मू श्याओयू हक्की-बक्की यांग ज़िज़ांग की पीठ पर अचानक प्रकट हुए दैत्य को देखती रही।
«आह——»
उसने कान दबाए, आँखें बंद करके चीख़ मारी, नौजवान की ओर पीठ करके ज़मीन पर बैठ गई, हिलने की हिम्मत न की।
[हमने किताब खा ली।]
अनगिनत जानकारियाँ तेज़ी से यांग ज़िज़ांग के मन में उभरने लगीं, यह ऐसा था जैसे किसी ने कई पन्नों की सामग्री, एक सेकंड में पूरी की पूरी उसकी स्मृति में ठूँस दी हो।
[इसमें लिखा है, यह क्षमता… विचार-क्षरण, यंत्र-स्तंभ और धुँधली रोशनी रक्तवंश के मिश्रित उत्परिवर्तन से आई है।]
रक्तवंश!
यांग ज़िज़ांग ने इस पुस्तिका में निहित जानकारी से ये दो शब्द पढ़े, उसे लगा यह लिखने वाले की तरफ़ से अपने लिए तोहफ़ा था।
इस पुस्तिका की क्षमता रक्तवंश से ही आई है?
उसे जैसे कुछ समझ आया, लेकिन कुछ धुँधला भी था।
अभी जानकारी बहुत कम थी, हालाँकि झूईन ने जो काम सौंपा था, वह उसे पूरी तरह समझ आ गया था।
अब वह चारों ओर देखे तो बहुत-सी चीज़ें समझ में आ गई थीं कि क्या हैं। मसलन वह अनगिनत काल्पनिक छवियाँ दिखाती नदियाँ, कहलाती हैं — विस्मृति की नदी।
यह आदान-प्रदान मानसिक संपर्क से कहीं ज़्यादा कुशल था, बस उसे लगा उसकी मानसिक शक्ति काफ़ी ख़र्च हुई, जैसे दसियों मिनट एकाग्र होकर पढ़ा हो, हल्की थकान थी।
यांग ज़िज़ांग ने ज़मीन से अर्धपारदर्शी छोटी रसीद उठाई।
[रजत-श्वेत केंद्रीय क़स्बे का ऑर्डर पत्र, मैं माल आपूर्ति के योग्य हूँ: विचार-हानि इंजन।]
यही है ऑर्डर पत्र।
मन में याद करते ही उभरती जानकारी को महसूस किया, अगर वह मूल ख़ुफ़िया जानकारी लीक हुई तो उसके अंजाम — यह उसे किसी भयानक ताक़त का दुश्मन बना देगी।
यांग ज़िज़ांग समझ गया यह उप-प्रमुख झूईन का मजबूरी में अपनाया, रहस्य खुलने की संभावना से बचने का संवाद-तरीक़ा था।
«अभी भी नींद आ रही है?»
«हूँ।» डर से उबरी लड़की ने सिर हिलाया।
सचमुच उसका आराम पूरा नहीं हुआ था, लेकिन एक डर के बाद काफ़ी बेहतर था।
«तु, तुम्हारे अंदर का वह।»
«डर लगता है? कोई चारा नहीं, यही मेरे ताक़तवर बनने की वजह है, इसके बिना मैं कुछ नहीं।»
«मु, मुझे डर नहीं लगता।»
यांग ज़िज़ांग ने उसे देखकर मुस्कुराया।
वह जानता था, ट्रेन भी मानसिक बल हमले के डर से उसके आगे झुकी थी।
एक मोटे काले पत्ते गिरे पेड़ के नीचे, यांग ज़िज़ांग ने कंबल का आधा हिस्सा ज़मीन पर बिछाया, मू श्याओयू को लेटाया, और बाक़ी आधे से उसे ढाँप दिया।
«कोई ख़तरा तो नहीं होगा?» मू श्याओयू ने दोनों हाथों से कंबल का किनारा पकड़े, डरते हुए उसे देखा।
«नहीं, मैं हूँ न।»
मन में बढ़ी जानकारी को महसूस किया, प्रसिद्धि… विचार-हानि इंजन…
यांग ज़िज़ांग ने मन ही मन लंबी साँस छोड़ी, अभी-अभी उस आदमी ने उसे ऐसा काम दे दिया था।
«हूँ।»
मू श्याओयू न जाने क्या सोच रही थी, उसने पूछा:
«यह कैसी जगह है, बहुत डर लग रहा है।»
«यह है, आवृत्ति हानि क्षेत्र।»
उसने लड़की की ओर देखा, इतनी बात में वह सो चुकी थी, बहुत थकी थी।
……
यांग ज़िज़ांग उठकर बीस मीटर से ज़्यादा दूर उस पेड़ के नीचे गया जहाँ सूखी हड्डियाँ थीं।
