«En mer, oui.» Le garde à la porte répondit sans hésiter.
Dans la cour, Haili Huikewen, en chemise noire à manches longues, tourna la tête et vit son bras saisi tout naturellement par ce nouveau Brumeux qui, d’un air pensif, l’entraînait vers le passage aux marches de pierre.
«Nous entrons vraiment pour discuter ?» Huikewen, entendant l’invitation à entrer, afficha une expression d’hésitation.
«Ah ah.» La main de l’homme était puissante et légèrement tremblante — un fin tremblement musculaire dû à l’effort de la course.
Dieu sait quelle distance il avait parcourue.
«En fait, ce n’est qu’une phrase. J’en ai déjà informé ce monsieur,» dit Haili Huikewen :
«Comme la communication avec Keluen est coupée — sans doute les stations relais ont-elles été détruites —, sinon j’aurais pu téléphoner directement pour transmettre cela.»
«Je vois.»
À ces mots, l’intérêt des trois hommes dans la cour, selon leur expérience passée, retomba au plus bas.
Pour les Distributeurs, cette affaire — si on n’allait pas réparer la station ou rétablir la communication —, il serait sans doute bien plus difficile qu’ils ne l’imaginaient de faire naître une Lumière Radieuse, même en attendant deux jours et en multipliant les transmissions.
La voix de cet homme de la famille Haili, dans la cour, continua :
«Mais à part cela, il y a encore une information…» Haili Huikewen soupira intérieurement — impossible, cette nuit, d’aider sa sœur.
Dans le passage, l’homme aux courts cheveux châtains perçut, sporadiques, des voix mentales émanant des Distributeurs — des préludes glorieux en gestation.
«Pour la station de communication, nous ne pourrons envisager d’aller voir qu’une fois les choses d’ici complètement réglées.» dit l’homme dans le passage.
Puis il entendit une «mauvaise évaluation», mais n’en tint absolument aucun compte.
«Non,» la voix monta des marches, «l’autre affaire concerne le transport de la formation aérienne en ce moment…»
Les paroles de Huikewen firent légèrement réfléchir les trois hommes de la cour.
Quant à Ma Shuo, il levait la tête, observant çà et là les contours de ce bâtiment reconverti d’une ancienne usine, dans la nuit.
L’homme appuyé contre le mur, à la porte, se redressa. «Oh ? Quelle information ?»
Ils étaient eux aussi un peu curieux de savoir à quoi servaient ces avions de tout à l’heure.
«Cela concerne la mission actuelle de la formation aérienne.» dit Huikewen. «Nous espérons que cette information pourra être transmise par la même occasion à notre Président Yang Buchen.»
L’homme aux cheveux courts ne savait trop s’il devait rire ou pleurer. Sans qu’il en comprît encore la raison précise, cette affaire avait justement été déclenchée par le Président Yang.
«Euh, je vous écoute.»
Haili Huikewen déclara gravement :
«Tout à l’heure, lors de la communication avec le bureau du Commandant au sujet de l’allocution de Son Altesse, j’ai pris la liberté de m’enquérir, au nom du Président Yang Buchen et de vous tous, de l’activité inhabituelle de notre armée de l’air ce soir… et j’ai directement obtenu une réponse du bureau du Commandant.»
Huikewen sentit inexplicablement sa respiration se faire plus oppressée tandis qu’il rajustait sa veste. Dire cela aussi franchement, cela faisait vraiment… une drôle d’impression.
«C’est-à-dire que notre formation aérienne de Hevenzok est en train d’exécuter une mission assez particulière de transport de chèvres.»
Les trois hommes dans la cour échangèrent des regards perplexes.
«C’est-à-dire ?»
Les deux factionnaires aux murs de la cour étaient intrigués ; le jeune homme aux cheveux courts, à la porte, fouillait sa mémoire d’un air soupçonneux, tandis que Wren, un peu en retrait, levait la tête avec stupéfaction.
«Monsieur Huikewen, est-ce vrai ?»
Ma Shuo, la respiration encore haletante, consulta sa breloque, puis tourna la tête vers ce garde dont l’émotion était palpable.
«Qu’y a-t-il avec cette affaire ?»
«Eh bien…» répondit le garde Wren. «Je n’en suis pas sûr. Mais ça ne devrait pas arriver à un moment pareil.»
Le cœur de Wren se détendit un peu :
«Vu la situation de ce soir, notre Tarke ne prendrait pas de tels risques… n’est-ce pas ?»
Ma Shuo réfléchit, mais son esprit était encore tout imprégné de la réunion de la Secte du Feu Souterrain d’avant minuit, et des rangées de brasiers qu’on avait ordonné d’allumer le long de sa route.
C’était trop spectaculaire.
Alors, en entendant ces mots, même s’il comprenait, à l’attitude de ces deux autochtones, qu’il se passait quelque chose, il ne voyait vraiment aucune information qui pût s’y rattacher.
Rien de plus qu’un transport de viande.
Sinon, tout ce qui lui venait à l’esprit, c’était ce que ces soi-disant scientifiques animaliers comme Jean Yusi racontaient sur les migrations anormales des bêtes.
Mais les troupeaux de chèvres ne migrent jamais — aucun paysan ne serait assez fou pour laisser ces bêtes échapper au fouet du gardien et à la surveillance des chiens de berger.
C’est alors que Ma Shuo regarda sa main — une bague fraîchement acquise.
«Hein ?»
Il réfléchit un instant à cette précommande qui avait été multipliée par plusieurs, puis, saisissant l’épaule de l’homme à côté de lui, il lança à ceux de devant :
«Hé, mon frère. Mon ami He Yishu devrait être revenu, n’est-ce pas ? Puis-je emmener ce monsieur le voir ?»
