«अगर कंपनी हज़ारों लोगों की जान और लाखों लोगों के भरोसे की ख़ातिर जोखिम उठाने को तैयार है तो।»
«हालाँकि बहुत छोटी, लेकिन यह संभावना भी है…»
लोगों ने सिर हिलाया, सब भले कंपनी के पक्ष में थे, लेकिन कोई इतना बेवक़ूफ़ नहीं था कि सोचे कि वह परिषद के सामने झूठी गवाही दे सकता है।
«माफ़ कीजिए, क्रोफ़्ट जी।»
«हूँ?» अजीब आदमी ने सिर घुमाया, वह सिकुड़ा-फटा अनुबंध उसके पीछे हवा में तैर रहा था।
«हम जिस दानव-वीर भवन का अनुबंध कर रहे हैं, वह तुम्हारे इस अनुबंध वाले से, बिल्कुल अलग है।»
क्रोफ़्ट की हैरत भरी नज़र पर्यवेक्षक के पीछे शी युन के पीछे गई, उसके इस दोस्त ने तो पहले से चेहरे को हथेलियों से ढाँक रखा था, सिर उठाकर उसे देखने की हिम्मत नहीं कर रहा था।
मेंग शी निदेशक सोच-समझकर पास आए, हल्के से सिर घूम रहे उसका हाथ पकड़ा, धीमे से उसके कान में कहा:
«हम जानते हैं, क्रोफ़्ट जी हमारे लिए ही सोच रहे थे, डर था कि हम धोखा खा जाएँ। लेकिन आप निश्चिंत रहें, हमने पहले ही जाँच कर ली है, कृपया निश्चिंत होकर इस पल का साक्षी बनें।»
क्रोफ़्ट को पता नहीं कि वह कुर्सी पर वापस कैसे बैठा, लगा जैसे कोई उसे उठाकर कुर्सी पर रख गया हो।
उसे बस लगा जैसे उसकी आत्मा मर चुकी थी, बस शरीर यहाँ बचा था, न जाने क्या बड़बड़ाहट सुन रहा था।
क्या बोबोली जी का जोशीला स्वागत, क्या सबकी मदद का धन्यवाद, क्या सबके साक्षी होने का आभार, क्या स्थायी दानव-वीर स्तरीय क्षेत्र…
रुको!
स्थायी दानव-वीर स्तरीय क्षेत्र क्या होता है?!
उसने एक झटके में सिर उठाया।
देखा सभा-भवन में एक आभासी छवि तैर रही थी, उसकी सिर्फ़ बाहरी रूपरेखा थी, घूमते गियरों की एक-रंगी रेखाएँ।
«जब से मुझे लॉस्ट इलूज़न कंपनी का निर्माण निमंत्रण मिला, मैं सोच रहा था, इतने कम समय में, एक दानव-वीर भवन कैसे बनाया जाए।»
किशोर की आवाज़ तनाव से गूँजी, «आख़िर, समय सिर्फ़ एक महीना बीस दिन था।»
«वाह!» नीचे सबने ज़ोरदार तालियाँ बजाईं।
गू प्रबंधक भी भावुक हो उठे।
उन्हें कुछ घंटे पहले ही पता चला था कि उनकी कंपनी ने अलग से एक और दानव-वीर भवन के लिए आवेदन किया है।
हालाँकि रास्ते में मोटा-मोटी समझ लिया था, तभी भी अविश्वसनीय लग रहा था, इस वक़्त बोबोली की बात सुनकर, वह फिर भी स्तब्ध थे।
यह तो सचमुच असंभव कार्य था।
लेकिन उसने पूरा कर दिया।
जिन जी भी हैरत में थे।
अपनी अनदेखी की गई इस छोटी जगह ने ऐसी बेतहाशा हरकत कर दी।
कल ऐसा आवेदन मिलने के बाद, परिषद की समीक्षा समिति तुरंत मंत्रमुग्ध हो गई।
यह योजना यहाँ के लिए बहुत उपयुक्त थी।
ऐसे दृश्य, ज़रा-सा बदलने पर एक नया दानव-वीर भवन बन सकता था, और चाहे आपको उसके कुछ राज़ पता हों, पार करने में कोई ठोस मदद नहीं मिल सकती थी। क्योंकि हर बार का प्रवेश बेतरतीब था, कमरे आसानी से बदले जा सकते थे।
और इस वक़्त, जिन जी को पता चला, यह डिज़ाइन एक महीने पहले शुरू हुआ था, और नेतृत्व करने वाला तो दानव-वीर भवन का नाम तक नहीं जानने वाला युवा था।
«एक महीना? वह कोई छिपा बड़ा डिज़ाइनर है?» क्रोफ़्ट ने किशोर की ओर देखा।
जिन मुख्य अपने आप को रोक न सके, पूछ बैठे: «आपने इतने कम समय में यह कैसे सीखा? क्या प्रतिभा है?»
