Au crépuscule, un immense tapis apparut au-dessus de la zone animée.
Une foule nombreuse s’y était rassemblée. Ils venaient de tenir une grande cérémonie commémorative à proximité.
« Regardez le ciel, quelque chose vole. »
« C’est le chef du convoi du Grand Client. »
L’ombre du tapis géant tomba au sol.
Yang Zizang sauta directement du ciel. Au moment d’atterrir, son corps ralentit et ses pieds touchèrent doucement le sol. Puis le tapis, « shhh », se rétracta pour retomber comme une écharpe en gilet.
« Waouh, trop classe. »
Quelques dames par terre eurent des étoiles dans les yeux.
Yang Zizang n’avait aucune intention d’épater la galerie. Mais chaque fois qu’il prenait le train, il avait de la fièvre et des cauchemars le soir. Même si la Perception de Cristal lui permettait de récupérer, cela demandait plus d’une heure de méditation — une vraie perte de temps.
Et pour l’instant, Petit Ma Chao avait disparu on ne savait où.
L’écharpe tomba précisément dans sa main. Elle était parfaite en tout point, sauf qu’une fois transformée en objet, c’était un truc de fille.
« Ah, monsieur Zizang ! Quel honneur, quel honneur ! »
Un homme grassouillet sortit en petites foulées rapides de la maison récemment construite.
« Vous êtes venu seul ? Chef Zizang, pas de compagne avec vous ? »
« Je n’ai pas de compagne. Juste moi. Chef de zone Zhang Xian, et tout le monde, pas besoin d’être si cérémonieux. Appelez-moi Xiao Yang ou Zizang, tout simplement. »
Son vrai nom étant depuis longtemps connu, Yang Zizang ne s’embarrassait plus des surnoms.
« Ah, je me suis trouvé une fille adoptive. Belle comme une déesse, très attentionnée. Je vous la présenterai tout à l’heure, monsieur Zizang. »
Yang Zizang eut un sourire gêné : « Ce ne sera pas nécessaire. »
Les gens autour l’accueillirent chaleureusement. Yang Zizang tourna la tête et aperçut dans la foule la silhouette de Li Shangxiang. L’autre lui souriait en agitant la main.
…
Dans la Ville Plaque Tournante.
Moli, qui avait dormi de si nombreux jours, utilisa pour lui-même une boule de capacité de type guérison pour se rétablir, puis sortit dîner avec Boboli.
« Le Restaurant des Délices. On va là. C’est un nouveau restaurant. Apparemment, leur bouillon a des vertus nourrissantes pour le corps. C’est bon pour ta convalescence. »
« Je suis déjà à peu près rétabli. »
« Si c’était vraiment le cas, tu n’aurais pas le teint aussi pâle. Une boule de soin, ça soigne le corps, mais ça ne te redonne pas ton énergie d’un coup. Allez. »
Des plats délicieux, au prix élevé, furent bientôt servis. Ils mangèrent en discutant.
Moli posa encore des questions sur ce qui s’était passé ces derniers jours autour de Yang Zizang, et son inquiétude ne fit que croître. D’après ce que disait l’appel, la perte du Moxel de Yang Zizang devait arriver bientôt — on était déjà presque à la mi-juillet, cela pouvait survenir à tout moment.
Mais devait-il vraiment le faire ?
Changer le futur, c’était lui qui mourrait. Et en plus, il ne savait même pas ce qui était arrivé à Julia.
« Qu’est-ce qui t’arrive encore ? »
Les yeux bleu pâle de Boboli se tournèrent vers lui.
« Pourquoi cette expression inquiète même en mangeant ? Tu m’écoutes au moins ? Je disais que ces derniers temps, plein de gens me réclament des Contrats de Boost. »
« Ah… » Moli posa ses baguettes. « Qu’est-ce que fait Yang Zizang en ce moment ? »
« Il dîne avec le Migrateur, je crois. »
« Pfft. » Moli, qui venait d’avaler une gorgée de thé, faillit s’étouffer. « Le Migrateur ? »
« Ouais. Ah, c’est vrai, je n’avais pas encore parlé du Migrateur, j’étais trop occupé à vanter tes boules de capacité. En fait, le Migrateur, c’est une organisation. »
Moli fixa Boboli. Il avait l’impression de voir le garçon en face de lui se dédoubler en plusieurs images superposées. Les mots qui suivaient, il ne les entendit presque pas. Dans sa tête, une seule phrase résonnait en boucle…
— Le Migrateur, c’est une organisation.
