ट्रिंग!
मज़बूत उंगलियों ने तुरंत बजती घड़ी की घंटी बंद की।
«आज का समय पूरा हुआ, फिर एक बड़ी नाकामी का दिन।»
यांग ज़िज़ांग ने काम की सीट से उठकर अंगड़ाई ली। उसके उठते ही, अखरोट लकड़ी की मेज़ पर एक ट्रांज़िस्टर-नुमा छोटे बेलनाकार में टिमटिमाती रोशनी, नियमित कंपन से अचानक बेतरतीब हो गई।
एक प्यारे चेहरे में हल्की-सी आकर्षक बनावट वाली, मध्यम लंबाई के बालों की घुंघराली छोटी चोटी बांधे लड़की मुस्कुराती आई।
«देखने से लगता है, कोई थोड़ा परेशान है?»
«ज्याओ मा टीम लीडर।» यांग ज़िज़ांग ने बेबस होकर कहा: «हम्म, इतने दिनों से, पुरानी दुनिया का एक भी आवृत्ति हानि तरंग-बैंड नहीं पकड़ा, कोई भी परेशान हो जाएगा।»
«थोड़ा अभ्यास करो, ठीक हो जाएगा। हाँ, कल का प्रशिक्षण मैदान मज़ेदार था?»
«ठीक-ठाक, पहली बार में ही SUPER स्तर का मूल्यांकन मिल गया, मैं थोड़ी देर में फिर कोशिश करने वाला हूँ। बस वे इन्क्यूबस प्राणों के मानसिक बल शरीर, कुछ ज़्यादा ही उत्साह से बेचैन कर देते हैं।»
«हाहा, उनसे परिचित होने के बाद ठीक हो जाएगा!» फ़ोल्डर पकड़े ज्याओ मा ने मुस्कुराकर हल्के-से ताली बजाई, «पता नहीं तुम अकेले वहाँ तक कैसे पहुँच गए।»
«यह तो… मानो किसी ने अदृश्य रूप से मुझे रास्ता दिखाया, इधर-उधर घूमते-घूमते इत्तिफ़ाक़न उस रास्ते पर पहुँच गया। अच्छा हुआ टीम लीडर ने संपर्क किया, और मुँह से पूछ लिया कि क्या प्रशिक्षण मैदान जा रहा हूँ, तब मुझे प्रशिक्षण मैदान के वजूद का पता चला।»
कल दोपहर बाद खोई मृगतृष्णा कंपनी में अकेले भटकने का दृश्य याद कर, यांग ज़िज़ांग मुस्कुराए बिना न रह सका। अच्छा था कर्मचारी कार्ड पास था, कभी भी दरवाज़े से रास्ता पूछकर अपने दफ़्तर या छात्रावास लौट सकते थे, वरना ऐसी विशाल इमारत में इधर-उधर घूमने की हिम्मत नहीं होती।
«हम्म, वहाँ ‘आधार रेखाचित्र’ मिल जाए, तो मानसिक शक्ति की वृद्धि और नियंत्रण दक्षता दोनों काफ़ी बढ़ जाएंगे।»
एक अधेड़ सज्जन चाय का प्याला लिए गुज़रे, बेपरवाही से बोले:
«लेकिन ज़िज़ांग, तुम भी ज़्यादा उम्मीद मत रखना। आख़िर अनगिनत अस्त-व्यस्त तरंग-बैंड के बीच उस पल-भर झिलमिलाने वाले उपयोगी बैंड को पकड़ना, चाहे ‘आधार-चेतना रेखाचित्र’ की मदद भी हो, फिर भी कुछ समय का तालमेल चाहिए।»
ज्याओ मा ने फ़ाइलें पकड़े धीमे से कहा: «दरअसल, ज़िज़ांग इसलिए नाकाम है क्योंकि अब तक दस्तावेज़ विभाग नहीं गया, उन तरंग-बैंड की जानकारी की ज़रा भी समझ नहीं, तभी सफलता दर कम है। हम्म… मैं अभी वहाँ जा रही हूँ। सचमुच जाने का इरादा नहीं?»
