Une ligne brisée arriva de l’air ambiant. C’était, contre toute attente, la cheffe de groupe Jiaoma.
{Zizang, reviens vite. Il y a une grande mission.}
« La société vient de parler d’une construction de je ne sais quelle arène ? »
Apparemment, cette petite ne venait pas lui chercher des noises. Yang Zizang soupira de soulagement.
{Mais oui. À l’instant, notre société a reçu la commande de fabrication d’un champ de bataille pour un combat de classement niveau Palais du Démon-Héros, la difficulté maximale. Ça fait des années qu’on n’a pas eu un tel combat. Nos nouveaux n’ont jamais fait ce boulot.}
« Et alors ? »
{Tous les congés sont annulés. Il faut que tout le monde vienne vite se préparer au travail. Toi y compris ! Hmph. Sinon, si ça remonte au Conseil et qu’ils font descendre leur champ de bataille niveau Palais du Démon-Héros sur une nouvelle trajectoire du destin, ce ne sera sûrement pas un simple niveau Palais du Démon-Héros ordinaire. Ça briserait vraiment les défenses psychologiques des gens d’ici.}
Yang Zizang fronça plusieurs fois les sourcils et soupira vers le ciel.
« Pourquoi justement maintenant. On dirait que mon arme est définitivement sans espoir. »
Heureusement, il ne restait que deux jours de congé. Pas une trop grande perte. Yang Zizang s’empressa de donner ses instructions à tous, leur demandant d’être prudents et de changer l’emplacement du camp. Mieux valait renvoyer ceux qui n’étaient pas des leurs.
Car la prochaine fois qu’il reviendrait, ce serait probablement dans plus de six mois.
…
À la première seconde de minuit, la plage de la zone de villégiature de la Cité 11 était depuis longtemps déserte.
Un bruissement se fit entendre. Une silhouette au visage bleu-vert, d’environ un mètre cinquante, apparut.
Il portait un smoking noir de luxe. Ses chaussures en cuir verni étaient aussi pointues que son nez. Les bosses charnues au-dessus de ses sourcils, ses pupilles brillantes, son visage qui semblait déborder de colère et d’autorité — le tout lui donnait un air étrange, comme une statue de divinité démoniaque.
L’homme, les mains derrière le dos, dit d’une voix aiguë : « Ce trou paumé, c’est la seule zone de villégiature de votre société ? C’est vraiment… vraiment étouffant. Hé, petite société, petite en tout. »
{Monsieur le Cadre, je vous prie de ne pas dédaigner. Nous vous demanderons un champ psychique réel avec une jolie vue, pour vos divertissements pendant ce séjour.}
« Qui a besoin de ces trucs illusoires. »
Cet étrange personnage au visage inhumain jeta un coup d’œil à gauche et à droite : la plage, les plantes, et la ville au loin derrière lui.
Ses longues oreilles pointues se dressèrent légèrement, percevant les bruits des tempêtes lointaines et les rugissements des monstres dans la cité.
« Pfff, quel boucan. »
{Nous pouvons déployer un champ de force pour bloquer ces sons.}
« Laissez tomber. Je ne faisais que jeter un premier coup d’œil. »
{Je vous en prie, veuillez accepter.}
« Première étape visitée, » dit l’homme sur la plage, face au vaste lac, goûtant la brise nocturne. « Ensuite, allons faire un tour dans votre société. Quant à accepter ou non, je dois réfléchir. »
{Comme vous le souhaitez.}
Derrière lui apparut une porte d’énergie aux reflets oniriques. Une lumière étoilée y dessinait élégamment des runes magiques, formant un tunnel aux scènes changeantes comme des Rideaux d’Intersection.
L’étrange homme s’y retourna et entra, disparaissant.
…
« La réunion va commencer. »
« C’est une réunion de minuit, en plus. »
Dans la Société des Illusions Perdues, sur les chemins pavés de carreaux rétro, de beaux hommes aux dossiers à la main et d’élégantes dames couraient à grands pas.
Au détour d’un couloir, Yang Zizang les regardait avancer. Même à minuit, toute la société était fébrile. Apparemment, cette mission soudaine de fabrication du Palais du Démon-Héros n’allait pas être simple.
Zorro, vêtu de son uniforme de grand manteau gris-noir, arriva. Regardant ces gens pressés, il soupira : « Faut-il vraiment tant de monde ? »
« Allons-y. Finissons-en vite pour aller dormir. »
Dans l’ancienne salle de réunion de style gothique, la Rédactrice en chef Rouge, Huan Bao’er, était assise au bout de la longue table.
