जिया कप्तान हँस पड़ा।
निंग यांग ने योजना के मुताबिक़ ज़ुओ मास्टर को साथ बाहर जाने को बुलाया।
दोपहर के खाने के बाद, यांग ज़िज़ांग को मुख्यालय से संदेश मिला कि वे विशेषज्ञ उससे प्रेरित होकर पूरे जोश में हैं, बहुत सी चीज़ें तोड़ रहे हैं, कल एक ही दिन में तीन-चार इन्क्यूबस पैदा हो गए, लगभग बड़ा हादसा होते-होते बचा।
यांग ज़िज़ांग का सुनकर सिर चकरा गया।
«कुएँ के अलावा, बाक़ी चीज़ें मेरे लौटने तक मत तोड़ना, सूत्र चाहे कितने भी हों, विस्मृति Moxel इन विशेषज्ञों की फ़िज़ूलख़र्ची के लिए काफ़ी नहीं हैं।»
कल रात, यांग ज़िज़ांग ने उस प्रेत-बस्ती से दो विस्मृति Moxel पाए, वे बाहर के खोजकर्ताओं की लाशों से मिले थे।
वह जगह शायद पास के लोगों के लिए वर्जित क्षेत्र बन चुकी थी।
मानसिक बल का हमला सबसे मुश्किल होता है, आम तलवार-चाकू उस पर बिल्कुल बेअसर। फिर भी, अंदर के ज़्यादातर आवृत्ति हानि Moxel लोग खोज चुके थे, उसे बस वही दो मिले।
ये काले काँच जैसे क्रिस्टल, यांग ज़िज़ांग की भावना बयान से बाहर थी। शायद यह ज़मीन ऐसी ही है, बाद वाले पहलों पर निर्भर रहकर, मुश्किल से ज़िंदा रह सकते हैं।
……
झांग युआनशिन ने फिर सूत्र आज़माया, नतीजा फिर असंतोषजनक, सही मायने में बिल्कुल बेअसर।
«मुझे याद है वे तब ऐसे ही करते थे, आख़िर ग़लती कहाँ है।»
आज उसके सहायक आधे से ज़्यादा कम थे, मूड ख़राब था, झांग युआनशिन उठकर छोटी कार्यशाला से बाहर निकला।
«दोपहर होने को है, बस्ती-मालिक कहाँ है।»
«ज़ुओ मास्टर को लेकर बाहर गए हैं।»
झांग युआनशिन और परेशान हो गया।
यह बंदा चोरी-छिपे कुआँ बना लाया, सचमुच घिनौना है।
वह क़दम बढ़ाकर कुएँ के पास जाकर दिल बहलाने निकला, लेकिन नज़र निंग यांग के घर के पास वाले उस भड़कीले पत्थर के घर पर पड़ी तो अचानक सोचा कि जब कोई न हो तो अंदर जाकर देख ले।
अपने कमरे में भी तो कोई बिना बताए आ गया था, देखने में क्या हर्ज़ है।
झांग युआनशिन बेख़याली-सा वहाँ चला गया, यह दरवाज़ा, यह पत्थर की दहलीज़, सचमुच ख़ूबसूरत थी, पहले निंग यांग ने इशारा किया था कि यह घर उसे मिलेगा, अब तो उम्मीद ही नहीं।
उसने दरवाज़ा आज़माया, बहुत कसा नहीं था, यहाँ ताले नहीं होते, और घर और उस जैकेट के अलावा, ज़ुओ गोबर के पास कोई क़ीमती चीज़ भी नहीं थी।
उसने दरवाज़े की चटखनी खोली और भारी लकड़ी का दरवाज़ा आधा खोल दिया।
और फिर दुनिया का सबसे ज़हरीला दृश्य देखा।
«यह… यह तो, यही तो!»
