Comme s’il s’était déjà habitué à un certain enthousiasme des Brumeux, Pailisi salua de la tête le jeune homme devant la porte ouverte de la chambre 407, puis dit à Yang Zicang et son compagnon :
«Je dois contacter l’un de mes compagnons.»
«Voulez-vous que je vous prépare un appareil ?» demanda le jeune homme.
Tout ce qui touchait à cet hôtel rapportait une bonne marge au Distributeur. Et ce mystérieux personnage semblait entretenir une relation étroite avec le président Yang Buchen.
S’il pouvait ainsi participer à quelque affaire secrète de grande importance, même sans jamais connaître le contenu de ces actions, pouvoir en retirer un éclat lumineux serait très avantageux.
«Bien. Je vous remercie. Mais je pense le contacter près d’ici.»
Pendant qu’ils parlaient à voix basse dans le couloir.
Dans la 408, Saimeisi, qui déglutissait, tendait le cou en se penchant, l’œil collé au judas, observant les silhouettes légèrement déformées du couloir.
Bientôt, les gens sortirent et descendirent.
Il bougea derrière le judas pour voir si quelqu’un se cachait au bout du couloir, ou si quelqu’un allait monter. Car aujourd’hui, les allées et venues étaient vraiment trop nombreuses.
Trop nombreuses pour un hôtel dont quelqu’un disait qu’il était très difficile d’accès.
Constatant que le couloir était soudain devenu très calme, Saimeisi, au visage maigre et sans éclat, gémit, plein de regrets et de panique :
«Cette fichue casserole m’a bien eu ! Je le savais, que les marmites incubes n’étaient pas fiables.»
Le cœur lourd, il se retourna et marcha dans la chambre en se frottant les mains.
«Comment faire…»
Soudain, des pas retentirent dans le couloir.
Saimeisi se précipita vers le judas. Il colla son visage contre la porte, frotta sa joue plusieurs fois pour trouver l’angle de vision le plus large. Il vit trois silhouettes se précipiter devant la porte de la 405.
Dans la lumière déformée du couloir, deux d’entre elles se disputèrent pour tourner la poignée. Celle de derrière se faufila entre les deux premières et cria dans la chambre :
«Sortez vite ! Il y a une avancée énorme !»
«Vraiment ?»
Trois personnes sortirent en trombe de la chambre et suivirent les trois premières en dévalant l’escalier.
«Ils se moquent de moi ?» Saimeisi bougea encore la tête, l’œil quasiment sorti de l’orbite, scrutant l’extérieur.
Son cœur battait contre la porte.
Personne.
Personne !
«Il n’y a vraiment plus personne ?!»
La respiration de Saimeisi devint lourde. Comme poussé par le destin, sa main décharnée se posa sur la poignée et il la tourna d’un coup sec.
Mais il entendit de nouveau des pas.
Il lâcha instantanément la poignée. Dans le couloir, un homme aux cheveux mi-longs brun foncé, tenant quelque chose à la main, s’approcha de la 405 d’un pas régulier. Il regarda à gauche et à droite, ouvrit la porte et entra.
Saimeisi fronça les sourcils et s’écarta du judas. Il réfléchit, les yeux sombres, puis sentit que sa tête ne tournait pas du tout — il ne savait vraiment pas quoi penser.
Pourtant… cette sensation de familiarité dans l’allure de cet homme…
Parmi tous ces gens qui allaient et venaient ces deux derniers jours, c’était tellement… un peu… incongru ?
Saimeisi trouva le mot.
Puis il se gratta les cheveux un peu gras.
…
Dans l’avion, Zhao Anlong était appuyé de biais contre l’angle du siège et de la paroi. À côté, le colonel Lion d’Or était assis droit, écoutant attentivement la voix qui sortait de la radio.
Après plusieurs tentatives de connexion, le signal était enfin passé. C’était bien une communication de l’autre cible de l’Arche du Monde.
— «Président Anlong, tout d’abord, félicitations pour la création de votre nouvelle organisation.»
Le cœur du Lion d’Or se soulagea. Un contact volontaire signifiait que la phase glaciaire du silence radio était terminée. Et que l’adversaire avait effectivement mordu à l’hameçon.
Le dialogue se poursuivit.
— «D’après les informations, certaines marchandises que nous devions acquérir doivent être réévaluées.»
À l’autre bout, au quartier général du Comité de Secours Sans Frontières de l’Arche du Monde, près de la chambre 303.
Une foule de silhouettes se tenait autour, certaines dégingandées, jetant de temps à autre un coup d’œil à leurs cols ou à leurs bagues.
Le colonel Lion d’Or au masque de brûlé, après avoir parlé, entendit une autre voix, jeune et ténue.
— «Hé hé… c’est quoi ces… devinettes ? On est tous du même bord. Rien… qui ne puisse se dire.»
