यांग ज़िज़ांग चलते-चलते «गुरुत्व स्थान» की जानकारी को आत्मसात कर रहा था।
[गुरुत्व चाप-प्रकाश, स्थिति बोध।]
मन में विचार आते ही, भाले की स्थिति हल्की-सी हृदय में प्रकट हुई।
यह क्षमता केवल भंडारण और खिंचाव तक सीमित नहीं—इसकी प्राथमिकता यह थी कि हथियार चाहे कहीं भी हो, वह दूर से ही उसे स्थान में भंडारित कर सकता था।
केवल यह बात ही न जाने कितनों की ईर्ष्या का कारण होगी—इसका अर्थ था कि यह भाला सचमुच छीना नहीं जा सकता, जब तक वह जीवित है।
साथ ही, सीधे हथेली में हथियार बुलाने के अलावा, गुरुत्व स्थान एक निश्चित सीमा में प्रकट होकर भाले को दृश्य करा सकता था।
हालाँकि अभी, अभी-अभी लगाए नौ वर्ष की आयु के अलावा, उसके पास बुलावे की दूरी बढ़ाने का कोई अतिरिक्त Chronos न था। अगली बार निन्यानवे वर्ष लगाने होंगे।
लेकिन नौ मीटर की सीमा में चाँदी का भाला बुला सकना—कुछ अवसरों पर अप्रत्याशित प्रभाव डाल सकता था।
कुल मिलाकर, इस बार उसने सचमुच लाभ कमाया।
«आगे विश्राम-स्थल है—हम इसे प्रवेश-कक्ष कहते हैं।»
«‘हम’?»
«मैं लौट आया! मैं बड़े आदमी को लाया हूँ—हा हा हा हा।»
लुओ बिन की पुकार के साथ, सामने अँधेरे में कई टॉर्च की रोशनियाँ जल उठीं।
दस-बारह बूढ़े, कमज़ोर, बीमार, अपाहिज-से लोग अस्त-व्यस्त घेरकर आए।
«लुओ बिन, यह कौन है?»
«यही है जिसे तुम हमें पार ले जाने के लिए ढूँढ़कर लाए?»
«नमस्ते—क्या आप ग्लाइडर बनाना जानते हैं?»
«नहीं जानता।»
अपने उत्तर के साथ, इस समूह का रवैया तुरंत बदल गया। साथ ही लुओ बिन को देखने की उनकी नज़रें भी अविश्वास से भर गईं।
यांग ज़िज़ांग ने लुओ बिन के थोड़ा पास आकर, हाथ उठाकर धीरे से कहा: «यही है तुम्हारा अकेला जीवन?»
«ये केवल अस्थायी निवासी हैं।»
लुओ बिन ने गला साफ़ किया और सबको शोर न करने का इशारा किया।
उनकी अस्त-व्यस्त बातें सुन, यांग ज़िज़ांग को मोटे तौर पर समझ आ गया—ये लोग किसी स्थान से दूसरे स्थान जाना चाहते थे।
तो यही कारण था अपने चुने जाने का—क्योंकि वह त्वरण और प्रक्षेप-पथ परिवर्तन कर सकता था?
«आह, वही बंदा है। अरे, तुम मरे नहीं?»
जैसे ही सब अभिवादन से फुसफुसाहट में बदले, भीड़ के पीछे से एक युवक निकला।
«यूआन, यह कौन है?»
बूढ़ों-अपाहिजों में से कुछ को याद दिलाने पर भी नहीं पता था कि वह कौन है।
यांग ज़िज़ांग को अनायास उत्सुकता से उन वृद्धों को देखना पड़ा।
क्या उन्होंने अभी तक Moxel उत्पन्न नहीं किया था—उन सर्वत्र फैले वित्तपोषण दृश्यों को नहीं पाया था?
«हह, अभी-अभी हुई क्षेत्रीय आपदा—तुम लोग अभी चर्चा ही कर रहे थे कि अपराधी कौन है! हाँ, यही है!»
