कोई छोटी लालटेन लिए दूर दौड़ गया बाक़ी सामान वाले खनिज ढूँढ़ने।
इंजन होने के नाते, उसे बहुत बड़ी मात्रा नहीं चाहिए थी, क्योंकि मिट्टी के तेल के लैंप का काँच का शरीर भारी नहीं होता।
जब सारा सामान तैयार हुआ, एक आदमी ने यांग ज़िज़ांग से कहा:
«यांग भाई आप अंदर जाकर ख़ुद बनाइए, ब्लूप्रिंट से बहुत आसान है, अपना Moxel खोलिए, तरतीब से छूते जाइए।»
यांग ज़िज़ांग ने शेड में जाकर सामान के ढेर के पास ब्लूप्रिंट के बग़ल में बैठ गया, आख़िरी बचा अधिक कोण वाला विचार-हानि Moxel ब्लूप्रिंट की फैलती रोशनी के एक कोने पर रखा।
[मैं जल्द ही विचार-हानि इंजन बनाना शुरू करूँगा: मिट्टी के तेल का लैंप।]
Moxel छाती पर उभरकर चमका।
पीठ लोगों की तरफ़ होने और शेड की अस्त-व्यस्त रोशनी की वजह से, सबने नहीं देखा वह एक झटके में हथेली पर आया चतुर्भुज।
ब्लूप्रिंट की चमकती रोशनी के मार्गदर्शन में, यांग ज़िज़ांग ने हाथ काल्पनिक छाया वाले काले नदी के पानी की ओर बढ़ाया।
लाल जादुई क्रिस्टल की रोशनी धुँधली पड़ने के साथ, छोटी बाल्टी का पानी तेज़ी से कुछ हिस्सा ग़ायब हुआ, ब्लूप्रिंट से फैलती मिट्टी के तेल का लैंप बनाने की काल्पनिक छाया में समा गया।
फिर यांग ज़िज़ांग ने तरतीब से खनिज सामान, बत्ती बनाने का पौधा-सामान वग़ैरह चीज़ों पर हाथ लगाया। जब ये सब ऊर्जा बनकर सामने घूमने लगे, तो उसने आख़िर में हल्की-हल्की रोशनी बिखेरने लगे विचार-हानि Moxel पर हाथ लगाया।
फूँहऽ
ऊर्जा-हवा धीमे-धीमे घूमी।
[मैंने, महान चतुर्भुज, अपने जैसे को नव-जन्म अवस्था में बदलते महसूस किया।]
Moxel वाला अँधेरा क्रिस्टल ज़ोर से काँपा, वह श्वाँ से उठकर झूलने लगा, ऊर्जा के इस गोले को पूरा क्रिस्टल में समा लिया।
यांग ज़िज़ांग को लगा इस वक़्त का वह किसी जादुई कीमियागर जैसा है।
रोशनी में, क्रिस्टल में एक अजीबोग़रीब फ़ैक्ट्री की छवि उभरी, मानो सपने की इधर-उधर से जोड़ी गई फ़ैक्ट्री का दृश्य हो।
एक-एक कर ख़ूबसूरत डिज़ाइन वाले, लंबी बत्ती वाले काँच के लैंपों की छवियाँ लगातार चमकती रहीं।
[क्योंकि मैं चतुर्भुज हूँ, इसलिए मैं इसे और धड़कनें जमाने में मदद कर सकता हूँ।]
क्रिस्टल अचानक बहुत चमका।
«कितना चमकीला है, यह इंजन शायद नाकाम नहीं होगा।» शेड के बाहर कुछ लोगों ने धीमे से कहा।
क्रिस्टल रोशनी में लंबा हुआ, एक छोटे इंजन का क्रिस्टल Moxel बन गया, अंदर लैंप की छवि थी।
रोशनी अचानक सिकुड़कर इसके अंदर चली गई, इसके ज़मीन पर गिरने से पहले, यांग ज़िज़ांग ने एक हाथ से पकड़ लिया।
खटाक, ज़मीन पर बिछा ब्लूप्रिंट दरक गया, मानो पल भर में लंबा अरसा गुज़र गया हो, बेकार कचरा बन गया।
[मुझे विचार-हानि इंजन मिला, इसका दिल 165 बार और धड़क सकता है।]
165 मिट्टी के तेल के लैंप बना सकेगा, यही इसकी हद थी। क्रिस्टल छोटे इंजन से अपने-आप आती जानकारी महसूस की, यह ब्लूप्रिंट के पैंसठ से सौ ज़्यादा थी।
«कितना प्यारा है।» मू श्याओयू ने मुट्ठी भर के इंजन को देखा, आँखें चमकते सितारों से भरी थीं, इस चीज़ की शक्ल सचमुच अच्छी थी।
«तुम्हें खेलने को।» यांग ज़िज़ांग ने झुककर शेड से बाहर निकलते हुए, विचार-हानि इंजन ख़ुशी से उछलती लड़की को थमा दिया।
«क्या इससे मिट्टी के तेल का लैंप बन सकता है?»