«जी, मेरी मॉडल क्षमता ने मेरी मदद की।»
बोबोली ने थोड़ी शर्मिंदगी से एक क्षमता गोला उठाया।
«इलूज़न कंपनी में बहुत लोगों ने मेरे लिए कई निर्माण पुस्तिकाएँ याद करवाईं, तभी मैं लगभग दो दिनों के समय में, तेज़ी से ये क़ीमती ज्ञान सीख पाया।»
क्षमता गोले की आभासी छवि सभा-भवन में प्रक्षेपित हुई, «प्रशिक्षण अनुबंध» की क्षमता सबकी नज़रों में आई।
«अब समझे।» जिन मुख्य ने तालियाँ बजाईं, «इतनी कुशलता से उपयोग करना, आप सचमुच प्रतिभाशाली हैं।»
क्रोफ़्ट एकदम से ढीला पड़कर कुर्सी की पीठ पर झुक गया।
सभा-स्थल में खलबली मच गई।
भीड़ में कुछ लोग ख़ुशी से चोरी-छिपे हाथ हिला रहे थे, कुछ लोग तेज़ी से अपने अनुपस्थित दोस्तों से मानसिक कड़ी जोड़कर, बता रहे थे कि वे कैसा दृश्य खो रहे हैं।
[आ छंग, तुम सोच भी नहीं सकते, डेढ़ महीने पहले हमने यूँ ही जो कुछ पन्ने याद करवाए थे, उन्होंने कैसी गाथा रच दी!]
{मतलब?}
[ख़ुद देख लो!]
ज़्यादा से ज़्यादा लोग मानसिक कड़ी जोड़ने लगे।
«सवाल!» डिज़ाइनर के अपनी डिज़ाइन अवधारणा बताने के इस चरण में, एक व्यक्ति ने हाथ उठाकर कहा:
«बोबोली जी, मुझे उत्सुकता है, यह गियरों का क्यों है।»
«यही तो मैं बताने वाला हूँ, उन गियरों के अंदर एक-एक आवृत्ति हानि स्पेक्ट्रम के खोले गए दृश्य हैं। समय बचाने के लिए, मैंने उन सबको एक जैसे नाप का बनाया।»
यह सुनकर, जिन जी और क्रोफ़्ट को पल भर में ऐसे डिज़ाइन का फ़ायदा समझ आ गया।
वे दोनों अनुभवी लोग थे, बस एक सेकंड में, ऐसे डिज़ाइन से मिलने वाली सुगमता और सुविधा उनके दिलों में और उभर आई।
«तो ऐसा था…» क्रोफ़्ट ने धीमे से कहा, उसके दिमाग़ में और डिज़ाइन उभरने लगे थे।
बोबोली ने मंच पर अपनी डिज़ाइन अवधारणा बतानी शुरू की, पहले का डर और झिझक धीरे-धीरे ग़ायब हो रहे थे:
«ये कमरे मनमर्ज़ी से तोड़े-जोड़े जा सकते हैं…»
«जब तक सब राज़ी हों, आपमें से हर कोई…»
लोग तारीफ़ करते नहीं थक रहे थे, उनकी जगह होते, पुस्तिकाओं की सामग्री सीखकर भी ऐसा नहीं सोच पाते।
यहाँ के कम से कम एक तिहाई लोग इस बार के «दानव-वीर भवन विशेष कार्रवाई दल» के लोग थे, वे दृश्य रखने की कठिनाई जानते थे।
वह हज़ारों त्रिआयामी निर्देशांक थे। ज़रा-सी गड़बड़ी से दूसरे दृश्यों से टकराव हो जाता, उनके बीच की ख़ाली जगहों को भी सुलझाना पड़ता, एक चीज़ हिलाने पर पूरा प्रभावित होता। ख़ासकर तोड़-फोड़ के संशोधन में, तो मानसिक नरक बन जाता था।
लेकिन सामने का यह संयोजन, कोई भी टुकड़ा उठाकर चक्र-पटल के खाँचे पर लगा दो, ग़लती नहीं होगी।
वह नंबर एक चक्र का भी भाग हो सकता है, नंबर पाँच, नंबर दस चक्र का भी!
