हालाँकि आवृत्ति हानि क्षेत्र में आपस में मार-काट से दूसरे का Chronos नहीं मिलता, लेकिन इसमें राक्षस शामिल नहीं थे।
{ज़बरदस्त, सबसे ताक़तवर प्रतिद्वंद्वी होने का हक़ रखते हो।}
चाँद-छाया राक्षस की आवाज़ गूँजी।
ख़ुशी के फीकी पड़ने से पहले ही, चिन मेंग के मन में यह मानसिक ध्वनि आई। उसकी आँखें हिलीं और उदास हो गईं।
«हा, जैसा सोचा था… इस बार इतना आसान नहीं।»
यांग ज़िज़ांग ने आह भरकर पत्थर पर Chronos चढ़ाया, वह तुरंत आभा से चमक उठा।
«मैं जानना चाहता हूँ, अगर तुम्हारा चुना लक्ष्य इसके बाद और ताक़तवर हो जाए, तो क्या तुम भी और ताक़तवर हो जाओगे?»
शरीर बिंधा राक्षस, दो हिस्सों में बँटे सिर पर, ऊपर की ओर तिरछी देखती वे आँखें हल्की काँपती हुई पुतलियाँ घुमाकर इधर देखने लगीं।
{नहीं। लेकिन, मैं तुमसे ताक़तवर हूँ यह सच्चाई है, और तुम अभी बढ़ने का सपना भी मत देखना।}
राक्षस का एक हाथ ज़मीन से उठा और अपने को बेधने वाले भाले की पकड़ पर जा पहुँचा।
उसके चाँदी का भाला पकड़ते ही, यांग ज़िज़ांग ने गुरुत्वाकर्षण चाप चला दिया। राक्षस के शरीर के नीचे एक मुड़ी खिंचाव की शक्ति उभरी, धम से, उसके पेट के निचले हिस्से की जगह गुरुत्वाकर्षण से चूर-चूर होकर सूक्ष्म कृष्ण विवर में समा गई, चाँदी के भाले का बचा हिस्सा «सन» से कृष्ण विवर में घूमकर ग़ायब हो गया।
दूर खड़े लोगों के रोंगटे खड़े हो गए, कितना दर्द हुआ होगा, लेकिन यह राक्षस बिल्कुल बेपरवाह लगा।
राक्षस का नीला-काला होता चेहरा भले दो हिस्सों में बँट गया था, लेकिन अंदर का मांस उलट-पलट कर ग़ायब हिस्सों को फिर से भर रहा था।
वह दो सिरों वाला बन गया!
«तुम्हारे पास तो पौधों जैसी पुनर्जीवित होने की क्षमता है, यह सचमुच मेरी क्षमता पर भारी पड़ सकती है।» यांग ज़िज़ांग का चेहरा गंभीर हो गया।
{जानते हो क्यों?}
«क्या?}
{क्योंकि तुम्हें देखते ही, चाँद के प्रक्षेपण के रूप में मुझे नया रक्तवंश चक्र मिल गया।}
यांग ज़िज़ांग का दिल धड़का।
अचानक!
धड़ धड़ धड़!
यांग ज़िज़ांग ने पंजों के बल ज़मीन छुई, शरीर तेज़ी से पीछे हटा, उसके सामने का झाड़ियों का जंगल धमाके से फट गया, अनगिनत ठंडी चमक तेज़ हवा में लिपटी सामने की आकृति की ओर भेजी गई!
सभी फूटी झाड़ियों पर धूसर-सफ़ेद आभा थी!
[प्रक्षेप पथ समायोजन!]
सामने के सैकड़ों टुकड़ों ने मुड़कर अपनी दिशा बदली और पास के दूसरे झाड़ी-काँटों से टकराए, धमाके से टकराकर, धुएँ का बादल बना दिया।
श्वेत छाया नियान लोंग का भ्रम «सन» से धमाके की लहर से निकलकर सीधे राक्षस पर झपटा।
{भले ही पिछली दुनिया में अनगिनत लोग जिस रक्तवंश चक्र की चाह रखते थे, वह बस एक अस्थायी छाया ही क्यों न हो!}
राक्षस ने दोनों हाथ जोड़े और ज़ोर से खींचा।
दोनों हथेलियों के बीच गहरा सुनहरा क्रॉस-तारा चमका! एक स्वप्निल-सी तरंगित बल क्षेत्र प्रकट हुआ!
{इच्छा-बल।}
धम! हर जगह सफल होने वाला श्वेत छाया नियान लोंग इस बल क्षेत्र से सिर टकराकर रुक गया।
सात-आठ हज़ार वर्धित Chronos खो चुका यांग ज़िज़ांग और हमलों का सामना नहीं कर सकता था, मजबूरन पीछे हटकर धमाके की सीमा से बचना पड़ा।
उसने श्वेत छाया नियान लोंग में हज़ार Chronos मूलधन डालने की कोशिश की, वह इन्क्यूबस जो उससे एकाकार हो चुका था, अपनी सहज-प्रवृत्ति से, लगातार चमकते गहरे सुनहरे अजीब बल क्षेत्र को एक झटके में चबा गया!