लुओ बिन के सामने वाले व्यक्ति ने यांग ज़िज़ांग की ओर उँगली उठाई।
«वांग यूआन!» लुओ बिन ने ठंडी नज़रों से उसे देखा।
सबमें खलबली मच गई।
«मुझ पर चिल्ला रहे हो? धत्—ऐसे आदमी को यहाँ लाकर क्या करना चाहते हो—अभी-अभी तो क्लास B के घोंसले में मरते-मरते बचा।» वांग यूआन चिल्लाया।
पीछे से और लोग आए—यहाँ तो लगभग बीस लोग इकट्ठा थे।
यह वांग यूआन नामक व्यक्ति जान-बूझकर लोगों को अपने विरुद्ध कर रहा था। यांग ज़िज़ांग ने थोड़ा विचारा—यह अवधारणा बदल रहा था।
एक ओर कहता कि वह आपदा का कारण है, दूसरी ओर कहता कि क्लास B घोंसले में मरते-मरते बचा—जान-बूझकर उसकी क्षमता कमज़ोर और उसे अप्रिय दिखाना।
अपना उससे कोई सीधा हित-टकराव नहीं होना चाहिए।
यांग ज़िज़ांग ने लुओ बिन को देखा।
तो यह बंदा असल में लुओ बिन के ख़िलाफ़ है।
«बस, अब मत बोलो—मैंने कहा था, यह मेरे बुलाए हुए हैं।» लुओ बिन ने सबको रोका।
«बूढ़े बिन—हमने तुम पर भरोसा करके बड़ी क़ीमत देकर यह काम दिया—इसे लाकर क्या मतलब है?»
«असल में समय कुछ दिन खिंच जाना अच्छी बात ही है।»
«हाँ—Moxel विरोधी घटना को ट्रिगर करने वाला आदमी, कुछ तो दम रखता होगा।»
सामने की भीड़ के दो वृद्ध सज्जनों ने भर्राई आवाज़ में कहा।
वांग यूआन ने सिर घुमाकर उन्हें घूरा: «इसका हमारे गंतव्य से क्या संबंध है।»
उसने ठंडे स्वर में उन दो बूढ़ों से प्रश्न किया—वे वांग यूआन के रौब से दबकर चुप हो गए।
«वांग सर, पहले लुओ बिन भाई का मतलब सुन लें, फिर तय करें कि यह अनुबंध जारी रखना है या नहीं।»
कोने में एक सत्रह-अठारह वर्ष का लड़का काली तलवार पीठ पर बाँधे, बक्से पर बैठा बोला।
इस किशोर के बोलते ही, वांग यूआन ने आवाज़ न लगाई और हुँकार भरकर लौट गया।
अनुबंध, नियुक्ति…
यांग ज़िज़ांग का दिल धड़का—यह लुओ बिन का लिया काम था।
लुओ बिन युवक को आगे एक लकड़ी के दरवाज़े की ओर ले गया—पीछे छोटी पगडंडी थी।
दरवाज़ा बंद कर, यांग ज़िज़ांग ने मुस्कुराकर कहा:
«अकेले इन मेहमानों को सँभालते हो?»
«हो हो—काफ़ी संवेदनशील हो, लड़के। चिंता मत करो। आज अप्रत्याशित घटना हुई—मेरा दूसरा साथी बाहर सूचना खोज रहा है, दो दिन तक नहीं लौटेगा।»
मतलब दो लोग सँभालते हैं।
रास्ता दिखाते लुओ बिन को ज़रा भी परवाह न थी कि यांग ज़िज़ांग उसके पीछे चल रहा है।
यह सहज, स्वाभाविक मुद्रा यांग ज़िज़ांग को मानो पृथ्वी के सभ्य समाज में वापस ले आई।
पता नहीं कब से, ऐसा वातावरण भी विलासिता बन गया था।
सात मीटर से कम की पगडंडी के बाद एक छोटा-सा कक्ष था।
कक्ष में विभिन्न आकार के लकड़ी के बक्से रखे थे—मेज़ और स्टूल का काम करते।
दीवारों पर मैजिक क्रिस्टल बँधी लकड़ी की खूँटियाँ गाड़ी थीं—हल्का प्रकाश बिखेरतीं।
«देखा, कोई ख़तरा नहीं है।»
लकड़ी का बक्सा थपथपाकर, मोटी-सी आकृति सहज बैठ गई और लकड़ी का ढक्कन उठाकर भीतर से ब्रेड-पैकेट, मिनरल वाटर आदि निकाले।
«इस बार का निवेश-दृश्य तो चौंकाने वाला था—राक्षस निवेशक बना हुआ। और ऊपर से वैसा दानव—तुम्हारा जीवित रहना चमत्कार है।»
यांग ज़िज़ांग को ल्यांग शी से पहले ही पता चल चुका था कि क्या हुआ था। वह मुस्कुराया:
«तो तुमने उसी समय से मुझ पर ध्यान देना शुरू किया।»
«नो-नो—मैंने नहीं, मेरे साथी ने—उसने तुम्हारी सिफ़ारिश की, वरना मैं पहली बार मिलने वाले को इतना पास न आने देता।»
लुओ बिन ने झूठ बोला। फिर बियर की केन खोली।
«वह कल रात भर ज़ुओमिंग स्ट्रीट के पास था।»
कहकर लुओ बिन ने पूछा: «तुम्हारी त्वरण क्षमता एक से अधिक व्यक्तियों पर लग सकती है न?»