उसने छोटे पत्थरों से इस कंकाल के पास खोद-खाद की, एक धूसर-काला खुरदरा छोटा क्रिस्टल मिला। यह पिघलकर फिर जमे काँच के टुकड़े जैसा था।
आसमान की ओर देखकर अंदर झाँका, धुँधले पत्थर के अंदर, हल्की-सी दो वक्र रेखाएँ थीं।
[मुझे उप-प्रमुख जी द्वारा बताया गया «विचार-हानि Moxel» मिला।]
[प्राप्त मार्गदर्शन के अनुसार, अगर उप-प्रमुख जी को संतुष्ट करने वाला विचार-हानि इंजन बनाना है, तो कम-से-कम चतुर्भुज विचार-हानि Moxel केंद्रक चाहिए।]
दो रेखाओं वाला विचार-हानि Moxel थामे, यांग ज़िज़ांग के मन में उससे बनने वाले इंजन खोजे।
[जहाँ तक मुझे पता है, वक्र-रेखा विचार-हानि इंजन बना सकता है साधारण मिट्टी का इंजन, कम-ताक़त आग-ईंट इंजन, मिट्टी-चीनी मिट्टी टाइल इंजन, साधारण लकड़ी इंजन, घास-कागज़ इंजन…]
यह वक्र-रेखा, धातु की कुल्हाड़ी तक नहीं बना सकती थी।
Moxel के सहयोग से, यांग ज़िज़ांग को साफ़ और व्यवस्थित ढंग से पुस्तिका में दर्ज विचार-हानि इंजन याद आ गए, हालाँकि पुस्तिका ज़ाहिर तौर पर तमाम रोज़मर्रा की चीज़ें दर्ज नहीं कर सकती थी, उसमें सिर्फ़ आम क़िस्में लिखी थीं।
आख़िर यह उसका अंतिम मक़सद न था।
सोचकर, यांग ज़िज़ांग ने मो ली से संपर्क किया।
इस वक़्त मो ली झूईन के मेहमान-कक्ष में सुबह की चाय पी रहा था, लगता है उप-प्रमुख ने भी इस मौक़े पर इस अचानक सीधे इस्तेमाल की कौशल-पुस्तिकाएँ पेश करने वाले से दोस्ताना होने की कोशिश की।
यांग ज़िज़ांग का दोस्त होने के नाते, मो ली को लगा उसकी हैसियत बिल्कुल बदल गई है, पूरे आदमी का आत्मविश्वास बढ़ गया था।
{मिस्टर ज़िज़ांग, तुम्हारी तरफ़ कैसा है।}
«यहाँ एक तिनका नहीं उगता, पूरा नर्क जैसा माहौल है, लेकिन नज़ारा अपनी जगह अनोखा है। आगे तुम अकसर नज़ारे देखने आ सकते हो।»
{हाहा, मैं तो नहीं आना चाहता। लेकिन तुम्हारे ऐसे मिज़ाज से, लगता है मुझे चिंता करने की ज़रूरत नहीं।}
थोड़ी बातचीत के बाद, यांग ज़िज़ांग ने चारों ओर के वीरान नज़ारे को देखकर कहा:
«तुम्हें पता है इस क़स्बे का खाना-पहनना और रोज़मर्रा का सामान, कहाँ से आता है?»
{बेशक, एक चीज़ होती है जिसे विचार-हानि इंजन कहते हैं। सिर्फ़ दुकानदार इस्तेमाल कर सकते हैं, सुना है जादुई क्रिस्टल और दुकान की ऊर्जा से, विचार-हानि इंजन तरह-तरह की धरती या विचित्र लोक की चीज़ें बना सकता है, खाना-कपड़ा सब।}
«अच्छा है, लगता है इंजन के बारे में जानकारी इतनी ख़ुफ़िया नहीं।»
यांग ज़िज़ांग ने संपर्क तोड़ा।
उसने हाथ का विचार-हानि Moxel उठाकर उस जगह की ओर चला जहाँ कई «काली पानी की नदियाँ» जमा थीं।
इन पानी में लगातार चमकती काल्पनिक छायाएँ थीं, अलग-अलग माहौल और लोगों के काम करने की छवियाँ।
«इस पानी को जोड़ लें, तो विचार-हानि इंजन के दो मुख्य हिस्से हो गए, लेकिन अभी बहुत सी और चीज़ें चाहिए, कम-से-कम बनाने के औज़ार तो बिल्कुल नहीं हैं।»
कुछ घंटों बाद, खनिज और डालियाँ लादे सात लोगों की एक टोली दूर से गुज़री।
«अरे, उधर देखो, लगता है नया आदमी आया है।»
टोली के सरदार जैसे आदमी को किसी ने बताया, यांग ज़िज़ांग की तरफ़ देखा, उसकी आँखें चमक उठीं।
«औरत है!»
