Hong Haocheng regarda la femme encore allongée dans ses bras, comme inconsciente.
Il examina son corps. La voix mentale qui lui répondait à tout moment avait disparu. Pourtant, elle n’était pas complètement morte. On pouvait encore sentir l’énergie de son âme — et même plus clairement. Ou plutôt, sa propre perception était devenue plus aiguë.
Alors, c’était vrai ?
« Menteuse. Elle m’a dit qu’elle n’avait que vingt-huit ans. Pff. »
Hong Haocheng se leva. Il regarda la femme endormie dans le lit. Profitant de ce rare état de profond sommeil chez elle, il ouvrit précautionneusement la petite valise et fouilla à l’intérieur.
« Un portable ? Hum, pas besoin de regarder. »
Il le jeta de côté. Il chercha un peu, et trouva facilement la chose — le certificat de mariage. Les deux exemplaires étaient bien là.
Ce jour-là, après avoir été forcé de faire les courbettes rituelles, ils étaient allés prendre une photo ensemble, sur l’île. Une fois le certificat fabriqué, Xuji le lui avait montré rapidement, sans le laisser le toucher, disant qu’elle avait peur qu’il le déchire.
Ensuite, ils s’étaient chacun dispersés de leur côté, comme s’ils n’avaient joué qu’à un jeu d’enfants.
« Cette fois, je t’ai eue, héhé. Voyons voir à quel point tu m’as rendu moche en photo. »
Il l’ouvrit, jeta quelques coups d’œil. Le visage de Hong Haocheng se figea.
La photo, c’était bien eux deux. Son numéro de pièce d’identité à lui était correct. Mais… pour l’âge, il avait deux ans de plus qu’elle.
« Pourquoi… Tu ne t’appelles pas Wang Xufei ? »
Le cœur de Hong Haocheng battait fort. Il regarda le nom sous la photo de la femme : Wang Qianyi, femme, 26 ans.
« Wang Qianyi ? C’est pas la fille dont j’avais renversé les documents la dernière fois… et qui m’avait appelé pour me dire de fuir ? »
Hong Haocheng tourna la tête vers le visage endormi et paisible de la femme dans le lit. Cette femme-là était belle, mais comparée à Xuji, ce qui lui manquait, c’était une aura à la fois simple et profonde, presque mystique. Leurs styles étaient complètement différents.
Soudain, il sentit son corps tanguer.
— « Alerte, alerte. L’avion rencontre un courant océanique. Atterrissage d’urgence. »
— « Alerte. Panne moteur sur l’avion ! »
« Quoi ? ! »
Le visage de Hong Haocheng changea de couleur. Il enfila précipitamment ses vêtements, serra le certificat de mariage dans sa main, et tira le drap pour envelopper la femme qui ouvrait les yeux dans un état de torpeur.
« Mon époux, qu’est-ce qui se passe ? »
« L’avion tangue. Le malheur n’arrive jamais seul — il a perdu un moteur. »
Il découvrit qu’il pouvait encore se tenir fermement debout dans un avion qui oscillait autant. Apparemment, sans s’en rendre compte, il avait déjà pas mal converti les résultats de son entraînement.
Bang ! La porte fut enfoncée. Feng Juguan jeta un coup d’œil aux gens à l’intérieur. « Vite. Donnez-la-moi. »
« Je la porte, c’est bon. Mon équilibre est déjà… »
« Donne-la-moi ! »
Ce cri de Feng Juguan fit sursauter Hong Haocheng. Obéissant, il tendit Xuji aux bras de Feng Juguan.
« Le certificat de mariage. Dans la valise. Va le chercher, » dit la femme.
Feng Juguan acquiesça, portant Consort Xu, prêt à entrer plus loin, mais il fut bloqué par Hong Haocheng. Le garçon sortit de sa poche l’un des certificats qu’il venait d’y glisser et le lui tendit.
Le garçon dit : « L’autre, donne-le-moi. »
La femme tourna brusquement la tête : « Non. Donne-les-moi. Les deux, donne-les-moi. »
« Pourquoi ? » Hong Haocheng la regarda, interloqué. Elle semblait agitée.
« Je… »
« Qu’est-ce que tu me caches encore ? »
Avec cette question, Hong Haocheng crut se rappeler confusément quelque chose. C’était un souvenir flou qui ne lui appartenait pas.
Provenant de l’absorption de la force psychique de la femme, la nuit dernière. Bien que la transmission des souvenirs fût très partielle, l’empreinte d’un monde brisé et flou traversait maintenant comme une flamme l’océan de sa conscience mentale, soulevant mille vagues.
Le visage du garçon changea. Il regarda Xuji dans les bras de Feng Juguan.
« Partez. »
« Tu… tu sais ? » La femme regarda son expression soudainement sereine.
Hong Haocheng marcha dans la pièce où les objets glissaient de gauche à droite, comme un marin au pied sûr, vers l’autre côté de la cabine.
