दो दिन बाद पूरे 25 नंबर शहर के कुछ हद तक ताक़तवार युद्धकर्मी, और त्वरित हो सकने वाले लोग एकाकी द्वीप पर इकट्ठे हो गए, किनारे पर शोरगुल था।
उस रात किसी के द्वीप में घुसने से, राक्षस सबके सब द्वीप के दूसरी ओर खिंच गए। छंग यूनज़े ने मौका पकड़कर फ़ौरन हुक्म दिया, तेज़ी से द्वीप के अंदर जाकर आस-पास का क्षेत्रीय नक़्शा और भू-बद्ध आत्माओं के पैरों के निशान का सघन क्षेत्र बना लिया।
फिर इन दो दिनों की सावधानीपूर्वक निगरानी और कई बार की सलाह-मशविरे से, आख़िर एक अपेक्षाकृत सुरक्षित योजना बन गई।
«वह शख़्स पता नहीं कौन है, लेकिन अगर सिर्फ़ एक आदमी है, तो हमारी योजना पर असर ज़्यादा नहीं होना चाहिए।»
छंग यूनज़े ने कहा: «आज ही शहर में प्रवेश शुरू करते हैं।»
हुक्म जारी होते ही, एक-एक दल के लोग तय रास्तों पर बाहरी भू-बद्ध आत्माओं को खींचने लगे, हर बार कुछ को सफलतापूर्वक हटाने के बाद, दूसरे द्वीप के और अंदर जाकर, बारी-बारी से बाकी राक्षसों को हटाते रहे।
एक के बाद एक मानसिक दबाव की लहरें धीरे-धीरे पूरे द्वीप में फैल गईं।
«दूसरा दल शुरू हो चुका है, हम पीछे चलते हैं।»
«पूरी ताक़त जितनी मज़बूत होगी, हमें केंद्र-नगर से उतने ज़्यादा फ़ायदे मिलेंगे। सब लगे रहो!»
……
द्वीप की गहराई में, होंग हाओछंग ने सामने छिपकर प्रसारण सुनना बंद कर चुके तीनों को देखा।
«वे घुसना शुरू कर चुके हैं।» ली योंगचिन बोला, «हाओछंग अध्यक्ष, तुम्हारा क्या इरादा है।»
होंग हाओछंग की नज़र झांग म्याओ के एक बाँह गँवाए शरीर पर गई, हालाँकि संक्रमण से बुख़ार रुक गया था, लेकिन उसका चेहरा पीला था, कोई रंगत न थी।
«हम वापस चलते हैं, तुम्हारे उस शहर।» किशोर ने कहा।
«नहीं, हाओछंग, तुम यह मौका नहीं खो सकते।»
झांग म्याओ ने कमज़ोरी में बची बाँह उठाकर, उसके कंधे पर रखी, «जाओ अपने को दिखाओ, उनके साथ जाओ, तुम्हें ज़रूर अहमियत मिलेगी। तुम चार चरण स्वर्गीय दल के 11 नंबर शहर अभियान के अनिवार्य दाएँ-बाएँ हाथ बन जाओगे।»
होंग हाओछंग ने गहरी साँस ली।
«मैं लाल मॉडल वाला हूँ।»
चुई रोंग ने देखा: «अध्यक्ष, चार चरण स्वर्गीय दल के छंग दल-प्रमुख, असल में लाल मॉडल के बेहतरीन लोगों के साथ काफ़ी सहनशील हैं। लेकिन, शायद थोड़ा स्वार्थ हो…»
उसने दोनों की ओर देखकर दुखी हँसी दिखाई: «मैं तो नहीं चाहता कि किसी को हाओछंग की ये जासूसी काबिलियत पता चले, हमारे होंग तू संघ में बस हम कुछ ही हैं, आगे हर किसी के पास आभासी शून्य हथियार हो, A-श्रेणी प्रतिच्छेदन क्षेत्र में जाएँ, कितना अच्छा!»
