« Chers collègues, merci de votre présence. »
Qingmu peinait à dissimuler sa joie. C’était un moment de gloire pour toute l’Illusion de la Lumière Étoilée.
« Merci aux constructeurs de ce Palais du Démon-Héros pour leur dur labeur. Qu’il s’agisse des trois cent soixante-quinze membres du ‘Groupe du Palais des Épines de l’Âme’ ou de l’Équipe de Conception des Dents du Démon du Département des Ondes Scintillantes, dirigée par la Grande Responsable Huan Bao’er, tous sont nos héros. Remercions-les. »
« Wouah~ »
« Le Département des Ondes Scintillantes ! C’était donc eux qui travaillaient en secret. Trop forts ! »
Tous les regards se sont tournés vers la dizaine de personnes debout sur le côté. Certaines agitaient joyeusement les bras.
« Profitons de cette fin d’année pour offrir quinze jours de congé à tous ces collègues qui ont tant apporté. Par ailleurs, ce soir, banquet de célébration ! Venez nombreux. »
Sur l’estrade des signataires, le Responsable Gu a dit avec bienveillance à Boppoli :
« Au banquet de ce soir, il y aura des alcools merveilleux du vieux monde. Tu dois absolument goûter. »
« Monsieur le Responsable, vous êtes trop aimable. »
« Monsieur Boppoli sera le plus jeune concepteur de Palais du Démon-Héros. Désormais, restez à l’Illusion de la Lumière Étoilée, je vous en prie. Vous deviendrez directement responsable. »
« Je… » Boppoli hésitait.
C’était une occasion unique.
Mais…
Jin Fangmao regardait le garçon avec curiosité.
Normalement, on n’aurait pas dû hésiter devant une telle aubaine. Pourtant, ce garçon pesait le pour et le contre.
C’est au milieu de cette liesse générale que deux ondes d’énergie tourbillonnantes sont soudain apparues à côté de la table de signature.
Bzzz~
Une force étrange y scintillait. Voyant cette anomalie, Jin Fangmao a levé les yeux.
Huan Bao’er a eu un soudain mauvais pressentiment.
C’était le signe que le Parlement mobilisait en urgence de l’énergie pour ouvrir un Canal Sous-Éthéré afin de faire descendre une entité mentale !
Le visage de Croft s’est illuminé : ils arrivaient !
BANG ! Une fumée s’est déployée comme une petite explosion. La foule en liesse a tourné la tête, ne comprenant pas ce qui arrivait.
Deux silhouettes d’entités psychiques, à peine perceptibles, ont émergé de la fumée qui se dissipait.
{Cette Cité d’Arène ne peut pas être utilisée.}
L’une d’elles est apparue directement devant la table de signature, s’adressant à Jin Fangmao.
« Quoi ? Ne peut pas être utilisée ? ! » s’est exclamée la foule. « Comment ça se fait ! »
Les sourcils de Jin Fangmao se sont légèrement froncés. Tous les bruits autour de lui pénétraient ses oreilles, sans en manquer un seul.
Ce Chef Jin, l’un des plus hauts chefs du Parlement, a parcouru l’assistance du regard. Il s’est brièvement arrêté sur le visage de Dewight Croft, a souri.
« Pourquoi ne peut-on pas l’utiliser ? » se sont écriés Yang Zizang et les autres, qui s’étaient approchés.
Autour de la table de signature, c’était l’effervescence. Tout le personnel de l’Illusion de la Lumière Étoilée regardait avec anxiété le Chef Jin et ces deux silhouettes psychiques projetées en urgence depuis la nouvelle trajectoire du destin.
« Exposez vos motifs, » a dit le Chef Jin Fangmao, toujours aussi affable.
Les deux entités psychiques ont toutes deux jeté un coup d’œil à Yang Zizang, le visage crispé. L’une d’elles a consulté le document projeté dans sa main avant de lever la tête vers ce jeune homme qui s’était précipité au pied de l’estrade :
{Nous avons reçu une dénonciation anonyme. L’un des constructeurs de cette Cité d’Arène est lui-même participant à l’épreuve.}
{Cela compromet l’équité. Il y a suspicion de tricherie !}
« Participant ? Alors c’est vraiment… ! »
Yang Zizang l’avait pressenti. La demande de création de cette Cité d’Arène n’était intervenue ni trop tôt ni trop tard, juste après que Hong Haocheng eut emporté les six noyaux de haute qualité d’esprits liés au sol. C’était très probablement l’équipe-chef de la Cité 23, Cheng Yunze, qui, ayant obtenu ces six noyaux, avait déposé une demande auprès de la Société des Illusions Perdues — inconnue du commun — via la Ville Plaque Tournante. D’où ces mois d’activité frénétique de l’Illusion de la Lumière Étoilée.
