इस योद्धा के चारों ओर तुरंत एक जैसी आभासी छायाओं का समूह दिखा, उसके शरीर का असली कवच जैसा रंग भी इससे काफ़ी हल्का पड़ गया।
सामने के ध्वनि लहर योद्धा ने दिखने में बहुत मिलती-जुलती योद्धा आभासी छायाओं का समूह फैलाया, उसके शरीर का असली कवच जैसा रंग भी इससे काफ़ी हल्का पड़ गया।
[‘सेकबर्ड का अनाम संरक्षक’ तीसरे सैन्य दस्ते को नियंत्रित कर चुका है।]
वित्तपोषण मॉडल में, लुओ बिन की आवाज़ गूँजी:
{वह वक़्त काट रहा है, मृतकों की तरंगों को परिष्कृत करके ये कठपुतलियाँ बना रहा है! जल्दी असली प्रतिरोधक के पास जाओ!}
यांग ज़िज़ांग के वित्तपोषण मॉडल में, लुओ बिन की आवाज़ सुनकर लोगों में हंगामा मच गया, यह प्रतिरोधक सचमुच चालाक है।
चंद्र देवदूत तेज़ी से आगे बढ़ा, यांग ज़िज़ांग ने पैर से धक्का दिया, आकृति दौड़ पड़ी, चाँदी जैसा सफ़ेद लंबा भाला गुरुत्वाकर्षण चाप रोशनी से सूँ करता निकला, नारंगी चमक लिए काले कवच योद्धा से टकराया।
«हयाह!»
काले कवच योद्धा के हाथ की बड़ी तलवार तरंग ज़ोर से ऊपर उठी, «स्वामी मेरी सहायता करो!»
गूँज~!
गहरे महल के अंदर, स्पीकर आँखों की ज़बरदस्त ऊर्जा फैली। धब्बेदार पत्थर की दीवारों पर, माया क्रिस्टल की रोशनी ऊर्जा में मुड़ रही थी।
गुरुत्वाकर्षण चाप रोशनी चमकी, चाँदी के भाले की नोक नारंगी रोशनी चमकाती निकली, भाले की छायाएँ बरसीं, हर वार पहाड़-समंदर जैसी भव्यता लिए था।
यह ऊर्जा मानव हाथ की बड़ी तलवार ज़ोर से ऊपर उठाए, तलवार और भाला टकराए, भारी ‘गूँज-गूँज’ टकराव की आवाज़ निकली, मानो ध्वनि लहर दबाता अदृश्य भारी हथौड़ा, वायु लहरें उठाता रहा।
«ज़िज़ांग, तुम जल्दी जाओ! यह जगह मुझ पर छोड़ दो!»
झाओ श्वेमेइ ने लंबी तलवार थामी, चारों ओर ठंडी आभा लिए, दृढ़ता से दर्जनों कवच योद्धा छायाओं की ओर बढ़ी!
«बस एक इंसान,» काले कवच योद्धा ने यह देखकर, पूरे शरीर की ऊर्जा उबाली, मानो पूरा महल हिला देगा, «हमारी सेना को रोकने का सपना देखती है!»
धमाका!
यांग ज़िज़ांग ने उड़न क़ालीन उछालकर हमला किया, तुरंत विच्छिन्न आवृत्ति चेतना से बने कई काले कवच योद्धाओं को टकराकर गिरा दिया या बिखेर दिया।
तीनों आँखों ने ‘चर्र’ की तीखी आवाज़ निकाली।
ये बिखरे योद्धा फिर से इकट्ठा होकर आकार लेने लगे।
«सचमुच पहले वालों से ज़्यादा मुश्किल हैं।»
फिर से हमला करने आए काले कवच योद्धा सेना-दल के सामने, झाओ श्वेमेइ ने कोमल उँगली से तलवार उठाई, ठंडी बर्फ़ की आभा तेज़ी से फैली, पास के महल की ज़मीन पाले से जम गई।
ठंडी बर्फ़ के तत्वों ने धीरे-धीरे आगे बढ़ रहे काले कवच वालों को काटना शुरू किया।
वह लाल मॉडल वाला आदमी झाओ श्वेमेइ के चारों ओर की ठंडी हवा झेलता पास आया, उसके चारों ओर अर्ध-गोलाकार लाल बल क्षेत्र फैलाया, ध्वनि तरंग की सह-आवृत्ति रोकी।
«तुम लोग जाओ! यहाँ हम हैं!» यह आदमी मुश्किल से चेंग युन्ज़े और अन्य की ओर चिल्लाया।
चेंग युन्ज़े चंद्र देवदूत लेकर तेज़ी से महल के पिछले हिस्से की दूसरी राह पर दौड़ पड़ा।
[‘सेकबर्ड का अनाम संरक्षक’ चौथे सैन्य दस्ते को नियंत्रित कर चुका है।]
अभी कुछ ही क़दम चले थे कि चेंग युन्ज़े और अन्य ने देखा, दो और ऐसे ही योद्धा हवा में तैरती स्पीकर आँखों के सहारे चलते आ रहे थे।
यांग ज़िज़ांग को उड़न क़ालीन पर पिछले हिस्से में जाते देख, झांग छ्वानतो और अन्य बोले: «कप्तान पहले जाओ, हम इन्हें रोकते हैं।»
«अच्छा।»
प्रकाश-कंकाल में लिपटा चेंग युन्ज़े, हवा जैसे क़दमों से, सामने झुंड बनाकर आती विभिन्न अव्यवस्थित आभासी छायाओं में चमकता हुआ इस अनदेखे छोर वाले चौड़े गलियारे की गहराई में दौड़ता गया।
«कितने सारे…»
«इतने ज़्यादा!»