धम! बल क्षेत्र चूर-चूर होकर हवा की लहर बन गया।
लेकिन इस पल भर में, वह राक्षस दूसरा «इच्छा»-बल क्षेत्र फैला चुका था, और उसे रोक दिया।
«ऐसा बल क्षेत्र भी होता है।»
मूलधन से सामने वाले का वर्धित Chronos खपाना, बहुत बेवक़ूफ़ी थी, यांग ज़िज़ांग बेबस नियान लोंग को हटाकर और दूर पीछे हट गया।
आसपास के छोटे प्रकाश-बिंदु एक साथ ऊपर उड़ गए, धमाके से बचते हुए चहचहाते रहे।
{सेलिब्रिटी, वह भी हैं।}
{अहम! धुँधला-धुँधला जो छद्म नाम नहीं बता सकता ओह~ प्यारे, हिम्मत मत हारो, मुस्कुराओ।}
{हूँ ला, हूँ ला!}
……
केंद्रीय क़स्बे में, अभी-अभी बिस्तर छोड़े झू यिन ने पेट गर्म करने वाली लाल चाय बनाई थी कि अचानक शहर प्रबंधन हॉल के लोगों की आपात रिपोर्ट सुनाई दी।
उसका शरीर पल भर में ग़ायब होकर हॉल के बाहर पत्थर की सीढ़ियों पर प्रकट हुआ।
«क्या बात है?»
झू यिन पुराने ज़माने की स्क्रीनों से भरे लकड़ी के कमरे में घुसा, वहाँ तैनात कुछ कर्मचारियों ने स्क्रीनों की ओर इशारा किया।
«बॉस, ख़ुद देख लो।»
झू यिन ने पीतल के टाइपराइटर की ओर देखा, उसमें से काग़ज़ निकल रहा था, जिस पर धूसर-काले पतले अक्षर थे।
——【ब्रेकिंग न्यूज़】
——आवृत्ति हानि क्षेत्र में बड़ा साझा आवृत्ति भूभाग पैदा हुआ, पाँच साल बाद चाँद का प्रक्षेपण फिर आवृत्ति हानि क्षेत्र में प्रकट हुआ।
——नए मानव आराधना दिवस में, अचानक पचास से अधिक ख्याति वाला सेलिब्रिटी उभरा, वह किसी निर्माण-माल दल में भी शामिल नहीं हुआ।
——चिन मेंग ने आवृत्ति हानि क्षेत्र को नया माहौल दिया।
«चिन मेंग?»
इस सप्ताहांत की सूची में ज़रूर इस आदमी की जगह होगी।
झू यिन ने बेतरतीब दो नज़रें डालीं और सिर घुमाकर स्क्रीन देखने लगा। ऊपर लगभग सभी दृश्य एक ही जगह दिखा रहे थे, बस इन दृश्यों के मुख्य कैमरे का नज़रिया थोड़ा अलग था, जैसे एक ही खेल के अलग-अलग दर्शक कोण।
वे दिखती यह ज़मीन आवृत्ति हानि क्षेत्र की हमेशा बंजर उदासी की तुलना में, कहीं ज़्यादा जीवंत थी।
और वे सब एक पहाड़ के नीचे की गंदी छावनी पर केंद्रित थे।
एक भयानक आभा वाला राक्षस लड़ रहा था। अभी भी मुहरबंद गतिविधि के बावजूद केवल पौधों के नियंत्रण से ही वह बाहर वालों को भागने पर मजबूर कर रहा था।
«वह, यांग ज़िज़ांग है?»
झू यिन ने ध्यान से उस अर्धपारदर्शी ज़मीन के टुकड़े के बाहर की आकृति देखी, सचमुच यांग ज़िज़ांग था!
उसका चेहरा खिल गया, इस लड़के ने सचमुच निराश नहीं किया, यहाँ होने का मतलब ख्याति ज़रूर बढ़ेगी, इस हफ़्ते भी काम बन जाना चाहिए!
बस… उसने पास के टाइपराइटर की ओर देखा, ऊपर यांग ज़िज़ांग का नाम नहीं था।
कमरे के लोगों ने हल्की आश्चर्य-ध्वनि की। झू यिन ने देखा, वह राक्षस ज़मीन के टुकड़े के किनारे की बाधा पर मुक्के बरसा रहा था, एक के बाद एक, अर्धपारदर्शी सीमा लगातार काँप रही थी, उस पर चमकती रेखाएँ धीमी पड़ती जा रही थीं।
«बॉस, अभी-अभी यह बंदा कितना ज़बरदस्त था, तुमने नहीं देखा, उसने उस चाँद-छाया राक्षस पर घात लगाकर हमला किया और एक ही भाले से ऊपर से नीचे तक आर-पार कर दिया।»
«आर-पार?»
