«यांग ज़िज़ांग!»
गहरे लाल रोशनी के परदे में, अभी-अभी धातु की सुरंग से मुड़े यांग ज़िज़ांग ने डायरेक्टर हुआंग की अविश्वास भरी आवाज़ सुनी।
«हेह, पहले ही अंदाज़ा था तुम हो।» यांग ज़िज़ांग ने ऊँची आवाज़ में कहा: «तुम तो काफ़ी चल निकले, नाम तक बदल लिया है न, तुम्हारे बाप को तुम्हारे नाम बदलने की बात पता है?»
सुरंग में गूँजती आवाज़ लौटी।
«बकवास मत करो, मेरा सहज दानव हुआंग झोंग कहलाता है, मुझ हुआंग शू से कोई वास्ता नहीं।»
«लगता है इन्क्यूबस ने अभी तुम्हारा दिमाग़ पूरी तरह ख़राब नहीं किया।»
यांग ज़िज़ांग काल्पनिक छाया बनकर सुरंग में घुसा, तेज़ी से डायरेक्टर हुआंग की पिछली जगह पर पहुँचा, लेकिन वह आदमी ग़ायब हो चुका था।
ज़मीन में धँस सकने वाला इन्क्यूबस, सचमुच मुसीबत है।
यांग ज़िज़ांग ने ऊपर देखा, सिर के ऊपर ऊँचाई पर पाइपों में शोरगुल की आवाज़ थी, लगता था कोई पीछे-पीछे अंदर आया है।
……
इस वक़्त का हुआंग शू वापस भाग चुका था।
«बड़ी मुसीबत है, वही यांग ज़िज़ांग है।» उसने रिपोर्ट दी।
«यांग ज़िज़ांग?»
लू झीशेन कोडनेम वाले दिग्गज को लगा उसका सिर फटने वाला है, प्रतिरोधक की जानलेवा आभा ने उसे बर्दाश्त से बाहर कर दिया था।
उसने हुआंग शू को खींचा, किताब उसके हाथों में थमाते हुए कहा: «तुम सँभालो।»
किताब हाथ में आते ही, डायरेक्टर हुआंग को लगा आत्मा पर गहरी चोट लगी, एक पल दिशा-ज्ञान खो बैठा, बस अंजाने में मन में उमड़ती सूचनाओं के मुताबिक़ मानसिक बल डालता रहा, इस किताब से पैदा काल्पनिक छाया को क़ायम रखता रहा।
लू झीशेन बाहर निकलकर, बोझ उतरने-सी भारी साँस ली, उसे लगा वह फिर से ज़िंदा हो गया।
प्रतिरोधक का संग्रहण, सचमुच भारी काम था।
«हुआंग शू!»
गूँज सुरंग के बाहर दूर तक लौटती रही।
दिग्गज की भौंह तनी, वह बाहर निकलते-निकलते कलाई पर लिपटी गहरी लाल घड़ी पर नज़र डाली, ठंडी फुँकार भरी।
«जल्दी मत करो, दादा आ रहा है तुमसे मिलने।»
वह टूटी पाइपों के बाहर पहुँचा, यांग ज़िज़ांग की आकृति भी इसी पल नीचे प्रकट हुई।
दोनों की निगाहें टकराईं, लू झीशेन मन ही मन तारीफ़ कर उठा, ऐसा तेजस्वी-स्फूर्तिमय रूप ल्यू बू से भी शुद्धतर था, मानो अनगिनत सालों की साधना वाला युद्ध-कला गुरु हो।
«बड़ी आभा है, चिंता मत करो, मैं तुम्हारी जान नहीं लूँगा।» लू झीशेन ने हँसते हुए कहा।
«अच्छा?»