«ये सब… दानव-वीर महल में मरे लोगों और राक्षसों की आख़िरी छायाएँ हैं!»
धड़ाम!
आगे से हल्की हवा आई, पहुँचे चेंग युन्ज़े ने देखा, यांग ज़िज़ांग अभी-अभी एक बड़े डील-डौल के ध्वनि लहर राक्षस को अव्यवस्थित ऊर्जा में बदल चुका था, वह तैयार होने वाली एक सैन्य शाखा थी!
पहले उस राक्षस के सिर पर तैरती स्पीकर आँख भी आभासी छाया की तरह अँधेरे गलियारे के ऊपरी छोर तक उड़ गई, दोनों ने सिर उठाकर देखा, वहाँ उलटे काले मकड़ी के अंडों की तरह, तीन-पाँच इकट्ठा, पूरब-पश्चिम झुंडों में ऊबड़-खाबड़ ऊँचाई पर बँटे हुए थे।
एक और बड़ा राक्षस अँधेरे की गहराई में दिखा।
«उनकी परवाह मत करो!» चेंग युन्ज़े ने चिल्लाकर कहा, «ये सब हमारा वक़्त काटने के लिए ख़र्चीली चीज़ें हैं!»
«कमबख़्त चीज़ें!» यांग ज़िज़ांग ने दाँत भींचकर मुट्ठी बाँधी, गुस्से से इन आँखों को घूरा, बड़े क़ालीन पर कूदकर गलियारे की गहराई में सरक गया।
नीचे घनी लहराती भ्रामक छायाओं में, सुनहरी आकृति कूदती हुई बड़े क़ालीन के साथ दौड़ती रही।
एक विशाल दीवार अंत में दिखी, उसके दोनों ओर ट्रक गुज़र सकने लायक़ रास्ते थे।
पत्थर के महल की दीवारों पर धुँधली नक़्क़ाशी की धारियाँ थीं, पर गुंबद गुफ़ा जैसी अनियमित चट्टानों का था। इस रुकावटी दीवार के दूसरे छोर पर, एक और चौड़ा पिछला महल था।
उड़न क़ालीन पर यांग ज़िज़ांग, और ज़मीन पर सुनहरे कंकाल में लिपटा चेंग युन्ज़े दीवार पार कर गए।
[मैं माया-स्वर महल पहुँच चुका हूँ।]
विशाल महल की रूपरेखा सामने उभरी, मानो स्वर यंत्र के पीछे लटकता उवुला, दीवारों पर माया क्रिस्टलों की पाँच रंगों की रोशनियों ने उसे ख़ूबसूरती से भर दिया था।
पानी की बूँद जैसे लटके ‘छोटे जीभ’ के नीचे, ढलवाँ दीवार पर एक ख़ूनी बड़ी आँख के आकार के सिंहासन पर, लंबे पतले शरीर वाली ख़ूनी लाल आकृति बैठी थी, यही ‘अनाम प्रतिरोधक’ था।
उसकी तीखी उँगली ने खड़ी धारियों वाले बैंगनी-लाल होंठ खुरचे, मुस्कान के साथ दीवार पार कर पास आते चेंग युन्ज़े को देखा।
{तुम सचमुच आ गए, और सचमुच बस तुम दो ही यहाँ तक पहुँचे।}
«हूँ, हम काफ़ी हैं।»
चेंग युन्ज़े के पास का सुनहरा कंकाल चमकता हुआ लंबे पतले शरीर वाले राक्षस की ओर बढ़ा।
प्रतिरोधक के सामने तुरंत चार स्पीकर आँखें गिरीं। कंपन में, दो मर्द-औरत की आकृतियाँ प्रतिरोधक के सामने प्रकट हुईं, चारों ओर घनी ऊर्जा छायाएँ फैलाती हुईं।
प्रतिरोधक ने हल्की ठुड्डी उठाकर हँसते हुए कहा:
{बस अपने पास की उस चीज़ के दम पर? हेह, जानते हो वह क्या है।}
चेंग युन्ज़े ने आँखें सिकोड़कर राक्षस को देखा।