जिन जी ने बात आगे बढ़ाई:
«तो, ऐसी डिज़ाइन सोच ने, हमें भी हैरत में डाल दिया, क्योंकि इस तरह का डिज़ाइन, पूरी तरह भाग्य प्रक्षेप पथ के बाहर, तुम्हारे जैसे शहरों की प्रतियोगिता में, आरक्षित डिज़ाइन के रूप में रह सकता है।
«यह सरल और आसान है, भविष्य में अगर किसी नए शहर ने सबसे कठिन रैंकिंग लड़ाई के लिए आवेदन किया, तो यह ज़रा-से संशोधन के साथ फिर प्रकट हो सकता है।»
सबने फिर तालियाँ बजाकर सराहना की।
«इसलिए, इस बार हम जिस दानव-वीर स्तरीय क्षेत्र का अनुबंध कर रहे हैं, वह इतिहास का पहला बार-बार इस्तेमाल होने वाला क्षेत्र है!»
क्रोफ़्ट को आख़िर समझ आया, तथाकथित साक्षी और गौरव क्या था।
साथ ही, क्रोफ़्ट ने तेज़ी से अपने संसाधनों से, बोबोली के बारे में जानकारी इकट्ठा करनी शुरू की।
यह बंदा नए भाग्य प्रक्षेप पथ का नहीं था, तो तथाकथित बोबोली यहीं का कोई होना चाहिए, बल्कि यह दानव-वीर भवन शायद उसकी पहली रचना है!
वह कौन है!
{पता चला, गुरु।}
[इतनी जल्दी?]
{क्योंकि वह वही है जिसे आप पहले भाग्य प्रक्षेप पथ पर ले जाना चाहते थे, उस छोटे भाई का दल-साथी।}
बोबोली के लगातार समझाने की आवाज़ के बीच, क्रोफ़्ट की नज़रें ठहर गईं।
यह अजीब आदमी थोड़ा सिर झुकाकर सामने के स्वप्निल अनुभूति दृश्य को देखने लगा।
[यांग ज़िज़ांग का दल-साथी?]
{हाँ।}
क्रोफ़्ट को लगा जैसे उसकी नाक से ज्वालामुखी का लावा बह रहा हो।
{और अभी-अभी हमने परिषद के निर्माण विभाग से नए दानव-वीर भवन के डिज़ाइन की पुष्टि कर ली है। यह क्षेत्र बस कुछ घंटे पहले ही पास हुआ है, डिज़ाइनर के हस्ताक्षर हैं «पार्क म्योंग समूह प्रमुख बोबोली» और «स्टारलाइट इलूज़न» का संयुक्त डिज़ाइन।}
«यह कैसे संभव है!»
