Yang Zicang, devant la machine, suivait les instructions du «Mainteneur de l’Équipement» Zieguld, et entrait tour à tour dans l’écran de cristal devant lui les symboles inconnus qui représentaient des syllabes et toutes sortes de commandes.
«J’entre en ce moment les coordonnées du Grand-Duché. Et vous ?»
À une dizaine de mètres, à un autre poste de commande, Fandelu tourna la tête pour interroger Yang Zicang, qui regardait devant lui en silence. La fillette en robe à côté tourna aussi la tête, ses yeux brillants fixés sur lui.
«Moi, j’interroge la zone de notre Hevenzok.»
Le capitaine Horn répondit, puis hésita et ajouta :
«Et aussi mon pays natal.»
Comme il parlait, dans le large cristal, grand comme un petit mur devant lui, la lave orangée, guidée par la force du champ magnétique terrestre — comme disait le Mainteneur —, commença à condenser une multitude de minuscules perles lumineuses, aux couleurs plus ou moins vives.
Elles s’alignèrent en ordre dans le cristal, formant des visages un peu flous mais reconnaissables.
Au bout de quelques regards, le capitaine vit avec douleur un ou deux visages qu’il n’avait pas vus depuis des années.
Devant Yang Zicang s’affichaient des gens qu’il n’avait jamais vus.
«N’as-tu personne que tu voudrais voir ?» Le Mainteneur de l’Équipement, Zieguld, debout bien droit à côté de lui, demanda d’une voix douce.
«Je… je viens d’arriver dans ce monde.»
Yang Zicang baissait la tête. Tous les boutons de l’appareil, la taille des leviers, et jusqu’à la largeur des fentes et leurs dimensions, s’imprimaient dans ses yeux tandis qu’il répondait d’un ton neutre.
«C’est vrai, notre estimé président n’est arrivé dans notre pays que depuis moins de deux mois.» Le capitaine intervint avec une pointe d’émotion et de gratitude.
«Tu aimes ce poste de commande.»
«Ah, hum… oui.»
Yang Zicang se frotta le menton.
La fillette se tourna et ouvrit la bouche. «Zi…» Sa bouche fut aussitôt fermement bâillonnée par Fandelu, qui, en se débattant, la tira à l’écart.
«Il y a une trentaine de minutes, j’ai tenté de réduire l’extraction de l’Échelle de Vie des organismes terrestres.»
Zieguld poursuivit :
«C’est la première fois que j’accomplis une telle chose. Que ce soit votre requête, ou l’utilisation des capacités de cet appareil, tout cela fut pour moi une expérience singulière.»
Kavin s’approcha et demanda : «La précédente équipe d’enquête n’a jamais formulé de demande semblable ?»
«Non.» Zieguld secoua lentement la tête.
Kavin regarda cette salle de contrôle ancienne, d’un âge inconnu.
«Pouvoir perdurer si longtemps… Quelle technique terrifiante.»
Le Mainteneur la contempla aussi. «Moi aussi, je suis curieux de savoir combien de temps il existera encore. Mais ce n’est pas la question qui doit nous préoccuper maintenant.»
Zieguld se tourna vers Kavin. «As-tu vu des personnes qui te sont liées ?»
Yang Zicang, qui jetait un coup d’œil vers le cadre de l’écran en cristal du côté de Fandelu, sentit son cœur tressaillir.
«Hé hé, moi aussi je suis un étranger égaré ici. Je n’ai guère d’attaches : famille, amis, rien qui me retienne.»
Clang !
Un bruit retentit à la porte.
Les occupants de la pièce sursautèrent et tournèrent la tête. Ils virent Feng Qimu entrer d’un air conquérant, suivi de Jin·Kelaist, ainsi que d’un garde méca-ouvrier en forme de crabe noir métallique, portant un cercle d’acier.
Derrière le garde entra Page, haletant.
«Vous êtes déjà de retour, si vite ?»
«Eh oui. Ce boulot est plutôt… disons, désagréable.» Ayant jeté un coup d’œil à la fillette, Page ne précisa pas ce qu’ils étaient allés faire.
Il s’approcha et posa cinq ou six petits objets délicats, en forme de spirales d’acier, sur la console. «Tout est en place.»
«Vraiment, cela suffit-il ?» Jin·Kelaist demanda, le regard comme devant un miracle.
«Rassurez-vous. Cela suffit.»
