«Je… c’est…» He Yishu, au beau visage, souleva faiblement des paupières depuis longtemps closes.
La première chose qu’il vit fut un plafond blanc segmenté par des poutres carrées brunes, des lustres annulaires à coque blanc mat suspendus dans les cadres.
«Te voilà enfin réveillé.»
Il aperçut, à côté, un jeune homme au visage plus fin encore. «Président, mais où sommes-nous… Léonard, est-il encore en vie ?»
«Il est vivant. Mais deux jours après ton accident, il a quitté la concession et est parti, alors je ne sais pas où il se trouve. Quant à ici, c’est Kruen, la capitale de Steffen. C’est mon ami Bai Yuan qui t’a amené.»
Près du lit, un jeune homme au visage taillé à la serpe, en veste ordinaire, adressa un sourire à He Yishu.
C’était donc ce type.
«Buchen.» He Yishu se redressa à moitié sur le lit.
Il examina son corps : d’étranges sensations le parcouraient, comme si des énergies extérieures y subsistaient.
Autour du lit se tenaient des amis, et quelques personnes qu’il ne connaissait pas.
«Je croyais que ce n’était qu’une mission simple ; je ne pensais pas que cela te coûterait presque la vie.»
Yang Zicang lui tendit une petite boîte en bois.
«Qu’est-ce que c’est ?» He Yishu leva une main qui semblait mal obéir pour la prendre.
«Regarde.»
Autour, Hua Mi, Xue Qi et les autres le contemplaient avec une pointe d’envie. Voyant que He Yishu comprenait qu’il s’agissait sans doute d’un objet précieux, ils l’encouragèrent d’un signe de tête.
Il ouvrit la boîte : à l’intérieur se trouvait une statuette longue comme un avant-bras.
«C’est… !»
«Une statue de sang.»
Près du lit, Yang Zicang croisa les bras : «La statue de sang de mon ancien capitaine, M. Mori. Je crois que s’il était encore en vie, il ne m’en voudrait pas de te l’offrir. Hum, pour l’Anneau de Lignée, tu devras le trouver par toi-même.»
«C’est trop précieux.» He Yishu n’aurait jamais cru recevoir un présent si inestimable. Pour lui, c’était proprement incroyable.
«Accepte, mon ami.» dit Zuo Luo, non loin : «Entre amis qui ont partagé les épreuves, se garder mutuellement ces objets précieux est, au contraire, un mode de conservation sûr.»
Regardant cette sculpture à la patine ancienne, aux traits humains à peine esquissés, comme façonnée par d’innombrables années, He Yishu la serra fort.
«Merci, président.»
«De rien. Alors repose-toi ; plus tard, nous irons ensemble rencontrer les Distributeurs.»
…
De retour dans sa chambre d’hôtel, Yang Zicang poussa la porte et vit aussitôt Tataminqi assis à la table, en train de bricoler à la hâte.
«Toi…»
«Ah, te voilà enfin. Je suis mort de fatigue. J’espère ne plus jamais être sculpteur de ma vie.»
«Espèce de…» Yang Zicang fronça les sourcils en regardant la poignée. «Alors refile un peu de boulot aux autres.»
«Haha, je plaisantais.»
Yang Zicang secoua la tête, jeta un sac de cuir sur une chaise et fixa d’un œil mauvais le gamin qui, tête baissée, martelait ses talismans à coups de petit marteau.
«Dis ce que tu as à dire.»
«Tiens, je croyais que tu me le demanderais toi-même.»
Tataminqi jeta par terre le petit marteau noir au manche luisant d’huile et ramassa le talisman de soie à moitié incrusté de fil d’argent.
«J’ai bien profité de ton hospitalité, cette fois je me suis fait un bon paquet. Hum, puisque de toute façon tu as honoré ton contrat avec le Distributeur, je vais te dire gratis ce qui se passe quand un contrat complet est achevé.»
«Hum.»
«L’avantage, c’est que…» Soudain, l’expression de Tataminqi se figea.
Il renifla, regarda autour de lui, perplexe, puis leva la tête, sous le regard soupçonneux de Yang Zicang, et s’approcha de lui en reniflant à gauche, à droite.
Au début, Yang Zicang ne comprenait pas, mais quand les narines de Tataminqi s’approchèrent de son épaule, son regard se fit plus aigu.