«उसके दो सिर पहले एक ही थे, उसी बंदे ने चीरकर दो कर दिए।»
झू यिन स्क्रीन के पास झुका, राक्षस के शरीर पर सचमुच चोट के निशान थे, और यह दो सिर तो भाले से चीरकर दो हिस्से होने के बाद उगे थे, इसने झू यिन की भाव-भंगिमा को गंभीर बना दिया।
«उनकी एक और नई क्षमता का पता चला।» झू यिन ने कहा।
कुर्सियों पर बैठे कर्मचारियों ने सिर हिलाया, एक ने कहा: «चाँद-छाया राक्षस ने ख़ुद कहा, उसे नया रक्तवंश मिला।»
झू यिन की खोपड़ी सुन्न हो गई।
उसकी छाती का Moxel प्रकट हुआ और हवा में ग़ायब हो गया।
……
दूसरी ओर, यांग ज़िज़ांग लगातार मो ली और बोबोली से संपर्क कर रहा था, लेकिन दोनों ने कोई जवाब न दिया।
दाँत पीसकर मन ही मन दोनों सूअरों को कोसा, यह देखकर कि वह इलाक़ा बाधा तोड़कर सचमुच इस दुनिया में आने वाला है, यांग ज़िज़ांग ने निवेश Moxel खोलने का फ़ैसला किया।
उम्मीद है इस वीरान जगह में, लड़ने लायक़ Chronos जुटा लूँ!
लेकिन तभी, झू यिन का मानसिक संपर्क आया।
«बिल्कुल सही वक़्त पर आए, उप-प्रमुख।» यांग ज़िज़ांग का जोश लौटा।
{उससे बातें मत उगलवाना, ज़िज़ांग, सामने वाला शायद [सुधार अधिकारी] है।}
«सुधार अधिकारी? वह क्या है। पहले यह बताओ, मुझमें निवेश करो, नहीं, तुम मत करो, जल्दी जाकर मो ली को जगाओ।»
उसे झू यिन के काम पर कुछ भरोसा नहीं था।
दूसरी ओर झू यिन ने किसी को मो ली का दरवाज़ा खटखटाने भेज दिया।
{सुधार अधिकारी, चाँद के प्रक्षेपणों का सबसे उत्कृष्ट उम्मीदवारों के सामने पैदा होने वाला नया स्वरूप है। उन्हें अपनी दुनिया की बहुत सी यादें या ज्ञान वापस आ जाता है, यहाँ सच्ची ज़िंदगी जैसा बन जाता है।}
«तो क्या।»
{उन्हें अतीत की जानकारी यहाँ नहीं लाने देनी चाहिए।}
……
चिन मेंग दर्द से सिर पकड़े था, उसका शरीर बहुत बूढ़ा हो गया था, वह धुँधले पड़ते Moxel से उस ज़मीन के टुकड़े को दबाने की पूरी कोशिश कर रहा था, लेकिन चाहे जो करे, उसके धीरे-धीरे साफ़ होते भूभाग को नहीं रोक पा रहा था।
धड़ धड़!
राक्षस ने एक मुक्के से ज़मीन के टुकड़े की झिल्ली पर दौड़ती रेखाओं को तोड़ डाला, ज़मीन के टुकड़े का दमन आख़िर ख़त्म हुआ, सुधार अधिकारी एक क़दम में ज़मीन के टुकड़े से बाहर आया, पुतलियों के पास गोल प्रकाश-छल्ले चमके।
यांग ज़िज़ांग को लगा दूर का दृश्य अचानक सामने आ गया।
ठंडी चमक वाला स्टील का पंजा सन से उसकी खोपड़ी पर झपटा।
[समायोजन!]
क्षमता ने सामने वाले पर असर किया, लेकिन वह बाँह बस हल्की-सी डोली, दिशा में ज़्यादा बदलाव नहीं हुआ, जान बूझकर बचने के क्षण में यांग ज़िज़ांग ने युद्ध-कला अभ्यास की सहज-प्रवृत्ति से शरीर मोड़कर बच निकला।
झू यिन की आवाज़ मन में आई।
{तुम उससे जो भी बात करते हो, वह दुनिया की बुनियादी सच्चाई से जुड़ी होती है, तुम दोनों की बातें दुनिया की दिशा को बहुत बदल सकती हैं।}
यांग ज़िज़ांग की आँखें अचानक फैल गईं।
पहले का स्वप्न-दृश्य बेख़याली में उभर आया।
——यहाँ के स्वामी मत बनो।
——वे देख रहे हैं।
धड़ाम!
