फिर अपने छोटे शिविर-क्षेत्र में लौटने पर, अभी आसमान में ही यांग ज़िज़ांग ने बहुत सारी आकृतियों की आवाजाही देख ली।
हालाँकि गए अभी महीना भर हुआ था, लेकिन इस वक़्त जमावड़े का चेहरा ज़मीन-आसमान बदल चुका था।
«जिया-ज़ी-ज्यान वापस आ गया!»
एक चीख़ के साथ, बहुतों ने ज़मीन के टुकड़े के किनारे धीरे-धीरे उतरते बड़े कालीन की ओर देखा।
कृत्रिम अंग लगाए ल्यू ज़ी लँगड़ाते हुए ज़मीन के टुकड़े के किनारे की भूरी चट्टानी मीनार से बाहर आया, माल लेकर लौटे यांग ज़िज़ांग को नीचे उतरते देखा।
चारों ओर खेतों के बीच, कम से कम दो-तीन सौ लोग इस ओर इकट्ठे हुए, स्टार की तरह इस पूरे आवृत्ति-विहीन स्थान में मशहूर व्यक्ति को देख रहे थे।
«इतने लोग क्यों हैं।»
यांग ज़िज़ांग ने अजीब नज़रों से इन अनजान चेहरों और एक-एक लकड़ी के घरों को देखा।
कई गंदले कुँए खोदे गए थे, जो एक छोटा तालाब बन गए थे। पास की ख़ाली ज़मीन पर तो एक इन्क्यूबस छोटा ट्रक भी खड़ा था, जिसके न कसे तेल-टंकी के ढक्कन से ख़ून की बू आ रही थी, कुछ कीड़े मँडरा रहे थे। एक-पहिया ठेले और नकेल बँधे जानवर भी बहुत बढ़ गए थे।
«ये कहाँ ज़्यादा है।»
बड़े कालीन से माल उतारने में मदद करते लुओ बिन ने हें-हें हँसकर आवाज़ लगाई तो एक झुंड लोग मदद को आगे बढ़े, रोज़ क्रीक से लाए कपड़ों की गट्ठरें और लिबास उतारने लगे।
छेन अध्यापक घर से फुर्ती से निकले, «ज़िज़ांग लौट आया, हा-हा, कैसा लगा, बहुत बदलाव है न!»
«काफ़ी है।»
बैसाखी टिकाए ल्यू ज़ी ने यांग ज़िज़ांग से गले मिलकर, उसका कंधा पकड़कर कहा: «पूछता भी क्यों है। हमारे यहाँ की शोहरत है न! चलो, जल्दी अंदर चलो।»
कई लोग उस पुरानी अनोखी इमारत में दाख़िल हुए जो भी खोए-चिंतन इंजन से पुनर्निर्मित थी, चलते-चलते अंदर के लोग ख़ुशी से दौड़कर अभिवादन करने आए।
अभी बैठे ही थे कि ज़ुओ फ़ेइश्यान धूल उड़ाते दरवाज़े से भीतर घुसा, ख़ुशी से जाकर गले-कंधे मिलाया, ज़ोर से हँसकर यांग ज़िज़ांग को उठाकर वज़न नापना चाहता था, देखे वज़न बढ़ा कि नहीं।
«शरारत मत करो।» छंग अध्यापक ने चाय डालते हुए कहा:
«ज़िज़ांग। हमारी पिछले महीने की शरद-मोलभाव सभा में बड़े पैमाने पर केंद्र-नगर के व्यापार-आदेश मिलने के बाद, बड़े ग्राहक निर्माण-माल दल की शोहरत और बढ़ गई। आस-पास के कई छप्पर-क्षेत्रों के लोग हमारे यहाँ व्यापार करने आने लगे। और, हा-हा, बहुत लोग आए, तो जाना ही नहीं चाहते।»
यांग ज़िज़ांग ने चाय का प्याला मुँह तक लाया, एक घूँट पीने वाला था, यह सुनकर उत्सुकता से सिर उठाकर बोला:
«क्या इसलिए कि हमारे यहाँ ज़्यादा सुरक्षित है?»