झांग युआनशिन का सिर घूम गया। उसे पता नहीं वह कमरे में कैसे पहुँचा, जब होश आया तो हाथ में हल्की रासायनिक गंध वाला तरल लग चुका था।
«कोई इतना ज़हरीला कैसे हो सकता है।»
उसने दोबारा जाँचा, फिर चारों ओर देखा।
झांग युआनशिन ने ठंड भगाने वाली भट्टी का एक वाल्व रख दिया और बुदबुदाया।
फिर उसने एक मुड़ा हुआ स्टील पाइप उठाकर देखा, अचानक सिर गर्म हुआ, धम से चमकदार अलॉय स्टील पाइप ज़मीन पर पटक दिया, ग़ुस्से से चिल्लाया: «दुनिया में, कोई इतना ज़हरीला कैसे हो सकता है! ज़ुओ गोबर!»
उस आदमी ने, न सिर्फ़ कुआँ बना लिया, बल्कि चोरी-छिपे ठंड भगाने वाली भट्टी भी ले आया!!
इतनी उन्नत सेमी-ऑटोमैटिक भट्टी, यह तो उसकी जड़ ही खोद रहा है!
यह सोचकर कि कहीं बस्ती से निकालकर मैदान में फेंक दिया गया, झांग युआनशिन की रूह काँप गई।
मैं उसके घर की फ़िक्र करता हूँ, वह मेरी जान की!
«क्या करूँ…» उसके दिमाग़ में फ़ौरन कल शौचालय में साथ बैठने वाले की शक्ल उभरी।
जब झांग युआनशिन ने सिर घुमाया, तो देखा दरवाज़े पर कई लोग जमा हो चुके थे।
«वह ठंड भगाने वाली भट्टी के पुर्ज़े हैं?» बाहर वाले की आँखें फटी रह गईं।
«अरे बाप रे, ज़ुओ गोबर मास्टर इतने कमाल के हैं।»
«तो ज़ुओ मास्टर सचमुच कोई छिपे हुए उस्ताद हैं, ये, साफ़-साफ़ भट्टी के पुर्ज़े हैं, लगता है हाई-ग्रेड माल है।»
जब ग़ुस्से और उलझन में खड़े झांग युआनशिन और भट्टी के पुर्ज़ों का ढेर देखा, तो बाहर वालों को समझ आ गया कि मामला क्या है।
कोई जल्दी से जिया कप्तान को बुलाने दौड़ा।
झांग युआनशिन का चेहरा कभी नीला कभी लाल, उसने मन ही मन ठान लिया, अब जो होगा देखा जाएगा।
«यह मेरा यहाँ रखा सामान है। छोटे झांग, छोटे वांग, मेरी मदद करो ये पुर्ज़े बाहर निकालो।»
«नहीं, झांग मास्टर, ये तो ज़ुओ मास्टर के हैं।»
«यह कमरा पहले निंग बस्ती-मालिक मुझे देने वाले थे, तुम्हें नहीं पता शायद, तो मैंने परसों यह सब यहाँ रख दिया। किसे पता था ज़ुओ मास्टर ने इत्तिफ़ाक़ से कुआँ बना लिया, अब मैं अपना सामान ले जा रहा हूँ। हूँ, हाथ भी नहीं लगाओगे, ख़ुद ही उठाना पड़ेगा क्या।»
«यह…»
झांग युआनशिन का चेहरा भावशून्य, उसने दवा का डिब्बा उठाया और दोनों के बीच से निकल गया।
इधर लोगों को भगाने की तैयारी कर रहे जिया कप्तान को पता चला कि गड़बड़ हो गई, तो झट से बस्ती-मालिक निंग यांग से संपर्क किया।
यह सुनकर कि ज़ुओ मास्टर के कमरे में पूरा विस्मृति इंजन बनाने लायक़ भट्टी का सेट भी है, मैदान पर चल रहा निंग यांग लगभग गिरते-गिरते बचा।
झांग युआनशिन के सदमे और निराशा के उलट, निंग यांग तो फूला न समाया!