Mais Yang Zizang s’était aussi dit que s’il participait à la conception, il risquait d’obtenir un avantage de triche lors de la bataille de classement de fin d’année. La Société des Illusions Perdues aurait dû éviter ce cas de figure.
Et puis, à voir la Cité 11 qui voulait faire obtenir à tous ses membres l’Anneau de Lignée, des cités comme la 12, la 13, la 14 — les mieux classées — devaient avoir une puissance inimaginable pour une ville de queue comme la sienne.
Si les membres de ces cités avaient appris par d’autres canaux l’existence d’une Cité d’Arène de niveau Palais du Démon-Héros et déposé une demande, c’était aussi tout à fait possible.
Alors il avait mis de côté ce soupçon pour se consacrer à la tâche présente.
Et voilà que ces envoyés du Parlement débarquaient pour stopper en urgence le déploiement du projet, au motif que quelqu’un risquait de tricher !
Visiblement… ce tricheur… c’était peut-être lui ?
Yang Zizang s’est brusquement retourné. Dans les travées, Dewight Croft était affalé, presque les pieds sur la table.
« Qui triche ? »
Le brouhaha.
« Quelqu’un aurait eu le culot de vouloir transmettre les informations de ce Palais du Démon-Héros ? C’est une fuite. »
L’envoyé a dit :
{Cet individu, employé de la Société des Illusions Perdues, s’est pendant longtemps abstenu d’apprendre le contenu du vieux monde, avec l’intention calculée de démissionner en fin d’année pour participer à la bataille de classement de sa ville.}
L’entité illusoire fixait Yang Zizang d’un regard lourd de sous-entendus.
{Bien qu’il n’ait pas eu l’intention de divulguer le contenu du Palais du Démon-Héros à autrui, cette personne a profité du vide réglementaire — la Société des Illusions Perdues n’ayant pas encore établi de norme de confidentialité pour le Palais du Démon-Héros — pour entrer, en tant que constructeur du Palais du Démon-Héros, dans le champ de bataille de sa ville, influençant ainsi le cours des combats. D’après les informations de la dénonciation, il pourrait s’agir d’une coïncidence, mais c’est devenu une condition parfaite qu’il peut exploiter. Heureusement, nous avons découvert cette faille à temps.}
« Quoi ? »
« Quelqu’un quitterait la Société des Illusions Perdues pour une chose pareille ? »
Quelques regards glissaient sur les visages de ceux qui avaient participé à la construction du Palais du Démon-Héros, cherchant qui pouvait bien être cet imbécile.
Très vite, ils ont constaté que le regard des deux projections d’énergie ne quittait pas un homme : celui qui avait tant contribué à ce Palais du Démon-Héros, mais que tout le monde oubliait — Yang Zizang !
Huan Bao’er, accourue, et l’Ordre Éclatant, ainsi que d’autres, ont regardé Yang Zizang.
Le regard du Responsable Gu est tombé sur ce jeune homme.
Tous les membres du Département des Ondes Scintillantes, les yeux plissés ou scrutateurs, se sont tournés vers Yang Zizang, puis vers Huan Bao’er qui grinçait des dents.
« C’est toi, pas vrai ? » Quelques-uns ont interrogé Yang Zizang.
Tous les regards convergeaient. Le jeune homme semblait être devenu le centre de la scène.
« T’es dingue ou quoi ? Ton intention de démissionner est remontée jusqu’au Saint Parlement des Anneaux ! »
Fu Qiyong, chef de la Première Équipe de Nettoyage du Premier Département des Actions, venu féliciter, a craché, dépité.
Croft est arrivé en se dandinant.
« Aïe~ ya ya ya ! Il y avait donc une telle intention cachée chez celui qui venait piquer mes secrets en faisant semblant d’être mon élève. »
« Je ne faisais que mon travail. Il n’y a pas de vol de secrets là-dedans, » lui a répondu froidement Yang Zizang.
Croft a lâché un « Hmph », puis s’est tourné vers l’estrade des signataires pour s’incliner avec cérémonie avant de se redresser vers les arrivants :
« Honorés messieurs les Observateurs, bonjour. Vous le voyez : il ne nie pas vouloir démissionner. »
Le doigt du monstre pointait Yang Zizang :
« Cet individu, en qui j’avais placé le plus grand espoir, que je voulais prendre comme disciple d’entrée, voulait en réalité voler mes secrets, puis… Non, tout en volant mes secrets, monter sa propre boutique ! »
Yang Zizang a regardé les deux projections descendues du Parlement.