«Sors de là, toi !»
«Je suis là.» Une petite voix retentit soudain sur le rebord de la fenêtre, en face.
Tous deux se retournèrent : un petit oiseau métallique aussi délicat qu’un émail, levant une aile pour poser un petit chapeau profond sur sa tête, tourna lentement la tête vers eux, avec une lourdeur menaçante.
«Un simple Nouvel Os du premier niveau, capable de détecter ma présence — tu es impressionnant, coucou.»
Tataminqi, furieux, mit les mains sur les hanches en le fusillant du regard.
— [Le Distributeur Juillet M. Lai s’intéresse un instant à mon expérience présente.]
Le garçon tourna la tête, impuissant, vers Yang Zicang :
«Grand frère, cet Os de Stèle mécanique a écouté pas mal de vos affaires. Veux-tu que j’invoque le Rayonnement Lunaire pour isoler cette pièce avant de parler de nos affaires ?»
Le petit coucou bondit sur ses pattes fines et les regarda : «Est-ce que le Royaume Lunaire renferme des choses que je ne saurais pas et qu’il me faudrait écouter aux portes ?»
«Alors dis-moi pourquoi tu es là.» dit Yang Zicang en penchant la tête.
Le petit oiseau se passa machinalement la langue sur le bec.
Il réfléchissait encore quand Tataminqi déclara :
«Le Royaume Lunaire aussi a de nouveaux plans en cours. Mais toi, en tant qu’émissaire-balise de l’Éther retiré avec la Cour, tu ne dois plus pouvoir y retourner, n’est-ce pas ?»
«Et puis ta Cour a été anéantie.» Le garçon changea de posture.
Touché au point sensible, le petit oiseau baissa la tête ; une ombre sinistre sembla l’envelopper.
«Bon, dis-nous ce que tu as à offrir, de toute façon… lui et moi, on a bien quelques accords.»
Pour éviter que cette bombe à retardement ne prît soudain un fil de travers et ne lui jouât un sale tour, Yang Zicang s’empressa de faire la paix.
«Alors je serai direct.»
Tataminqi claqua des doigts. L’atmosphère de la pièce devint lugubre ; sur les murs alentour, comme une brume ténébreuse suintant, se répandit, enveloppant la pièce.
Auparavant, Yang Zicang ne le sentait pas ; mais à présent, il lui sembla qu’une très faible et singulière odeur de Clair de Lune était projetée ici.
«Voilà le Clair de Lune du premier niveau. En résumé, cette pièce équivaut à présent à un petit Bois Mort. Hum, c’est ce qu’il y a un peu partout dans notre monde réel.»
Tataminqi écarta les mains :
«En général, les Os qui remontent du Royaume Lunaire vers le monde des humains apparaissent surtout dans les zones qu’on appelle “Bois Morts”, là où il y a beaucoup d’effluves du Royaume Lunaire.»
Le petit oiseau secoua la tête, comme s’il reprenait du poil de la bête, et exprima un profond mépris en signifiant qu’il n’avait que faire d’écouter.
«N’avais-tu pas dit que les Rayonnements Lunaires ne peuvent éclairer les nouvelles trajectoires de destin fraîchement créées, et qu’il faut échanger du Clair de Lune pour éveiller les sangs ?»
«C’est parce que je suis là.»
Tataminqi bomba fièrement le torse : «Je suis comme une ancre mobile du premier niveau du Royaume Lunaire. Pour peu que je le veuille, le Rayonnement Lunaire se projette réellement à travers mon corps sur cette… hum, cette pièce.»
Il baissa un peu le ton en regardant Yang Zicang, et ajouta :
«Par ailleurs, dans le monde humain originel, les Liés à la Lune et les Fusionneurs de Veines doivent aussi, niveau par niveau, obtenir le Rayonnement Lunaire et la réponse du Palais des Âmes du Royaume Lunaire pour éveiller leurs capacités de sang.»
Le petit oiseau voleta et vint se poser sur la tête de Yang Zicang, fixant le garçon en bas :
«Tu as senti l’odeur du Rayonnement Lunaire sur moi pour me repérer ?»
«Non. Tu n’as déjà presque plus aucun lien avec le Royaume Lunaire.»
«Maudit. Au moins, il en reste un tout petit peu, non ?» Le petit oiseau, incrédule et plein d’espoir, fixa le garçon qui souriait jaune, le menton levé.