अच्छा हुआ जिया ज़ीज्यान सफल नहीं हुआ! यह ज़ुओ मास्टर सचमुच अपनी बस्ती का सबसे बड़ा ख़ज़ाना है, मैं कितना बड़ा ग़लतफ़हमी का शिकार था!
सारा क़िस्सा जानने के बाद, निंग यांग ने गला साफ़ किया और सोच-समझकर कहा: «वह, ज़ुओ मास्टर।»
«बस्ती-मालिक फिर औपचारिकता पर आ गए, मुझे देखो, क्या मास्टर जैसा लगता हूँ।»
निंग यांग ने रूखी हँसी हँसी: «तुम मास्टर नहीं तो कौन है। वह झांग युआनशिन अभी तुम्हारे कमरे में घुस गया, माफ़ करना, हमारा ध्यान उस पर नहीं गया, उसने कहा शायद उसका कुछ खो गया तो इधर-उधर देख रहा था।»
ज़ुओ फ़ेइश्यान का चेहरा बदल गया।
ज़ुओ मास्टर का यह भाव देखकर, निंग यांग को और यक़ीन हो गया कि इस बूढ़े ने दूसरी चाल भी सोच रखी थी।
छिपाओ अपनी चाल, आख़िर पकड़े ही गए, लेकिन झांग युआनशिन के लिए यह तो बड़ा धमाका था।
निंग यांग ने सोचा, पुराने ज़माने के बादशाहों को दाएँ-बाएँ मंत्री, पूरब-पश्चिम फ़ैक्ट्री रखने का यही मज़ा होता होगा~
सचमुच मंत्रियों का आपसी संतुलन, शासन कला की बुनियादी कार्रवाई है।
ज़ुओ फ़ेइश्यान ने खाँसते-खाँसते कहा, «वह… शायद, बहुत ग़ुस्से में होगा।»
«कोई बात नहीं, मैं हूँ न।»
निंग यांग ने गंभीरता से ज़ुओ फ़ेइश्यान का कंधा थपथपाया।
ज़ुओ फ़ेइश्यान ने हँसते-रोते चेहरा बनाया, झांग युआनशिन का मिज़ाज उसे कौन नहीं जानता, अब तो पीली नदी में कूदकर भी सफ़ाई नहीं होगी।
लेकिन… वैसे भी बदनामी एक नहीं, जैव-रासायनिक मास्टर का ख़िताब ढो ही रहा है, यह एक और सही।
«ख़ैर, ख़ैर, लेकिन अब मसला यह है कि जिया कप्तान को शुरू में समझ नहीं आया, और वह पहले ही विस्मृति इंजन बनाने लगा, तो…»
«क्या~!» ज़ुओ फ़ेइश्यान ने गहरी साँस ली, «गई! अब तो मेरी साख का पूरी तरह सत्यानाश हो गया।»
«हाहाहा, ज़ुओ मास्टर पूरी निष्ठा से बस्ती के लिए काम कर रहे हैं, मैं आपके चरित्र पर कैसे शक कर सकता हूँ। पहले बता देते कि आपको यह बनानी भी आती है, तो मैं झांग युआनशिन को महीनों बरबाद क्यों करने देता।»
वह आदमी इस भूतिया जगह में, इतने क़ीमती पुर्ज़े मुझे सँभालने को दे गया। और अब किसी और ने ले लिए!
ज़ुओ फ़ेइश्यान ने जल्दी से कहा: «नहीं, वह मेरे नहीं हैं, वह उसके हैं… जो मेरे पास रख गया था।»
«तुम शायद यही कहोगे कि कुआँ का विस्मृति इंजन बनाकर, मुफ़्त~ में देने वाला वही है।»
«ग़ल~» ज़ुओ फ़ेइश्यान ने होंठ कसकर भींचे और ज़बरदस्ती मुस्कुराकर सिर हिलाया।
भारी हथेली उसके कंधे पर पड़ी।
«बकवास मत करो। आगे से तुम बस्ती के दूसरे प्रमुख हो, मेरे रहते, मेरे बच्चों के रहते, तुम दूसरे प्रमुख रहोगे, अब और इधर-उधर मत सोचना, ठीक है, हमारे ज़ुओ उप-बस्ती-मालिक?»