ली योंगचिन ने चुई रोंग पर नज़र डाली, होंठ बिचकाए।
हालाँकि यह बात उसकी भी इच्छा थी।
होंग हाओछंग ने बहुत देर सोचा, कई मिनट की ख़ामोशी के बाद, उसने आँखें उठाईं, «असल में, मैं एक डॉक्टर हूँ।»
«क्या?» तीनों के मुँह खुले के खुले रह गए। सोचा यह अब कौन-सी नई बात है।
«इसका अंदर जाने-न-जाने से क्या लेना-देना?»
होंग हाओछंग खड़ा हुआ, «मैं जाकर झांग म्याओम्याओ के लिए दवा बनाता हूँ, अगर वह ठीक हो गया, तो हम साथ शहर में चलेंगे।»
ज़मीन पर बैठे तीनों की आँखें गोल हो गईं।
«अध्यक्ष, आप मज़ाक़ कर रहे हैं।»
«कौन तुमसे मज़ाक़ कर रहा है, मैं रुतबे वाला इंसान हूँ, मज़ाक़ करने वालों में से हूँ क्या!»
«नहीं।» चुई रोंग ने आख़िरी बार उठाई उस सादी-सी दिखने वाली लंबी तलवार को पकड़े हुए, रोनी सूरत से बोला, «हमने अंदर जाना चाहा भी नहीं था।»
«बकवास बंद करो। अपनी तलवार मुझे दो।»
«नहीं दूँगा, मेरी है।»
«तेरी यह बुज़दिली देखो, मैं अपना उल्का-हथौड़ा तुझसे बदलता हूँ।»
«अच्छा-अच्छा-अच्छा!»
चुई रोंग ने ख़ुशी-ख़ुशी उल्का-हथौड़ा ले लिया, और होंग हाओछंग ने उसकी लाई वह लंबी तलवार उठा ली।
[मुझे 60N रक्त-वंश Chronos अस्त्र [विषम-सम झील की तलवार] मिला।]
[मैंने रक्त-वंश अस्त्र, «विषम-सम झील की तलवार» के विशेष प्रभाव को भेदा: विषम वस्तु काटे, सम वायु काटे, विषम-सम आत्मा काटे।]
[विषम-सम झील की तलवार घोषणा करती है, वर्तमान सम है।]
होंग हाओछंग ने सामने तीनों को देखा, ख़ुद को मिलाकर चार ही थे। लेकिन विषम और सम तो समझ में आता है, यह विषम-सम का क्या मतलब है?
ली योंगचिन ने चुई रोंग को डाँटा: «तू पागल है क्या, इस बेकार तलवार से हाओछंग का आभासी शून्य हथियार बदल लिया।»
उसने सिर घुमाकर कहा: «हाओछंग, उसकी मत सुनो, हमारा हथियार तुम जो चाहो इस्तेमाल करो, वह उल्का-हथौड़ा तुम्हारा ही है।»
चुई रोंग अचानक चौंका, जैसे सपने से जागा, मालिकाना उल्का-हथौड़े को एक झटके में फेंक दिया, «अरे, मेरी तलवार कम से कम साठ साल का Chronos अस्त्र तो है।»
«उसकी बराबरी भी करती है?»