धम-धम-धम-धम, भिखारियों से कुछ ही बेहतर एक टोली दौड़ती आई।
«अरे, लड़के, यह छोरी तेरी क्या लगती है।»
«बड़े भाई, नियम के मुताबिक़, पहले यह नहीं पूछना चाहिए कि वह किस दर्जे के प्रतिच्छेदन क्षेत्र से आया है।»
सामने दोनों के कपड़े काफ़ी अच्छे थे, ज़रूर यहाँ बहुत दिनों से रहने वाले न थे।
यांग ज़िज़ांग ने भौंह सिकोड़कर उनकी ओर देखा: «धीरे बोलो, मेरी दोस्त आराम कर रही है।»
«हाहाहा, लगता है लड़के को अभी हालात का अंदाज़ा नहीं।»
कप्तान ने हाहा ताना मारते यांग ज़िज़ांग के पास की थैली पर नज़र डाली, उसमें मिठाइयाँ, स्नैक्स और साफ़ मिनरल वॉटर था।
«ओहो, दुर्लभ माल है।»
वह आगे बढ़कर हाथ बढ़ाते हुए, झुकते हुए बोला: «ऐसी जगह आ गए तो क़िस्मत मान लो, आगे…»
धम्म।
कप्तान को बस लगा पल भर में धरती-आसमान उलट गया, अगले सेकंड उसे लगा पूरा शरीर झटका खा गया, मिट्टी उछली, शरीर लुढ़कता बहुत दूर जा गिरा।
लोग हक्के-बक्के अपने कप्तान को एक ही झटके में दसियों मीटर दूर फेंके जाते देखते रहे।
«आह, हाय मौत, मेरी Chronos!»
यांग ज़िज़ांग खड़ा हुआ, मुक्के पर सुनहरी-लाल मिली आभासी लौ उठी।
«उसकी Chronos का रंग लाल क्यों है?»
«पता नहीं, मुझे मालूम है पाँच सौ साल से ऊपर रजत-श्वेत, हज़ार साल से ऊपर हल्की सुनहरी, लाल क्या पाँच हज़ार साल है?»
लोग कानाफूसी करते यांग ज़िज़ांग को क़दम-दर-क़दम झट से चुप हुए कप्तान की तरफ़ बढ़ते देखते रहे।
जान लिया कि सख़्त टक्कर वाले से पाला पड़ा है, कप्तान लुढ़कता-उठता भागा, तेज़ी से दूर भाग गया, टोली भी छोड़ दी।
कुछ क़दम चलकर यांग ज़िज़ांग ने मुड़कर बाक़ी हक्के-बक्के छह लोगों को देखा, पीठ पर सामान लादे वे हैरान स्टूडेंट्स जैसे लग रहे थे।
«तुम लोग यहाँ कैसे पहुँचे?»
एक आदमी ने एक हाथ सिर से ऊपर उठाया:
«मैं ग़लती से अलग प्रतिच्छेदन दृश्य-पट में चला गया, साथियों ने जो स्थिर किया था उससे अलग था, तो उन्होंने मुझे छोड़ दिया, और आख़िर में यहाँ आ गया।»
«मेरा भी क़रीब-क़रीब ऐसा ही है, मैं नवचंद्र-श्रेणी प्रतिच्छेदन क्षेत्र में था, दो टोलियाँ वहाँ लड़ रही थीं। उन्होंने पठारी दृश्य स्थिर किया, हमने समुद्र तट स्थिर किया, हम तो तीन दृश्य-पट क्षेत्र स्थिर कर चुके थे, क्या पता था चौथे दृश्य-पट में एक फँसी उत्परिवर्तित व्हेल थी, उस कमबख़्त को कितना भी भोंको ख़त्म नहीं होती, कितना ग़ुस्सा आया।»
बाक़ी कुछ लोगों के हालात क़रीब-क़रीब ऐसे ही थे। दृश्य-पट बदलते प्रतिच्छेदन क्षेत्र में ग़ायब होने के बाद, वे ज़िंदा तो बच गए, लेकिन फिर कभी पहले से स्थिर विचित्र स्थान में वापस न जा सके।
«कृपया बताइए, क्या आप क्लास A प्रतिच्छेदन क्षेत्र से अंदर आए हैं?»