Fandelu, le visage un peu grassouillet, eut un mouvement de la pomme d’Adam en regardant ces petits objets. Sans comprendre, il savait bien à quoi ils servaient.
Mais son cœur ne s’en réjouit pas.
Ce qui l’occupait, c’était une question que d’aucuns auraient jugée déshonorante. Une question que, bien sûr, il ne fallait pas laisser entendre à l’enfant.
«Une fois confirmé que la surface est sûre, qu’elle ne plongera pas les remontants dans le désespoir, toutes ces vies réapparaîtront saines et sauves. Soyez tranquilles.»
«Merci, monsieur le Mainteneur.» dit aussitôt le capitaine.
Seuls Yang Zicang et Kavin échangèrent un regard sans mot dire.
Fandelu s’approcha et tira Yang Zicang par la manche. Le jeune homme le regarda, intrigué. Le fils du ministre des Finances, toujours un peu grassouillet, dit à voix basse :
«Monsieur le Héros, pourrais-je vous demander de dire à ce monsieur, en langue brumeuse, de ne pas ressusciter les personnes de tout à l’heure pour l’instant ?»
Les yeux de Yang Zicang s’animèrent.
L’hexagone caché sur sa poitrine tourna lentement.
Sous ce regard, Fandelu reprit : «Je pense que notre voyage, c’est peut-être simplement que le Château de la Vigne d’Ombre ne peut contenir autant de… personnes de valeur.»
Yang Zicang hésita, puis se tourna vers Zieguld, qui rangeait les objets.
«D’accord.»
Fandelu, ravi : «Je vais vous aider à vérifier s’il y a des gens du village ici. Je ne suis bon à rien, j’ai une mémoire déplorable, mais j’ai un bon coup d’œil.»
La silhouette aux larges épaules courut vers le poste de commande.
Yang Zicang s’approcha de Zieguld et lui glissa quelques mots.
«Retarder la formation des corps ?» Zieguld demanda à voix basse.
Yang Zicang resta un instant interdit. Il plissa les yeux et se retourna vers Fandelu, tout excité à entrer fébrilement les coordonnées du sol, et la fillette, curieuse, qui contemplait cette création qu’elle n’avait non seulement jamais vue, mais jamais imaginée.
«Laissez-moi réfléchir encore.» Yang Zicang, en se grattant la tête, retourna sur ses pas.
Il sentit alors quelque chose heurter sa jambe de pantalon. Il baissa les yeux : le garde méca-ouvrier le fixait.
«C’est le moyeu que je t’ai retrouvé.» Page s’approcha. «Hélas, quand on est arrivés, les vignes de fer avaient déjà presque entièrement démonté l’avant du camion.»
Jin·Kelaist s’approcha aussi et regarda le petit engin au sol.
«Il est vraiment pratique,» dit Jin·Kelaist. «Je me demande si, à notre retour, on pourrait s’asseoir là-dedans.»
«Cela ne pose aucun problème.» répondit Zieguld.
Le trouvant si accommodant, Yang Zicang saisit l’occasion :
«Monsieur le Mainteneur, aurais-je l’honneur, le jour où ces gens ressusciteront, que mes amis assistent à leur apparition ? Peut-être pourrions-nous leur préparer des vêtements, de la nourriture, et tout le nécessaire.»
«Ce sera par lots. Si les conditions le permettent… Très bien,» le Mainteneur regarda le garde méca-ouvrier qui portait le moyeu. «Quand il vous aura tous ramenés à la surface, il vous suivra. Le moment venu, le méca-ouvrier vous préviendra. Mais il faudra lui apprendre quelques mots simples.»
«Ouah, génial !» Ce fut la princesse Daixijie·Lu·Horn qui cria la première.
Elle courut et s’accroupit devant cet engin de métal noir, parcouru de toutes sortes de fentes mais d’une esthétique industrielle nette et ordonnée.
Le méca-ouvrier, grand comme une demi-table ordinaire, la fixait de ses deux yeux orangés, gros comme des petits ongles.
Mais Zieguld poursuivit :
«Comme il y a d’autres humains sur terre, nous construirons alors une nouvelle cité ailleurs, où ces gens retourneront progressivement. Aussi, cela doit rester confidentiel. Et il vous surveillera.»
Zieguld désigna l’engin au sol.
Tous furent stupéfaits.
Soudain, Fandelu, là-bas, poussa un cri de joie. Il tourna la tête, prêt à appeler, mais se ravisa et courut. «Monsieur le Héros Baijin, regardez qui j’ai trouvé dans l’Échelle de Vie.»