«क्योंकि मा चाओ तुम्हें अपने हाथों मारना चाहता है।»
यांग ज़िज़ांग एक पल ठिठका, फिर ताने-सी मुस्कान उठी।
घोंसले में ट्रेन की काल्पनिक ध्वनि गूँज उठी।
यह जानी-पहचानी आवाज़ सुन, लू झीशेन थोड़ा हैरान हुआ, इस वक़्त मा चाओ तो दूसरी तरफ़ होना चाहिए था, यहाँ कैसे आ गया।
उसने अपनी चेतना महसूस की, कोई उथल-पुथल नहीं, लेकिन अगले पल उसने नीचे खड़े नौजवान की पीठ पर प्लेटफ़ॉर्म की काल्पनिक छाया उभरते देखी।
«हेहे, तो ऐसी बात है।»
लू झीशेन के चेहरे पर मज़ाकिया मुस्कान आई, नौजवान को देखने की निगाहें मानो एक लाश पर पड़ रही हों।
……
कुछ वक्र रेखाएँ डायरेक्टर हुआंग की छाती की ओर गईं, लेकिन गुप्त ख़ज़ाना नियंत्रित करते हुए उसके लिए उन पर ध्यान देना नामुमकिन था, यहाँ आदमी बदलने की बात भाँपकर वीरों के समूह ने जल्दी-से सीधे लू झीशेन से संपर्क करने की कोशिश की।
एक गहरी लाल वक्र रेखा लू झीशेन की छाती पर अपने-आप उभरते लाल छोटे गोल घेरे की ओर गई।
[अच्छा हुआ तुम बाहर आ गए। जल्दी, मा चाओ का शरीर वापस छीनो, फिर से ज़िंदा होने की संभावना है। सँभलकर, उसका इन्क्यूबस आत्मा निगल सकता है!]
«क्या बकवास है?» दिग्गज ठिठका।
धम्म! एक पीली-लाल ट्रेन धमाके से काल्पनिक छाया भेदती, एक डिब्बे का हिस्सा दिखाती, यांग ज़िज़ांग की पीठ के स्टेशन में प्रकट हुई।
हैरत की बात, यांग ज़िज़ांग सोया नहीं था।
सफ़ेद छाया मानसिक ड्रैगन मा चाओ के आधे-अधूरे मानसिक बल शरीर को मुँह में दबोचे प्रकट हुआ।
लू झीशेन ने हैरानी से यह चीज़ देखी, तुरंत समझ गया वह क्या है! उसकी निगाहें फैल गईं, अविश्वास से यांग ज़िज़ांग के पीछे देखा, आँखें पल भर में लाल हो गईं।
«आह, वह मा चाओ है! तुमने उसका क्या हाल कर दिया?»
«यह उसका चुनाव है, अब मा चाओ मेरी सवारी है।»
सोने का ज़रा भी सवाल न होने वाला यांग ज़िज़ांग जानबूझकर बोला।
पीछे से कुछ लोगों के क़दमों की आवाज़ आई, यांग ज़िज़ांग ने मुड़कर उन पर नज़र डाली।
«यांग ज़िज़ांग, रुक जाओ, वीरों के समूह के संग्रहण में रुकावट मत डालो, वर्ना बड़ी मुसीबत होगी!»
इन लोगों की छातियों पर लाल और सफ़ेद गोल घेरे चमक रहे थे, दोनों तरफ़ के लोग कम ही देखने को मिलती बात, एक-दूसरे से मिले हुए थे, एक ही काम के लिए।
यांग ज़िज़ांग की निगाहें ठंडी पड़ गईं, «लगता है पार्षद का मार्गदर्शन, वीरों के समूह की शोहरत से कम है।»
वह हर हाल में अब पार्षद की अवहेलना नहीं कर सकता था, उसकी बाक़ी ज़िंदगी सिर्फ़ यहाँ नहीं बीत सकती, सिर्फ़ आगे बढ़ते रहने से ही इस दुनिया की असलियत तक पहुँच सकता था।
उसकी हथेली खुलने को थी, कोई कौशल चलाने वाला था, तभी अचानक, सुरंग के और पीछे से एक दहाड़ आई।
«यांग ज़िज़ांग, तुम बेधड़क करो, इन बेकारों को यह बाप सँभालेगा!»
