Les yeux de Yang Zizang se sont illuminés.
« Il existe un endroit pareil ? On peut y aller quand ? »
« Haha, ne sois pas si pressé. On va d’abord prendre un thé de l’après-midi. »
…
Hong Haocheng et Zhang Miao nageaient de toutes leurs forces dans l’eau. Bien qu’elle parût bleu marine, cette eau n’était pas salée, et le fond était peuplé de nombreux poissons d’eau douce.
« Aide-moi à tenir les bagages. »
La petite valise appartenant à Xu Fei, qui flottait à la surface, a été passée des mains de Hong Haocheng à celles de Zhang Miao.
La tête entièrement immergée, Hong Haocheng observait silencieusement les poissons autour de lui.
« Frère Hong, toi aussi tu as faim ? » a dit Zhang Miao en regardant la personne déjà immergée.
Hong Haocheng ne lui a pas répondu, car un gros poisson, agitant sa queue depuis les profondeurs non loin, s’approchait. Juste au moment où il allait atteindre la distance dangereuse pour Hong Haocheng, deux faibles halos se sont soudainement allumés dans les yeux du jeune homme chauve.
Derrière ce gros poisson, et même derrière les petits poissons alentour, d’innombrables lignes d’énergie sont apparues de façon indistincte.
Plouf ! Hong Haocheng a donné un coup de pied et s’est rué en avant, arrivant en un instant derrière le gros poisson qui tentait de faire demi-tour pour fuir. Il a tendu la main pour l’attraper, mais le poisson a glissé entre ses doigts.
Cette scène, vue par Zhang Miao qui tenait la valise la tête sous l’eau, l’a rempli de regret. Quel dommage qu’un si gros poisson, assez pour nourrir deux personnes au dîner, leur ait échappé.
Pourtant, il admirait l’aisance aquatique de Hong Haocheng. Lui-même était né au bord de la mer et nageait depuis son enfance, mais l’homme devant lui, sans être une véritable loutre, ne lui était pas inférieur en agilité. Dommage que sa précision laissât encore à désirer.
Mais l’instant d’après, Zhang Miao s’est soudain senti glacé jusqu’aux os.
Car il a de nouveau aperçu cette ligne d’énergie à peine visible dans la main de Hong Haocheng ! Cette ligne était reliée au gros poisson qui s’enfuyait au loin. Hong Haocheng, sous l’eau, agitait doucement ses deux pieds comme une grenouille, et le gros poisson, déjà presque englouti par les profondeurs obscures du lac, a ralenti. Quelques secondes plus tard, il s’est retourné sur le ventre et a lentement flotté vers la surface. C’est alors que Hong Haocheng a donné un coup de pied et s’est élancé.
[Moi, le mystérieux triangle, j’ai obtenu 8,4N de Chronos.]
[J’ai obtenu 72,35 kilomètres de tracés de navigation Chronos.]
« Glouglou. » Ravi, Hong Haocheng a ouvert la bouche, serrant le poisson, laissant échapper plusieurs grosses bulles d’air.
Tous deux ont jailli hors de l’eau la tête la première.
« Koff, ptui koff, c’est vraiment le “destin et le temps”, Confucius devait connaître ce monde pourri. » a toussé Hong Haocheng.
Zhang Miao a levé les yeux au ciel.
Après avoir craché de l’eau et repris son souffle, Hong Haocheng a dit en riant : « Trouvons un endroit pour griller ce poisson. Hum, il devrait y avoir un îlot flottant par là. »
Puis il a vu l’expression de Zhang Miao, comme s’il avait vu un fantôme.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » Hong Haocheng a tourné la tête, il n’y avait rien derrière lui.
« Frère Hong, toi… tu es vraiment un Moxel rouge ? »
« Hein ? Serais-tu daltonien ? »
« Non. » Zhang Miao s’est dépêché d’expliquer : « Les gens au Moxel rouge, quand ils perdent leur Incube symbiotique, perdent aussi leur pouvoir de Moxel. Comment se fait-il que toi… tu puisses encore l’utiliser ? »
Et pas qu’un seul pouvoir !
Que ce soit cette capacité d’enregistrer la trajectoire d’autrui, ou cette terrible capacité de dévorer l’âme d’un geste, tout était étrange au possible. Même parmi les Moxels blanc argenté, cela aurait été du plus haut niveau.
Cet homme devant lui serait-il donc ce qu’on appelle un enfant chéri du ciel ? Un tricheur cosmique ?
« Comment je le saurais, je voulais justement te le demander. »
Après avoir marmonné cela, Hong Haocheng a jeté le poisson à Zhang Miao, puis s’est retourné pour replonger dans l’eau. En un rien de temps, il en a ramené deux autres.