— «Monsieur Anlong, notre… technologie actuelle, après tout…»
— «Pas de problème, hé !» Le grésillement s’amplifia — quelqu’un s’était approché du micro. «L’autre monsieur ! Bonjour ! Mon frère a déjà trouvé le nœud du problème de ce monde. Maintenant, vous devez vous unir pour éradiquer au plus vite le péril de ce monde.»
Yang Zicang, debout nonchalamment, leva le visage vers le ciel et soupira doucement.
Au même moment, au quatrième étage de l’hôtel.
Saimeisi, habillé proprement, portait un baluchon fait d’un drap, contenant le peu de nourriture et d’eau conservées dans un vase décoratif. Il ouvrit sa porte et, pour éviter d’être vu par quiconque pénétrant à cet étage, se colla au mur en se déplaçant vers la 405.
À l’extérieur de l’hôtel où la 303 recevait ses invités.
— «Hé, pourquoi c’est toujours moi qui parle ? Comment ça se passe chez toi ?»
Yang Zicang regarda l’appareil relié à un long câble torsadé. Son autre extrémité se trouvait au-delà de la ville en ruines.
Sous les nuages gris-brun, ayant écouté ce que disait l’autre bout, Yang Zicang saisit le micro :
«L’histoire de la longue compétition a trouvé sa conclusion.»
— «Hein ? Hum, bien ! J’ai une bonne nouvelle à t’annoncer.»
Difficile de ne pas dire «moi aussi, j’ai une bonne nouvelle», songea Yang Zicang avec un sourire intérieur.
Dans le vent léger, sur le sol brun-jaune, la voix de Zhao Anlong continuait de sortir du casque au volume maximal.
— «C’est un gros renseignement sur notre ennemi insaisissable. Hum, très crucial effectivement. Pas approprié d’en parler ici.» La voix de Zhao Anlong, un peu plus sérieuse mais toujours avec une pointe d’espièglerie. «J’attends de rentrer pour trouver un moyen de te le dire. Et on criera victoire ensemble.»
«Hum, d’accord.» répondit Yang Zicang.
— «Je vais maintenant prendre l’avion un peu plus loin pour chercher ma petite amie. Ah, au fait, tu crois qu’on va réussir, cette fois ?»
Yang Zicang réfléchit.
«Ça ne devrait pas trop mal se passer.»
…
Dans la pièce au toit noir, de nombreuses silhouettes se rassemblaient rapidement.
«Aux alentours de dix heures vingt, en l’espace de quelques minutes, nos bases dans tous les pays du monde ont été détruites simultanément.»
Sur le plancher de bois sombre qui reflétait faiblement la lumière du dehors, un homme s’avança, les bras serrés :
«Dernière information : à neuf heures, les membres de notre groupe de l’héritage de Jinbei ont tous été… localisés et éliminés. Mais ils gardent encore le secret vis-à-vis de l’Arche du Monde et de Hevenzok.»
«Selon les nouvelles du fort Malinte, à huit heures et quart, le président Yang Buchen de l’Arche du Monde, accompagné d’une personne, est venu voir Shafali Beinitesi, détenue. L’homme à ses côtés serait le négociant nommé “Lion Brun”. On ignore ce qu’il a pu tirer de madame Shafali.»
«À sept heures passées, notre deuxième Émissaire Secret a échoué dans son assaut. Notre surveillant a été découvert au même moment. Le poste de guet du fort Malinte a été détruit.»
«Les nouvelles de la République des Deux Lions confirment : à six heures, le général Odeliefu a chargé un vieux général de choisir deux officiers d’état-major, pour chercher une issue pour leur pays face à l’Apocalypse annoncée par les canaux secrets.»
Le poing de Geon·Liwei’en se serrait sur la table. À côté, l’homme en veste de velours brun et chapeau noir, nerveux, tenait une enveloppe et dit d’un ton hésitant :
«Entre cinq et six heures, heure locale… le fort Malinte et l’opération “Anneau d’Or de la Clé” de l’Arche du Monde ont… euh, rencontré des obstacles.»
«Plus précisément… les nations auraient eu vent de notre plan d’action d’aujourd’hui.»
Un silence tomba dans la pièce.
«Avant cela… monsieur Bo’ernuo.» Une personne dans la pièce, très effrayée : «Bien que ces informations aient peut-être déjà été transmises à monsieur Liwei’en…»
Celui qui sondait le terrain regarda monsieur Geon·Bo’ernuo, réputé pour sa douceur.
Ce monsieur Bo’ernuo, responsable du renseignement dans les hautes sphères de l’organisation, était très affable et plutôt tolérant envers les erreurs de ses subordonnés.
Mais là, il n’osait imaginer que le plus doux des messieurs continuerait de se montrer tolérant.
Le visage de Geon·Bo’ernuo, glacé, se tourna vers lui, croisant son regard qui s’efforçait de rester calme.
«Qu-quatre heures et demie…» l’homme baissa la tête. «L’Arche du Monde a trouvé une parade.»