छेन अध्यापक ने कुछ शर्मिंदा ल्यू ज़ी को देखा, «सही पकड़ा, ल्यू ज़ी के उस भ्रम-ख़ज़ाने पर क़ाबू पाने के बाद, पल भर में मानसिक शक्ति को दस-बारह किलोमीटर तक पहुँचा सकता है, और मानसिक हमला भी खोल सकता है, कवरेज तो बीस-तीस ली है। ऐसी रक्षा-शक्ति, आवृत्ति-विहीन स्थान पर कौन-सा बड़ा छप्पर कह सकता है कि वह कर सकता है?»
«हा-हा!»
अंदर के लोगों ने छेन अध्यापक की यह बात सुनकर, बेझिझक अपना गर्व ज़ाहिर किया, ज़ोर से हँस पड़े।
यांग ज़िज़ांग के मन में भी संतोष हुआ।
«ख़ज़ाना अगर और लोगों को फ़ायदा पहुँचाए, तभी सच्चा ख़ज़ाना है।»
«सिर्फ़ सुरक्षा नहीं। हमारे यहाँ पानी अच्छा है, खेत ज़्यादा हैं, दवा-दुकान और सामान-भंडार भी है, अरे, बताओ कौन नहीं आना चाहेगा। आया तक आकर निंगयांग वापस जाने को राज़ी नहीं।»
आया का नाम सुनकर, अंदर के कई लोगों ने हें-हें करके आँखें मटकाकर शरारती हँसी दिखाई। वह औरत जिसे निंगयांग छप्पर-क्षेत्र में बेचा गया था, वैसे ही ख़ूबसूरत थी, अब यहाँ आकर रहने लगी थी, जिससे ये मर्द लोग बहुत परेशान रहते, हर दो-तीन दिन जाकर ख़ुशामद करते।
«सबने अच्छा किया,» जवान ने ल्यू ज़ी की ओर देखकर कहा, «ल्यू ज़ी, आगे से वह ख़ज़ाना तुम्हारी ही देखरेख में रहेगा, छिन मेंग ने हमारे लिए जो यह ज़मीन छोड़ी है, इसकी अच्छी तरह हिफ़ाज़त करना।»
ल्यू ज़ी ने ज़ोर से सिर हिलाया।
«बस मैं अब भी वैसे पूरी ताक़त नहीं दिखा सकता जैसे उसने उन कई पहाड़ों में दिखाई थी।»
«ज़िंदा आदमी मुर्दे की बराबरी कैसे करे, इसकी पूरी ताक़त दिखाने के लिए, अपना शरीर छोड़कर मानसिक-शरीर को उसमें एक करना होगा, ऐसा कभी मत सोचना।»
छेन अध्यापक बोले: «मुझे लगता है, आगे हमारा यहाँ ज़रूर ‘चिंतामुक्त व्यापार-क्षेत्र’ जितना बड़ा जमावड़ा-क्षेत्र बन सकता है। बस आगे आबादी बढ़ने पर, तरह-तरह के निर्माण और योजना के मामले… ज़िज़ांग, देखो तुम्हारे पहले शहर में इस अनुभव वाले लोगों में से, भरोसेमंद मिल सकते हैं?»