« Ouah, il y a vraiment un endroit où on peut poser le pied ici. » Zhang Miao, ravi, nageait derrière Hong Haocheng. « Comment tu savais qu’il y avait ça ici ? »
« Je ne te le dis pas. » Hong Haocheng a grimpé le premier sur ce petit îlot, encore à quelque distance de la grande île. Il était tout nu, avec seulement quelques bois flottés qui s’y étaient échoués.
« Impossible de faire du feu, apparemment. » a soupiré Hong Haocheng.
« Ne t’inquiète pas. » Cette fois, c’était au tour de Zhang Miao de dire ça. « Une équipe qui passe son temps avec des canons, comment ne pas avoir de source de feu ? »
Il a sorti de sa poche en riant un petit objet : un briquet rouge sombre, aux fines écailles, à l’allure exotique.
« Ce truc, on peut l’utiliser toutes les cinq minutes. Mais chaque utilisation me coûte un jour de capital de vie, et continuer à l’utiliser consomme du Chronos amplifié. L’avantage, c’est qu’il peut enflammer à peu près tout ce qui n’est pas trop humide. »
« Capital ? »
Tout en écoutant l’explication, Hong Haocheng regardait Zhang Miao ramasser quelques morceaux de bois épars sur ce haut-fond de moins d’une demi-pièce, les empiler et les chauffer doucement avec le briquet.
Zhang Miao, accroupi, utilisait la petite flamme du briquet pour sécher un gros morceau de bois noir encore trempé, tout en parlant, tourné vers le rivage de l’île qu’on commençait à distinguer :
« Ça, c’est le fragment de la Cité N°11. Tous ceux qui y mettent les pieds sont attaqués par les esprits psychiques qui s’y trouvent, mais la récompense est généreuse : on peut obtenir des objets spéciaux de la Cité 11. Héhé, tant qu’on reste à proximité, on n’a pas à craindre que les gars de la ville nous poursuivent, parce que les choses sur l’île sont bien trop puissantes. »
« Ah oui ? »
C’est alors que Hong Haocheng a enfin eu le loisir d’ouvrir la petite mallette pour l’examiner. Cette mallette d’apparence ordinaire était extrêmement bien scellée. Il soupçonnait qu’elle avait été fabriquée spécialement pour Xu Fei. À l’intérieur, il y avait des effets personnels : rouge à lèvres, petit miroir, vêtements, etc.
« Ma méchante épouse venue des étoiles. Aïe. »
Hong Haocheng en a sorti le certificat de mariage, parfaitement conservé.
Il l’a ouvert : la moitié gauche était très abîmée, mais la page de droite, portant la photo de Xu Ji, était comme neuve.
« Hé, ça ne m’étonne pas de ma femme. Rien que d’avoir sa photo collée dessus, ce monde étrange ne peut rien y faire. »
Il a doucement essuyé la photo du bout des doigts, puis a refermé le certificat et l’a rangé avec soin dans la mallette.
Soudain, Hong Haocheng a senti un regard peser sur lui.
[L’Examinateur n°38 est curieux de mon existence.]
[L’Arbitre n°38 souhaite savoir qui est la dame figurant sur mon certificat de mariage.]
Hong Haocheng a levé la tête vers le ciel nocturne. Il n’y avait rien, mais la sensation d’être observé était presque tangible.
{Ton monde d’origine abrite-t-il une telle existence ? Comment se fait-il que je n’en aie jamais entendu parler ?}
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Hong Haocheng s’est levé. Il trouvait ça étrange : cette voix résonnait directement dans son cœur.
Puis il s’est rappelé que Xu Fei lui avait interdit de sortir le certificat de mariage.
Hong Haocheng a soudain senti monter la tension. Ces soi-disant Arbitres, étaient-ce eux qui envoyaient des monstres sur Terre ? Et si son geste leur faisait découvrir Xu Fei, encore sur Terre ?
Un instant, il s’en est voulu.
« Qu’est-ce que vous avez fait à la Terre ? Ces monstres sur Terre, c’est vous qui les y avez mis ? »
{Si une vie dure dix mille ans, alors une vingtaine d’années n’est même pas l’enfance.}
L’autre a répondu de façon énigmatique :
{L’expérience terrestre, pour vous qui posséderez une vie si longue, sera peut-être bientôt reléguée dans les brumes lointaines des souvenirs anciens. N’y attache pas trop d’importance.}
Alors que la voix mentale s’évanouissait, un petit point lumineux rouge est apparu devant Hong Haocheng. Il s’est instantanément dilaté jusqu’à la taille d’un homme, formant un voile de lumière qui a rapidement enveloppé la mallette dans sa main.
Puis la mallette a scintillé et s’est réduite en un point lumineux qui s’est fondu dans le Moxel.
La mallette avait disparu.