Un voisin en large manteau, serrant une enveloppe brun-paille, tremblait déjà inconsciemment.
Il allait parler quand il vit le regard de Geon·Bo’ernuo balayer vers lui.
«Trois heures… nous n’avons pas eu de problème.» dit-il nerveusement.
«Avant cela, nous étions… victorieux.» Un autre dit, un peu plus fort qu’un murmure, incertain :
«À part… entre deux et trois heures, nos nombreuses attaques de brouillage de signal ont été contrées et retournées. Mais ça devait être… un affrontement normal, non…»
«Avez-vous peur ?» Une voix calme parvint aux oreilles de tous.
«À trois heures, le groupe d’opération de l’héritage de Jinbei, les dirigeables de l’Arche du Monde qu’il avait détournés, ont commencé… à être repris par les Brumeux locaux.»
Une voix retentit aussitôt.
Celui qui parlait avait la tête très basse, comme s’il n’osait rien voir devant.
Un autre, la voix déformée par la tension :
«À deux heures, l’extérieur a confirmé pour la première fois… que c’était la personne nommée mademoiselle Gormos… qui, aux nations du monde entier…»
«À une heure, Hevenzok a lancé l’idée que l’expérience historique de la Secte du Feu Souterrain pouvait sauver le monde !»
C’était le début de la menace contre le plan sûr de forger l’Anneau de Richesse !
Quand la voix retomba, sentant la pression muette qui suivait, les gens se taisaient, la tête à demi baissée.
Même sans la moindre aura de sang démoniaque, ils sentaient dans ce silence une angoisse indicible.
«À minuit, nous avons lancé notre attaque surprise contre l’Arche du Monde.» Geon·Bo’ernuo se tourna lentement vers la grande baie vitrée. «Ce qui a prématurément exposé l’espion de l’héritage de Jinbei.»
Tous se raidirent.
Soudain, Geon·Bo’ernuo tourna la tête, une lueur de perplexité dans les yeux.
«Quelle heure est-il ?»
Les gens dans la pièce furent surpris, puis, dans leurs larges vestes, ils consultèrent leurs montres.
«Il est presque onze heures, monsieur.»
Geon·Bo’ernuo sentit son cœur se serrer sous la colère qui montait dans sa poitrine.
Soudain, tout le monde regarda autour avec effroi, comme si une faux de la mort grinçait à leurs oreilles.
D’innombrables courants d’air glacé s’infiltrèrent par les fentes des planches de la cabane, se répandant partout.
«Ça, c’est quoi ??!»
«J’ai l’impression que mon cœur est gelé par la panique.»
Les dix personnes avec leurs sacs reculèrent de deux pas, regardant autour d’eux.
Geon·Bo’ernuo… ou plutôt Adingzan, ou Liwei’en — et bien d’autres noms que seuls les anciens de l’organisation connaissaient — ce «monsieur», furieux, leva la tête vers la porte.
Sentant le regard du «monsieur», tous se retournèrent.
À la porte, le contour transparent d’un homme en chapeau haut-de-forme, bien plus grand que les autres, se tenait à plat dans l’encadrement. Ses yeux s’ouvrirent lentement, révélant un regard ondoyant.
En face, devant la baie vitrée, le «monsieur» écarquilla légèrement les yeux, surpris.
«Une existence au-delà de l’Ange de Richesse. Serait-ce un Ange né au cours de ces quatre cents ans ?»
La voix mentale, onirique, s’éleva :
{Qui te dit que je suis un Ange de Puissance ?}
«Si tu n’étais pas un Ange de Puissance, comment aurais-tu pu concevoir ce stratagème, retourner mon propre plan pour démêler tes propres réseaux de pouvoir ?»
L’Ange de Vie aux dix millions d’années de positions Chronos, «monsieur Geon-le-Multiple», fit un pas en avant, calme et assuré, comme s’il pouvait tout percer à jour, franchissant du regard les rapporteurs pour fixer le contour transparent devant la porte.
Soudain, la silhouette translucide émit de nouveau un son.
{Monsieur, vous venez de manquer l’unique occasion de fuir qu’il vous restait.}
«Quoi ?!»
À ces mots, les gens dans la pièce semblèrent réaliser et levèrent leurs poignets.
Clic !
Clic, clic !
Les aiguilles des secondes sur tous les cadrans passèrent pile onze heures.
Monsieur Geon-le-Multiple fut soudain traversé par un pressentiment et leva la tête vers le ciel par la fenêtre.
Un pétale de champ de force blanc transparent, dans le ciel, se referma lentement avec ses voisins, formant un dôme translucide sans faille, qui devint rapidement totalement transparent.
Cinq manipulateurs de «pétales du dôme» de niveau Pleine Lune.
«Ce n’est pas ma faute.» murmura l’homme qui, la tête levée, ne pouvait contenir le frémissement de sa rage.
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