रोशनी से बना चंद्र देवदूत इस सबसे ठोस आकार वाली ध्वनि लहर सेना से रोक लिया गया, चाहे उसका हमला कितना भी तेज़ क्यों न हो, प्रतिरोधक तक पहुँचने का कोई रास्ता नहीं काट सका।
उड़न क़ालीन की थपथपाहट में, यांग ज़िज़ांग चेंग युन्ज़े के ऊपर आसमान में दिखा, उसने नीचे देखा, प्रतिरोधक मुस्कुराकर इधर देख रहा था।
विशाल आँख के सिंहासन पर वह आकृति धीरे-धीरे रक्त-रेखा चक्र जैसी भव्यता दिखाने लगी।
यांग ज़िज़ांग ने गहरी साँस ली, पहली बार प्रतिरोधक का सामना करने की बेबसी से, अब कोशिश कर सकने तक… बस, आधा साल ही तो हुआ है।
{तुम सचमुच नहीं जानना चाहते, इस दुनिया के उन पाखंडियों की कहानी?}
पहली आम औरत से दूसरे काले कवच योद्धा तक, फिर सामने तीसरी और चौथी सेना तक, उनके ऊर्जा हथियारों का आकार उत्तरोत्तर ताक़तवर होता गया, उपकरण भी उत्तरोत्तर नफ़ीस और भारी होते गए।
पहले मिली सूचना के अनुसार, अगर ग़लत नहीं समझे, तो ऐसी सेनाएँ एक साथ सात मौजूद रह सकती थीं।
«चलो, सारी सेनाएँ नहीं बनाने दे सकते।»
चंद्र देवदूत पीछे हटा, चेंग युन्ज़े के लिए कई हमले रोकने के बाद, 23 शहर के इस प्रमुख कप्तान ने हाथ की क्षमता की गेंद फोड़ी, वह अचानक अर्ध-आसमान में कूदा, शरीर पर सुनहरा कंकाल मानो छूटे गोले की तरह धमाके से नीचे तिरछे प्रतिरोधक मूल रूप पर टकराया!
Chronos शून्य युद्धास्त्र लिए वह पल भर में इस लंबी पतली आकृति के सामने आ गया।
टन! एक बल क्षेत्र तलवार की नोक के सामने आ गया!
चारों ओर लंबी औरत के ऊर्जा पिंड से बने सैन्य दस्ते ने, तेज़ी से हाथ की बंदूक़ जैसे ऊर्जा हथियार उठाए, भरकर घनी ऊर्जा गोलियाँ दागीं।
धड़ाधड़!
सौ मीटर व्यास के बड़े हॉल के सामने, तुरंत अनगिनत फूटते बल क्षेत्र तरंगों से भर गया।
रोशनी से बना चंद्र देवदूत का शरीर और हड्डियाँ इस घनी गोलियों के हमले में अनगिनत चमकीली बिखरी रोशनियाँ फूट पड़ीं।
धमाका! नारंगी रोशनी वाला एक भाला चौड़े बल क्षेत्र पर टकराया, वह आख़िरकार खड़खड़ाकर टूटा।
सुनहरे कंकाल की बची-खुची बाँह तेज़ी से सिकुड़ी और फिर तलवार चलाई।
प्रतिरोधक ने मुस्कान दिखाई, इस तलवार को आने दिया।
धड़ाम!
जैसे ही तलवार की धार उसके शरीर को भेदने लगी, स्पीकर आँख ने तीखी चीख़ निकाली।
[‘सेकबर्ड का अनाम संरक्षक’ पाँचवें सैन्य दस्ते को नियंत्रित कर चुका है।]
«इतनी जल्दी!»
धड़ाधड़! धुएँ-धूल में, सुनहरा कंकाल तुरंत ज़बरदस्त ताक़त से उड़ गया, सत्तर-अस्सी मीटर व्यास की खाई बनाकर दीवार पर जा टकराया।
सेना ने बंदूक़ उठाकर निशाना लगाया, कई गरजती हवा की धाराएँ दोनों पर चलीं।
[स्थान विस्तार, हज़ार स्थान!]
[नियोजन!]