{Désormais, ne l’ouvre plus. Sauf si tu trouves, Mo Wei.}
« Mo Wei ? Qu’est-ce que c’est que ça ? »
{Celui dont tu viens de soupçonner l’existence. Celui qui a vraiment mis le chaos dans le plan.}
Le regard a disparu.
Ce soi-disant « Arbitre n°38 » était donc venu pour empêcher d’autres êtres puissants de découvrir Xu Fei ? Dans ce cas, il devait plutôt le remercier.
…
Le guichet du thé de l’après-midi était très fréquenté.
Yang Zizang, une tasse de café à la main, suivait le décontracté Wei Zhenguo dans un ancien passage, en direction de ce qu’on appelait le terrain d’entraînement du Royaume Mental.
Contrairement à Wei Zhenguo, Yang Zizang ne partageait pas l’état d’esprit paisible des gens de la Société des Illusions Perdues.
Il songeait à son temps compté. Si dans les mois à venir il n’accomplissait rien, il n’aurait d’autre choix que de signer tristement sa lettre de démission.
Dans ce cas, sans parler de choses aussi nébuleuses que « l’Or Sombre », même le dispositif de « montée en fréquence » presque acquis lui filerait entre les doigts.
Et pour obtenir le précieux dispositif de montée en fréquence — la personne chargée de l’accueil le lui avait dit le jour de son entrée — il fallait décrocher l’évaluation d’« Employé d’Élite » lors du classement de fin d’année.
Ni facile ni difficile.
Mais pour être noté, encore fallait-il d’abord des résultats. Or, il n’était entré dans l’entreprise qu’à la fin juillet !
« À quoi penses-tu ? Tu as l’air un peu tendu ? » a ri Wei Zhenguo.
« Je me demandais à quelle vitesse ce terrain d’entraînement pourrait m’aider à capturer ces bandes de fréquence insaisissables. »
L’homme d’âge mûr a haussé les épaules.
Yang Zizang a jeté un coup d’œil au passage de moins en moins fréquenté, puis a accéléré le pas pour se rapprocher de l’épaule de cet homme d’âge mûr.
« Oncle Wei, pourquoi est-ce si calme par ici ? Le terrain d’entraînement n’est pas ouvert d’habitude ? »
« Non, tu te méprends complètement. »
Wei Zhenguo s’est tourné vers lui : « L’effet du terrain d’entraînement est acceptable, mais comparé à l’entraînement que nous faisons au travail, il n’est pas si remarquable pour justifier un déplacement spécial. »
« Quoi ? Mais alors, ce que nous faisons… »
« C’est surtout la récompense. Je te l’ai dit : ton rang psychique est désormais suffisant pour entrer là-bas. »
Yang Zizang s’est alors rappelé que cet homme avait effectivement mentionné ce point crucial plus tôt.
Il allait poser des questions détaillées quand une ligne brisée a fusé vers lui. C’était sa cheffe de groupe. Cette fois, elle ne passait pas par la carte d’employé, aussi la communication s’est-elle immédiatement affichée en image mentale : la jeune fille debout à côté de son poste de travail.
{Tu es passé où ? Eh, Zizang, tu es en route pour le terrain d’entraînement du Royaume Mental ?}
« Oui. Je suppose que vous savez bien, cheffe, qui m’y emmène. »
À côté, Wei Zhenguo affichait un sourire de vieux père.
« La force psychique du petit Zang a déjà atteint le huitième niveau du deuxième anneau. Il pourrait passer au neuvième niveau d’un moment à l’autre. Et comme il a déjà réservé sa récompense de fin d’année, il ne pourra plus obtenir de “motif de circulation de force psychique” adapté en passant par le statut d’Employé d’Élite. Alors je compte l’emmener au terrain d’entraînement tenter sa chance. »
{Je vois.}
De l’autre côté, Jiaoma affichait une expression indéchiffrable, un mélange d’inquiétude et de regret.
{Dans ce cas, Oncle Zhenguo, surveille-le bien. Ne le laisse pas choisir un “motif de base” qui ne lui conviendrait pas, d’accord ?}
« Bien sûr. »
[Jiaoma souhaite effectuer un investissement actif à mon profit.]
[Jiaoma a investi 10 000N de Chronos Nul pour moi.]
Voyant une pâle lueur dorée suivre les fils du Moxel et se précipiter dans l’anneau sur la poitrine de Yang Zizang, Wei Zhenguo a ri :
« La cheffe Jiaoma s’inquiète vraiment que tu ne réussisses pas, pour t’accorder un tel investissement. »
« Vous pouvez voir le montant ? »
« À peu près. Un point lumineux presque gros comme un petit pois, ça fait au moins neuf ou dix mille. Quand on en a vu beaucoup, on arrive à deviner. »
« Vous avez décidément beaucoup d’expérience. »
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