[Chronos मूलधन 99N निवेश किया गया।]
[‘अनुपात योजना’ क्षमता का स्थान स्थायी रूप से दस इकाइयों तक विस्तारित हुआ।]
होंग हाओचेंग ने चुपचाप मन की सूचना को महसूस किया।
बेहद अद्भुत क्षमता थी, केवल एक बार तथाकथित ‘स्थान’ को बढ़ाने से ही, दूसरे प्राणियों के प्रक्षेप पथ का चित्रण करते समय खर्च होने वाली प्रक्षेप-रेखा में सीधे एक शून्य कम हो गया।
[मैं 1000:1 के अनुपात में जीवन-श्वास प्रक्षेप पथ का चित्रण कर सकता हूँ।]
«हज़ार-एक के अनुपात से चित्रण… हालांकि बदलाव के बाद मेरी प्रक्षेप-रेखा अब भी बहुत है, लेकिन उसे बेकार नहीं कर सकता।»
झांग म्याओ का मन था जल्दी करने का, लेकिन हिम्मत नहीं हो रही थी। सामने वाले ने साफ़ तौर पर अपना सहज इन्क्यूबस खो दिया था, फिर भी उसके शरीर में एक विचित्र शक्ति बनी हुई थी। इसने झांग म्याओ को अंदर ही अंदर हैरान कर दिया, मानो लाल Moxel के बारे में उसकी सालों की जानकारी, होंग हाओचेंग के मामले में बेकार साबित हो रही थी।
होंग हाओचेंग ने उस सुंदर छवि के बारे में सोचा जो उसकी छाती से लिपटी थी, और दिल में तेज़ दर्द उठा। ऐसी एक अकेली आत्मा, जिसने आख़िरकार उसे चुन लिया।
«ये बेशुमार प्रक्षेप-रेखाएं, सब मेरी बुरी बीवी का दहेज हैं, इन्हें संभालकर रखना होगा।»
वह शू फ़ेई की ये प्रक्षेप-रेखाएं पूरी तरह सुरक्षित रखना चाहता था, इस डर से कि कभी कोई अनपेक्षित ज़रूरत पड़ जाए।
होंग हाओचेंग ने अपने तथाकथित ‘Chronos’ को महसूस किया।
वह जान चुका था कि यह बहुमूल्य चीज़ है, शायद हत्या से मिलती है, एक ऐसी चीज़ जो उम्र की भरपाई कर सकती है।
«अभी एक हज़ार साल से ज़्यादा है, तीसरा ‘स्थान’ खोलने के लिए नौ सौ निन्यानवे साल चाहिए?»
उसने मुड़कर झांग म्याओ को देखा, निगाहें तीखी थीं।
«Chronos कहाँ से मिल सकता है?»
अचानक आए सवाल से झांग म्याओ चौंका और जल्दी से बोला: «प्रतिच्छेदन क्षेत्र, जंगली जानवरों, उत्परिवर्तित जीवों और इन्क्यूबस से मिल सकता है।»
होंग हाओचेंग ने सिर हिलाया, अब वह ज़रा भी हिचकिचाया नहीं, इस छल्ले के भीतर का हज़ार-सौ साल पल भर में नब्बे प्रतिशत घट गया।
[Chronos मूलधन 999N निवेश किया गया।]
[‘अनुपात योजना’ क्षमता का स्थान स्थायी रूप से सौ इकाइयों तक विस्तारित हुआ।]
[मैं 100:1 के अनुपात में जीवन-श्वास प्रक्षेप पथ का चित्रण कर सकता हूँ।]
[मैं 100:1 के अनुपात से लक्ष्य के जीवन-श्वास प्रक्षेप पथ का चित्रण करूंगा! मैं, मैं… क्या हम हैं?]
«मैं हम हूँ!»