«बिलकुल।»
«अच्छी बात है।» लुओ बिन ने मुस्कुराकर मुड़ा काग़ज़ सरकाया।
यांग ज़िज़ांग ने उसे देखकर काग़ज़ खोला।
——नाम: यांग ज़िज़ांग, ऊँचाई लगभग 180, खिलाड़ी-काया, आयु लगभग 18-21।
——स्वभाव: सावधान, तर्कसंगत, आवेगी, चिड़चिड़ा (संभवतः Moxel प्रभाव)। कुछ सहानुभूति, औसत से थोड़ी अधिक न्याय-भावना।
——Moxel क्षमता: दूरस्थ Chronos प्रहार, नोट: 30 मीटर से कम। त्वरण, पथ-परिवर्तन, दो से अधिक व्यक्तियों पर एक साथ प्रयोग, सटीक संख्या अज्ञात। संदिग्ध पवन क्षेत्र क्षमता (अनिर्धारित)। तीन या चार से अधिक Moxel क्षमताएँ—सामान्य चतुर्भुज Moxel की विस्तारित शक्ति।
——अनुमान: पहले दिन प्राप्त Chronस एक हज़ार वर्ष से अधिक, चेतना प्रशिक्षण की योग्यता संभव। अद्यतन: आज अतिरिक्त क्षमता, चेतना-स्थान से दूरस्थ छलाँग कौशल पुष्ट, संख्या अज्ञात।
——लक्ष्य ने दूसरे दिन साधारण जूते और कोट बदला, कान की बाली नहीं पहनी, घड़ी-मोबाइल आदि नहीं—संभवतः कुछ बुनियादी जानकारी प्राप्त, अनुमानतः चेतावनी मिली।
——गतिविधि क्षेत्र: ……
यांग ज़िज़ांग ने ठंडी साँस भरी: «क्या मतलब है—मेरा पीछा किया?»