« Dépêchez-vous. Si je ne me trompe pas, si vous tardez, il sera trop tard. Allez-y. »
Feng Juguan regarda la femme qu’il portait et dit à voix basse, un peu anxieux : « Comment ça peut arriver plus tôt ? On n’est pas encore arrivés à la base préparée. »
Les yeux de la femme n’avaient plus leur éclat juvénile d’avant.
« C’est peut-être le destin. Ces préparatifs ne serviront plus. »
Elle leva la tête vers la silhouette de dos du garçon devant :
« Mon vrai nom est Xufei. Sans le nom de famille. Oublie-moi, dorénavant. »
N’ayant plus le temps de réfléchir, Feng Juguan serra les dents, porta la femme et se précipita vers la porte de la pièce arrière. L’avion plongeait en piqué à travers les nuages.
Soudain, dans l’épaisse couche nuageuse derrière, la brume se mit à tourbillonner.
Vrrroooom !
Un avion bien plus massif, gris pâle, surgit des nuages en rugissant.
— « Appel au BA6278… »
L’immense avion gris, telle une masse terrestre en approche, s’accrochait agressivement au-dessus du BA6278 instable. Sur son énorme fuselage se trouvaient plusieurs motifs d’étoiles à cinq branches.
Dans les nuages à ses côtés, deux autres avions de chasse fendaient les couches nuageuses agitées et s’approchaient avec leurs traînées. Sur leurs flancs se trouvaient des motifs de croissant de lune et de bannière étoilée.
La flotte aérienne se stabilisa avec l’avion incontrôlable. Des cordes tombèrent du dessus. Des silhouettes de forces spéciales glissèrent le long jusqu’au bout, transférant avec une prouesse quasi impossible les passagers de cet avion hors de contrôle vers le gros porteur. Tous, sauf le garçon lui-même, qui regardait tout cela.
Hong Haocheng regardait calmement le paysage par la fenêtre. Il repensa aux histoires que la femme lui avait racontées ces derniers jours.
Au dix-neuvième siècle, les frères explorateurs polonais Ivanowski, disparus dans l’océan Arctique.
La première femme à traverser l’Atlantique en solitaire, Amelia Earhart, disparue en 1937 pendant son tour du monde.
En 1803, l’explorateur australien George Bass, disparu en navigation près de l’Amérique du Sud…
« Ainsi, tout ce temps, c’était mon histoire que tu racontais. »
D’autres avions de différents pays, comme des épées fendant les nuages, émergèrent de la couche nuageuse derrière. Telle une flotte spatiale qui s’était cachée en suivant, ils révélaient leurs silhouettes.
Un appareil gris sombre à ailes triangulaires suivait des deux côtés le BA6278 qui chutait en oscillant.
Ce grondement tira Hong Haocheng de ses pensées.
Il entendit des grésillements à l’intérieur de l’avion. Une voix de diffusion retentit partout dans la cabine.
— « Camarade Hong Haocheng. »
Quelques secondes plus tard.
« Oui, » répondit Hong Haocheng d’une voix neutre. Il leva la tête vers le haut-parleur. « Je suis toujours là. »
— « Nous t’attendons pour rentrer à la maison. »
L’avion plongea en rugissant vers la terre infinie.
Il eut l’impression, comme dans son rêve, de tomber et tomber encore, sans jamais toucher terre. Le signal se coupa. Ne restait que le bruit de fond continuel.
Hong Haocheng regarda par la fenêtre la terre qui se rapprochait. Dans son cœur monta un calme indicible.
— « Grésillement. »
Le garçon repensa au sourire de Xuji. Il repensa à ce qu’elle avait dit : « Où que tu ailles, je veux être dans ton cœur. »
Il ferma les yeux, laissant son corps suivre la chute de l’avion. Dans son cœur, une étrange sérénité émergea. Comme s’il retournait vers son propre destin.
« Merci, » murmura-t-il.
Les ailes de l’avion explosèrent en flammes. Tous les objets dans la cabine furent projetés dans les coins. Une atmosphère indescriptible commença à se répandre dans toute la cabine, devenant rapidement obscure, étrange et oppressante.
Boum. Boum. Boum.
Un faible battement de cœur résonna dans ses oreilles et dans son cœur. Comme un pas lourd et fantomatique foulant le cœur.
Cette chute dura un temps de silence inimaginablement long. Comme si la distance entre ciel et terre avait été multipliée par dix mille.
…
« Qu’est-ce donc que cette ‘Société des Illusions Perdues’ ? »
Allongé dans son lit douillet, Yang Zizang méditait cette question, les mains sous l’oreiller.
Dans le silence de la nuit, seul le faible tic-tac simulé de l’horloge frappait la quiétude nocturne.
Ici, avec seulement trois ou quatre heures de sommeil, son esprit s’était complètement rétabli. Mais si on lui demandait de se lever maintenant, l’habitude de longues années ne parvenait pas à faire réellement bouger son corps. Et même debout, il ne saurait quoi faire.