यांग ज़िज़ांग बड़े क़ालीन से कूदा, यह बड़ा क़ालीन तेज़ी से खड़ा घूमकर, ख़ुद को और चेंग युन्ज़े को ढँक लिया, घने धड़ाम-धड़ाम विस्फोटों की आवाज़ें आईं।
{तुम दोनों इंसानों में अव्वल हो, मेरे जनरल बनो, यह नया विकल्प है।}
लाल पोशाक वाला गहरा लाल प्रतिरोधक, चंद्र देवदूत की अभी-अभी की तलवार से फटकर दस से ज़्यादा ऊर्जा मानव आकृतियों में बदल गया, राक्षसों के झुंड की तरह नाचता हुआ फैला, ज़मीन और ऊपर की ओर दौड़ पड़ा।
पाँचवाँ सैन्य दस्ता, ख़ुद उसकी प्रतिलिपि थी!
अभी-अभी कई प्रतिरोधक प्रतिरूपों के एक साथ हमले ने, चंद्र देवदूत को सीधे फटी गुड़िया की तरह दूर उड़ा दिया।
इस वक़्त तीन ऊर्जाकृत प्रतिरोधक जुड़े, लगभग भौतिक इंसान से अलग न दिखने वाला, बस शरीर की सतह से धुआँ निकलता गहरा लाल इंसान बन गया।
वह बड़े क़ालीन को पार करके, हाथ बढ़ाकर चेंग युन्ज़े का गला पकड़ने लगा।
{मेरे जनरल बनो, मेरे साथ दो विशाल क्षेत्रों पर राज करो!}
यांग ज़िज़ांग ने तिरछी नज़र से देखा।
चेंग युन्ज़े ने असली कार्रवाई से प्रतिरोधक को जवाब दिया। उसका मानसिक बल शरीर शरीर से एक क़दम पीछे हटा, उँगली हल्की दबाई, पलक झपकते शरीर को छिपे हुए स्थान में डाल दिया।
«आह…»
मौत की ध्वनि लहर लुढ़की।
मानसिक दुनिया में भी बम फटने जैसी भयानक आभा फूटी, पूरा महल ज़ोर से हिला, धूल झड़-झड़ गिरी।
मॉडल वित्तपोषण में, हाहाकार मच गया:
{ज़िज़ांग, तुम ठीक तो हो।}
{वह शायद दो लोगों से हल नहीं हो सकता, क्या अब तक कोई और अंदर नहीं गया।}
{अफ़सोस वहाँ आसमान नहीं, वरना फ़ांग त्यान के हस्तक्षेप से शायद काफ़ी आसानी हो जाती।}
[मेरे निवेशक शक कर रहे हैं कि हम, और Chronos कमा पाएँगे या नहीं।]
यांग ज़िज़ांग ने मॉडल से इन बेतरतीब आवाज़ों को जितना हो सके टालने को चुना, उसके हाथ का बड़ा क़ालीन पागलों की तरह घूम रहा था, एक के बाद एक तूफ़ानी हवा उठा रहा था, पास की घनी ऊर्जा मानव आकृतियों को हिला रहा था।
पर इस चीज़ में आख़िर विस्तार Chronos नहीं डाला जा सकता था, इसलिए हथियार के रूप में इसकी क्षमता सीमित थी, बस एक मज़बूत ढाल बन सकता था।
«चेंग युन्ज़े!»
{मैं… ठीक हूँ…}
चंद्र देवदूत की रोशनी धुएँ-धूल में चमकी, इससे यांग ज़िज़ांग को थोड़ी तसल्ली हुई।
चेंग युन्ज़े की बात ख़त्म भी न हुई थी कि यांग ज़िज़ांग के पास धुएँ-धूल से कई लंबी तलवार और बंदूक़ वाली ऊर्जा मानव आकृतियाँ निकल आईं, सामने से ही धड़ा-धड़ कई गोलियाँ चलाईं।
लंबे नाखून अचानक चमकते हुए दिखे, लाल छाया तेज़ी से आमने-सामने आई, इस बार निशाना यांग ज़िज़ांग था!
[नियोजन!]
यांग ज़िज़ांग ने एक ओर क्षमता की गेंद फोड़ी, दूसरी ओर शरीर की छाया का प्रक्षेप-पथ घुमाकर बड़ी मुश्किल से प्रतिरोधक से बाल-बाल बचा।
ऊर्जा का ज़बरदस्त दबाव सामने से गुज़रा, इसकी फैलती भव्यता, मानो बेमिसाल ताक़त वाला बेक़ाबू ट्रक शरीर को छूता गुज़रा। यही रक्त-रेखा की ऊर्जा है, यह मानो सचमुच अपने शरीर पर असर कर सकती थी।
«तीसरा चक्र है!»
यांग ज़िज़ांग के क़दम बिल्कुल रुकने का नाम नहीं ले रहे थे, तेज़ी से आस-पास की और आती अनाम प्रतिरोधक छायाओं से बचता रहा।