«हाँ—तुम पर पूरे एक दिन से नज़र है। लेकिन केवल मेरे दोस्त की नहीं।»
पहली बार ऐसा सुनकर ग़ुस्सा न आना झूठ होगा।
पर सामने वाले के पास न जाने कितना Chronos था, और बाहर भी इतने लोग थे।
यांग ज़िज़ांग ने गुरुत्व स्थान की क्षमता का बोध लिया—चाहे तो भाला कभी भी प्रकट हो सकता था।
यद्यपि बहुत उपयोगी नहीं, कम-से-कम थोड़ा आश्वस्त कर सकता था।
लुओ बिन ने आधी बियर लकड़ी के बक्से पर रखी और अप्रसन्न यांग ज़िज़ांग को देखकर मुस्कुराया:
«उत्तेजित मत हो—ऐसी फ़ाइलें मेरे पास हज़ारों हैं। लेकिन मैं तुम्हें नहीं दिखाऊँगा, ही ही।»
«अगर मुझ पर तुम्हारे तेरह सौ वर्ष Chronos का क़र्ज़ न होता।»
यांग ज़िज़ांग ने हाथ की बियर-केन चरचरा दी—भीतर की बियर छलक आई।
«इस दुनिया में, सूचना-संग्रह सबसे सही काम है न।»
«मेरे साथ नहीं।» यांग ज़िज़ांग ने ज़बानी अकड़ दिखाई।
असल में वह जानता था—अपनी जगह होता तो ज़रूर यही करता।
«अच्छा-अच्छा, अगली बार ध्यान रखूँगा। ध्यान रहे तुम्हें पता न चले।»
यांग ज़िज़ांग का मुक्का मारने का जी चाहा।
बढ़ाए ग्रिल्ड-फ़्लेवर चिप्स देख, यांग ज़िज़ांग ने ग़ुस्से में पैकेट फाड़कर एक मुँह में डाला और जान-बूझकर ज़ोर-ज़ोर से चबाने लगा।
दोनों के बीच का माहौल कुछ नरम हुआ।
यही कहते हैं—दूसरे की छत के नीचे। यांग ज़िज़ांग ने मन ही मन सोचा। अगर उसके पास कुछ हज़ार वर्ष Chronos होता—इस समय मेज़ पलटने वाला वही होता।
इन दो दिनों के अनुभवों ने उसकी मानसिकता बहुत अस्थिर कर दी थी—इस क्षण सब्र रखना ही बड़ी बात थी।
«क्या हुआ—ये जानकारी ठीक है न।» लुओ बिन ने बक्से-पार यांग ज़िज़ांग को देखा।
«अधिकतर ठीक है।»
लुओ बिन ने होंठ चखे और लगभग दो सेकंड रुककर हँसते हुए कहा: «तुम्हारी धारा-रेखीय आभा क्षमता—Moxel क्षमता है?»
«नहीं।» यांग ज़िज़ांग ने अनायास उत्तर दिया।
यह शब्द अभी गले में ही था—उसे पहले ही एहसास हो गया था—फिर भी निकल गया।
«तुम फिर अपनी क्षमता चला रहे हो!» इस बार यांग ज़िज़ांग सचमुच क्रोधित हुआ।
पर सामने वाला निडर था।
बेबसी—यांग ज़िज़ांग ने छाती की त्वचा से भी गहरी आंतरिक चोट महसूस की। इस क्षण ख़तरे में वही था।
लेकिन इस दुनिया में, बिना जोखिम का आरामदायक जीवन अब असंभव था।
कहो तो तेरा सिर फूटना ही था—यांग ज़िज़ांग ने दुर्भावना से सोचा।
«लगता है उनका मूल्यांकन कुछ विकृत है, हो हो—पवन क्षेत्र की क्षमता, लगभग मुझे भी धोखा दे दिया।»
लुओ बिन ने कई बार रंग बदल चुके यांग ज़िज़ांग को मुस्कुराकर देखा।
«उस समय तुमने पवन क्षेत्र की क्षमता नहीं चलाई थी—तो और क्या था—अतिरिक्त कौशल-वस्तु?»
दो सेकंड बाद, लुओ बिन ने भौंहें सिकोड़ीं। मानो कोई और अनुमान लगा।
«तुम क्या कर रहे हो—मेरी Moxel क्षमता की जाँच?»
यांग ज़िज़ांग ने उत्तर-इच्छा दबाकर मध्यम-आयु की आँखों में देखा।
लुओ बिन ठिठका और ही-ही करके हँसा:
«हो—मैं ज़्यादा स्पष्ट हो गया। सच कहूँ, यह Moxel मिलने के बाद, इन तीन वर्षों में मैं बहुत पिछड़ गया। मैं इस पर बहुत निर्भर हूँ—ज़्यादातर लोग तुरंत उत्तर दे देते हैं—मेरी घुमा-फिराकर पूछने की जाँच-पद्धति कम हो गई।»
«हाय—अंदाज़ा है ज़्यादातर लोग ऐसे ही होंगे—Moxel है तो उधार ले लो—ख़ुद को प्रशिक्षित नहीं करते। हाँ—मेरा Moxel पूछताछ-कक्ष से आया है—अब समझ गए होंगे इसका मतलब।»