ज़ुओ फ़ेइश्यान ने भी जल्दी से कहा: «और ज़्यादा सामग्री, कुओं के अलावा, नदी-तल भी। हमारी बर्फ़ की ढलान पिघल चुकी है, तुम जानते हो इसका मतलब क्या है, तो बाकी ज़मीन के टुकड़ों के रखरखाव के लिए भी पेशेवर चाहिए, यूँ ही छोड़ दो तो बंजर हो जाएगी।»
एक धूप से काला पड़ चुका अनजान आदमी बोला: «हमने ‘छह पर्वत-शिखर’ की तरफ़ से कुछ काफ़ी उपजाऊ भू-आकृति इंजन ला दिए हैं, आगे कुछ अच्छे खेत बनने चाहिए। अगर छोटी नदी हो, तो और भी उपजाऊ होंगे।»
«और निर्माण की समस्या, इतने लोग पूरी तरह लकड़ी के तख़्तों से करें तो, पेड़ बिलकुल काफ़ी नहीं। सोंग छप्पर-मालिक हाल में आने वाले हैं, कुछ लकड़ी के तख़्ते लाएँगे, लेकिन उससे उनके अपने आदमियों को रखना भी बहुत तंग हो चुका है। और हर साल की बदलावट कम करने के लिए, हम सब समझते हैं कि बेहतर होगा और निर्माण-प्रकार के ‘खोए-चिंतन इंजन’ हासिल करें।»
यांग ज़िज़ांग को लगा सिर चकरा गया।
ख़ुद को शहरी योजना का कोई अनुभव नहीं था, लेकिन अच्छा था कि «शिकारी संघ» का निदेशक मंडल ऐसे बहुत से «निकम्मों» को पालता था। इस वक़्त यांग ज़िज़ांग को «मुख्यालय» की कुछ मुश्किलें भी समझ आईं, और अफ़सोस भी हुआ कि भले वे लड़ाकू सदस्यों के लिए कुछ बुरे-से थे, कम से कम ज्ञानियों को ज़िंदा रहने दिया।
«यह मामला… हम अंधाधुंध विस्तार भी नहीं कर सकते, सुरक्षा का भी ख़याल रखना होगा।»
सुरक्षा की बात आई, तो यांग ज़िज़ांग को युआन कुन की याद आई, यूँ ही पूछ लिया तो कई लोगों ने बताया वह लड़का तो अपना किराए का माल-दल, «विशाल बंजर घुमंतू बंदूक-दल», बना चुका है, अकसर जमावड़ों के लिए माल ढुलाई और शिकार की भाड़े की नौकरी करता है, पूरी तरह अकेला उड़ान भर चुका है।
लुओ बिन और श्याओ ल्यू कपड़ों के दो ढेर उठाकर आए, हाथ घुमाकर ज़ुओ फ़ेइश्यान की ओर फेंक दिए, «बाँट दो।»
यांग ज़िज़ांग ने अंदर आए लुओ बिन को देखकर कहा:
«योजना के मामले में, तुम लोग लुओ बिन से पूछ लिया करो, आगे ये फ़ैसले वाली चीज़ें, मुख्यतः उसी के ज़िम्मे रहेंगी।»
उसने चश्मे वाले दुबले छेन अध्यापक को देखा, «और, छेन अध्यापक, आगे बाकी चीज़ें आपको छूने की ज़रूरत नहीं, सिर्फ़ हमारे जीवाश्म अवशेष उपकरण बनाने की ज़िम्मेदारी रहेगी।»
«तुम्हें कितने चाहिए?»
«हें।» यांग ज़िज़ांग ने गहरे अर्थ से कहा, «कितने चाहिए, यह बात नहीं है, स्थिति बाद में बताऊँगा।»
बाहर निकलकर एक चक्कर लगाने के बाद, यांग ज़िज़ांग लुओ बिन को लेकर केंद्र-नगर चला।
ट्रेन में।
«कैसा, भरोसा है इस जमावड़े को अच्छा बनाने का?»
«तुम्हें मुझ पर इतना भरोसा है, तीन महीने बाद इस्तीफ़ा देने वाले हो न? क्या बात है, वहाँ इतना आराम है कि लौटने का मन नहीं?»
«हें।» यांग ज़िज़ांग ने आँख दिखाई, «शिंगम्याओ जैसी सत्ता की ताक़त, तुम नहीं जानते क्या। लेकिन उतने ताक़तवर आदमी भी, अपनी दुनिया को बरबाद होने से नहीं रोक सके, तुम्हें लगता है हमारी ये हैसियत क्या गिनती है?»