मू श्याओयू ने मुड़कर छोटा इंजन हथेली पर रखे, इन कुछ लोगों से कहा।
«हम नहीं बना सकते, सिवाय भौगोलिक क़िस्म के, वर्ना चीज़ें बनाने की मशीनें सिर्फ़ केंद्रीय क़स्बे में हैं।»
फटेहाल छहों कुछ बेबस से थे।
यक़ीनन कहें तो सिर्फ़ केंद्रीय क़स्बे की दुकानों में इस्तेमाल हो सकती हैं, यांग ज़िज़ांग ने मन ही मन आह भरी, वहाँ दुकान पाना बहुत मुश्किल काम होगा।
«अरे, रुको।»
यह छोटा इंजन देखकर, अचानक उनमें से एक आदमी हकलाता उसकी ओर इशारा करके बोला: «क्या मुझे धोखा हुआ, तीन सिलेंडर का क्यों है?»
«अरे, हाँ, वह तो अधिक कोण Moxel का दिया केंद्रक था, सचमुच अपग्रेड हो गया?»
«ऐसी भी कोई बात है?» यांग ज़िज़ांग ने उनकी ओर देखा।
हैंडबुक विश्वकोश नहीं थी, उसमें बस मोटा-मोटी आवृत्ति हानि क्षेत्र का परिचय था।
वह आदमी जलन भरे अंदाज़ में बोला: «बनाने वाले का Moxel अगर विचार-हानि Moxel से ज़्यादा रेखाओं वाला हो, तो विचार-हानि इंजन के सिलेंडर अपग्रेड होने की हल्की संभावना होती है। लेकिन वह एक फ़ीसद से भी कम होती है, तुम्हारी क़िस्मत इतनी अच्छी कैसे हो सकती है।»
«यह तो सुपर-क्वालिटी कहलाएगा, देखो इसके अंदर के लैंप कितने ख़ूबसूरत हैं, जैसे वर्साय के महल की चीज़ें हों।»
«वर्साय के महल में मिट्टी का तेल नहीं जलता।»
«ऐसी चीज़ पर अपग्रेड होकर तीन सिलेंडर बन गया, अफ़सोस। कोई भी त्रिभुज Moxel ऐसी चीज़ पर ख़र्च नहीं करना चाहेगा, मुझे लगता है यह इंजन कम-से-कम तीन साल की Chronos में बिक सकता है।»
वह अफ़सोस कर रहा था कि यह दुर्लभ अपग्रेड मौक़ा ऐसी चीज़ पर बरबाद हुआ।
यांग ज़िज़ांग जानता था इन लोगों का दिया ब्लूप्रिंट बहुत अच्छा नहीं होगा, सोचा न था इतना घटिया होगा।
सिर उठाकर आसमान देखा, बाहर तो आधी रात हो चुकी थी।
«मुझमें निवेश करो, मैं तुममें से हरेक को पचास-पचास साल Chronos लौटाऊँगा।»
«जी जी जी।»
कब से इंतज़ार कर रहे कुछ लोगों ने लंबी राहत की साँस ली, एक-एक कर Moxel चमकाने लगे, चार त्रिभुज, दो वक्र-रेखाएँ, यांग ज़िज़ांग की ओर बढ़ीं।
[वांग चोंग ने मेरे लिए 1R निवेश किया।]
[छ्यान झोंगशेंग ने मेरे लिए 1R निवेश किया।]
[चिन मेंग ने मेरे लिए 1R निवेश किया।]
[शू श्योउच्वान ने मेरे लिए 1R निवेश किया।]
[फ़ान श्योउयुन ने मेरे लिए…]
शायद इसलिए कि यह हारे हुओं की जमघट की जगह थी, वक्र-रेखा Moxel का अनुपात शहर से काफ़ी ज़्यादा था, यूँ ही मिली छह लोगों की टोली में दो थे।
छहों का निवेश पूरा होते ही, यांग ज़िज़ांग का Moxel चमकता हुआ, भूत देखने जैसे चेहरे बनाए लोगों की ओर दौड़ा।
[यांग ज़िज़ांग ने मेरा 1R निवेश लौटाया, और अतिरिक्त 50N लौटाया।]
सबसे पीछे सिमटा चिन मेंग अविश्वास से अपनी अतिरिक्त Chronos सचमुच बढ़ने का अहसास कर रहा था।
[यांग ज़िज़ांग ने 1R निवेश लौटाया, मुझे अतिरिक्त 50N लौटाया।]
«……»
«तु, तुम्हारा Moxel चतुर्भुज है?»