Yang Zicang, étonné, se tourna vers Fandelu. Puis, sous les regards des autres, il reporta son attention sur l’écran, à une dizaine de mètres, où s’affichaient les visages d’une trentaine de personnes.
«Le quatrième de la deuxième rangée.»
Yang Zicang sentit un léger mouvement dans son cœur tandis qu’il s’avançait.
Quelques-uns, curieux, le suivirent.
Puis Yang Zicang, qui s’était approché, vit sur l’écran un visage très familier, reproduit sans expression.
«Le père de Lianna.» Yang Zicang murmura, surpris. «Oncle Ebisail ?»
…
Sur l’eau agitée, à bord du navire, les gens discutaient.
Haili Keni tâchait de se faire discrète dans son coin.
Par ce temps venteux, on eût dû normalement accoster. Mais rares étaient désormais les bateaux qui pouvaient encore naviguer. Et cette cabine, on ne la gagnait pas en achetant un simple billet : tous y avaient mis une coquette somme. Aussi personne, pas même elle, n’était descendu ; tous restaient à bord, attendant que le vent tombât.
Mais les anomalies qui convergeaient du ciel vers la terre semaient une profonde angoisse.
«Que se passe-t-il à Tark ?»
Les gens tendaient le cou aux fenêtres et aux portes pour demander.
Haili Keni fit un pas en avant et, par-dessus le coude d’un homme, regarda par la fenêtre en direction de la terre. Dans le clapot sombre, sur le petit quai venteux, deux patrouilleurs en uniforme venaient de contrôler un grand navire et se dirigeaient vers le leur.
À la vue des patrouilleurs, Haili Keni baissa aussitôt la tête.
Le vol du «mouchoir» était-il déjà parvenu aux oreilles du général Ross, ou de ceux du bureau de la Défense spéciale ?
Une nouvelle gerbe d’éclairs, plus fine, convergée de l’océan vers la terre.
Les deux hommes atteignirent le bateau, sautèrent à bord, hélèrent, et un marinier vint leur glisser quelque chose. Puis ils jetèrent un coup d’œil dans la cabine, comptèrent à peu près les têtes, firent un geste de la main et retournèrent vers le quai en bois.
Les éclairs de lumière convergèrent au-dessus de Tark.
La lumière concentrée se déploya en une onde encore plus puissante. Sur le sol, sur de nombreux murs noirs et épais, les motifs qu’on avait tracés s’illuminèrent enfin, sous le choc de l’énergie diffusée du ciel.
Un brouillard vaporeux commença à flotter lentement, se répandant sur les murs alentour, sur les rues et les maisons.
Fwoosh~
Un grand oiseau traversa le ciel.
Sur son dos, un homme en armure légère banda son arc et tira, visant un soldat en contrebas qui tirait sur les assaillants.
…
Dans le vent de l’énergie hurlante.
Linsite, enveloppé dans sa longue cape et son foulard, se tenait debout sur les traces lumineuses des orbites stellaires, élégantes et longues, et obliqua vers les couches de nuages qui convergeaient au loin.
Le jeune homme essaya à plusieurs reprises, et parvint finalement à dresser vers le ciel une orbite stellaire ténue, intermittente, fine comme un fil de fer, née de la couverture d’une terre encore plus vaste.
Il perça le plafond de nuages.
Dans le roulement de la trajectoire, il se tint au sommet.
La foudre, en arrivant ici, se scindait en deux.
Sous le cabinet en rotin noir suspendu au-dessus de Tark.
«Arrêtez vite ces oiseaux !»
Dans la toile de bâche, à quelques centaines de mètres, un homme vit arriver un cavalier sur un oiseau.
Dans le champ de force déployé de la Barrière du Tribunal, un responsable du quartier général spécial demanda : «D’où viennent ces gens ? A-t-on élucidé leur identité ?»
«Ils se sont probablement infiltrés en suivant un affluent d’eau de mer.»
La foule, dispersée, était évacuée à l’intérieur. On y avait déjà transféré, petit à petit, les cadreurs avec leur matériel endommagé, les acteurs terrorisés, et les divers dignitaires — plus d’un millier de personnes.
Ils regardaient avec inquiétude silhouettes ennemies, préparées de longue date, surgir des ténèbres sur leurs oiseaux géants pour harceler les Brumeux qui montaient et ceux qui, au sol, combattaient les envahisseurs.