एक शालीन अधेड़ महिला दोनों के पास से गुज़री:
«हाँ ज़िज़ांग, दस्तावेज़ विभाग जाकर देखो कि वे तरंग-बैंड असल में क्या थे, तो बहुत आसान हो जाएगा। मेरा भी आज का समय ख़त्म हो गया, चलती हूँ।»
इस दौरान टीम लीडर ने दो-तीन बार बुलाया था, लेकिन यांग ज़िज़ांग ने सीधे मना कर दिया था।
«सबकी सलाह का शुक्रिया।» यांग ज़िज़ांग ने कंधे उचकाए।
……
यांग ज़िज़ांग ने उंगली से कोट टांगकर कंधे पर डाला, प्राचीन मूर्तियों की निगाहों में, गुनगुनाता हुआ पुरानी टाइलों के गलियारे पर चल रहा था।
[श्वान-द्वार मेरे आगमन का स्वागत कर रहा है।]
{कृपया अपना कर्मचारी कार्ड डालें।}
यांग ज़िज़ांग ने कार्ड उठाकर देखा, निगाहें हल्की झुकीं और कुछ सोचा, महसूस हुआ कि जैसे कुछ छूट गया है, दिल में ख़ालीपन-सा था, लेकिन सचमुच सोचने पर याद नहीं आ रहा था।
सिर हिलाकर, उसने कर्मचारी कार्ड दरवाज़े की दरार में डाला और हाथ लगाकर दरवाज़ा धकेल दिया।
अंदर से शोर-गुल सुनाई दिया।
—«बक्सा-धकेल मास्टर आ गया!»
—«वाह, छिपे चरण का चुनौती देने वाला, फिर आ गया।»
धड़-धड़-धड़, कई साये तेज़ी से यांग ज़िज़ांग के इर्द-गिर्द आ गए, कुछ मानसिक बल इंसानों की आँखों में प्रशंसा थी।
एक परी-सी सुंदर लड़की ने यांग ज़िज़ांग को कल वाला मानसिक बल गेम कैसेट पकड़ा दिया।
—«यह तुम्हारा कैसेट है!»
यांग ज़िज़ांग ने सिर हिलाया।
«रखने का शुक्रिया, सब ज़रा हटो, मैं पहले जाऊं, आह-आह।»
कई शरीर मुड़ते-तुड़ते यांग ज़िज़ांग को धकेलते हुए कमरे के सामने की ओर ले गए।
{तुम आ गए।}
यांग ज़िज़ांग फिर प्रशिक्षण मैदान में दाख़िल हुआ, पवन-प्राण योद्धा की छाया टूटे मंदिर के द्वार से बाहर निकली।
{छिपा चरण चुनने वाले मेरे मित्र हो, आज की प्रक्रिया पहले जैसी ही है, आओ, जब तलवार गिरे, तब मित्र शुरू कर सकते हैं।}
यह कह, योद्धा ने कमर पर तिरछी लगी एक लंबी तलवार निकालकर ऊपर उछाली, यह तलवार और चौड़े हुए चट्टानी चौक के बीचोंबीच गड़ गई, पल भर में हवा-बादल उमड़े, छह लकड़ी के बक्से आसमान से क्रम से गिरे।
बल क्षेत्र की दीवार के बाहर, विचित्र आकारों के इंसानी सिर दबे हुए थे।
[प्रथम संचालन विभाग प्रथम सफ़ाई समूह की टीम लीडर मुझे देख रही हैं।]
इस बार कोई उसकी जगह पहला बक्सा नहीं धकेल रहा था। लेकिन उसके गिरने का कोण और ज़ोर बिल्कुल कल जैसा ही था, बड़ी आसानी से बिना Moxel आभा खोले ही यांग ज़िज़ांग ने उसे वहीं धकेल दिया जहाँ कल पवन-प्राण योद्धा ने दिखाया था।
«दूसरा बक्सा भी, बिना Moxel के कोशिश करता हूँ।»
यांग ज़िज़ांग पहले ही कल की उस जगह की ओर बढ़ गया जहाँ गिरकर बक्सा धकेला था, इस बार मानसिक तैयारी थी, हालांकि शरीर के नियंत्रण में ज़्यादा सुधार नहीं हुआ था, लेकिन कम से कम Moxel की गति-धीमी करने की मदद से, इस बक्से को अपने हाथ का एक धक्का लगाकर, कल वाली जगह फेंक दिया।
[श्वान-द्वार ने सूचित किया, मेरी टीम लीडर मुझे देख रही हैं।]
एक-एक बक्से गिरते गए, जल्द ही तप्त तूफ़ानी हवा चलने लगी, और लपटें भी फैल गईं।
यांग ज़िज़ांग की छाती की आभा चमकी।
«तुम आख़िर हो क्या?»
