pedang. Suara batin Chronos tak terhitung dinetralkan terdengar.
[Aku menetralkan 550N.]
[Aku menetralkan 1050N lagi.]
「Tak bisa…」
Tiba-tiba suara lambat terdengar. Yang Zicang yang sudah maju beberapa meter, mendengar suara ini, langsung melompat mundur. Menghindari serangan beberapa tanaman merambat, lalu menatap ke atas.
Dengan bantuan cahaya api, sesosok orang yang tak bisa dikenali wajahnya tergantung di ketinggian.
「Apakah… Kapten Barang… terima kasih untuk aroma di tubuhmu. Membuatku… sebelum mati masih bisa sadar…」
「Hemat tenaga. Jangan bicara.」
Yang Zicang kembali mengayunkan pedang menyerbu.
「Tak berguna… dia punya tiga empat puluh ribu Chronos. Setelah pelipatgandaan, mendekati lebih dari seratus ribu… Dan Chronos yang dinetralkan akan pulih sebagai Chronos Nol.」
「Chronos Nol?」
Wajah Yang Zicang sedikit berubah menatap batang tanaman yang besar dan kuat di dinding gua depan.
「Ya. Dia setiap dua tiga detik akan pulih lima puluh tahun Chronos Nol. Kalian cepat lari. Jangan biarkan orang mendekati tempat ini. Ini bukan monster yang bisa diselesaikan dengan kemampuan kita.」
Pulih setiap detik! Yang Zicang tercengang menatap pohon aneh yang tubuh utamanya tertanam di bawah terowongan.
Dia seperti tanaman merambat ivy yang menduduki seluruh dalam gua. Batang utamanya memancarkan cahaya hijau zamrud yang lemah. Sekali lihat sudah tahu bukan benda biasa. Bagaikan tanaman merambat surgawi yang dipelihara dewa.
Di sekitar api, tanaman merambat bergerak mikro. Bagaikan kawanan ular yang mengawasi dengan waspada, menghadapi serangan musuh, menjaga wilayah sarang.
Yang Zicang dengan serius mendongak pada orang yang terlilit itu: 「Bagaimana kau tahu ini?」
「Mereka sedang memakanku.」 Orang itu berkata dengan kesakitan, 「Aku sekarang dengan tanaman bisa dibilang satu tubuh. Aku bisa merasakannya. Kecuali kau bisa terus menerus menyerang. Frekuensinya lebih besar dari kecepatan pemulihannya…」
「Atau panggil lebih banyak orang untuk menghancurkannya bersamaan. Kalau tidak, sama sekali tak bisa menghabiskan Chronos yang dikandungnya… Tiba di Zona Kehilangan Frekuensi, sudah dianggap membebaskan banyak batasannya…」
Yang Zicang tanpa sadar menyapu pandangan ke Batu Kristal Iblis tipe kayu itu. Pantas saja tanaman yang bisa melahirkan benda ini. Kemampuan pemulihannya benar-benar mengejutkan.
「Kalau berlanjut, benda ini akan jadi seperti apa, kau tahu?」
「Mungkin, akan jadi benda dunia lama yang bisa bertahan lama seperti manusia di tanah ini…」
「Begitu rupanya!」
Kalau benar sampai ke tahap itu, terlalu berbahaya. Kecepatan berkembang biak dan agresivitas benda ini, orang biasa akan sulit menghadapi invasinya.
Yang Zicang menyapu area lubang. Tidak besar. Tak bisa menampung terlalu banyak orang.
Harus diselesaikan sekarang.
Seberkas garis lipatan terpancar. Bos Zhuang lagi. Setengah bulan ini bisa dibilang Bos Zhuang yang paling perhatian. Sesekali akan menanyakan kabarnya. Apalagi saat ini.
{Saudara Zicang. Perlu kami bantu? Aku bisa berikan investasi bergilir. Setiap kali berapa, kau bilang saja. Tiga ribu, bagaimana menurutmu.}
[Bos Zhuang ingin melakukan investasi aktif 3000N untukku.]
[Aku menolak investasi Bos Zhuang.]
「Tak perlu. Senjata Chronos sudah cukup.」
Leave a Reply