La silhouette approcha rapidement.
Ang·Pailisi venait d’ouvrir la verrière transparente au-dessus de sa tête quand il vit, au loin, cette silhouette qu’il ne connaissait que par divers documents, lui faire signe de la main.
«Qu’est-ce que c’est que ça ?» Le pilote, mal à l’aise, dit : «Je sens qu’il y a quelque chose qui cloche. Monsieur Lion Brun, n’autions-nous pas dû atterrir de façon moins voyante ?»
«À ce stade, ne pense plus à tout ça.»
Sur ces mots, Ang·Pailisi se retourna et posa le pied sur l’échelle mobile à roulettes qu’on venait d’approcher de l’avion.
«Bonjour, Monsieur,» dit Yang Zicang en tendant la main à l’homme qui descendait, le visage teinté d’une légère gravité.
«Bonjour, Président Buchen. Je suis un membre de la Chambre de Commerce Gunnar, nom de code Lion Brun.»
Tout en serrant la main, Ang·Pailisi jeta un coup d’œil aux alentours.
«J’ai entendu dire qu’il y avait eu une prise d’otages…»
«Laissons cela de côté,» dit Yang Zicang. «Nous sommes pressés, Monsieur Lion Brun. Désolé, mais j’ai une chose à vous demander.»
Ang·Pailisi sentit ses doutes s’accumuler tandis que cet homme, qui tenait un sac d’une main et lui tirait le bras de l’autre, l’entraînait derrière l’avion.
«L’ennemi de la prise d’otages veut forger un Anneau de Richesse. Vous devez comprendre cela, n’est-ce pas ?»
Tout en parlant, Yang Zicang regarda l’auriculaire gauche de cet homme.
Lion Brun, dont les vêtements claquaient au vent, fronça les sourcils d’un air sombre en suivant son regard, qui se posait sur son propre doigt.
Afin de pouvoir comprendre certaines informations, comme naturellement isolées par une force mystérieuse, ce doigt s’était déjà quelque peu atrophié.
La cible connaissait parfaitement son existence.
«Président, dans ce cas, je serai direct.»
Ang·Pailisi, de l’autre côté de l’avion, se tint droit, sa sacoche de cuir à deux mains, et dit à Yang Zicang qui lui faisait face :
«Les attaques qui ont soudainement visé l’Arche du Monde et l’Opération Héritage Doré la nuit dernière ont révélé des problèmes extrêmement graves. Je suis venu d’une part pour vérifier ce qu’il en est réellement des plans de riposte à la crise apocalyptique. Et d’autre part, pour collaborer avec vous, Président, afin de faire face à cet ennemi inconnu, de débusquer celui qui veut précipiter le monde dans le chaos en s’en prenant aux plans de salut.»
Il n’avait pas, comme dans son souvenir, révélé d’emblée l’objectif de cet Ange de la Vie, songea Yang Zicang.
Quand l’homme eut fini de parler, Yang Zicang dit lentement : «Savez-vous, je vous prie, quel est son objectif ?»
«J’ai quelques conjectures, mais je ne peux encore rien affirmer. Cependant, si les renseignements que je possède sont exacts…» Sa voix devint plus grave et plus solennelle : «L’adversaire devrait vouloir se servir de vous, Président, pour lancer son plan de forge de l’Anneau de Richesse.»
Yang Zicang sourit. «Si j’en parle, je serai encore plus en danger, non ?»
«Peu importe. Leurs gens ont sans doute déjà proclamé cela publiquement. Et en ce moment, avec votre renommée et votre influence mondiale, surtout vous, Président, qui n’avez même pas de lignée… c’est en réalité extrêmement dangereux.»
Yang Zicang tourna la tête vers cet avion à la teinte sombre. À une dizaine de mètres, des soldats de l’armée de terre et de l’air observaient eux aussi cet engin que l’on n’exhibait pas facilement aux yeux des gens ordinaires.
Yang Zicang exala un long soupir. L’idée lui traversa l’esprit d’emmener immédiatement cet homme à l’hôtel. Ainsi, il pourrait connaître directement les agissements de l’ennemi en ce jour. Mais, en contrepartie, ce conseiller d’état-major du général d’armée Oderiefu risquait de découvrir beaucoup de choses sur leur groupe.
Face à quelqu’un qui n’était venu que pour l’aider et qui rentrerait dans son pays une fois la mission terminée, Yang Zicang hésita un instant sur ce choix.
«Président, nous devrions lancer immédiatement un plan,» dit la voix.
«Quel plan ?» Yang Zicang leva la tête. Il voulait encore entendre ce que ce colonel — dont la venue avait été avancée de six ou sept heures par rapport à ses souvenirs, en raison des actions de l’ennemi — pourrait proposer comme nouvelle idée brillante.