होंग हाओचेंग का हाथ चित्रण जारी रखने लगा, पहले जो भारी प्रतिरोध से रुका हुआ-सा लगता था, अब कुछ तेज़ हुआ, लेकिन फिर भी तीन साल के बच्चे जितनी ही रफ़्तार थी। सौ-एक के अनुपात में, तैंतालीस किलोमीटर की दूरी के लिए भी 4,300 किलोमीटर प्रक्षेप-रेखा चाहिए थी।
लेकिन यह अब अपनी सहन-सीमा में था।
हाथ की गति ने जल्द ही ‘शहर की रूपरेखा’ और ‘नीले पानी के चिह्न’ का छोटा हिस्सा बना दिया, यह वह भूभाग था जो इन्क्यूबस विमान ने अपनी दृष्टि से दर्ज किया था। शहर के बीच से विस्फोट स्थल तक, फिर उड़ान भरकर आगे, शहर के बाहर पानी तक जाती एक परवलयिक बिंदुदार रेखा।
कुल मिलाकर सिर्फ़ 43.3 सेमी।
यह दर्शाता था इस इन्क्यूबस विमान के जन्म से मृत्यु तक के चक्र का पूरा रास्ता। वह इसे छोटा या बड़ा बना सकता था, लेकिन इस विमान की दीवार पर, केवल यही दूरी सबसे सामंजस्यपूर्ण लगती थी।
[मैं हमारे प्रति अपनी पहचान को अलग करूंगा।]
आख़िरी दूरी के समाप्त होते ही, जैसे ही बिंदुदार रेखा अदृश्य ऊर्जा से प्रकाशित हुई, होंग हाओचेंग को अपने भीतर कुछ धुंधलापन-सा महसूस हुआ, छाती के Moxel में एक रोशनी चमकी।
केबिन के अंदर लगातार डोलती छाया अचानक सिकुड़ी, और उंगली-भर का एक विमान का प्रतिबिंब बनकर सरक आया।
दोनों की निगाहों ने काग़ज़ के विमान-से इस प्रतिबिंब को केबिन से उड़ते देखा, होंग हाओचेंग की छाती से तैरता प्रकाश-बिंदु उससे संपर्क करते ही, छोटे विमान का प्रतिबिंब उस 43.3 सेमी के नक़्शे पर उतर गया।
होंग हाओचेंग ने उंगली चटकाई, और केबिन की दीवार को थरथराया।
«अब से, मैं लगातार तुम्हारा तय किया रास्ता चलता रहूंगा, दिन-ब-दिन, साल-दर-साल।»
एक सुरीली धमक हुई, और नक़्शा फूटकर एक धुंधला मानसिक दृश्य बन गया।
झांग म्याओ दंग रहकर इधर-उधर देखने लगा, चारों ओर का स्थान अचानक किसी वास्तविक धुंधले शहर जैसा बन गया! बादलों में एक विमान की छाया दिखी, जो शहर के किनारे की ओर उड़ी, थोड़ी देर रुकी, फिर दूर पानी की सतह की ओर गई, और यही चक्र लगातार चलता रहा।
«होंग भाई, यह, यह क्या है?»
होंग हाओचेंग ने मुँह फेरा, आँखों की चमक बहुत घट गई थी, बेहद थका हुआ लग रहा था।
«रिकॉर्ड।»
«रिकॉर्ड?»
होंग हाओचेंग जानता था कि यहाँ ज़्यादा देर ठहरना ठीक नहीं, और वह ले जाने लायक चीज़ें ढूंढने लगा, ख़ासतौर पर वह विवाह प्रमाणपत्र जो विमान के झटकों में कोने में जा गिरा था।
«मेरे चित्रण की वजह से, उनकी आत्माएं धीरे-धीरे गिरेंगी।»
……
क्षितिज पर खड़े उस गोलार्ध से कोई पंद्रह किलोमीटर दूर।
एक विचित्र पत्थरों से भरे अंधेरे पहाड़ी इलाक़े में।
सबसे ऊंचे पत्थर पर, किसी वर्षा-लबादे जैसी अजीब पोशाक पहने एक छाया खड़ी थी, ज़मीन को निहारती हुई।
थोड़ी ही देर में, स्थिर ज़मीन पर हरे रंग की एक डोलती छाया दिखी, एक पल बाद फिर स्थिर हो गई, और वह चमकता हरा रंग भी ग़ायब हो गया।
पहाड़ी चट्टान खड़ी रही, ठंडी हवा बहती रही, सबसे ऊंचे पत्थर पर अब कोई नहीं था।
……
ज़ुओ लुओ फिर दस्तावेज़ विभाग में आया। इस महीने में उसका नौवीं बार यहाँ आना था, लेकिन उस गुप्त पुस्तिका में बताए गए प्राचीन पुस्तक-ताखे का कोई पता नहीं चला।
ज़ुओ लुओ पुस्तक-ताखे के किनारे एक सादी मेज़ पर बैठ गया, और एक किताब खोलकर पढ़ने लगा।
यहाँ बैठने पर, सामने का पुस्तक-ताखा मोटी दीवार-सा लगता था। उसने अनजाने में मुड़कर देखा, ये ऊंचे पुस्तक-ताखे संख्या में भले ही बहुत थे, लेकिन गिनने पर अथाह भी नहीं थे। एक दोपहर में गिने जा सकते थे।
«कई दिनों से कोई निशान नहीं मिला, एक-एक करके ही ढूंढूंगा।»
अब, ज़ुओ लुओ ने सामने के पुस्तक-ताखे से ईमानदारी से शुरू करने का फ़ैसला किया, जैसे हाथ में मौजूद किताब किसी नंबरदार नक़्शा क्षेत्र का विस्तृत विवरण थी।
हल्के क़दमों की आहट आई, तीस साल का, गोल चश्मा पहने मध्यम क़द का आदमी ज़ुओ लुओ के सामने आ खड़ा हुआ।
«नमस्ते। इन दिनों मैंने देखा कि तुम शायद कुछ ढूंढ रहे हो, लेकिन अब तक मिला नहीं, है न।»
ज़ुओ लुओ ने सिर उठाकर हल्की मुस्कान वाले, अंडाकार चेहरे, पीछे कंघी किए बालों, और काले मखमली लंबे कोट पहने इस आदमी को देखा।
«आप हैं?»