Tournant la tête, il regarda l’heure au mur.
04:12:28.
Désœuvré, Yang Zizang, en pyjama tout doux, prit sur l’oreiller une carte raffinée de la taille d’une demi-paume et la tourna dans tous les sens. À mesure qu’il la prenait, cette carte rigide s’illumina.
[Par la ‘Carte d’employé’, je sais qu’actuellement mon intensité de force mentale est au deuxième anneau, huitième palier.]
« Vraiment, je me demande comment ils fabriquent ce genre de truc. »
[Je voudrais connaître le principe de conception de la carte d’employé… Ce n’est pas à moi de considérer ce genre de chose.]
Après avoir tripoté un instant la carte, Yang Zizang repensa à quelques informations le concernant.
En à peine un demi-mois, il avait progressé de deux paliers en intensité de force mentale. Certes, cela tenait au contenu du travail — les gens qui venaient de rejoindre la compagnie progressaient tous plus vite au début. Mais aussi vite que lui, la chef d’équipe disait que c’était très rare. Du moins, elle n’en avait jamais vu.
Mais en tripotant la carte, Yang Zizang fronça légèrement les sourcils.
Même si une vie paisible et une progression sécurisée de la puissance étaient la véritable raison pour laquelle certains, connaissant l’existence de cet endroit, voulaient y entrer — cela ne l’incluait pas, lui.
Le danger de Moli n’était pas encore résolu. Mu Xiaoyu n’avait toujours pas été amenée en ville. Et il y avait bien d’autres choses, comme la compétition de classement des villes en fin d’année. Sans oublier… cette silhouette troublante sur la Zone de Perte de Fréquence.
Même si son temps dans ce monde était court, il avait déjà accumulé de nombreux liens.
« Il faut faire vite. »
Yang Zizang se tourna sur le côté.
[Je me demande où peut bien se trouver la bibliothèque ? J’aimerais rentrer plus tôt.]
Sous la couette, le jeune homme réfléchissait aux informations sur la Société des Illusions Perdues que le manuel avait imprimées dans sa conscience. Comparé à ce qui était disponible sur la Zone de Perte de Fréquence — où même certaines formules de moteurs de Déperdition étaient détaillées — les informations sur cet endroit étaient quasi nulles. À part le nom, zéro.
[Je me demande comment le ‘Corps d’Avancée Libre’ originel avait bien pu enquêter pour obtenir des informations sur cet endroit ?]
[Ces gens-là étaient-ils si forts ?]
Repensant à cette déclaration de conviction laissée par le « Corps d’Avancée Libre », Yang Zizang allongea inconsciemment les doigts qui tenaient la carte d’employé et traça sur le mur le caractère « avant » (前). Puis, il écrivit deux traits horizontaux et deux traits verticaux qui les croisaient…
Il bâilla, rétracta ses doigts et songea.
[L’or sombre qui relie l’Argent et le Rouge… ferait-il référence… à la couleur des Modules de ces Secrétaires ?]
Soudain, une ligne brisée jaillit.
{Zizang, je vois que ta carte d’employé peut maintenant établir une liaison de communication. Alors, tu es réveillé ?}
Yang Zizang eut un léger sursaut. Cette voix de fille résonnait directement dans son cœur. Puis il se détendit aussitôt.
« La cheffe Jiaoma non plus ne dort pas ? »
{Hmm. Moi, je me lève toujours à cette heure-ci, tous les jours.}
« Pff… Dans ce cas… » Yang Zizang rejeta d’un coup la couette et se leva. Touchant sa carte d’employé, il dit : « Cheffe Jiaoma, puis-je me rendre à la salle de documentation pour consulter des archives ? »
{Mais bien sûr. Je voulais justement t’inviter à y aller depuis longtemps.}
« Depuis longtemps ? »
Yang Zizang poussa un énorme soupir intérieur.
Dire que cette « Bibliothèque de l’Ancien Monde », qu’il avait cherchée avec tant d’ardeur et de discrétion, comme un lieu suprêmement mystérieux, était en fait un endroit où tout le monde pouvait aller ici. S’il avait su, il aurait posé la question plus tôt.
Le jeune homme ressentit soudain ce sentiment de « pauvreté d’esprit qui empêche de parler à la légère ».
« Alors, je suis libre maintenant. Pourriez-vous m’indiquer le chemin ? » dit Yang Zizang avec une certaine impatience.
Dire que le succès arrivait si vite.
{C’est possible. Je voudrais bien t’accompagner. Mais…}
« Mais quoi ? »
{Les archives de la bibliothèque ne contiennent que des données sur l’Ancien Monde. Si tu les consultes, tu ne pourras plus retourner dans la Zone de Perte de Fréquence.}
« Qu… quoi ? » Yang Zizang écarquilla aussitôt les yeux.
[Je me lamente.]
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