क्रोफ़्ट को ज़ाहिर था कि यांग ज़िज़ांग यहाँ सिर्फ़ आधा साल पहले आया था।
यांग ज़िज़ांग के दल-साथी ताक़त में तो उससे भी कम थे। इसलिए यांग ज़िज़ांग की जानकारी समझने के बाद, क्रोफ़्ट ऐसे क़िस्मत वाले और जोशीले युवा से बहुत संतुष्ट था।
लेकिन इस पल, क्रोफ़्ट को लग रहा था कि वह बहुत नाकाम रहा।
नज़र धोखा खा गई!
यह तो पक्का ग़द्दार, जासूस है!
क्रोफ़्ट को याद आया, आख़िर में यह डिज़ाइनर प्रवेश करने से पहले, यांग ज़िज़ांग और ज्याओ मा इस गोरे बाल वाले से पहले आए थे।
ये तीनों एक ही गिरोह के हैं।
«यांग ज़िज़ांग इस कमीने की ही करतूत है!»
अजीब आदमी की बाज़ जैसी नज़रें यांग ज़िज़ांग पर घूमीं, फिर दरवाज़े पर खड़ी लाल की महानिदेशक पर जा टिकीं।
सामने वाली पहले से उसके हाव-भाव देख रही थी, क्रोफ़्ट की नज़र आख़िरकार अपनी ओर आती देख, हुआन बाओअर ने ठोड़ी उठाई, मानो जीत गई छोटी चिड़िया।
«तुम लोगों की ही करतूत है न! कमीने लोग!»
यांग ज़िज़ांग के अनुभव और स्वभाव की जाँच कर चुका क्रोफ़्ट उसके बारे में पूरी तरह जानता था, यहाँ तक कि दानव-वीर स्तर की जाँच के लिए आवेदन करने वाला कौन था, यह भी साफ़ जानता था, स्वाभाविक रूप से जानता था कि इस दानव-वीर भवन के भागीदार कौन से दो शहर थे!
वह मूलतः इसे यांग ज़िज़ांग को तोहफ़ा देना चाहता था, ताकि वह भावुक होकर उसके साथ चल पड़े!
नतीजा यह लॉस्ट इलूज़न कंपनी का «जासूस» निकला!
दूर खड़ी हुआन बाओअर को लगा क्रोफ़्ट ग़ुस्से से लगभग बेहोश होने वाला है।
उसने सोचा, यह निदेशक तो मानसिक रूप से बेहद मज़बूत है न?
वह अपने मॉडल को पूरी तरह वश में कर चुका है, फिर इस वक़्त पूरा शरीर क्यों क़ब्ज़ की तरह काँप रहा है।
[तुम कुछ लोग, तुरंत, फ़ौरन परिषद को रिपोर्ट करो।]
{गुरु, क्या रिपोर्ट करें?}
[यांग ज़िज़ांग ने तो पहले ही चिल्लाकर कह दिया था कि साल के अंत में इस्तीफ़ा देगा! हो सकता है वह कुछ दिन बाद की प्रतियोगिता में बेईमानी करे! मेरी जमा की उसकी जानकारी जल्दी भेजो, जल्दी! परिषद को बताओ, वह दानव-वीर भवन उसी के शहर का युद्धक्षेत्र है!]
क्रोफ़्ट ने मन ही मन ग़ुस्से में कहा!
[वह तो पक्का जासूस है! वह अपने शहर की रैंकिंग के लिए प्रतियोगिता की ख़ुफ़िया जानकारी चुरा रहा है, पूरी जानकारी!]