छहों लोग अलग-अलग भावों से यांग ज़िज़ांग की छाती के छोटे गोल घेरे में धीरे-धीरे घूमते वर्ग को देख रहे थे।
एक आदमी का गला मुश्किल से निगला।
यह पहली बार था उन्होंने असली चतुर्भुज Moxel वाले को देखा। सोचा न था ऐसी जगह पर।
«भाई, तुम जैसे आदमी की भी बुरे दिन आते हैं, सचमुच… ज़िंदगी कहीं भी बदक़िस्मती नहीं छोड़ती।»
«तुम लोगों में से कोई मेरा संपर्क-सूत्र बनना चाहेगा? मैं उस पर एक निर्देशांक रखूँगा, कभी-कभी रात को आ जाऊँगा।»
कुछ लोगों ने एक-दूसरे को देखा, कोई ऐसा काम करने को राज़ी न हुआ।
«पचास साल।»
कुछ लोगों ने सिर हिलाया।
«सौ।»
किसी के चेहरे पर झिझक उभरी, उन्होंने आपस में धीमी बातें कीं। लेकिन आख़िर में कोई न बोला।
«पाँच सौ।»
वांग चोंग ने झट से कहा: «मैं मैं!»
«मैं भी कर सकता हूँ, यांग भाई।»
कई लोग एक पल ठिठककर जल्दी-जल्दी हाथ उठाने लगे।
यांग ज़िज़ांग ने सबसे पहले बोलने वाले की ओर इशारा किया: «ठीक है। तुम्हीं, वांग चोंग है न।»
बाक़ी कुछ लोग अपनी धीमी प्रतिक्रिया पर पछताए।
एक छोटे प्लेटफ़ॉर्म की काल्पनिक छाया यांग ज़िज़ांग की हथेली में उभरी, उसने उछालकर फेंका तो धुआँ बनकर सामने वाले की मानसिक चेतना में समा गई।
«बस इतने में हो गया?» वांग चोंग ने महसूस करके देखा, कोई ख़ास लक्षण नहीं और पाँच सौ साल Chronos मिल गई।
«यांग भाई, पता है आपके पास Chronos बहुत है, लेकिन यहाँ आगे जहाँ बच सको बचाना, यह चीज़ कमाना बहुत मुश्किल है।» वांग चोंग ने नेक सलाह दी।
सबको इस आदमी से अच्छाई का एहसास हुआ।
«सलाह का शुक्रिया।»
यांग ज़िज़ांग ने मुस्कुराकर, पास की लड़की पर नज़र डाली: «चलो वापस चलते हैं।»
कुछ लोगों ने सोचा वापसी से मुराद अपने किसी शेड में जाना है, लेकिन कुछ ही सेकंड में उन्हें कभी मौजूद-कभी ग़ायब, सपने से आती-सी [ऊँ——] की आवाज़ सुनाई दी।
छ्यान झोंगशेंग ने खोई-खोई सिर उठाया।
मुर्दा-सन्नाटे वाली बेहद फैली धरती-आसमान के बीच, हवा में हलचल उठी।
«ऊँऽ»
धम्म! छहों ने सदमे से देखा एक ऊर्जा-ट्रेन हवा तोड़ती धूसर-अँधेरे धुँधलके में प्रकट हुई।
«य, यह क्या है!»