«मैं डेटा रिकॉर्डिंग समूह का हान मिंगश्याओ था, यहाँ आए बहुत समय हो गया, लगभग दस साल। अब, मैं दस्तावेज़ विभाग में छुट्टी पर हूँ, यह मेरी पांच साल की जमा छुट्टी है, पूरे छह महीने की फ़ुर्सत।»
«दस साल।» ज़ुओ लुओ का दिल हिला, फिर हंसकर बोला: «लेकिन, दस्तावेज़ विभाग में छुट्टी बिताना, सचमुच…»
सामने वाले ने ताखे से एक किताब निकाली।
«तुम्हारे हाथ की किताब में दर्ज इलाक़े पर भले ही दर्ज होने का लेबल न लगा हो, लेकिन वह शायद कभी दिखेगा नहीं, ये सब छोड़ दो,» उसने बेपरवाही से किताबों की एक कतार पर उंगली फिराई, फिर दूसरे हाथ की किताब ज़ुओ लुओ को देते हुए कहा, «इस दस्तावेज़ से पढ़ना शुरू करो।»
ज़ुओ लुओ ने लेकर पन्ने पलटे, सामने वाले की दी गई दस्तावेज़ में दर्ज भौगोलिक क्षेत्र में ढेरों इमारतों का विवरण था।
«अगर मुझे ठीक याद है, तुम यांग ज़िज़ांग के सहायक हो, है न।» हान मिंगश्याओ ने आगे कहा।
«जी हाँ।»
हान मिंगश्याओ ने मुस्कुराकर कहा: «शायद तुम्हें न पता हो, तुम्हारे नियोक्ता ने हाल ही में इस खोई मृगतृष्णा कंपनी में प्रवेश किया है। लेकिन उनका दस्तावेज़ विभाग आने का इरादा नहीं लगता। तो मेरा तुमसे एक अनुरोध है, यह चीज़ उन्हें दे दो।»
हान मिंगश्याओ ने गले से एक लॉकेट उतारा, जिसमें एक छोटी काली लकड़ी की गांठ थी।
यांग ज़िज़ांग भी खोई मृगतृष्णा कंपनी में आ गए?
ज़ुओ लुओ का मन तेज़ी से भागा।
«यह क्या है?» ज़ुओ लुओ ने झिझकते हुए सामने के आदमी से पूछा: «आप खुद जाकर उन्हें क्यों नहीं देते।»
«क्योंकि इस छुट्टी पर मुझे एक चीज़ पर शोध करना है, कम से कम छह महीने यहाँ से नहीं निकल सकता, और तब तक वह शायद इस्तीफ़ा दे चुके होंगे।»
«इस्तीफ़ा!»
«हाँ, कंपनी में पहले ही दिन उन्होंने यही सोचा था।»
ज़ुओ लुओ ने लॉकेट लेकर दो बार देखा: «मुझे नहीं मालूम यह क्या है, उनके सहायक के रूप में, मैं कोई अनजान चीज़ उन्हें नहीं दे सकता।»
«काफ़ी सतर्क हो।»
हान श्याओमिंग ने मुस्कुराकर कहा: «यह स्वप्न सिंक डिवाइस है, मेरे पास एक और भी है। तुम यह उन्हें दे दो, और बस इतना कह देना।»
[हान मिंगश्याओ मुझे 100N Chronos शून्य उपहार देना चाहता है।]
ज़ुओ लुओ ने लॉकेट लौटाते हुए, सिर हिलाकर कहा:
«यांग ज़िज़ांग से मिलने के बाद मैं उन्हें इस बारे में बता दूंगा, फिर वही तय करेंगे कि आपसे मिलना है या नहीं। ये Chronos शून्य कड़ी मेहनत से जुटाए हैं, श्रीमान, इन्हें अपने लिए ही बचाकर रखें।»
«अच्छा।» पीछे कंघी किए बालों वाले आदमी ने पीठ तानी, गहरी सांस ली, और लॉकेट वापस कोट की भीतरी जेब में डालते हुए दूर इशारा करके हल्की हंसी के साथ कहा, «उन्हें बता देने के बाद, अगले छह महीने तुम यहाँ मुझसे मिलने आ सकते हो, मैं उसी कमरे में रहूंगा।»
ज़ुओ लुओ ने उधर देखा। दूर के कुछ दरवाज़ों के पीछे, शोधकर्ताओं का जमावड़ा था। हालांकि वे साधारण कर्मचारियों से दूर नहीं भागते, लेकिन सब चुपचाप समझते हैं कि उन्हें परेशान न किया जाए।