He Yishu devrait pouvoir contacter Yang Buchen.
Vu la situation, et le mystère de cette chambre, il lui suffirait sans doute de conduire cet homme devant He Yishu et de lui transmettre le message, ainsi que tout ce qu’il avait vu en ville cette nuit.
Alors Yang Buchen, recevant simultanément toutes ces informations sur Tarke — surtout l’information clé qui faisait monter le prix du Distributeur —, n’aurait qu’à réagir en conséquence, et lui pourrait se retirer tranquillement, sa Lumière Radieuse en poche.
Le jeune homme aux cheveux courts, à la porte, le regarda :
«Oh ? Tu comptes le faire entrer aussi ?»
Il jugea, d’après le gabarit et l’état de ce Ma Shuo, que sa force le situait effectivement au stade où il avait besoin d’exploits relativement sûrs pour faire jaillir des Lumières Radieuses.
L’homme à la porte réfléchit brièvement, puis dit :
«C’est possible, Monsieur. Mais comment allez-vous prouver votre identité ?»
«Ah, moi ?» Ma Shuo fut passablement surpris.
Voyant son air ahuri, l’homme à la porte toussota et dit :
«Mon frère, qui connais-tu parmi nous ici ? Tu pourrais lui faire un investissement actif pour confirmer ton identité.»
Ma Shuo resta figé un instant, puis dit : «He Yishu ? Ah, et aussi — Zuo Luo est là ?»
Le jeune homme aux cheveux châtains eut alors l’impression que sa question précédente n’avait peut-être pas été superflue.
Il haussa les épaules, un peu dépité : «Désolé, ils sont tous deux absents pour le moment.»
Il ignorait quel était exactement le degré de relation entre cet ami ramené par le Président Yang Buchen et ce président lui-même. Personne n’avait mentionné cet homme auparavant.
Mais, autour du Président Yang, surgissaient parfois des personnes que les autres ne connaissaient pas, et qui pourtant renversaient la situation.
Aussi ne sous-estimait-il pas l’homme qui se tenait devant lui — à condition, bien sûr, que l’identité de ce Monsieur Ma Shuo fût authentique.
Mais puisqu’il avait pu arriver jusqu’ici sans encombre, une grande partie des anomalies possibles sur son identité étaient déjà écartées.
Ce soir, toute personne qui parvenait à entrer ici — toutes ses informations publiques avaient, chemin faisant, déjà été vérifiées et partagées par le département de renseignement du Commandement Spécial de Défense de Hevenzok.
Ainsi songea le jeune homme, qui dit avec un petit rire :
«Alors, voici ce que je propose : fais-moi un investissement, et j’essaierai de contacter Monsieur He Yishu. Vous échangerez un mot de passe. Je peux encore le joindre pour le moment.»
«Un mot de passe…»
La main toujours posée sur l’épaule de Huikewen, Ma Shuo eut le regard un peu vide.
Il sentit son assurance s’effriter : «Bon… Contactez-le d’abord.»
Une faible lueur, grosse comme une bague, s’alluma.
Le jeune homme vérifia le nom. «Euh, hum. Alors je contacte He Yishu pour toi.»
Des fils arachnéens se diffusèrent dans l’air que commençait à agiter une brise légère.
«Peux-tu me confirmer l’identité de ce monsieur, mon frère He ? Si tu peux toi-même joindre Monsieur Ma Shuo, on peut couper d’abord, et tu contactes ce monsieur pour savoir s’il est bien chez nous.»
Haili Huikewen et Wren regardaient ce Brumeux qui semblait se parler à lui-même.
Fallait-il vraiment entrer ? Huikewen expira. Il pouvait comprendre le comportement de l’homme à ses côtés. Après tout, les Brumeux agissaient souvent de façon assez… étrange.
Mais depuis plus de quatre heures, il avait entendu dire que cette cour-ci était bouclée.
Vu l’attitude précédente du Vice-Président Vague envers cette pièce, les quelques familles étaient clairement décidées à ne pas venir se mêler des affaires que les Brumeux voulaient garder secrètes.
Tant pis… Autant suivre l’allusion de cette nouvelle officier d’ordonnance du Commandant au sujet de la formation aérienne. Être témoin de la transmission de ce message au Président Yang Buchen, c’était déjà rassurant.
Qui sait à quelle affaire grave cela se rattachait.
Espérons que le Président Yang saurait percevoir le message implicite du bureau du Commandant.
«Hum, hum, bien, confirmé.» L’homme à la porte claqua des doigts.
C’est alors qu’un homme de la cour dit à Ma Shuo : «En fait, l’essentiel, c’est que Son Altesse le Prince va faire un discours d’environ dix minutes.»
«Ah, bon. Entrons.» dit Ma Shuo en s’essuyant la sueur.
«Puisque nous y sommes, que Monsieur Wren vienne aussi,» lança négligemment l’autre homme de la cour, avant de reprendre sa ronde de long en large le long du mur.
«Quoi, moi aussi je peux y aller ?» Wren, qui depuis des jours brûlait de curiosité pour cette pièce, ne s’attendait pas à être concerné.
Le jeune homme aux cheveux courts, à la porte, hocha la tête. «Veillez seulement à ne pas provoquer de malentendu à l’intérieur. Allez-y.»
L’homme torse nu, après un hochement de tête poli, entraîna le jeune homme qu’il tenait toujours et le garde qui les suivait. Leurs silhouettes disparurent en quelques secondes dans la pièce plongée dans l’obscurité.
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