«Le plan des actions aériennes, bien que ses causes nous aient terrifiés, est en lui-même fort ingénieux. Surtout maintenant que Monsieur Zhao Anlong a peut-être, lui aussi, dissimulé sa présence parmi les avions en mouvement constant.»
«Ce…» Yang Zicang passa une main sur sa bouche et dit : «Zhao Anlong a dit…»
«Monsieur Anlong aura forcément eu ce plan,» l’interrompit Ang·Pailisi d’un ton décidé. Bien qu’il ne comprît pas pourquoi le «Président Yang Buchen» lui accordait une telle confiance, c’était une bonne chose.
«Aussi, pour que le plan de Monsieur Anlong se déroule bien, nous devons exercer une pression sur l’ennemi. Voire, par ce biais, le localiser.»
«Cela… devrait être… très difficile, non ?» dit Yang Zicang, tandis que l’ombre des arbres dansait.
«Chercher une aiguille dans une botte de foin,» dit Ang·Pailisi. Il fixa d’abord gravement du regard les chèvres qui couvraient le sol au loin, puis ouvrit sa sacoche de cuir et en sortit des dossiers qu’il avait collectés — des dossiers sur certains présentateurs de radio publique qui, depuis le milieu de la nuit dans diverses régions, avaient publiquement dénoncé les bombardements et farouchement défendu le «Plan Héritage Doré».
Il s’agissait pour la plupart de maigres renseignements fournis par les services de royaumes qui avaient provisoirement mis en place avec la République des Deux Lions d’Oderiefu un partage d’informations de base avant l’Apocalypse.
«Cette organisation a des ramifications extrêmement vastes. Pour l’instant, ceux qui se sont exposés la nuit dernière ne sont pas de grands personnages. Les quelques célébrités qui ont fait le plus de bruit ne savent même pas qu’elles sont manipulées.»
«Alors que faire ?» demanda Yang Zicang à voix basse, le cœur battant.
«Commençons par la voie de l’intimidation,» dit le colonel en regardant la forteresse de Marenlint à moitié effondrée. «Justement, on dit que la conceptrice de l’opération ici est une dame Ange de la Pleine Lune qui a été capturée.»
«Cette femme…»
«Nous pouvons répandre l’information selon laquelle cette dame Ange de la Pleine Lune aurait révélé des renseignements sur les hauts responsables de son organisation. Cela obligera forcément l’adversaire, dans les heures à venir, à se consacrer à y faire face. Que ce soit par la perte de temps ou par les risques d’exposition accrus qu’entraînerait un déplacement, nous avons toutes les raisons de tenter cette approche en premier.»
Yang Zicang se mordit la lèvre.
«Attendez, Monsieur. Vous voulez dire que nous devrions l’effrayer, plutôt que de chercher une coopération possible ?»
«Une coopération possible ?» L’homme pencha la tête.
«C’est-à-dire…» Yang Zicang fit des gestes des deux mains. «Hum… je… suivant les conseils de quelqu’un, j’ai trouvé un moyen. C’est-à-dire, en exposant un renseignement particulièrement important, transmettre une certaine bienveillance de ma part.»
Il se gratta la tête. «Ha ha, parce que l’ennemi du Chemin Doré est vraiment trop terrifiant. Alors, je pensais aussi pouvoir gagner du temps de cette façon. Mais si maintenant nous passons à l’intimidation, cela ne risque-t-il pas de réduire à néant mes efforts précédents ? Car le moment est idéal pour trouver cet homme, et ma force est insuffisante contre lui.»
«Ah, je vois,» dit le colonel, un peu surpris. Il appuya son coude sur sa main et réfléchit.
…
Au bout de la longue rue, près d’un bar en bois un peu délabré mais encore ouvert.
Dans une maison aux meubles simples, sentant le renfermé depuis longtemps, les tables et chaises en bois brut venaient d’être époussetées. Elles étaient disposées près de la fenêtre.
«C’est une de mes petites bases dans cette ville.»
Golmose ouvrit le haut du placard, en sortit quelques boissons, puis fit sauter le bouchon de liège de la bouteille qu’elle tenait avec un «pop» et versa dans un verre propre une liqueur qui répandait un parfum délicat.
Dans le glouglou de la liqueur coulant de la bouteille, la silhouette délicate du petit coucou mécanique déploya ses ailes et se posa sur la table. Il replia lentement ses ailes et regarda à gauche et à droite.
«Cette maison… personne n’y a habité depuis au moins deux ou trois mois, n’est-ce pas ? Tu étais là avant ?»
«Non,» répondit Golmose en se retournant avec un verre de liqueur transparente et un verre d’eau claire, puis elle s’assit en souriant.