उन्होंने एहतियात से यांग ज़िज़ांग की ओर देखा।
«अभी-अभी वह आदमी सिर्फ़ हमारे शेड का मुक़र्रर कप्तान था, हमारा उससे कोई ख़ास ताल्लुक़ नहीं।»
सामने वाले ने कप्तान को भगाने के बाद, अपने लोगों पर हमला करने का इरादा नहीं दिखाया। इतनी ज़्यादा Chronos वाला ऐसा आदमी यहाँ सबकी हिफ़ाज़त करने के लिए सबसे मुनासिब शख़्स था।
यांग ज़िज़ांग ने सिर हिलाया, «मैं तस्करी से उस क़स्बे में घुसा था, उन्होंने मुझे निकाल दिया।»
«त, तस्करी, मैंने ग़लत तो नहीं सुना?» कुछ लोगों ने अविश्वास से एक-दूसरे को देखा।
«तुम लोगों के पास हाथ-शिल्प शेड है?» यांग ज़िज़ांग ने इन लोगों की पीठ के सामान को देखा, हैंडबुक में लिखी बातों से लगता था यही विचार-हानि इंजन का सामान था।
«तुम्हें शेड का भी पता है, तुम तो अभी-अभी आए हो।»
«सिर्फ़ शेड में ही विचार-हानि इंजन बन सकता है न, तुम लोगों के पास वे चीज़ें हैं।»
कुछ लोगों ने चर्चा की, एक आदमी आगे बढ़कर बोला:
«शेड यहाँ नहीं है, लेकिन तुम्हें शेड चाहिए तो, कितना दोगे?»
«तुम लोगों को क्या चाहिए, संसाधन या Chronos? मैं दोनों दे सकता हूँ।»
«यह…»
छहों एक पल उलझन में पड़ गए।
«हमारे पास सिर्फ़ एक हाथ-शिल्प शेड है, अगर तुम्हें चाहिए, तो तीन सौ साल Chronos कैसी रहेगी, हम छहों में हर एक को पचास-पचास साल।»
«ज़्यादा है।»
यांग ज़िज़ांग के मना करने के डर से, टोली का एक और आदमी झट से बोला: «हम तुम्हें दो अच्छे इंजन ब्लूप्रिंट मुफ़्त दे सकते हैं, दोनों हमने क़ीमती सामान से बदलवाए हैं, सौ से ज़्यादा माल अतिरिक्त पैदा कर सकते हैं।»
«ठीक है।»
यांग ज़िज़ांग ने इस बार एकदम हाँ कर दी, मोल-तोल भी नहीं किया, छहों चौंक गए।
इस जगह पर, एक साल तो दूर, एक दिन की Chronos भी अनमोल होती है, उन्होंने तीन सौ साल इसीलिए कहे थे कि यांग ज़िज़ांग को मोल-तोल की गुंजाइश मिले।
एक आदमी ने सबके लिए बात करने वाले की फटी आस्तीन खींची, इशारा किया जल्दी राज़ी हो जाओ। ऐसा भोला आदमी आज के बाद मुश्किल से मिलेगा।
«थोड़ा दूर है, तुम साथ चलना चाहोगे?»
यांग ज़िज़ांग ने बिजली गिरने पर भी न जागने वाली लड़की पर नज़र डाली, मुस्कुराकर कहा: «मैं यहीं तुम लोगों का इंतज़ार करूँगा।»
«तो तुम इंतज़ार करो, चले मत जाना।»
जब वे लौटे, तो अँधेरा हो चुका था।
हालाँकि यहाँ के लिए, बस रोशनी थोड़ी कम हुई थी, शाम ढलने से पहले जैसी।
इस वक़्त मू श्याओयू भी जाग चुकी थी, यांग ज़िज़ांग के पास टिकी, चारों ओर के नज़ारे देख रही थी।
«यही है हाथ-शिल्प शेड, थोड़ा छोटा है, लेकिन बिल्कुल काफ़ी रहेगा।»
दोनों ने एक बड़ी छतरी जैसी चीज़ कंधे से उतारी।
यांग ज़िज़ांग ने उन्हें खोलते देखा, उसने कैंपिंग टेंट से कुछ बड़ा नुकीला कपड़े का शेड बनाया, यही था सबसे साधारण हाथ-शिल्प शेड, विचार-हानि इंजन बनाने की ज़रूरी चीज़।
«इसके अलावा, यह मुफ़्त ब्लूप्रिंट है, इससे तुम्हें फ़ॉर्मूले आज़माने में काफ़ी मेहनत बचेगी। यह पन्ना ऊनी क़ालीन का विचार-हानि इंजन बना सकता है, और यह ब्लूप्रिंट मिट्टी के तेल का लैंप बना सकता है।»