Tataminqi mit les mains sur les hanches : «L’odeur de vin sur toi est la même que celle que j’ai sentie à l’auberge.»
Bougu, choqué, secoua brusquement la tête.
Yang Zicang soupira, un peu déçu : «Alors, cette information dont tu voulais parler, c’est quoi ?»
Tataminqi tripota le pendentif-talisman dans sa main :
«Hum. Cette information, c’est en quelque sorte mon pendant, mais avec toi comme héros. Ou plutôt, vos statues.»
«Ma… statue ?» Le cerveau de Yang Zicang s’activa aussitôt ; en un instant, il crut comprendre quelque chose.
Le petit oiseau, en même temps que l’expression figée de Yang Zicang, déploya ses ailes.
«À la différence que moi, je peux refléter le Rayonnement Lunaire, ce que vos statues diffusent, c’est la lumière de vos fragments de destin. En résumé, les Lunaires qui s’approchent de vos statues peuvent ressentir les fragments de vie éclatante diffusés par votre lumière glorieuse et recouvrer un peu de raison humaine. Pensez à ces Os ordinaires — une chance sur des millions d’avoir l’opportunité de devenir comme moi.»
Yang Zicang resta figé, un peu hébété.
Il songea à ces expériences que les Distributeurs du Royaume Lunaire collectionnaient et chérissaient.
Dans le monde où se trouvait Wu Zheng, dans le champ de force de Déperdition du Saint, ces formes humaines pleines d’ossements.
Des squelettes qui ne pouvaient ni mourir tout à fait ni ressusciter, figés dans le désert pendant des milliers, des dizaines de milliers d’années. Tels des arbres morts, errant sans but dans la lande, sans trouver de créations humaines qui pussent apaiser les désirs de leur cœur. Encore moins jouir des sensations de leurs organes et de leur peau.
«C’est donc pour cela que vous êtes venus en ce monde…»
«C’est l’accord passé entre le Conseil du Saint Anneau et les Saints du Royaume Lunaire.»
«C’est trop incroyable, Bougu. Ces squelettes doivent aspirer à un peu de vie terrestre.»
«Oui, et c’est aussi ce qui les motive à grimper.» Tataminqi opina et se tourna vers Yang Zicang :
«Ta statue au septième niveau du Royaume Lunaire ne va pas tarder à naître. Une statue sculptée avec un “Éclat des Héros”, elle porte en elle la corde du destin tissée par la haute énergie de l’esprit raffiné, fruit de la convergence des héros. Pour les Os accablés d’un souffle mortel, cela équivaut à une parfaite nourriture d’énergie spirituelle vitale.»
Bougu agita les ailes, tout joyeux : «Même pour les humains, c’est un hymne exaltant, coucou~ Sans parler des petites brindilles, coucou~»
«Voilà donc pourquoi ils prennent tous nos Rayonnements et nos Éclats.»
Yang Zicang murmura : il avait un temps fantasmé que ces Éclats dans les mains des Distributeurs pussent lui appartenir, comme la suite présidentielle de l’Hôtel de la Divinité.
Alors, lui et les autres auraient pu, petit à petit, réécrire le destin de tant de personnes et d’événements.
Mais à cet instant, il se sentait au contraire libéré.
«Quel dommage,» dit Yang Zicang avec un rire léger. «Si j’avais su, je t’aurais vendu cet Éclat.»
«Hein ? Quoi !» Tataminqi le regarda, choqué.
«Mon fils adoptif est encore au premier niveau du Royaume Lunaire. S’il apprenait que son père adoptif, le Roi Immortel, est en train de changer l’avenir verrouillé par l’ère d’un monde entier, il serait fier de moi, non ?»
À ces mots que Yang Zicang prononça comme pour lui-même, les bras croisés, Lochi Tataminqi jeta violemment son talisman par terre.
«Cinq Rayonnements, au diable !»
…
Le soir, couché sous sa couette, Yang Zicang en avait encore le cœur tout sucré.
Que ses actions, en changeant le monde, pussent durablement, sur une autre terre désolée, à travers une statue silencieuse, réécrire le destin de tant d’Os — voilà ce qu’il n’aurait jamais imaginé.
Obtenir des Rayonnements et commercer avec les Distributeurs lui parut soudain plus urgent encore.
