« Qu… quoi ? »
« Ne me regardez pas comme ça. J’ai plein de contacts. Ils ne refuseront pas de fournir leurs boules de capacité auxiliaires. Au moment du tirage, on les déguise en activation automatique. »
« … »
« Et puis, » le doigt de Croft se déplaça rapidement sur la projection illusoire, « ici, ajoutez quelques portes dérobées qui permettent d’éviter directement un combat moyennant du capital Chronos. C’est aussi pour la survie des combattants de bas niveau.
Et ici, dans cet espace, vous pouvez demander au Parlement d’installer un dispositif permettant de dilater le temps. Une semaine à l’intérieur ne représenterait qu’un jour dehors, mais cela coûterait mille ans de capital ! »
Tous restèrent bouche bée.
« Ne vous inquiétez pas d’un refus. On parle de niveau Démon-Héros. Le Parlement ne va pas mégoter. »
« Je dois avouer que je trouve ça plutôt rentable. » dit quelqu’un malgré lui.
Croft le fixa avec un sourire en coin :
« N’est-ce pas ? N’est-ce pas ! Mesdames et messieurs, c’est du bien-être pour nos Candidats ! »
« Mais… mais c’est quoi, tout ça ? On peut juste dépenser du Chronos pour obtenir des récompenses qui rendent plus fort ? »
Quelqu’un cessa de prendre des notes et sortit précipitamment.
« Je… je… je ne peux pas faire ça ! »
« Désolé, c’est trop absurde. »
D’autres se levèrent. Ils regardèrent Croft, refermèrent leur carnet, repoussèrent d’un air froid la main de leurs camarades qui les retenaient, et sortirent comme le premier.
Le regard de Croft ne contenait pas la moindre trace de ces silhouettes. Il souriait en fixant ceux qui restaient assis.
« Nous pouvons réfléchir ensemble. » dit-il comme si de rien n’était.
Voyant cela, une personne leva timidement la main :
« Dans ce cas, pourrait-on ajouter un dispositif de loterie au troisième point de rassemblement, avec une chance sur cent d’obtenir une technique secrète ? »
« Oui, oui, très bonne idée ! Tu as tout de suite compris ! Mais limitez à cinq tentatives par personne. Comme ça, on n’a pas l’air de trop forcer la main. Tout le monde a cinq chances, on gagne ou on perd selon sa chance, personne ne peut rien dire. »
L’ambiance était étrange.
Les gens se disaient que, peut-être, dans certaines limites, ces ajouts offriraient une opportunité au plus grand nombre.
« Cependant, pour ceux qui ont un bon relationnel, vous pouvez légèrement augmenter les probabilités. Par exemple, quatre-vingts pour cent de chances à la quatrième tentative. Surtout les filles qui parlent souvent avec les autres, elles vont forcément partager partout. »
Tous écoutaient, abasourdis, cette voix qui continuait.
« … comme ça, toutes les équipes des deux cités qui entreront seront attirées. Dans la Cité d’Arène, plus de gens exploreront d’autres chemins, curieux de savoir quelles autres surprises les attendent. »
« … »
Tous eurent l’impression de voir un corbeau passer au-dessus de leurs têtes en croassant.
…
« Ce bâtard ! »
Bang ! Huan Bao’er jeta violemment une pile de livres sur son bureau.
Gong Huanwu, adossé au mur, sursauta de frayeur.
La femme à la peau d’albâtre se mordait les lèvres, les mains sur les hanches, balayant la pièce du regard pour finalement s’arrêter sur un pot à crayons.
« Non, pas celui-là ! »
Gong Huanwu bondit pour saisir le pot à crayons qui tremblait lui aussi.
La poitrine de Huan Bao’er se soulevait violemment. Après avoir haleté un long moment, elle plia ses longues jambes et s’assit délicatement sur son siège.
« Rassemblez ceux qui sont partis aujourd’hui. Ensuite, je lance le deuxième plan. »
« Il ne reste que deux mois et demi. » dit l’officier Gong en serrant le pot à crayons.
La femme le fusilla du regard.