«Mais de temps à autre, quelqu’un vient nettoyer. Des gens que j’ai engagés. Simplement, avec l’évolution de la situation mondiale, même si j’avais engagé quelqu’un, elles ont dû oublier cet endroit depuis longtemps.»
Tout en parlant, elle poussa le verre de liqueur vers le petit oiseau. «J’ai entendu dire que tu aimais ça. Alors, même si je ne bois pas beaucoup, j’ai préparé quelques armoires à liqueur disséminées un peu partout.»
Le petit oiseau, à ces mots, fixa intensément de ses petits yeux le visage souriant de la femme, puis renifla énergiquement le bord du verre — un verre qui, par rapport à sa tête, faisait la taille d’une cuvette.
«Du cognac ? Hum, difficile de dire non.»
Il picora un peu la surface tranquille de la liqueur, faisant bouger son bec, et avala cette petite gorgée dans sa gorge.
«C’est pas mal. Seulement…» Le petit oiseau sautilla et tourna la tête pour fixer un mur.
Les yeux de Golmose glissèrent obliquement vers le mur sur le côté. Le bourdonnement bruyant du bar sombre, tout proche, filtrait à travers la paroi.
«Seulement, ne fais pas comme si…» Le petit oiseau tourna la tête. «Je te l’ai dit : c’est la première fois que nous nous rencontrons. Alors ne fais pas comme si j’étais un vieil ami à qui on aurait tout raconté.»
Golmose sourit et fit tourner son doigt dans le verre d’eau, troublant la surface qui était sur le point de se stabiliser, puis retira son doigt et posa doucement les bras sur la table. D’un air calme et élégant, elle pencha un peu la tête et examina attentivement la forme du petit oiseau.
«Bon, d’accord. Hum, en ce moment, je ne sais pas ce que le monde va devenir — s’il sera détruit dans ce cataclysme apocalyptique, ou si sa destinée sera inversée et qu’il continuera d’exister. Mais, supposons que nous ayons l’occasion de nous revoir un jour.»
Elle se pencha légèrement en avant au-dessus de la table.
Le coucou, qui venait de reprendre une lampée de cognac dans son verre, dressa aussitôt la tête, méfiant. Ses yeux vifs pivotèrent, mémorisant soigneusement l’apparence, les traits, jusqu’à la petite tache noire d’une cicatrice sur l’index de la femme — comme laissée par un dur labeur.
L’oiseau tourna brusquement la tête pour regarder le soleil, qui s’était un peu élevé.
«C’est déjà l’heure du petit-déjeuner. Bon, écoute,» dit-il en sautillant pour se retourner, remettant son petit chapeau sur sa tête, tandis que le bar voisin bourdonnait doucement.
«J’ai encore une chose à faire. Ici, c’est à peu près en sécurité maintenant. De toute façon, je t’ai bien mémorisée. À supposer que nous nous revoyions un jour, j’espère seulement que tu te trouveras un bon petit ami.»
Sur ces mots, sous le regard de la femme derrière la table, le petit oiseau disparut de la table dans un chuintement.
Tandis que l’eau pure s’immobilisait peu à peu dans le verre, Golmose dressa l’oreille vers la direction du bar.
Dans le bar à l’odeur de tabac prononcée, des gens en vestes de toutes sortes levaient bruyamment leurs verres de bière coupée d’on ne savait combien de fois. Quelques-uns, arrivés au milieu de la nuit et restés à dormir sur place, étaient encore affalés sur les tables, ronflant bruyamment.
Dans un coin du bar.
Un homme aux yeux rouges et fatigués par l’alcool et la nuit blanche, le chapeau pendant à une ficelle autour du cou, à moitié rabattu sur le front, était affalé sur la table.
Son poignard, presque aussi long qu’un couteau de chasse, était rangé dans son étui, posé près de sa main, sur la table où ses bras étaient croisés.
Les pas du patron approchèrent derrière lui. «Ta nourriture, l’ami.»
L’homme leva ses yeux injectés de sang et regarda le petit plateau que le patron déposait : une petite tranche de pain, un poisson séché en saumure accompagnant les rations, et la moitié d’une noix.
Sans répondre au patron, l’homme, sans grand appétit, replongea la tête dans ses bras.
À l’instant où son chapeau recouvrait son coude, une silhouette de petit oiseau mécanique délicat surgit du creux de son bras sur la table. Il tendit le cou, leva la tête pour regarder attentivement l’homme.
Il déploya doucement ses ailes, fit une petite courbe gracieuse et se posa sur le bord du plateau, examinant le pain à l’intérieur.
Puis il entrouvrit doucement le bec, saisit le bord de la tranche de pain, déploya ses ailes et disparut en un éclair.
Deux tables derrière lui, deux hommes qui venaient de trinquer, des verres ne dégageant qu’une faible odeur de bière, levèrent leurs verres et burent à grandes gorgées.