C’était donc Boboli qui le lui avait appris, ces informations qu’il connaîtrait dans le futur ?
Moli baissa la tête, les yeux écarquillés, écoutant chaque mot qui lui parvenait comme autant de coups qui lui coupaient le souffle.
« Cette fois… la Caravane du Flux du Temps… a été d’une grande aide… »
La façon dont Boboli tenait ses baguettes était particulière, mais très adroite. Tout en se servant, il dit : « Sans-Ombre a volé, en devenant invisible, plusieurs parties cruciales du corps de la déesse Xingmiao. »
« Sans-Ombre ? Invisibilité ? C’est le type qui vous a attaqués la dernière fois, ton frère Yang ? »
« Non. Le pouvoir est identique, mais ce n’est pas la même personne. C’est quelqu’un de très gentil, qui a aidé frère Zizang à plusieurs reprises. »
Moli dit péniblement : « Pas la même personne… »
Les voix continuaient d’arriver à ses oreilles. Moli se sentait pris de vertige. Il se leva, vacillant.
« Hé ? »
« Je… sors un instant… »
Moli marmonna et se dirigea vers la porte d’un pas mal assuré. « C’est vrai… ils peuvent voler les Moxels… » Il poussa la porte, l’esprit absent, et heurta plusieurs personnes au passage.
« Tu regardes pas où tu marches ? Taré. »
« Tiens, mais c’est Alexandre. »
Moli ne prêta aucune attention aux cris de ces gens. Tout ce qu’il voulait, c’était s’échapper, fuir loin de Boboli — il ne voulait plus entendre un mot concernant Yang Zizang.
Il pensait désespérément au visage de Julia, à toute la tendresse qu’elle lui avait donnée.
Les souvenirs de leur rencontre, de leurs voyages, de leur travail dans un nouveau pays…
« Qu’il perde son Moxel, je m’en fiche. Je te renverrai de nouveaux artefacts dans la Zone de Perte de Fréquence. Tu redeviendras peut-être un Quadrilatère, tu seras peut-être encore très fort… »
« Hé, je te parle, t’es sourd ou quoi ! »
Soudain, deux mains saisirent l’homme par l’épaule et le tirèrent en arrière. Moli tourna la tête — ses pupilles égarées finirent par se focaliser.
« Xiao Yushan ? »
« Ah, tu me reconnais encore. C’est moi qui t’ai fait entrer dans la Ville Plaque Tournante. Et quand on se croise, tu ne daignes même pas dire bonjour ? Qu’est-ce que tu fous encore ici, d’ailleurs ? D’où tu sors le Chronos ? »
« Mon Chronos… » Moli marqua un silence. « Je l’ai gagné ici. »
Combien il avait été désespéré, lui seul le savait. Mais tout cela avait basculé en un clin d’œil.
Grâce à ce Talisman de Souhait.
Oui, grâce au Talisman de Souhait.
« Haha. »
Xiao Yushan afficha un sourire méprisant.
« La dernière fois, je t’ai vu sortir de la rue Quanbei. On dirait que tu te débrouilles pas mal. »
« Je n’habite plus là-bas. »
« Ouah, tu manges même au Restaurant des Délices. »
Quelqu’un de l’équipe dit à Moli en ricanant.
« J’ai entendu dire qu’un loyer dans ce coin, c’est deux ou trois cents Chronos par mois. Plus les trois cents ans de déduction Chronos en fin de mois, plus les dépenses courantes… tu comptes profiter de l’endroit avant de crever ? »
Moli fit mine de s’en aller, mais fut de nouveau retenu.
Xiao Yushan pointa son vêtement : « Tu as sali mon costume en me bousculant, tu n’as pas vu ? »
Quand Xiao Yushan avait appris que le type qu’il avait viré de l’équipe avait passé près de six mois dans la Ville Plaque Tournante, il avait été vraiment sidéré.