उस आदमी ने थोड़ी झेंप से ये दोनों चीज़ें यांग ज़िज़ांग को थमाईं।
मिट्टी के तेल का लैंप तो ठीक था, पन्ना ऊनी क़ालीन…
यांग ज़िज़ांग ने ये दो मुड़े, पत्ते जैसे सख़्त कागज़ थामे। एक को खोलकर हाथ-शिल्प शेड में रखते ही, अंदर अस्त-व्यस्त रोशनी जगमगाई।
क़ालीन बुनती धुँधली आकृतियों की काल्पनिक छायाएँ उभरने लगीं।
और सख़्त कागज़ पर ज़रूरी सामान के नाम चमक उठे।
मुख्य सामान: त्रिभुज विचार-हानि Moxel, कपड़ा-बुनाई काल्पनिक छाया वाली विस्मृति की नदी का पाँच सौ मिलीलीटर पानी।
साधारण सामान: घास-डंठल, या बेल-लताएँ, या कपड़ा 10 से 15 किलोग्राम, रंगीन खनिज 1~2 किलो या रंग 1 लीटर, मानक जादुई क्रिस्टल 3 भाग।
उपरोक्त सामान से बनाया जा सकता है «नक़ली पन्ना ऊन क़ालीन विचार-हानि इंजन»।
बदले जा सकने वाले सामान: पन्ना ऊन 10 से 20 किलो, कपड़ा डिज़ाइन रंग 1~2 लीटर, मानक जादुई क्रिस्टल 5 भाग।
उपरोक्त सामान से बनाया जा सकता है «पन्ना ऊन क़ालीन विचार-हानि इंजन»।
«पन्ना ऊन भी चाहिए?»
इस भूतिया जगह पन्ना ऊन मिलने की संभावना भगवान से मिलने की संभावना से बस ज़रा-सी ज़्यादा थी।
यांग ज़िज़ांग के मन की बात भाँपते हुए, छहों में से एक बोला:
«पन्ना ऊन का भी विचार-हानि इंजन बन सकता है। मुझे याद है पहले कप्तान कहता था, किसी ने वह चीज़ बनाई थी, बस साधारण पौधे और जादुई क्रिस्टल से पन्ना ऊन पैदा हो सकता है।»
«चलो ठीक है।»
यांग ज़िज़ांग ने दूसरा ब्लूप्रिंट खोला, उसमें लिखा था विचार-हानि Moxel सामान में बस एक अधिक कोण चाहिए।
«मेरे लिए मिट्टी के तेल के लैंप का विचार-हानि इंजन बनाओ, मैं समझ लूँ।»
यह ब्लूप्रिंट का दर्जा अच्छा था, क्योंकि अधिक कोण से आम तौर पर इतनी पेचीदा चीज़ नहीं बनती, और इसमें पैंसठ अतिरिक्त उत्पादन संभावना थी।
यांग ज़िज़ांग को एक निचले दर्जे का विचार-हानि Moxel मुख्य सामान के तौर पर निकालते देख, उन्होंने सिर हिलाया:
«बेशक बना सकते हैं, हालाँकि ब्लूप्रिंट इस्तेमाल होने पर ग़ायब हो जाएगा, यांग भाई आप इसमें लिखे सामान याद कर सकते हैं, अगली बार ब्लूप्रिंट की ज़रूरत नहीं होगी।»
छहों में से पाँच ने छोटी बाल्टियाँ उठाईं, अलग-अलग जगहों पर काली नदियों के पास काँच बनाने की काम-काल्पनिक छायाएँ ढूँढ़ने दौड़ पड़े।
यह बहुत वक़्त लेता था, लेकिन क़िस्मत अच्छी थी, एक घंटे से भी कम में ही कोई छोटी बाल्टी लिए ख़ुश चेहरा दौड़ता लौट आया।
«अरे, काँच बनाने के दृश्य बहुत कम मिलते हैं, यह लोहा पिघलाने का है, लेकिन असल में वही है, वैसे भी नाकाम नहीं होता।»
«नाकाम हो भी गया, तो यह सामान तो कोई क़ीमत नहीं रखता।» किसी ने कहा।
यांग ज़िज़ांग ने बाल्टी के पानी की सतह पर उभरते, भट्टी में कोयला झोंककर लोहा पिघलाने की काल्पनिक छाया को देखा, सिर हिलाकर मंज़ूरी दी।
वैसे भी यह सिर्फ़ प्रयोग था, बनाने की प्रक्रिया से वाक़फ़ होने के लिए।