बिखरे बालों वाले ज़ुओ फ़ेइश्यान ने सिर हिलाकर मना किया, फिर रोती-हँसती शक्ल से धीरे-धीरे सिर हिलाया।
«मैं, कोशिश करूँगा उससे ये दोनों… कारीगरी सीखने की।»
«बस, यही ठीक रहेगा।»
निंग यांग का दिल बाग़-बाग़ हुआ। उसकी छाती से Moxel चमका।
[जिया ज़ीज्यान और उसके गिरोह को भगा दो, तुरंत! लोगों से कहो मानसिक संपर्क से ज़ुओ मास्टर से जुड़ें, जिया ज़ीज्यान को उससे बात करने का मौक़ा न मिले।]
{अभी करता हूँ।}
लोगों का झुंड झांग युआनशिन की कार्यशाला के सामने जमा था, उसके चारों ओर सामग्री बिछी थी।
ज़बरदस्ती बनाना शुरू करने वाले को अब कोई रोक नहीं सकता था, वरना शुरुआती सामग्री और Moxel बरबाद होते, जिया कप्तान बस घूर सकता था।
«यह मेरा है, ये सब मैंने उनसे इकट्ठा कराया था!»
झांग युआनशिन मानो पागल हो गया था, बड़ी कार्यशाला में भट्टी के पुर्ज़े डालते हुए, रिकॉर्डर-सा ज़ोर-ज़ोर से दोहराए जा रहा था।
आसपास के लोग गरदनें उठाए खड़े थे, भीड़ में यांग ज़िज़ांग सिर खुजला रहा था, पास में शू श्योउच्वान ने धीरे से कहा: «वह तो हमारे पुर्ज़े थे।»
«मुझे पता था ज़ुओ गोबर भरोसेमंद नहीं, मैं उससे हिसाब करूँगा।»
«श्श्श, इस वक़्त, वैसी बातें मत करो।» यांग ज़िज़ांग ने पास वालों को रोका।
सोचा न था बस अस्थायी रूप से सामान रखा था, ऐसा उलटफेर हो जाएगा जो झांग युआनशिन का कलेजा हिला दे।
शू श्योउच्वान ने कहा: «यह तो इस बंदे का फ़ायदा हो गया, वह सामग्री बहुत क़ीमती थी, ज़रूर ऑर्डर पत्र दिला सकती थी।»
«हाँ, जिया भाई को बिना इन्क्यूबस पैदा हुए वह सामग्री जुटाने में भी काफ़ी मुश्किल हुई होगी।»
यांग ज़िज़ांग ने तिरछी नज़र से देखा, भीड़ के बाहर दस-बारह लोग उसे चुपके से घेर रहे थे।
एक आदमी भीड़ से खिसककर आया और धीमी आवाज़ में बोला: «जिया ज़ीज्यान, बाहर आओ।»
वांग चोंग और शू श्योउच्वान भी बाहर बुलाए गए।
«क्या काम है, जिया कप्तान।» दरवाज़े पर पहुँचकर कुछ लोगों ने पूछा।
«दोस्तों, माफ़ करना, तुम लोगों ने देख ही लिया कि बस्ती में बदलाव हुए हैं, तो आज से लोगों की संख्या घटाई जा रही है। हम बस्ती का पुनर्निर्माण शुरू करेंगे, आगे से तुम लोग कहीं और देख लो।»
«क्या?» शू श्योउच्वान समेत कई लोग भौंचक्के।
«मतलब तुम लोग अभी से सामान बाँधकर निकल सकते हो।» जिया कप्तान के पास वाले ने रूखाई से कहा।
कुछ लोगों के चेहरे बदल गए, छह में सबसे भारी-भरकम वाला ग़ुस्से से बोला: «क्या मतलब है, हम लोगों ने अभी-अभी तुम्हें बड़ी सौग़ात दी है।»