«अच्छा-अच्छा, आभासी शून्य हथियार मैं नहीं लूँगा, वह चीज़ तुम लोगों की ही है।»
«अध्यक्ष, उल्का-हथौड़ा भले मेरा है, लेकिन तुम्हारे पास 24 घंटे का कभी भी इस्तेमाल का अधिकार है।»
[विषम-सम झील की तलवार घोषणा करती है, सम-वायु काट]
होंग हाओछंग के हाथ की लंबी तलवार पर चाँदी-सफ़ेद आभासी ज्वाला चमकी, ज़रा-सी चलाई, तलवार की रोशनी ने हवा में झील की लहरों-जैसी हरकत पैदा की, कई लोगों की बोलने की आवाज़ बहुत कम हो गई।
«आह, जो मर्ज़ी। मैं पहले चलता हूँ, झांग म्याओम्याओ के लिए दवा बनाने।»
होंग हाओछंग ने नाव से लाया एक टिफ़िन और थैला उठाकर खिड़की की चौखट पर चढ़ गया, सिर घुमाकर बोला: «मुझे कुछ मछली भी पकड़नी है सूप बनाने के लिए, शायद देर से लौटूँ। तुम लोग यहीं रहना, इधर-उधर मत जाना।»
बाहर पहले से मानसिक दबाव की लहरें आ रही थीं, मानो डरा देने वाली ठंडी साँसें, लगातार आत्मा को सहलाती जा रही थीं।
होंग हाओछंग तलवार लेकर ज़्यादा दूर नहीं दौड़ा था कि दिल में एक आवाज़ गूँजी।
[विषम-सम झील की तलवार घोषणा करती है, वर्तमान विषम है।]
और दूर जाने पर, होंग हाओछंग ने क़दम रोककर टूटी दीवार के पीछे छुपकर देखा, एक तीन मीटर ऊँची आकृति घर के दूसरे छोर से धीरे-धीरे गुज़र रही थी।
[विषम-सम झील की तलवार घोषणा करती है, वर्तमान सम है, Chronos हमला समायोजित।]
राक्षस के जाने का इंतज़ार करके, होंग हाओछंग तेज़ क़दमों से दूर भागा, दिल में विषम और सम की घोषणाएँ लगातार बज रही थीं, सुन-सुनकर तंग आकर उसने दिल में चिल्लाया।
[चुप, बाप को पता है।]
[मैंने कल्पना की कि मैंने «विषम-सम झील की तलवार» के अस्तित्वहीन मुँह को दबा दिया, सोचा न था सफल हो गया।]
«अरे, या तो विषम या सम, विषम-सम आख़िर कैसे करें।»
इस तलवार में किशोर को खींचने वाली चीज़ आख़िरी प्रभाव था, उसने अंदाज़ा लगाया ज़रूर मानसिक-शरीर से जुड़ा होगा, लेकिन पता नहीं कैसे चले।
होंग हाओछंग एक और सुरक्षित छिपने की जगह पहुँचा। बेकार तहख़ाने में, उसने तलवार उठाई, अपने हाथ पर नापी।
«हुफ़……»
कई बार गहरी साँस।
«बुरी बीवी जो कर सकती है।»
उसने तलवार उठाई, तलवार की एक करवट की, धार पर ठंडी चमक झलकी और बेधड़क काट दी।
«बाप भी कर सकता है! उह!»
शंख!
बाँह टूट गई, ख़ून फुहारे की तरह छिटका।
गिरकर ज़मीन पर पड़े होंग हाओछंग ने तलवार टेककर शरीर सँभाला, लेकिन अगले ही पल लंबी तलवार अचानक ग़ायब हो गई, वह धड़ाम से ज़मीन पर गिरा, बेहोश हो गया।
छाती पर, मॉडल हल्का चमका।
[38 नंबर परीक्षक मुझ बेहोश को निहार रहा है।]
[43 नंबर परीक्षक ने मुझ पर जाँच-भरी नज़र डाली।]
{मूर्खतापूर्ण इंसान।}
{लेकिन इस दुनिया को, ज़रूरत नहीं है ख़ुद को चालाक समझने वालों की।}
अधबेहोशी में, होंग हाओछंग ने सुना दिल में ख़ुद ही बुड़बुड़ा रहा है।
[43 नंबर पार्षद ने मुझे बताया, अपना ख़ून ही काफ़ी है।]
कई घंटे बाद, किशोर कुछ थकी हालत में जागा।
उसने सबसे पहले बायाँ हाथ देखा, उग आया था। विषम-सम झील की तलवार ज़मीन पर गिरी थी, उसके पास आधी कटी बाँह भी थी, जमा ख़ून से ज़मीन रँगी थी।
निराशाजनक बात यह थी कि यह बाँह बहुत देर से रखी हुई-सी ख़राब हो चुकी थी, बस साफ़ कटी टूटी हड्डी ठीक-ठाक थी, लेकिन छूते ही चूरा हो जाती।
«इस्तेमाल नहीं कर सकते।»
भौंहें चढ़ाकर टिफ़िन के ख़ून को देखा, और पास पड़ी तलवार को।
बाहर सुनाई देने पर, ढलते सूरज में, पूरा द्वीप मानो जंग में हो, हर तरफ़ अव्यवस्थित चीख़-पुकार थी, लगता था किसी ने इस कार्रवाई में अपनी जान दे दी थी।
होंग हाओछंग ने निराशा में तलवार उठाई, फिर बेहोशी की आवाज़ याद आई।
«ख़ून?»