कल से ही, यांग ज़िज़ांग के मन में ज़बरदस्त उलझन थी, दिल में इस Moxel के प्रति एक अंदाज़ा-सा पैदा हुआ था, जो प्रक्षेप पथों को कंपित और ऊर्जा प्रदान कर सकता था।
अफ़सोस, आवृत्ति हानि क्षेत्र पर, सचमुच ऐसे लोग थे जिन्हें बचाना नहीं छोड़ सकते थे, इसलिए इस अंदाज़े को बताने वाला भी कोई नहीं था।
[श्वान-द्वार ने सूचित किया, द्वितीय संचालन विभाग के गोंग ह्वानवू प्रभारी मेरे प्रदर्शन पर ध्यान दे रहे हैं।]
धम-धम-धम!
लकड़ी के बक्से बारिश-से बरसे, यांग ज़िज़ांग ने लंबी तलवार खींचनी शुरू की, दोनों हाथों से कसकर पकड़ी, और बड़े होते बक्सों के तेज़ गिरने का इंतज़ार करने लगा।
धम! उसके तलवार चलाते ही, विशाल बक्सा छोटे बक्सों में टूटकर चमकती ईंटों पर बिखर गया।
—«वाह, कल तो कई बार गिरकर लुढ़का था, आज तो लगभग हिला ही नहीं।»
—«भले ही ‘आंधी-बारिश’ में संघर्ष न करे, यह नया बंदा फिर भी परिपूर्ण मूल्यांकन पा लेता है, सचमुच… चीटिंग जैसा ही है।»
यांग ज़िज़ांग के आख़िरी वार के साथ, विशाल धातु-बक्सा धमाके से टूट गया।
[SUPER!]
{फिर परिपूर्ण, सोचा न था तीसरे वलय की मानसिक शक्ति से नीचे, सचमुच कोई इतना सटीक नियंत्रण कर सकता है।}
उच्च तापमान घटा, यांग ज़िज़ांग तलवार टिकाए हांफता खड़ा रहा।
इतना तीव्र प्रशिक्षण, देर तक अभ्यास करने वाला योद्धा भी अपने शरीर से मुश्किल से पूरा करता, इस मानसिक बल क्षेत्र में मानसिक बल से लिपटे शरीर को संचालित करके तो और भी मुश्किल।
यांग ज़िज़ांग का अनुमान था कि असल में इस स्थान में बार-बार आकर चुनौती देनी होती, लगातार इन गिरने के प्रक्षेप पथों से परिचित होकर धीरे-धीरे अनुकूलित होते, और अंततः सफल होते।
अगर सचमुच कोई इतना लंबा प्रशिक्षण झेलता, तो मानसिक बल शरीर पर उसका नियंत्रण बहुत उच्च स्तर का हो जाता।
«अफ़सोस मैं यहाँ ज़्यादा देर नहीं रुक सकता। वरना, यह प्रशिक्षण मैदान, सचमुच मानसिक नियंत्रण बढ़ाने की बहुमूल्य जगह है।»
अपनी मानसिक शक्ति, पूरे डाक चिह्न संसार, ‘मौन रात्रि’ की साधना और ‘श्वेत-छाया मानसिक ड्रैगन’ की वृद्धि से गुज़रने के कारण, पहले से ही बहुत प्रबल मानसिक ऊर्जा रखती थी, तभी आवृत्ति हानि तरंग-बैंड की धारा में घिसकर, जल्दी से दूसरे वलय की आठवीं मंज़िल तक पहुँच सकी।
ज्याओ मा टीम लीडर के अनुसार, इससे ऊपर जाने के लिए, या तो ध्यान का सहारा लेना होगा, या उम्र बढ़ने और जीवन की अनुभूति के साथ।
पवन-प्राण योद्धा चलकर आया। यांग ज़िज़ांग ने अपने सामने खड़ी उसकी धुंधली शक्ल को देखा।
प्रवेश के वक़्त, यह छाया अपने स्थान से हटना भी नहीं पहचानती थी, अब ठीक-ठीक सामने आ सकती थी। लगता है छिपे चरण की चुनौती के तहत, इसके मानसिक बल शरीर पर ज़्यादा बोध-संबंधी मानसिक गतिज बल लगा था।
{यह दूसरी बार तथाकथित SUPER मूल्यांकन मिला, मित्र मेरे छोड़े अतिरिक्त इनाम आज़मा सकते हैं।}
उसके हाथ उठते ही, तीन मानसिक बल से बनी छोटी चीज़ें उसकी हथेली पर आ गईं।
—«वाह, पहले से आज़मा भी सकते हैं।»
[सफ़ाई द्वितीय समूह की टीम लीडर मुझे देख रही हैं।]
[श्वान-द्वार ने सूचित किया, मेरी छिपी चुनौती की वजह से, कई कंपनी कर्मचारी इस कैसेट में दिलचस्पी लेने लगे हैं।]
«सब जानना चाहते हैं यह क्या है?»