«श्री हान की उदारता का शुक्रिया, अफ़सोस आपकी मदद नहीं कर पाया।»
«अगर वह खुद आ जाएं, तो और भी अच्छा।» हान मिंगश्याओ ने सिर हिलाकर विदा ली।
ज़ुओ लुओ ने उन्हें जाते देखा। यह छाया भव्य और ऊंचे पुस्तक-ताखों के बीच चल रही थी, मानो बीते संसार की दरारों के बीच चल रही हो।
……
«दस्तावेज़ कक्ष नहीं गया तो डार्क गोल्ड की जानकारी नहीं मिल सकती। और गया तो इस्तीफ़ा नहीं दे सकता। आह~»
दफ़्तर की घूमने वाली कुर्सी पर टिके यांग ज़िज़ांग ने परेशान होकर गहरी सांस छोड़ी।
«यह तो एकदम फंसा हुआ मामला है।»
पचास साल का, चौकोर चेहरे वाला एक पुरुष, पास ही खजूर-काले लकड़ी के वर्कस्टेशन से अपनी आँखें खोलीं, आँखों में क्षण भर की शून्यता के बाद तुरंत होश लौट आया। उसने मुड़कर यांग ज़िज़ांग को देखा, और ठीक उसी वक़्त इस नए युवक को परेशान होकर कुर्सी की पीठ पर सिर टिकाए देख लिया।
«श्याओज़ांग।» वह उठकर पास आया, यांग ज़िज़ांग के वर्कस्टेशन पर बेतरतीब टिमटिमाती चमक-नलियों को देखा, «क्या हुआ, आवृत्ति हानि तरंग-बैंड की पकड़ फिर नाकाम रही?»
«मैं बहुत नाकाम हूँ।» यांग ज़िज़ांग ने ठीक से बैठकर दिल से उस व्यक्ति से कहा:
«वेइ अंकल, आमतौर पर उस अस्त-व्यस्त धारा से आवृत्ति हानि तरंग-बैंड पकड़ने में कितना समय लगता है?»
उस रौबदार आदमी ने थोड़ा सोचा, फिर सुंदर दफ़्तर की गहराई में एक वर्कस्टेशन पर आराम से बैठे, आधी बंद पलकों वाले एक और मध्यम आयु के व्यक्ति को देखा।
«मैं और लाओ शिंग जब नए आए थे, तब हमारी मानसिक शक्ति दूसरे वलय तक भी नहीं थी। मुझे याद है पहली बार ‘प्रतिच्छेदन क्षेत्र’ में डालने लायक आवृत्ति हानि दृश्य तरंग-बैंड सफलतापूर्वक पकड़ने में दूसरे वलय की दूसरी मंज़िल तक पहुँचना पड़ा था। हम्म… कंपनी में आने के लगभग दो महीने बाद ही सफलता मिली थी।»
«दो महीने।»
सुनने में अपने अब तक के समय से तीन-चार गुना लग रहा था, लेकिन वह दूसरे वलय की दूसरी मंज़िल की मानसिक शक्ति थी।
जबकि वह खुद पहले ही दूसरे वलय की आठवीं मंज़िल पर था।
«हिम्मत मत हारो।» उस आदमी ने यांग ज़िज़ांग के कंधे थपथपाए, «तुम्हारी मानसिक शक्ति बहुत मज़बूत है, पूरे डाक चिह्न संसार का अनुभव रखते हो, तुम्हारी मानसिक ऊर्जा भी बहुत प्रबल है। जैसे भरपूर शक्ति वाली स्पोर्ट्स कार, बस अभी ड्राइविंग के अनुभव की कमी है।»
«शुक्रिया वेइ अंकल, आह, मुझे जल्दी अभ्यास करना होगा।»
कहते हुए, यांग ज़िज़ांग ने आगे बढ़ना चाहा। लेकिन पास वाले ने हाथ बढ़ाकर उसे चमक-नली छूने से रोक दिया।
«अंधाधुंध मेहनत करना ठीक नहीं। चलो, मैं तुम्हें एक जगह ले चलता हूँ, तुम्हारी मानसिक स्तर अब वहाँ आज़माने लायक हो गई है।»
«कौन-सी जगह?»
«स्वप्न-देह प्रशिक्षण मैदान, अगर क़िस्मत रही, तो वहाँ नए लोगों के लिए उपयुक्त मानसिक शक्ति संचालन रेखाचित्र अंकित कर सकते हो, जिससे अपनी मानसिक शक्ति पर नियंत्रण काफ़ी बेहतर हो जाएगा।»