क्योंकि लॉस्ट इलूज़न कंपनी में पहले कभी दानव-वीर भवन नहीं हुआ था, इसलिए संबंधित नियम अधूरे थे।
यह बहुत गंभीर जानकारी लीक होने का मामला था।
क्रोफ़्ट के स्टूडियो की ओर से जानकारी पाने वाले दल-सदस्य बिना रुके परिषद को रिपोर्ट करने लगे।
«हें हें।» क्रोफ़्ट ने नज़रें उठाकर अनुबंध कर रहे कुछ लोगों को देखा, और हवा में तैरते 【स्थायी दानव-वीर स्तरीय क्षेत्र ढाँचे】 को देखा, चेहरे पर ग़ुस्से भरी मुस्कान आ गई।
हालाँकि इस क्षेत्र के कमरे बेतरतीब हैं। लेकिन आख़िर यह यांग ज़िज़ांग और उसके साथियों का बनाया क्षेत्र है, हो सकता है उन्होंने कोई गुप्त दरवाज़ा छोड़ा हो।
जैसे किसी ख़ास समय पर किसी दरवाज़े से घुसकर, सधे हुए समय से कमरे पार करके, आसानी से अंतिम क्षेत्र तक पहुँच जाएँ।
चाहे यह संभावना मौजूद हो या न हो, बस इस ख़बर को ऊपर भेज दो, परिषद निश्चित रूप से इस स्थिति को रोकने की पूरी कोशिश करेगी!
अपनी तरफ़ से उसने परिषद के लिए एक छेद बंद कर दिया।
«हें हें।» क्रोफ़्ट फिर से सहज होकर कुर्सी पर बैठ गया, अब उसे मौजूदा अनुबंध घटना से ज़रा भी तनाव नहीं था, बल्कि मानो इस दृश्य का आनंद ले रहा हो।
मेज़ पर दूसरे लोग उत्सुकता से इस अभी-अभी जोशीले और अब सहज हुए निदेशक को देख रहे थे।
दूर खड़ी हुआन बाओअर ने यह देखकर भौंहें सिकोड़ लीं।
«क्या यह बूढ़ा फिर भी कोई चाल चल सकता है… नहीं, अब सब तय हो चुका है, उसके पास… अब कोई मौक़ा नहीं होगा।»
अनुबंध मंच पर।
बोबोली ने हाथ में अनुबंध देखा, उस पर पहले से दो नाम दर्ज थे।
——पवित्र परिषद जिन मुख्य, जिन फ़ांगमाओ।
——लॉस्ट इलूज़न कंपनी स्टारलाइट इलूज़न प्रबंधक, गू चिंगछ्वान।
अब अपनी बारी थी।
बोबोली ने गहरी साँस ली, क़लम उठाकर तेज़ी से इन दो बहती लिखाई वाली पंक्तियों के नीचे ख़ाली रेखा पर, कुत्ते के कुतरने जैसी लिखाई में लिख दिया «पार्क म्योंग समूह मुख्य निदेशक बोबोली» कुछ टेढ़ी-मेढ़ी चीनी लिपि।
यह यांग ज़िज़ांग, मो ली और अपनी सलाह के बाद रखा गया नाम था।
अब से अपने दल के तीनों, ख़ुद को «मुख्य निदेशक» कहेंगे।
कोई भी बड़ा फ़ैसला, तीनों की एक साथ सहमति से ही लिया जाएगा।
अब, इस दल का, बड़े मंच पर पहली चमक का पल था!
अक्षरों के उतरते ही, तीन अनुबंध सहायकों की मदद से बारी-बारी बदलते हुए फिर से दस्तख़त किए गए। बोबोली जितना लिखता गया उतना धाराप्रवाह होता गया, यह एहसास, कमाल था!
धम धम!
रंगीन फ़ीते सभा-भवन के ऊपर से बारिश की तरह गिरे।
तीनों खड़े हुए, गू निदेशक को केंद्र में रखकर, तीन आकृतियाँ एक-दूसरे से हाथ मिलाती रहीं, सभा-भवन में हर ओर ज़ोरदार तालियाँ गूँज उठीं।
कट, सामने फ़्लैश लाइट चमकी।
एक व्यक्ति दाँत निकाले आधा झुका कैमरा उठाए, इस दृश्य को रिकॉर्ड कर रहा था।
बगल के किनारे की सीट पर, क्रोफ़्ट ने सिर उठाकर तालियाँ बजाईं, यह सब देखते हुए।
«यह मेरा रिकॉर्ड है।**»
उसके होंठ हल्के से मुड़े।