यांग ज़िज़ांग लुढ़कता पीछे कूद गया, उसकी पहले वाली जगह पर बड़ा धमाका हो चुका था, सुधार अधिकारी की आकृति धुएँ से निकली, दोनों सिर पूरी तरह यांग ज़िज़ांग पर टिके थे।
«तुम्हारा मन पर्याप्त एकाग्र नहीं, ऐसे युद्ध-रवैये से, समय के प्रवाह में कैसे मज़बूत होते रहोगे।»
सचमुच असली आवाज़ निकाली, भाषा भी चीनी बन गई, उसने मेरी भाषा सीख ली?
दूर के लोग इस लगभग टेलीपोर्ट-सी प्रकट हुई चीज़ को देखकर, सब भयभीत थे, अगर यह अचानक अपने सामने आ जाए तो क्या हो।
«दुनिया को इन्होंने ऐसी शक्ल दे डाली।» राक्षस के शरीर का घृणा-दबदबा काफ़ी कम हुआ, और कुछ मानवीय भावनाएँ जुड़ गईं।
«आख़िर तुम…» यांग ज़िज़ांग ने पूछने की इच्छा रोक ली, यह घुटन भरा एहसास उसे असहनीय लगा।
«जानना चाहते हो? मैं बताता हूँ।»
{मत पूछो! अगर वर्तमान अंततः अतीत बन जाए, तो इस सबका क्या लाभ!}
यांग ज़िज़ांग ने अचानक सिर उठाया।
सुधार अधिकारी के दोनों सिरों के मुँह पर अकथनीय मुस्कान थी, सामने के युवक के लिए तिरस्कार भी, और कुछ न छिपने वाली उदासी भी।
«तुम्हारे कहने की ज़रूरत नहीं!» यांग ज़िज़ांग चिल्लाया।
श्वेत छाया नियान लोंग ज़ोरदार सुनहरी चमक लिए झपटा, सुधार अधिकारी की आकृति तेज़ी से अवशेष खींचती हुई, उसके हमले से बचते हुए दोनों हाथ फिर जोड़कर खींचे, गहरा सुनहरा क्रॉस-तारा निकालकर तरंगित बल क्षेत्र फैलाया।
धम से, ज़मीन पर बिखरती ऊर्जा और मिट्टी के अवशेष फूट पड़े।
[मैंने विभिन्न रक्षात्मक क्षमताओं के तीन प्रकार के बल क्षेत्र जान लिए।]
यांग ज़िज़ांग ने अचानक दाँत भींचे, पाँव ज़मीन पर ज़ोर से पीछे धकेला, शरीर हवा में उड़ान भरता हुआ-सा उछला और उसके पीछे की ओर गया।
धम!
[मैंने 1000N काट दिया।]
सामने वाले के बचने की दरार का फ़ायदा उठाकर, यांग ज़िज़ांग ज़मीन पर उतरकर दस मीटर से ज़्यादा दूर निकल चुका था, और लगातार दोनों के बीच की दूरी बढ़ा रहा था।
उसने सिर घुमाकर पीछे देखा, कई दस मीटर दूर राक्षस के चेहरे पर मुस्कान थी।
«तुमने देखा, मैं आया।»
राक्षस ने हल्के से कहा। फिर यांग ज़िज़ांग ने फिर पाया कि राक्षस स्वाभाविक रूप से अपनी नज़रों में आ गया, जैसे आम आदमी जितनी दूरी से साफ़ दिखने लगा।
यही है उसकी तेज़ी से सामने आने की क्षमता!
उसके एक पंजे ने सुनहरी चमक छोड़ी, पल भर में सामने अनगिनत पंजों की छायाएँ आ गईं।
[मौन रात्रि!]
यांग ज़िज़ांग ने दोनों आँखें बंद कीं, शरीर पीछे झुकाकर पंजों की छायाओं से बचा।
«क्यों बोले जा रहे हो, मैंने नहीं बताया क्या, मैं सुनना नहीं चाहता!»
गूँज~ अचानक प्रकट हुआ भाला राक्षस की पीठ के पीछे से वार कर आया।
एक बार चोट खा चुका राक्षस भला उसी घात में दोबारा कैसे फँसता।
उसका शरीर तेज़ी से घूमा, बगल से बच निकला। भाला रफ़्तार के घटने के साथ धीरे-धीरे नीचे आता मिट्टी में धँस गया।
«बढ़िया, मानसिक बल का हमला है, फुर्तीली युद्ध-कला है, नए तीन आधारों में से तुम दो रखते हो, कोई अचरज नहीं मुझे तुम्हारे भविष्य को सुधारने के लिए नया रक्तवंश मिलेगा।»