दो घंटे बाद, कई लहरों शोरगुल वाले लोगों से बचता हुआ होंग हाओछंग तीनों के पास लौटा।
«होंग भाई वापस आ गया।»
उन्होंने किशोर के हाथ में देखा, टिफ़िन के अलावा, न मछली थी न दवा।
«बहुत अफ़रा-तफ़री है, बाहर नहीं जा सकता।» होंग हाओछंग बेहोश पड़े झांग म्याओ के पास जाकर उसे जगाया, «आ, यह जड़ी-बूटी पी लो।»
«जड़ी-बूटी?»
झांग म्याओ अभी समझता भी न था कि उसे मुँह दबाकर, न जाने कौन-सी घास कूटकर बनाया रस मुँह में डाल दिया गया।
गट-गट।
ख़ून की गंध मिली अजीब बू नथुनों में भर गई। झांग म्याओ को उलटी-सी आने लगी, लेकिन उसने रोक लिया।
इस घास के रस के मुँह में जाते ही, झांग म्याओ को लगा शरीर बहुत तेज़ी से गर्म हो रहा है, दिल जैसे हारमोन से उत्तेजित होकर तेज़ी से धड़क रहा है, पेट मीट-ग्राइंडर की तरह तेज़ी से अंदर का सब कुछ पचा रहा है।
«मैं…»
वह सिकुड़ गया, पसीने की बूँदें टपकने लगीं।
ली योंगचिन दोनों ने त्वचा की एक झटके की हरकत देखी, हैरानी से बोले: «होंग भाई, तुमने उसे क्या पिलाया?»
«दवा।»
अभी बोला ही था कि होंग हाओछंग की नज़रों में कामयाबी की चमक आ गई।
देखो तो झांग म्याओ की टूटी बाँह के हिस्से पर, त्वचा छोटे-छोटे स्पर्शांगों की तरह रेंग रही थी, लगातार धीरे-धीरे बाहर बढ़ रही थी।
ली योंगचिन दोनों आँखें फाड़-फाड़कर देख रहे थे।
«न, नहीं हो सकता!»
झांग म्याओ के पूरे शरीर की गर्मी धीरे-धीरे उतर गई, उसे ज़बरदस्त भूख लगी, लेकिन और भी ज़ोरदार उत्तेजना और कँपकँपी दिल पर छाई हुई थी। क्योंकि सिर्फ़ आधे घंटे से भी कम में, अपनी यह गुमशुदा बाँह, नई उग आई थी!
उसने सिर उठाकर देखा, होंग हाओछंग मुस्कुराता हुआ दीवार से टेक लगाकर ज़मीन पर बैठा था, एक मुड़ी हुई टाँग के घुटने पर हाथ रखे हुए।
उसे इन्क्यूबस हवाई-जहाज़ की याद आई, उसमें भी यह शख़्स ऐसे ही, अपने गुमशुदा शरीर के हिस्से, यहाँ तक कि पूरी जली हुई त्वचा, कुछ ही घंटों में ठीक कर चुका था।
«हाओछंग, तुम…» झांग म्याओ कुछ पूछना चाहता था, लेकिन आख़िर बस दो शब्द बोल सका।
«शुक्रिया।»
«कैसा शुक्रिया, हम होंग तू संघ हैं न!» बाल-भरे किशोर ने खड़े होकर कहा, «छोटे चुई ने कहा था न, हमें ‘पेंग छंग-मार्ग पर’ ‘साथ चलना’ है। इसलिए हमारा पहला संघ-नियम है, ‘साथ कदम’।»
«आ हाँ-हाँ।» चुई रोंग ने ख़ुशी से सिर हिलाया, «आ नहीं!»
«उठो, हम अभी साथ 11 नंबर शहर में जाने की तैयारी करते हैं।»
«ना—» चुई रोंग ने होंग हाओछंग का पैर पकड़ लिया।
अभ्यास करें कि मुख्य पात्र अलग ढंग से प्रकट हो, तो कैसे लिखें। (जम्हाई)