यांग ज़िज़ांग आराम से सिर के नीचे हाथ रखकर ट्रेन की सीट पर टेक लगाए, कुछ बेबसी से बोला:
«इस्तीफ़े के बाद भी, मुझे और तेज़ी से ताक़त बढ़ाने का रास्ता ढूँढ़ना होगा, वरना न जाने कब आसमान गिरने और धरती फटने की आफ़त आ जाए, ठीक कहा न।»
«ताक़त बढ़ाना…»
लुओ बिन ने सिर झुकाकर अपनी छाती की ओर देखा, «सच कहूँ, अगर तुम न होते, तो मैं शायद अब भी शहर में अकेला मॉडल बढ़ाने का रास्ता ढूँढ़ रहा होता। लेकिन अब, तुम्हारे पास मेरे सपनों की चरम शक्ति है, और तुम उससे भी ऊपर जाना चाहते हो।»
वह दिल खोलकर बुड़बुड़ाया।
«लेकिन मुझे… तो ताक़त और कैसे बढ़ानी है, इसकी दिशा ही नहीं दिखती।»
यांग ज़िज़ांग ने इस दिखने में शराबी-सरीखे, बाहर से आम-से मोटे आदमी को देखा। और असलियत का लुओ बिन, इस बुरे-सपने जैसी कठिनाई की दुनिया में सिर्फ़ अपने दम पर संघर्ष करता, और हज़ारों विस्तृत दस्तावेज़ जुटाकर, अपने मॉडल को आगे बढ़ाने की कोशिश करने वाला शख़्स था।
ऐसा आदमी, जो ख़ुद को छिपाना भी जानता हो, और शुरू से न बदला लक्ष्य और कार्रवाई-शक्ति भी रखता हो।
यही वजह थी कि यांग ज़िज़ांग ने बहुतों की अच्छी ज़िंदगी की उम्मीदों वाला यह जमावड़ा, इस मोटे के हाथों सौंप दिया।
«तो यह भी मेरे आज के मक़सद में से एक है।»
«क्या मक़सद?»
«चतुर्भुज अंतिम मंज़िल नहीं है। रक्त-वंश की क्षमता और ताक़तवर है, और मेरी पिछली रक्त-वंश मूर्ति पाने की कोशिश की योजना में, कुछ मुश्किल आती दिख रही है।»
लुओ बिन ने आँखें फाड़कर यांग ज़िज़ांग को देखा, «क्या, क्या चीज़? तुमने रक्त-वंश मूर्ति पाने की योजना बनाई, कब की बात है!»
«पता कर लूँ तो बताऊँगा।»
……
मोरी के कमरे में, यांग ज़िज़ांग ने दरवाज़ा बंद किया, इस आदमी की आँखों में देखा।
«तुम्हें पता है, हम जिस डाक चिह्न की दुनिया में गए थे, उसमें क्या है?»
«लगता है तुम्हें कुछ पता चल गया।» मोरी की आँखों में हल्की मुस्कान झलकी, «अच्छा, मैं मानता हूँ, हाओछंग उस शख़्स ने तुम्हारे लिए कुछ ऐसी ख़ुफ़िया जानकारी छोड़ी है जिसे तोड़ना ज़रूरी है। लेकिन बहुत मत पूछो, वरना मैं और भविष्य बदल सकता हूँ।»
दोनों के पास बैठे लुओ बिन ने अटपटे-से चेहरे से दोनों की बातचीत देखी।
बोबोली तक को अंदर न आने देने वाली बातचीत में, अपने को बैठने दिया? हम्म…
यह सुनकर, यांग ज़िज़ांग ने राहत से सीधे होकर कहा, «तो यह बात है, भविष्य की ख़ुफ़िया जानकारी है, कोई आश्चर्य नहीं उन लोगों को इतना चाहिए था।»
वह आख़िर समझ गया कि हान मिंगश्याओ जैसा, बड़ी मुश्किल से लॉस्ट इलूज़न कंपनी में घुसकर अब तक छिपा आदमी, क्यों बेनक़ाब होने पर भी डाक चिह्न से जुड़े उस ऋषि-स्तरीय खोए मानसिक क्षेत्र में घुसना चाहता था।
«तो हाओछंग ने रखी थी। तो फिर, मैं नहीं पूछता।»
वह कभी न मिला «होंग हाओछंग» नाम का शख़्स, भले ही मोरी को समय-अंतरिक्ष में मिटने के ख़तरे में डालकर ख़ुफ़िया जानकारी भेजता, लेकिन सामने वाला भी क़िस्मत बदलने का जोखिम उठा रहा था।
«ज़िज़ांग, तुमने पहले आभासी शून्य हथियार की बात की, मेरा एक सवाल है।» यांग ज़िज़ांग को अपनी उलझन पूछते देख, मोरी बोला, «चूँकि बाकी शहरों के लोगों का 11 नंबर शहर में जाना बहुत मुश्किल है, तो तुम्हारा ऐसे आसानी से जाकर हथियार बनाना, क्या कोई पाबंदी नहीं होगी?»