L’homme à la barbe de plusieurs jours, qui ne s’était pas rasé, souffla un bon coup, satisfait, puis prit la petite fourchette à côté de son assiette. «Tiens,» fit-il en fixant son assiette, puis il regarda par terre, sous la table.
«Où est ma tranche de pain ? Patron, tu as oublié de m’en mettre une ?»
«Impossible. Je ne me trompe pas dans mes comptes.»
«La mienne… beurk… a disparu aussi,» cria quelqu’un au loin.
Le bruit réveilla l’homme au chapeau, dans le coin, qui n’avait pas encore eu le temps de fermer l’œil, pas même une minute. Il leva la tête, le visage amer, se retourna avec un soupir d’agacement, puis resta figé : dans son assiette à lui aussi, il ne restait que le poisson séché et une demi-baie.
De la main droite, il saisit la poignée de son poignard, regarda autour de lui avec méfiance, puis se baissa brusquement. Tout en scrutant sous la table, il fit glisser sa main pour attraper l’étui du poignard, prêt à le passer dans l’autre main pour le dégainer.
Mais il n’y avait personne en dessous.
«Bizarre. Qui a bien pu prendre ça ?» L’homme fronça les sourcils, écoutant le brouhaha qui s’élevait par intermittence derrière lui, se demandant quel propre-à-rien avait fait les poches ici. Un peu en colère, il serra l’étui et se redressa. «Quel sale type.»
L’homme soupira, ajusta son chapeau, prit le petit plateau à deux mains, puis se figea : sa main droite, qui saisissait le bord du plateau, serrait l’étui de cuir souple du poignard, à présent écrasé, presque comme un chiffon appuyé contre le bord de l’assiette.
…
Sur la mer d’un bleu profond.
La gorge sèche, Huang Xu flottait dans l’eau de mer aux vaguelettes paisibles, les bras croisés sur le Bâton de Bois qui le soutenait. À côté de lui se trouvait un chapeau de samouraï au style oriental épais, renversé.
Soudain, ploc. Un casque d’acier de mitrailleur de l’armée de terre, imprégné d’une légère odeur de brillantine, tomba au milieu du grand chapeau de samouraï. Huang Xu, qui contemplait la mer, perdu dans ses pensées, sursauta et tourna la tête.
Cet oiseau étrange, aussi terrifiant qu’un démon, se tenait debout sur le bord du casque posé à l’intérieur. Il vit que, fiché en diagonale dans le casque d’acier, se trouvait un poignard au manche finement ouvragé.
«Vous êtes venu,» dit Huang Xu, ne sachant comment s’adresser à lui, la voix tendue.
«Oui,» répondit le coucou. Il sortit une tranche de pain du casque d’acier et la laissa tomber sur le Bâton de Bois, près de la tête de Huang Xu. Elle s’y écrasa mollement.
«Mange. Sur la terre ferme en ce moment, c’est une nourriture humaine de première qualité.»
«C’est…»
Huang Xu prit de la main gauche cette tranche de pain qui commençait à s’humidifier. «Merci. Je ne m’attendais pas à ce qu’il y eût de la nourriture.»
Après en avoir mordu une bouchée, Huang Xu regarda attentivement le poignard à côté du petit oiseau.
«Qu’est-ce que c’est que ça ?»
«J’ai calculé : sur la ligne droite que tu suis actuellement vers le Continent Occidental, tu passeras près de quelques ruines sous-marines antiques qui valent la peine d’être explorées.»
Le bec de l’oiseau frappa le manche du poignard d’un «toc». «Mais ces cartes des ruines, je comptais les vendre à des gens très puissants, déjà engagés dans le sauvetage du monde.»
«Seigneur… Oiseau Démon, que voulez-vous dire ?»
«Je ne te l’ai pas dit ? Je suis le Dur à Cuire Coucou !» Le coucou bondit. «Avant midi aujourd’hui, tu dois tuer avec ce couteau une créature sous-marine qui fasse au moins la moitié de ta taille. Sinon, pas d’eau. Voilà. Adieu, Nageur Droit !»
Chuintement ! La silhouette du petit oiseau disparut dans le ciel. Huang Xu resta interdit un instant, puis regarda le casque qui venait de tomber, et le poignard dans le casque. De son seul bras valide, il le sortit du casque.
«C’est… une Arme de Guerre Chronos de quatre-vingts ans !»
Huang Xu, très étonné, la palpa un instant, puis fronça les sourcils en murmurant dans les vaguelettes : «Dommage… impossible de l’amplifier.»
Il agita le poignard dans sa main, puis leva les yeux vers le soleil paresseux qui grimpait encore un peu au-dessus de la mer.
Leave a Reply