नौजवान की पुतलियाँ थोड़ी फैलीं, यह आवाज़ कुछ जानी-पहचानी थी।
लुओ शिन और उसके दल के साथियों की आवाज़ थी।
यहाँ प्रतिरोधक की प्रबल आभा भरी थी, यहाँ क़दम रख पाना ही इंसानों में अज़दहा होने की निशानी थी।
पीछे का रास्ता रोकने आए लोग, महज़ वीरों के समूह की प्रेरणा से आए बेचारे थे। यांग ज़िज़ांग का पिछला रास्ता बंद करने पर तुले लोगों का चेहरा बदला, अभी वे अपनी जमावट बदल ही रहे थे कि अचानक एक ज्वाला चमकी।
«यांग भाई, मैं भी आई हूँ।»
उधर मोटरसाइकिल सवार एक ख़ूबसूरत आकृति उभरी, ल्यांग शी ने कूदकर बस एक ही वार में दो लोगों को उड़ा दिया। ख़ूबसूरत आकृति ने एक ठंडी नज़र इस तरफ़ डाली, नीचे की मोटरसाइकिल गरजती हुई आगे तलवार चलाते आदमी पर झपटी।
सुरंग के दूसरे सिरे पर पल भर में हंगामा मच गया, मार-काट की आवाज़ें चारों ओर उठने लगीं।
यांग ज़िज़ांग की आँखों में गंभीरता उभरी, उसने हाथ उठाया, हाथ पर मा चाओ की पचास साला Chronos युद्धास्त्र ने तलवार-चक्कर लगाकर ऊपर तिरछी नोक की।
«तंग करने वाली मक्खियों को मुक़ाबला मिल गया, अब तुम्हारी बारी, कुछ आख़िरी बात कहनी है।»
«फ़ेन युन तलवार, वही Chronos युद्धास्त्र है।»
लू झीशेन ने अपनी बायीं मुक्का तानी, लाल चतुर्भुज चमका!
कलाई की घड़ी का शीशा फैला, खट्-खट्, सेकंड-सूई के घूमने की आवाज़ लहरों-सी फैलती रही, दिल पर दबती मानो एक-एक भारी, जल्दबाज़ क़दमों की आवाज़ हो।
«आओ, मेरा Chronos युद्धास्त्र और सहज इन्क्यूबस दोनों यही हैं, साफ़ बता रहा हूँ, पचास साल का भी है। मैंने कभी सोचा न था ये दो हथियार एक-दूसरे से लड़ेंगे।»
धम्म! शीशे पर घूमती सूइयाँ चमकीं, वे कैंची-सी «चट्-चट्» करतीं फैलती आईं।
पूरा स्थान पल भर में मानो आभासी लाल ज्वाला से ढँक गया।
यांग ज़िज़ांग के दिल में गहरा ख़तरा उठा, उसने एक झटके से ट्रेन का दरवाज़ा पकड़ा, ट्रेन सीटी देती आकृति छिपाकर, इस फैलती नीले रत्न-शीशे की सतह को भेदती पार हुई, दिग्गज के सिर के अंदर तेज़ी से फैलते ऊर्जा-प्लेटफ़ॉर्म की ओर दौड़ पड़ी।
«यह तो…»
लू झीशेन दुख और ग़ुस्से से भर उठा, इन्क्यूबस सचमुच बस इन्क्यूबस ही है, इसमें ज़रा भी संबंध-भावना नहीं।
यांग ज़िज़ांग का शरीर ट्रेन के दरवाज़े पर था, मानो घुड़सवार भाला ताने झपटा: «अंदाज़ा लगाना मुश्किल है?»
लू झीशेन का दिमाग़ एक पल सुन्न हुआ, लेकिन अगले ही पल हाथ का डायल चमका और उसे सुन्नाहट से बाहर निकाल लाया, इस वक़्त गरदन के पीछे पहले ही ज़ोरदार हवा आ चुकी थी।
सामने से आती ट्रेन पल भर में पीछे आड़ी मौजूद थी, भोंकती लंबी तलवार लाल काल्पनिक छाया लिए एक वार में चली।
«सारी Chronos!»
[क्योंकि मैं चतुर्भुज हूँ, इसलिए चार गुना प्रवर्धन कर सकता हूँ! 39996N!]
धम्म! तलवार-रोशनी ने दिग्गज को उछाल दिया।
सारी Chronos ही एक वार में जान ले सकती थी!