यांग ज़िज़ांग ने पहले यह तैरती धीमे-धीमे घूमती अंगूठी उठाई।
«स्मृति-भेदक अंगूठी, क्या स्मृतियां खोज सकती है?»
मानसिक बल अंगूठी पर एक क्षीण अपरिचित आवाज़ दिल में उभरी:
——इंसान हमेशा आसानी से भूल जाता है, हम न केवल दस साल पहले की किसी गर्मी की दोपहर की बारीकियाँ याद नहीं कर सकते, बल्कि पिछले बुधवार के खाने में कितने पकवान थे, यह भी याद करना मुश्किल है।
«सच है।»
महसूस किया कि विचार काफ़ी संवेदनशील हो गए हैं, यांग ज़िज़ांग ने हाथ छोड़ दिया, और वह फिर हवा में तैरने लगी।
दूसरा चश्मा था।
——इंसान हमेशा आसानी से परखता है, जब कोई हमारे सामने खड़ा हो, अगर वह प्रतिष्ठित हो, तो हमारा रवैया काफ़ी नरम हो जाता है, अगर वह कोई बधिया किया गुलाम हो, तो मन में व्यंग्य उपजता है।
यांग ज़िज़ांग ने उसे उठाकर आँखों के सामने हिलाया, सामने का योद्धा तो ज़ाहिर है कुछ नहीं दिखा, लेकिन जब उसने मुड़कर पीछे दरवाज़ों के बाहर के मानसिक बल इंसानों को देखा, तो युवक ने पाया कि इस पल, शायद इन मानसिक बल इंसानों के प्रति उसका नज़रिया काफ़ी शांत हो गया था।
मानो एक-एक विचित्र सिर, बस विचित्र सिर हों, कुछ ख़ास नहीं, वे इतने साधारण थे कि मज़ाक़ करने लायक कोई बिंदु नहीं मिलता।
«हम्म…» लगभग समझ आ गया यह चीज़ किस काम की है।
कुछ लोगों के लिए, यह चीज़ बड़े काम आ सकती है, जैसे नया वकील, या नया-नया वक्ता, या हमेशा ईमानदार अफ़सर की चापलूसी करने वाला मुस्कुराता बंदा।
फिर तीसरी, यह हल्के धुंध में केंद्रित एक अनियमित छोटी चीज़ थी, अभी इसे पकड़ने पर, यांग ज़िज़ांग ने साफ़ देखा कि यह कुछ-कुछ छोटे मधुमक्खी के छत्ते जैसी है।
[श्वान-द्वार ने सूचित किया, बहुत लोग जानना चाहते हैं यह क्या है।]
उंगली छूते ही, सचमुच नई हल्की आवाज़ उभरी।
——इंसान हमेशा आसानी से आक्रोशित होता है, पानी की ख़ामोशी, हवा चले तो बहे, लेकिन अन्याय के सामने, देखने वाले में ज़रूरी नहीं कि सचमुच अन्याय के ख़िलाफ़ आवाज़ उठाने की हिम्मत हो। पर उनका ग़ुस्सा सचमुच दिल में मौजूद होता है।
नरम छोटे छत्ते को पकड़े यांग ज़िज़ांग को कुछ अलग महसूस नहीं हुआ।
{आज़माइश ख़त्म।}
«मैं पूछ सकता हूँ, यह आख़िरी चीज़, किस काम की है?»
पवन-प्राण योद्धा ने अनसुना करते हुए मुस्कुराकर तीनों चीज़ें वापस ले लीं।
«अफ़सोस।» यांग ज़िज़ांग ने आह भरते हुए प्रशिक्षण मैदान से बाहर क़दम रखा, छात्रावास लौटकर नहा-धोकर, ज्याओ मा के साथ रात का खाना खाने चला गया।
गहरी रात, सन्नाटा, अंधेरे में घड़ी की नकली सूइयां धीमी-सी टिक-टिक कर रही थीं।
अचानक, गहरी नींद में युवक बिस्तर से उठ बैठा, आँखें खोल दीं।
«वेइ झेंगुओ कौन है?»