Dans une rue lointaine.
Lorents courait à perdre haleine. Il traversa une rue vaporeuse, puis ralentit.
«Ici… non, ce n’est pas ça !»
Il se rua aussitôt, comme un forcené, vers le brouillard qui semblait se dissiper. Le cœur de plus en plus oppressé, de plus en plus tendu, il finit par s’en extraire d’un bond.
Bang ! Il percuta un homme qui venait en sens inverse.
Tous deux roulèrent au sol. Lorents retrouva la perception de la lumière étrange et le sifflement du vent.
«Qu’est-ce que tu fais ? Aïe.» L’homme se releva en se tenant l’épaule, puis remarqua que l’oreille de Lorents n’était pas pointue.
Lorents remarqua à son tour l’oreille de l’autre, et s’écria, ravi :
«Génial, monsieur le Brumeux ! Vite, il faut faire savoir à tout le monde qu’il ne faut pas croire que Ya·Grina est vivant.»
«Vivant ?» Handelei, grimaçant, le regarda en plissant les yeux. «Qu’est-ce que ça veut dire ?»
«J’étais chargé de confisquer les longues-vues.» Lorents, tout excité, se frappa la poitrine. «J’ai entendu mes grands-parents raconter d’anciennes lois de la physique.»
Il se releva et dit à Handelei :
«L’effet observateur, l’effondrement, l’effondrement spirituel, tu comprends ?»
«Effondrement par observation ?» Handelei, assis dans la rue, resta un instant interdit. Puis un immense frisson lui parcourut l’échine et le corps tout entier.
Il ressentit une terreur étrange et sans précédent qui, en un éclair, envahit tout son cerveau, ravageant et détruisant toute cognition. Il leva la tête vers le point lumineux qui convergeait au loin.
«Non, impossible… est-ce possible ?»
Il se débattit tandis que Lorents le relevait par les épaules. Il déploya frénétiquement le halo sur sa poitrine.
Mais dans ce brouillard que le vent dispersait déjà, ces filaments qui se diffusaient dans l’air, sous le choc de la tempête d’énergie, ne couvraient qu’une petite zone de quelques pâtés de maisons.
«Emplacement ? Non…»
Handelei tourna la tête à gauche et à droite pour observer le quartier, puis, les yeux tremblants, il dit :
«Frère, as-tu remarqué que ces bâtiments ont des images fantômes ?»
«Quoi !» Lorents, à ces mots, regarda attentivement.
En effet, dans le brouillard, les rues et les bâtiments semblaient avoir d’autres ombres superposées.
Comme si quelqu’un, utilisant l’énergie de cette lumière, projetait sur les rues et les bâtiments de Tark une ville similaire, née d’un brouillard vaporeux, en surplomb.
…
Dans le périmètre des combats.
À l’intérieur de la Barrière du Tribunal, au milieu de la foule, le Prince héritier vit s’approcher, surgis des ténèbres, de grands guerriers en armure métallique complète, porteurs d’ombres puissantes. Parmi les assaillants de force moyenne, un seul d’entre eux pouvait contenir plusieurs des leurs.
Les balles ne faisaient que des étincelles en ricochant sur l’armure.
Tchac !
Un soldat au sang démoniaque fut pourfendu d’un coup d’épée. De la Barrière du Tribunal s’élevèrent des «ah !» horrifiés et quelques sanglots. Puis un Brumeux sauta du ciel et engagea immédiatement le combat.
«Ces salauds, ils descendent enfin nous soutenir.»
Un oiseau, dans les ténèbres, battit des ailes et approcha.
«Ne vous occupez pas de ces gens sous les dômes pour l’instant. Lan·Tika, envoyez vite quelqu’un pour terminer la récupération.»
«J’y vais !»
Un autre guerrier d’acier, en armure de chevalier antique, protégé par les coups d’épée de l’autre, sauta sur ce grand oiseau qui, freinant dans un tourbillon de poussière, l’attendait.
L’oiseau s’élança droit vers le ciel.
Dans les cris de stupeur de la foule.
Soudain, un tourbillon noir en rotation apparut devant le guerrier à l’oiseau qui s’envolait.
Il n’eut que le temps d’un regard interdit. Boum ! L’homme et l’oiseau, à plusieurs dizaines de mètres d’altitude, furent réduits en éclats et en sang, aspirés à l’intérieur.
Leave a Reply