« C’est pour ça que je n’arrête pas tout de suite les manigances de cet imbécile. Nous allons essayer de modifier nous-mêmes la Couronne de Lotus Vert, pour voir si ça peut passer la validation du Parlement. J’espère qu’ils comprendront notre situation. »
L’officier Gong soupira :
« À propos, madame la directrice générale. L’intendant Gu est passé aujourd’hui. Il venait examiner l’avancement de notre Palais du Démon-Héros. Mais en apprenant que nous ne le concevions pas nous-mêmes, il est reparti. »
« Le professeur Gu. » Huan Bao’er eut un blanc, puis poussa un léger soupir. « Heureusement que tu ne m’as pas prévenue. Quelle honte ça aurait été. Bien joué. »
Des gouttes de sueur froide perlaient sur le front de Gong Huanwu.
…
Sur le chemin du retour, Jiaoma marchait en sanglotant, serrant son carnet contre elle.
Ding Jiaojie, à ses côtés, lui caressait doucement le dos en la réconfortant.
Les trois messieurs, Yang Zizang, à gauche et à droite, échangeaient des mimiques mais n’osaient rien dire.
« Même si… des forts… émergeront… » dit-elle d’une voix hachée par les sanglots, « les gens ordinaires… comment… vont-ils faire… »
« Peut-être… qu’ils ne devraient pas… y entrer… »
Ding Jiaojie ne put se résoudre à prononcer la seconde moitié de sa phrase.
Jiaoma tourna la tête vers cette grande sœur qui la dépassait d’une tête :
« Ceux… qui peuvent obtenir du soutien en Chronos… ne pourront-ils pas… atteindre facilement… le point final ? Même si cela fait partie de leurs capacités… mais… mais… »
{ Zizang, je ne veux plus continuer. C’est condamner les possibilités du plus grand nombre. }
Dans la file qui avançait, Zorro s’arrêta soudain et déploya son Moxel.
{ Je vais retourner travailler dans ma section. Un de ces jours, on fera une partie d’échecs. J’espère qu’il y aura d’autres occasions à l’avenir. }
Zorro savait qu’une fois cette affaire terminée, Yang Zizang quitterait probablement son poste.
Voyant l’anneau qui s’allumait sur la poitrine de Yang Zizang, Wang Dingshan regarda derrière lui celui qui avait aussi un anneau allumé, les sourcils froncés.
Yang Zizang regarda Jiaoma et ressentit lui aussi un pincement au cœur.
« Sans récompenses, personne n’aura la motivation d’avancer. Mais le but de l’officier n’est pas du tout la progression des gens. »
« Dommage, hum, je… hum, je suis incapable de créer un… hum… »
« Rentrons vite, allez, Jiaojiao, sois sage. » Ding Jiaojie tapota doucement le dos de la jeune fille.
Au carrefour, Yang Zizang se sépara d’elles.
De retour dans sa chambre, il se tourna et se retourna sans trouver le sommeil.
« Et si… et si moi-même… »
Il y avait maintenant un plan approximatif. Ce qui manquait, c’était cette petite partie de contenu. Actuellement, il disposait de deux structures de Palais du Démon-Héros comme références.
Yang Zizang se leva, activa sa capacité et entra dans le monde mental pour les déployer, les comparant l’une après l’autre.
Au bout d’un petit moment, il sentit le vertige l’envahir. Le sentiment d’injustice qui lui serrait le cœur s’atténua considérablement.
« Pfff. Je ne suis vraiment pas taillé pour ça. Lavons-nous et dormons. »
En sortant de la douche, Yang Zizang s’essuyait la tête.
En voyant les quelques livres de référence sur la table, il pensa soudain à quelqu’un.
À peine cette idée eut-elle germé que Yang Zizang sentit une forte impulsion monter en lui. Ses pensées ne cessaient de faire surgir cette silhouette mince.
Si ce garçon était ici, ne brillerait-il pas d’un éclat particulier ?
…
Zorro jouait seul aux échecs de Go dans un pavillon, avec cette main.
Le Petit Cheval Rouge le fixa un moment d’un œil rond, puis se faufila de l’autre côté pour observer sa main.
Une ligne brisée arriva.
Zorro eut un léger blanc, puis se connecta.
{ Les archives. Tu as regardé toutes les étagères ? }
Il réfléchit un instant et dit mentalement :
[ Celles qui étaient là, je les ai toutes regardées. ]
Yang Zizang resta silencieux quelques secondes.
{ Dommage que je ne puisse plus sortir. Si je pouvais encore… bon, c’est inutile d’en parler. }
Zorro posa un pion noir de lumière, et la main transparente sur l’échiquier en posa un autre tout aussi vite.