«हाँ, वह कुआँ हम लोगों ने ही बनाया है।»
«बस, ज़्यादा मत बोलो।» यांग ज़िज़ांग ने उन्हें रोका।
वह भारी-भरकम चेहरे पर ग़ुस्सा लिए बोला, वह यांग ज़िज़ांग से शिकायत करते हुए बोला: «लेकिन, ठंड भगाने वाली भट्टी के पुर्ज़े भी तो साफ़-साफ़ यांग… भाई तुम लाए थे।»
«हाँ, कुएँ का इंजन भी साफ़-साफ़ हम लोगों ने बनाया था।»
जिया कप्तान को अजीब और हास्यास्पद लगा।
ये लोग अब भी उन सपनों की बातों से यहाँ रहने की इजाज़त चाहते हैं जिन पर वे ख़ुद यक़ीन नहीं करते!
बस्ती से निकाले जाने पर पागल होकर बकने वाले ऐसे लोगों की कहानियाँ उसने बहुत सुनी थीं।
वह अभी इन बेवक़ूफ़ों का मज़ाक़ उड़ाने वाला था, लेकिन उसी पल, उसे लगा उसका मन हिल गया, मानो कोई असह्य गरिमा देख ली हो।
यांग ज़िज़ांग ने ठंडी नज़र पास के भारी-भरकम ल्यू ज़ी पर डाली, «चुप रहो।»
फिर ये आँखें अचानक घूमकर सब पर पड़ीं।
जिया कप्तान के पास के दस-बारह लोगों को लगा जैसे कोई गहरी और दूर की मौजूदगी ने उन्हें ढक लिया, अकथनीय क्षुद्रता की भावना ने विरोध का ज़रा भी विचार न आने दिया।
मानो सामने प्राचीन काल का कोई श्रेष्ठ खड़ा हो।
«चले जाओ, यहाँ का काम लगभग ख़त्म हो गया है।»
यांग ज़िज़ांग का फ़ैसला सुनकर, पास के छह लोग साँस तक न ले सके।
जिया कप्तान स्तब्ध समझ न पाया क्या कहे, सामने का आदमी शांति से दरवाज़े की ओर बढ़ रहा था। सुबह से हथियार से चिपका वांग चोंग तेज़ी से यांग ज़िज़ांग के पीछे हो लिया।
«जियाज़ी भाई, हमारा इंतज़ार करो, हम सामान लेकर आते हैं।»
«हमें मत छोड़ो, तुम्हारे बिना हमारा खेल ख़त्म।»
बाक़ी पाँच लोग घबरा गए, समझ नहीं पा रहे थे किस ओर जाएँ।
«सामान छोड़ो, जो चाहिए, मैं दूँगा।»
यह बात बहुत दमदार थी, लेकिन जिया कप्तान के पास के लोगों ने होंठ बिचकाए, लगता है सचमुच बड़ी बस्ती से ज़ुओ गोबर को खींचने आया जासूस है।
पाँचों ने एक-दूसरे को देखा, फिर सबने एक साथ सामने के यांग ज़िज़ांग की ओर देखा और ज़ोर से सिर हिलाया।
जिया कप्तान और उसके लोगों को होश आया, उन्हें थोड़ा ग़ुस्सा आया कि सामने वाले की एक नज़र ने उन्हें डरा दिया।
«धत्त तेरे की, यह बंदा मुझे लगता है देर-सवेर किसी के हाथों मारा जाएगा।»
अचानक, बस्ती के अंदर से हलचल उठी।
यह झांग युआनशिन का सफलतापूर्वक केंद्रीय क़स्बे को पसंद आने लायक़ भट्टी बनाने की ख़बर नहीं थी, बल्कि उससे कहीं गंभीर बात थी।
निंग यांग के पत्थर के घर की औरत दरवाज़े पर रो रही थी: «विस्मृति इंजन ग़ायब है, बक्से में नक़ली है!»