«यह तो… इतना कहना मानता है तुम्हारा!»
दिग्गज की आकृति उड़ी, उसकी घड़ी ने फिर से शीशा-पट दिखाकर उसके गिरते शरीर को रोका।
[मैंने 20000N का प्रतिकार किया।]
लू झीशेन के शरीर पर एक हल्की-सी कवच-गैस उभरी।
यांग ज़िज़ांग की आँखें सिकुड़ीं: «तुम्हारे पास रक्षा मॉड्यूल है।»
«हँ, तो एक ही वार में मुझे मार डालने का ख़याल छोड़ दो, बेवक़ूफ़।»
विशाल मुक्का लाल रोशनी लिए चला, लू झीशेन की मुद्रा खुले और ज़ोरदार वारों वाली थी, मुक्का-छाया बरसी।
हवा धमाके से फटी, लेकिन सामने डोलती आकृति को पकड़ न सकी।
यांग ज़िज़ांग के हाथ की लंबी तलवार ड्रैगन-सी चमकती, घने मुक्का-छायाओं के बीच से एक वार में उसके गले पर जा लगी, धम्म!
[मैंने 20000N का प्रतिकार किया।]
वह ऊर्जा-लहर पहले से बस ज़रा-सी हल्की लहराई।
«मुझे नहीं लगता यह हमेशा बचा सकती है।» यांग ज़िज़ांग ने दुष्टता से तलवार-रोशनी घुमाई।
«सही कहा, लेकिन मुझे भी नहीं लगता तुम्हारे पास इतनी Chronos है!»
टिक-टिक, धड़ाम!
[मैंने 999N का प्रतिकार किया।]
यांग ज़िज़ांग ने ट्रेन के दरवाज़े से छलाँग लगाई, हाथ पर लाल रोशनी चमकी, ज्वाला धमाके से सुनहरी-लाल आभासी छाया लिए फटी।
[मैंने 20000N का प्रतिकार किया।]
[मो ली!]
{आ गया, पूरा ताज़ा, बिल्कुल नया 9999N!}
दोनों ओर की आकृतियाँ फिर टकराईं, मुक्का-छाया और तलवार-छाया चमकीं, दोनों टाँगों ने एक-दूसरे को लात मारी, बस छोटी-सी टक्कर हुई और वापस दूर जा गिरे।
[मेरी 39996N का प्रतिकार हुआ।]
पल भर में, मिलीसेकंड में हासिल 9999N पल भर में प्रतिकार हो गई, एक सेकंड भी न रुकी।
«मुक्का देख!»
[मो ली!]
यांग ज़िज़ांग ने शरीर का कोई हिस्सा सामने वाले के Chronos युद्धास्त्र वाले बाएँ मुक्के पर न लगने देने की हिम्मत न की, क्योंकि इससे बहुत संभव था उसकी प्रतिरोध Chronos 9999N की प्रवर्धन सीमा पार कर जाए और अचानक मौत हो जाए।
ख़ुशक़िस्मती से सपनों के लंबे प्रशिक्षण ने पहले ही उसके शरीर की सूक्ष्म नियंत्रण क्षमता को इंसानी सीमा तक पहुँचा दिया था।
आकृति पल भर में पीछे हटी, मुक्का नाक की नोक छूता निकल गया, इसी के साथ उसने एक तलवार नीचे से ऊपर सामने वाले की पसलियों की ओर भोंकी।
इसी के साथ, मो ली फिर से उसके लिए 9999N नई Chronos भेज चुका था।
चतुर्भुज चमका, कपड़े को छूती तलवार की नोक से पल भर में सुनहरी-लाल मिली आभासी लौ उठी, तलवार की नोक ने कपड़ा चीरकर त्वचा को छुआ!
छन्न!
[मेरी 20000N का प्रतिकार हुआ।]
केंद्रीय क़स्बे का मो ली ठंडे पसीने छोड़ रहा था।
हे भगवान, यही है उच्च-स्तरीय युद्ध!
FACK!
ज़रा-सी बेध्यानी ने साथी की जान ले ली होती, या सामने वाले को किसी भयानक जगह पहुँचा दिया होता।