Avec une Arme de Guerre Chronos, en compensant le moins possible sur le capital Chronos, stabiliser une zone de niveau A rapportait au moins trente ou quarante mille Chronos. Mais une fois réparti entre les dizaines de membres de l’équipe, après avoir échangé des ressources, acheté du matériel, de l’équipement, des Armes de Guerre Chronos de bas niveau, tout le monde restait à l’étroit. Personne n’osait parler de luxe.
Et pourtant, lui, il avait loué une grande maison ici pendant des mois, et sa situation ne faisait que s’améliorer.
Après avoir longuement réfléchi, Xiao Yushan avait eu une illumination.
La seule explication possible : cet étranger avait planqué une partie du butin.
…
D’autres personnes arrivaient par groupe sur la route — des visages familiers, tous d’anciens coéquipiers.
Moli les regarda. Tous le saluèrent. Après tout, c’étaient des gens avec qui il avait combattu côte à côte. Tout le monde n’était pas venu pour le railler.
« Frère Yushan. »
« Entrons dans le salon privé. Ce type a l’air complètement paumé. Laisse-le partir. »
Voyant que leur chef cherchait manifestement la bagarre, certains membres de l’équipe tentèrent de le dissuader.
Boboli sortit en courant.
« Partir ? D’accord. Rembourse-moi ce costume, et tu pourras partir. Alors ? Vient d’être fait sur mesure. Dix mille Chronos. »
Ces mots stupéfièrent non seulement Boboli et Moli, mais aussi les membres de son équipe et les passants devant cette grande porte.
« Comment vous pouvez être comme ça ? Ce costume vaut au mieux une dizaine d’années de Chronos. » dit un passant.
« Chef, c’est pas nécessaire, non ? On a quand même risqué nos vies ensemble. » Ses coéquipiers aussi le dissuadaient. Ils ne savaient pas quel contentieux cet ancien sous-chef avait avec cet homme.
Moli fronça les sourcils en regardant Xiao Yushan.
Ils avaient à peu près la même taille, mais l’autre avait l’air bien plus imposant.
« Alexandre, je connais très bien quel genre de type tu es. Ce qu’est ton pouvoir, je le connais aussi très bien. Aujourd’hui, que l’équipe vienne faire du team-building en ville, c’est aussi le ciel qui a permis que je tombe sur toi. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Un éclat sombre passa dans le regard de Moli. D’un geste, sa main glissa de la prise de Xiao Yushan, comme une anguille.
« Tiens, il sait même se battre maintenant. »
« Ce que je veux dire, tu le sais très bien. Rembourse-moi mon Chronos. Ou, pour être plus clair : rends-moi mon Chronos, bordel ! »
« Rendre ? »
Boboli vint se planter à côté de Moli. Bien que plus petit de deux têtes, il mit les poings sur les hanches avec une belle assurance.
« Rends mon œil, ouais ! Ce Chronos, c’est nous qui l’avons gagné. Attends… Moli vous devait du Chronos ? Moli, vous devoir du Chronos ? Ha ! Tu te fous de moi ? »
Boboli dévisagea ce groupe de haut en bas.
Les deux étaient vraiment habillés avec chic. En face, cette équipe qui venait de parcourir des dizaines de kilomètres à pied depuis la ville pour faire du team-building, c’était comme des citadins qui toisent des ploucs.
Le visage de Xiao Yushan s’empourpra de colère.
Il était quand même le sous-chef d’une grande équipe capable de stabiliser une Zone Entrecroisée de niveau A, et sur le point de devenir chef — l’ancien chef n’était déjà presque plus écouté par personne.
Et voilà qu’en pleine ville, il se faisait humilier par un gamin, devant tout ce monde.
Un jeune homme aux cheveux roux sortit du rang : « Gamin, même si on est dans la Ville Plaque Tournante, les coups font toujours mal. Je te conseille de respecter notre chef. »
« Et moi, je te conseille de respecter notre chef ! » répliqua Boboli, détachant chaque syllabe.
« Votre chef ? »
Tous les regards se tournèrent vers lui, puis vers Moli.
Moli ouvrit la bouche. Il semblait bien… être un chef, en effet.
« Comment s’appelle notre équipe, déjà ? » lâcha-t-il à Boboli, dans une espèce d’impulsion absurde.
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