« J’ai dit que c’était du travail ! Et les deux Palais du Démon-Héros ont des conceptions totalement différentes. Il n’y a pas de plagiat ni de vol de secrets… »
{Niez-vous avoir l’intention de démissionner pour participer à la bataille urbaine de fin d’année ?}
Huan Bao’er et les autres regardaient le jeune homme avec anxiété. Six mois d’efforts de tous dépendaient de sa réponse.
« Honorés messieurs, j’ai effectivement l’intention de démissionner pour participer à la bataille de classement de ma ville. »
Ouah~ La foule en émoi. C’était donc vrai.
Huan Bao’er s’est massé le front, impuissante. La calme Ordre Éclatant a brièvement fermé les yeux. Le Responsable Gu examinait avec attention ce jeune homme qu’il avait jusqu’ici négligé, toute son attention ayant été absorbée par le garçon qui, pour sa première participation, avait conçu un Palais du Démon-Héros permanent. Il avait ignoré ce jeune homme qui était pourtant le point focal de toute cette affaire.
« Parce que ma ville est très mal classée. Si je n’y vais pas, elle aura du mal à remonter, » a déclaré Yang Zizang gravement. « Donc, oui, j’en ai bien l’intention : démissionner en fin d’année pour participer à la bataille de classement. »
« Foutu, » a pensé Huan Bao’er, qui aurait bien botté les fesses de cet idiot. Pourquoi être si honnête à un moment pareil !
Le Responsable Gu a alors hoché la tête, une esquisse de sourire aux lèvres :
« Honorés messieurs les Observateurs, je pense que vous n’êtes peut-être pas encore informés que le Palais du Démon-Héros né ici n’est pas un Palais du Démon-Héros ordinaire. »
{Que voulez-vous dire ?}
Croft a jeté un regard nerveux vers le Responsable Gu. Il savait que sa dénonciation aurait du mal à faire échouer le déploiement de ce Palais du Démon-Héros. Mais c’était au moins une fenêtre d’opportunité…
Gu Qingquan, au visage distingué, a expliqué :
« Notre Palais du Démon-Héros est le tout nouveau Palais du Démon-Héros permanent. C’est un projet de Cité d’Arène ‘réutilisable’, conçu selon une toute nouvelle philosophie par monsieur Boppoli ici présent, spécialement pour l’ancienne trajectoire du destin. »
{Hein ? Il y a une chose pareille ?}
Les deux observateurs ont échangé des regards stupéfaits.
Tous deux appartenaient au Département d’Observation, chargé des tournées d’inspection et du traitement des infractions.
En recevant la dénonciation, vu l’urgence, ils avaient fait leur rapport et étaient venus immédiatement. Quant au « Projet de Cité d’Arène permanente de niveau Palais du Démon-Héros », approuvé depuis moins d’une demi-journée, l’information n’avait pas encore été transmise à leur département, qui s’apparentait à une brigade d’inspection.
« Il ne devrait pas y avoir de risque de fuite. Je pense donc que les règles applicables aux Palais du Démon-Héros ordinaires ne devraient pas s’appliquer au nôtre. »
{Ce… Nous vérifions.}
Les projections sont devenues encore plus vaporeuses.
Autour de l’estrade, les responsables de l’Illusion de la Lumière Étoilée et Dewight Croft se regardaient en chiens de faïence, tous attendant dans la gêne, l’anxiété et le silence.
{Nous avons pris connaissance. Toutes nos excuses. Il s’agit d’un quiproquo dû à l’apparition d’un nouveau type de Palais du Démon-Héros. Ce mode de construction si ingénieux a déjà réduit au minimum les risques de fuite. Mais par précaution, nous suggérons de réarranger l’ordre de ces salles-engrenages. Cela ne devrait pas prendre longtemps.}
Un long soupir de soulagement a parcouru l’assistance. Huan Bao’er a donné une tape sur l’épaule de Yang Zizang et s’apprêtait à parler. La voix stridente de Croft a retenti :
« Messieurs les Observateurs ! Vous ignorez peut-être que plus de la moitié — non, au moins quatre-vingt-cinq pour cent — des scènes de salles-engrenages de ce Palais du Démon-Héros ont été personnellement manipulées par ce type ! Même en changeant leur emplacement, ce serait injuste pour les primo-entrants ! Je dépose une nouvelle plainte ! »
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