«क्या!»
इससे हलचल मच गई।
«नहीं हो सकता, कैसे मुमकिन है।»
कई लोग सिर फोड़ते बस्ती-मालिक के पत्थर के घर में घुसे और मेज़ से उस पारदर्शी इंजन को उठाया जो आ-या ने बक्से से निकाला था।
वह कल सबके देखे हुए से नब्बे फ़ीसद मिलता-जुलता था, लेकिन अंदर का भ्रम साफ़-साफ़ खोदकर बनाया हुआ था और न ही वह शीतल मीठी मानसिक अनुभूति देता था, यह असली कुएँ का इंजन नहीं था!
यह इंजन भी नहीं था।
यह बस काँच का टुकड़ा था!
«अदला-बदली हो गई।»
«किसने किया?»
लोग घबरा गए, किसी ने औरत का कॉलर पकड़कर ग़ुस्से से कहा: «किसने छुआ इसे! क्या तुमने ही छिपाया है!»
«आ-या को तंग मत करो।»
दौड़कर आया जिया कप्तान सन्न रह गया।
«बॉस, वह जिया ज़ीज्यान, कितनी बेफ़िक्री से चला गया।»
शोर करती भीड़ में, सुरक्षा दल का पतला आदमी कान के पास आकर बोला: «कहीं जिया ज़ीज्यान ने ही तो नहीं चुराया?»
एक बात से नींद खुली!
«चाहे वह हो या न हो, उसे रोको, वापस बुलाकर तलाशी लो, जल्दी!»
छह-सात लोग पीछा करने दौड़े, जिया कप्तान ने आ-या को छोड़ने को कहा, उसने इस बिककर यहाँ आई औरत का हाथ पकड़कर पास के बेडरूम में धकेल दिया।
दरवाज़ा कसकर बंद करके, उसने बेतरतीब दो लोगों को चुनकर कहा: «तुम दोनों इस पर नज़र रखो, बाक़ी भाइयों, मेरे साथ चलो इंसान को ठिकाने लगाने!»
जिया कप्तान बड़े-बड़े डग भरता बाहर निकला, चेहरे पर क्रूरता थी।
«जिया ज़ीज्यान!» उसने ग़ुस्से से कहा।
चाहे उसका Moxel कितने कोनों का हो, चाहे वह कितना भी ताक़तवर हो, विस्मृति इंजन वापस लेना ही होगा!
भीड़ मानो लक्ष्य पाए सुरक्षा कप्तान के पीछे-पीछे बाहर दौड़ पड़ी।
«कौन है?»
«जिया कप्तान को पता चल गया किस कमीने ने किया?»
हंगामे को आख़िर निकास मिल गया, बिना सिर के मक्खी-से भटकते लोगों को जिया कप्तान ने लीड करते हुए टूटी-फूटी बस्ती के बाहर निकाल दिया।
«कमीने, Chronos चाहे कितना हो, एक-एक घूँसा मारेंगे तो साले की जान निकल ही जाएगी!»
जिया कप्तान सबसे आगे मैदान की ओर लपका, पीछे फटे कपड़ों और डंडों वाले लोगों का सैलाब-सा उमड़ पड़ा।
«रुको!»
«तुम लोग, वापस आओ!»
शिकायत करता ल्यू ज़ी और बाक़ी कुछ सौ मीटर ही चले थे कि पीछे से बस्ती से लोगों का झुंड निकल पड़ा, और बढ़ता गया, लगभग सौ तक पहुँच गया।
«मेरे पास वापस आओ!» पीछे से आवाज़ आई।