Zorro avait remarqué qu’elle adorait faire des chaînes. C’était peut-être le point faible du style de cet intendant.
[ Pourquoi voudrais-tu sortir ? ] dit Zorro.
{ C’est juste une lubie. Je pensais à quelqu’un qui pourrait nous aider. Mais ce n’est sans doute qu’un vœu pieux. }
La main de Zorro s’immobilisa un instant, puis reprit son mouvement pour matérialiser un autre pion.
[ Qui est-ce ? ]
{ Un sale gamer. }
Dans l’image mentale, Yang Zizang hésita avant de dire :
{ Je demandais juste comme ça. Si tu n’as rien vu là-bas, oublie. }
L’homme réfléchit. Effectivement, il n’avait pas trouvé la moindre piste concernant cette étagère.
Il regarda le Petit Cheval Rouge qui fixait son visage de ses grands yeux et sourit légèrement :
{ Dommage que je sois là depuis trop peu de temps, je n’ai aucun… }
Soudain, Zorro se souvint d’une anomalie survenue auparavant.
Oui, il n’était pas totalement bredouille.
Une fois, aux archives, il avait rencontré une anomalie. Simplement, les fois suivantes, il n’avait pas réussi à reproduire cet instant fugace.
Mais maintenant, c’était différent !
Zorro baissa brusquement la tête vers sa poitrine. Il vérifia nerveusement le « Droit de Manifestation Mentale » dans son Moxel.
Cette anomalie était apparue à peu près au moment où Han Mingxiao venait d’entrer en contact avec lui.
Si c’était parce que sa force d’alors était insuffisante pour la détecter… alors, maintenant ?
Dans son esprit, une forte impulsion naquit.
Comme si une force supplémentaire le dominait — elle venait du « Droit de Manifestation Mentale » !
Zorro se leva immédiatement et se précipita vers la Société des Illusions Perdues. Mais après quelques pas, il ralentit.
Trop impulsif.
Il ne fallait pas montrer d’impatience.
Aucune anomalie ne devait transparaître.
…
De l’autre côté, Yang Zizang était assis à sa table, regardant calmement la pile de livres dans ses mains.
La conception n’était pas son point fort, mais il maîtrisait désormais parfaitement le travail de modification et d’assemblage des champs d’illusions mentales. S’il continuait à gagner l’estime de Dewight Croft, il obtiendrait peut-être plus de secrets sur la fabrication du Palais du Démon-Héros.
Il savait bien que les avancées technologiques de l’humanité découlaient parfois d’une simple étincelle d’inspiration. L’aiguille aimantée pointant vers le sud, l’eau chaude soulevant un couvercle, la moisissure sur la vaisselle non lavée éliminant les bactéries alentour, le cerf-volant avec sa clé s’élevant dans les nuages d’orage…
Autant d’éclairs qui avaient illuminé la voie de la civilisation humaine.
Et la construction du Palais du Démon-Héros recelait elle aussi des secrets implicites, nichés dans les milliers de briques des murs, dans ces croisements de lignes apparemment ordinaires, dans le rythme inévitable des rencontres et des affrontements entre les différentes équipes…
Une fois ces secrets maîtrisés, un concepteur de génie pouvait faire un bond prodigieux.
Dewight Croft avait beau être motivé par le Chronos Nul, il possédait la maîtrise nécessaire pour l’obtenir — les secrets exclusifs de la construction d’un excellent Palais du Démon-Héros !
Si lui-même pouvait obtenir ces points clés…
[ Je veux découvrir les secrets de conception exclusifs du Palais du Démon-Héros, pour maximiser les chances de survie de tous les participants. ]
Yang Zizang caressa ces ouvrages sur la conception du Palais du Démon-Héros, qui ressemblaient à des manuels de conception de grands stades et de jeux.
Même s’il ne parvenait pas à distinguer ces points clés…
Mais pourquoi devrait-il le faire ?
Le monde est vaste, chacun a ses forces et ses faiblesses. Il lui suffisait de faire ce qu’il pouvait, et de confier le reste à ceux qui méritaient cette confiance…
« Si je retiens tous les processus. »
Sa main serra soudain la couverture du livre.
« Boboli… toi, tu pourrais y arriver ? »
[ Même si je suis impulsif, je trouve ça très difficile. ]
[ Je… je pense que c’est presque impossible. ]
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