Des centaines d’employés de la Société des Illusions Perdues, tous en grand manteau gris-noir, prirent place peu à peu le long de cette table de cent mètres de long.
Comme par miracle, malgré une telle distance, chacun voyait clairement ceux à l’autre bout. Cela rappela à Yang Zizang ce monstre lunaire qu’Avait Qin Meng enfermé dans son corps. Tant que le monstre apparaissait dans le champ visuel d’un être vivant, on le voyait nettement, quelle que soit la distance.
En parcourant la salle du regard, Yang Zizang repéra Jiaoma, à plusieurs dizaines de mètres, son carnet ouvert, le stylo en main.
Jiaoma leva la tête comme si elle sentait son regard.
Yang Zizang lui fit un signe de tête. La fille lui rendit un sourire forcé, comme un masque.
Des pas derrière lui. Un homme inconnu s’assit à la place libre à sa gauche et lui tapa l’épaule.
« Bonjour. Vous êtes bien le nouveau, Monsieur Yang Zizang ? »
« Oui, c’est moi. Votre nom ? »
« Ba Haitao. Votre exploit du mois dernier m’a beaucoup ému. Face à un tel expert, vous n’avez pas cédé jusqu’au bout. Un modèle pour notre génération. »
« Merci. »
Quelques personnes qui passaient derrière, entendant cela, dirent avec surprise : « C’est vous, Yang Zizang. »
Il était comme une petite célébrité. Les passants lui tapaient l’épaule en le félicitant.
Alors que des centaines de personnes prenaient place, un cadre masculin se leva à côté de Huan Bao’er. Sa voix claire résonna dans le vaste hall.
« Chers collègues. Je suis Gong Huanwu du Premier Département d’Action. Cette fois, un maire a demandé l’épreuve de difficulté maximale pour le combat de classement de fin d’année — le champ de bataille niveau Palais du Démon-Héros ! »
Les gens en bas chuchotaient.
Yang Zizang fut légèrement interloqué. Ce travail venait d’une demande d’un « maire » ?
« Un niveau encore plus élevé que le niveau Lune Écarlate. Je n’en entends parler qu’aujourd’hui. »
« Il paraît que c’est un niveau qui n’existe que sur les trajectoires du destin. Chez nous, ça n’arrive quasiment jamais. »
Gong Huanwu leva la main pour calmer la foule. Les murmures s’apaisèrent peu à peu. Ce cadre poursuivit :
« Bien que nous puissions demander la descente d’un champ de bataille depuis les trajectoires du destin, cela coûterait très cher à notre société. Et ce niveau d’épreuve dépasse ce que les Candidats actuels peuvent affronter.
« Vous êtes tous des collègues d’élite dont le travail est bien rodé. Si nous vous avons mobilisés, c’est pour que vous collaboriez à la création d’un champ de bataille niveau Palais du Démon-Héros propre à notre société. Si nous pouvons, grâce à cette fabrication, obtenir le droit de produire nous-mêmes pour le Palais du Démon-Héros, ce serait aussi une bonne chose pour notre société. »
Après une pause, un chef de groupe leva la main :
« Excusez-moi, Cadre Gong Huanwu. Le champ de bataille de classement niveau Palais du Démon-Héros est-il de la taille d’une Zone d’Intersection niveau Lune Écarlate ? »
« Je vous donnerai tout à l’heure les documents sur l’Arène de Compétition niveau Palais du Démon-Héros. Mais nous devons créer une arène différente de celles des autres Palais du Démon-Héros. »
« Arène ? »
« Oui. C’est de la taille d’une petite ville. Le niveau Palais du Démon-Héros n’est pas un simple duel entre deux équipes en chef. Il peut accueillir plusieurs équipes en même temps, voire toutes les personnes de deux cités entières. Par conséquent… »
Le regard de Gong Huanwu devint solennel : « C’est un duel entre deux cités ! »
« Ah ! Mais c’est une guerre d’anéantissement, alors ! »
Les murmures s’amplifièrent.