«पाबंदी तो है, और बहुत बड़ी भी।»
दोनों ने यांग ज़िज़ांग की ओर देखा।
«हम न सिर्फ़ बाहर उस हथियार का हस्तांतरण नहीं कर सकते, बनाना भी नहीं। हालाँकि, अगर सिर्फ़ लोगों को अंदर ले जाएँ तो कोई फ़र्क़ नहीं।»
«लेकर क्या!»
«तुम लोगों को अंदर ले जाना चाहते हो? यह हथियार इतना भयानक है, बाहर आ गया तो रक्षा कैसे होगी?»
«वह बरबाद 11 नंबर शहर, शीर्ष 25 रैंकिंग के शहरों के लोग संभवतः जा सकते हैं, इसलिए आभासी शून्य हथियार पहले ही कुछ विशेषज्ञों को मिल चुके हैं, बस वे छिपाकर रखते हैं। हम कुछ लोगों को अंदर ले जाएँ, इससे वह बेतहाशा नहीं फैलेगा, बल्कि संतुलन बना सकता है। और…»
«और?» लुओ बिन की कमर एकदम सीधी हो गई, साफ़ था यांग ज़िज़ांग कुछ अहम बात कहने वाला है।
«अगर जीवाश्म अवशेष उपकरण पर भी बंधित आत्मा क्रोड लगा दिया जाए। तो वह आसानी से आभासी शून्य Chronos को, हथियारों की टक्कर की तरह एक-दूसरे को आसानी से काट सकता है।»
«जीवाश्म अवशेष उपकरण?» लुओ बिन ने सोचने के बाद, आँखें अचानक चमक उठीं, «वही जो छेन अध्यापक ने शोधे थे, पराए संसार के प्राचीन उपकरण?»
लुओ बिन को लगा पूरे शरीर का ख़ून जल रहा है, मानो अनगिनत «वस्तुएँ-स्वर्गीय ख़ज़ाने» आकाश से अपने ऊपर गिर रहे हों।
«वही तो है जो हम बना सकते हैं! तू तो इसी इरादे से था!»
भाला बेचने से ढाल बेचना बेहतर, एक तलवार निकली, सबको ख़तरा महसूस हुआ, पहले अनदेखे किए गए पराए संसार के उपकरणों की माँग पल भर में आसमान छू लेगी।
मोरी के नए घर से बाहर निकलने पर, लुओ बिन का दिमाग़ अब भी चकराया हुआ था। उसने अपने पास बहुत सहज दिखते यांग ज़िज़ांग को देखा।
यह लड़का, कितने राज़ छिपाए है।
उसने हल्के से होंठ चाटे, क़दम दो कदम पीछे हटाए।
देखूँ तूने और क्या अच्छी चीज़ें छिपा रखी हैं।
लुओ बिन ने आँखें बंद कीं, छाती पर वृत्ताकार घेरा चमका, चतुर्भुज धीरे-धीरे घूमा। अचानक…
फट!
लुओ बिन की नाक से ख़ून की दो धारें फूट पड़ीं।
यांग ज़िज़ांग ने सिर घुमाकर देखा, «क्या हुआ।»
«कुछ… कुछ नहीं।» लुओ बिन ने नाक पोंछते हुए कहा।