यह तो किंवदंती की भूतिया गाड़ी की तरह अचानक काल्पनिक से वास्तविक हो गई।
सामने वाले नौजवान ने शेड को एक असली बनते डिब्बे में डाला, फिर कूदकर लड़की का हाथ पकड़ा और ऊपर खींच लिया।
कुछ लोग बेइख़्तियार आगे बढ़ आए।
दरवाज़े के बाहर फ़ान श्योउयुन ने ट्रेन की झूलती दहलीज़ को देखा, उसके होंठ काँपे, जैसे कुछ कहना चाहता हो।
गाड़ी पर मौजूद नौजवान ने मुड़कर देखा।
«बड़े अफ़सोस की बात है।»
«क्या नहीं…»
«फिर मिलेंगे।»
यांग ज़िज़ांग ने उन पर एक नज़र डाली, धीरे-धीरे तेज़ होती ट्रेन अचानक छूटी, हवा में ग़ायब हो गई।
भिखारी-नुमा छह लोग उसे जाते देखते रहे।
«यही है इस दुनिया का ताक़तवर इंसान।»
«मुझे पता है, हमारे पास दूसरे शहर जाने की योग्यता नहीं।»
……
गाड़ी पर चढ़ते ही, मू श्याओयू ने शर्मिंदगी से कहा:
«तुम तो इतने ताक़तवर हो गए, कितनी जल्दी, मेरे पास अभी Moxel भी नहीं।»
उसके लिए, यह तो एक दिन से भी कम का वक़्त था।
«असल में मेरे लिए, बहुत अरसा गुज़र चुका है।»
यांग ज़िज़ांग ने मन में ट्रेन को धीमे चलने को कहा, उसने लड़की को मोटा-मोटी लू झीशेन और मा चाओ से लड़ाई की बात बताई, सुनकर मू श्याओयू का दिल तनाव से भर गया।
«अगर मैं होती, तो यह सब बिल्कुल नहीं कर पाती।»
वह थोड़ी हताश थी, ख़ुद को लड़ने भेजना, सोचकर ही डरावना लगता था।
जैसे दोनों के बीच ज़्यादा घनिष्ठता महसूस होने लगी, उसने मू श्याओयू की ओर फिर देखने की हिम्मत न की, मुड़कर ट्रेन से कहा:
«मा चाओ, तुम्हारा पिछला ट्रेन मास्टर अकसर यहाँ आता था, वह क्या करना चाहता था?»
{ट्रेन मास्टर को ज़िम्मेदारी दी गई थी तुम्हारे हाथ वाली चीज़ जैसी कोई चीज़ बनाने की, हालाँकि आम चीज़ नहीं थी। इसके अलावा उसके पास कुछ ख़ास इंजन फ़ॉर्मूले भी थे, तुम्हें चाहिए?}
ट्रेन ने बिना झिझक पिछले मा चाओ की मेहनत बेच डाली।
यह तो मुँहमाँगी चीज़ थी, यांग ज़िज़ांग के मना करने की कोई वजह न थी। हालाँकि वह थोड़ा हैरान था, यह मा चाओ की ट्रेन ख़ुद को इतनी सफ़ाई से क्यों बेच रही थी।
तभी, एक वक्र रेखा आई।
{ज़िज़ांग, वे दोनों जिन्हें तुमने बचाया था उनकी जान बच गई। इस बार सचमुच शुक्रिया।}
वह चेन निदेशक थे। यांग ज़िज़ांग ने कहा:
«यह बात अब दोबारा मत कहना, मैंने भी मूल्यांकन पार्षद के कहने पर किया था। हाँ, चेन यू भाई, तीनों में मरने वाला कौन है पता चला?»
यांग ज़िज़ांग को हल्का-सा अंदाज़ा था, लेकिन वह यक़ीन नहीं कर सकता था, अगर सचमुच वही मरा, तो मुख्यालय का बहुत बड़ा नुक़सान था।