« Accueillir jusqu’à deux cités entières ? »
« Mais combien de morts en une seule bataille ! »
« Voilà pourquoi on nous a mobilisés en si grand nombre. Ce n’est pas une petite charge de travail. »
Tous échangeaient. Zorro pencha la tête et dit à voix basse :
« C’est comme si on nous demandait de construire un stade olympique. »
Soudain, cette phrase parvint clairement aux oreilles de tous. On les regarda. Zorro, qui ne voulait que murmurer, devint rouge de honte et baissa la tête.
Ses paroles avaient été amplifiées.
Yang Zizang s’empressa de se redresser. Heureusement, il n’avait rien dit de bizarre. Les pièges ici arrivaient vraiment de nulle part.
Au bout de la table, Huan Bao’er tapota doucement des mains pour attirer l’attention :
« La formule de notre petit Luo est très bien trouvée. Nous devons aborder cette affaire avec la rigueur qu’on mettrait à organiser des jeux mondiaux. Votre travail consiste à concevoir un palais d’épreuves, pour tester le niveau de force de deux cités. Il doit impérativement pouvoir accueillir un minimum de vingt mille personnes en même temps. »
Yang Zizang n’avait pas encore digéré ces informations quand il vit Huan Bao’er lever le doigt. Au-dessus de la longue table au centre de l’ancienne salle de réunion, une illusion de palais apparut.
En la regardant, les informations qu’elle contenait s’imprimèrent naturellement dans les esprits.
【Arène de Compétition du Palais du Démon-Héros — Couronne de Lotus Vert】
C’était un grand bâtiment sur l’eau.
Tous les participants regardaient cette construction géante, comme la matérialisation d’un murmure venu d’illusions préhistoriques.
Brute, grandiose, ancienne, sauvage. Mais à son point culminant se dressait une pyramide au design raffiné. Comme si des humains primitifs, de leurs propres mains, avaient bâti ce monument de pureté et de robustesse capable de traverser les âges jusqu’au-delà de la civilisation.
Le sommet de la pyramide était plat. Une plateforme en lotus s’y trouvait. À l’intérieur du socle rond, il devait y avoir quelque chose. Mais il n’y était plus.
Huan Bao’er dit :
« Bien que, depuis que je suis Rédactrice en chef, notre société n’ait plus fabriqué la moindre Arène de Compétition niveau Palais du Démon-Héros, autrefois, il y a très longtemps, nous en avons en réalité fabriqué. »
Elle regarda avec tous les autres ce bâtiment à l’allure sauvage.
« Ce Palais du Démon-Héros serait-il une œuvre passée de notre société ? »
Huan Bao’er hocha la tête. Elle fit signe à Gong Huanwu de continuer.
« Ce Palais du Démon-Héros date de très nombreuses années. »
Gong Huanwu dit : « Cette arène, comme tous les champs d’intersection, est majoritairement composée de diverses bandes Hors-Fréquence trouvées par le Département de Surveillance du Spectre. »
Il tenait une courte baguette de l’épaisseur d’un pouce et pointa l’illusion du Palais du Démon-Héros.
« Le Département d’Action, combinant sa propre force psychique, a déformé et recréé les bandes similaires, les a assemblées, et finalement, à travers une conception minutieuse, a fabriqué ce palais. »
Tous l’observaient attentivement.
Yang Zizang regardait cette construction magnifique. Elle semblait si désolée, si primitive, comme un « ramassis de débris architecturaux ». Seule la couronne au sommet affichait l’excellence de son existence, transformant l’œuvre entière en une pièce d’art à la rusticité primitive pleine de caractère.
Zorro se pencha de nouveau et murmura :
« Fabriquer ce truc, je suppose que ça veut dire que le groupe des bandes et le Département d’Action doivent coopérer. »
« C’est sans doute ça. Vous stabilisez les informations topographiques. Nous les assemblons en les recréant. »
Le travail n’avait pas l’air particulièrement difficile. Mais entre jouer aux cubes et construire une maison, le niveau de difficulté n’était pas du tout le même.
Huan Bao’er reprit la parole :
« La société demandera pour vous le droit d’utiliser un certain trésor secret. Il vous aidera à renforcer votre force mentale jusqu’à pouvoir créer des champs psychiques. »
Un bourdonnement de discussions s’éleva. Quelqu’un leva la main : « Mais on est bientôt en octobre. Trois mois, ça suffira ? »
« Les deux premiers mois, je demanderai un état d’expansion temporelle. Mais cela affectera la stabilité de cette zone. Donc, je pourrai au mieux vous obtenir deux mois supplémentaires. »
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