Il se retourna et regarda l’autre oreiller près de sa tête. Il songea soudain à Haili Keni, assise près du lit, doucement, profitant de la tiédeur dont il séchait ses cheveux. Et le parfum léger qu’elle exhalait, et la douceur de ses mèches.
«Keni.» murmura-t-il. Puis son esprit fit surgir l’image de l’enfant aux cornes, sorti du Sentier des Traces Lumineuses, à l’Hôtel Feilü.
«Revenu du futur. Et il m’appelle papa…»
Yang Zicang agrippa le coin de la couette et se tut un instant, les sourcils froncés, réfléchissant.
«Ça…»
Un étrange malaise naquit dans son cœur.
Non. Il repoussa d’un coup la couette, enfila ses chaussures avec une certaine hâte et se dirigea vers la porte. Mais au moment de toucher la poignée, il hésita.
«Si… j’ai une petite amie maintenant, alors mon fils… lui, son avenir serait-il modifié, jusqu’à mourir ?»
Yang Zicang médita gravement cette question.
Toc toc !
Yang Zicang sursauta. Il jeta un coup d’œil par le judas : c’était bien la silhouette d’Haili Keni, un sourire aux lèvres, un en-cas à la main, devant la porte.
Une fine sueur perla peu à peu à son front.
Pourquoi avait-il des cornes sur la tête… fallait-il changer l’avenir ou non… son regard restait rivé au beau visage de cette femme, à la fois tendre et martial, derrière la porte.
Son caractère, son intelligence, et ce sentiment naissant dans un cœur de jeune fille…
Lui-même avait aussi fait naître certaines pensées et attentes… il l’avait senti en songeant à Xu Aiyuan, avec un reste de culpabilité.
Mais…
Cette fois, si un Éclat avait pu jaillir, c’était grâce à ce garçon…
Yang Zicang regarda la poignée dans sa main.
Toc, toc toc !
On frappa de nouveau à la porte, un peu plus fort.
«Monsieur Buchen, j’ai entendu dire que vous étiez rentré.»
Haili Keni pencha la tête près de la porte.
«J’ai apporté un en-cas que les gens de votre continent aiment le plus. J’ai mis longtemps à le préparer.»
Yang Zicang, tel un guerrier face à l’ennemi, se tenait derrière la porte, la main sur la poignée. Que faire…
Soudain, un petit oiseau apparut à côté d’Haili Keni ; tournant la tête vers les bouteilles de bière dans le sachet de victuailles qu’elle tenait, il se passa la langue sur le bec : «Il peut être là.»
Yang Zicang écarquilla les yeux : «Maudit !»
…
Grand-Duché de Heltzenholzeits.
L’ancien palais royal de la ville de Shancheng était occupé par des bandes armées soulevées.
Ou plutôt, les hauts responsables du grand-duché l’avaient évacué depuis longtemps, n’y laissant qu’une coquille vide.
Œuvres d’art renversées, antiquités détruites, trésors pillés, palais incendiés.
Comme les émeutes qui s’allumaient peu à peu partout sur le continent, le chaos, ici, quels que fussent les débordements, ne suscitait plus l’intérêt de personne.
Car une fois la catastrophe apocalyptique de la mi-juin passée, toute vie à la surface s’apaiserait naturellement. Les maîtres de la terre reviendraient, nettoieraient, et continueraient d’ériger de hauts palais.
« Les exploits de l’Arche du Monde ne peuvent masquer le pourrissement de la volonté populaire ; le chaos s’intensifie partout dans le monde. »
En ce moment, dans une pièce sans soleil.
Yao Xiaoqin posa le journal, le visage calme.
Elle contempla avec délectation le miroir où son visage, de jour en jour plus beau, s’y reflétait. Depuis sa visite à ce monsieur, qui avait tracé ces motifs dans sa mer mentale, le changement de son teint et de sa disposition était de plus en plus rapide.
«Sans doute les bienfaits de s’attacher à une ancienne famille.»
Même en tant que Brumeuse capable de vivre une éternité, elle en tirait profit.
«Après tout, c’est le monarque d’un pays, hein.» Elle se caressa la peau et, comme en extase, regarda de côté l’air à côté d’elle en murmurant.
…
Dans une autre chambre, un peu plus vaste, digne d’un palais.
Léonhard se tenait sous un portrait de lui et de son père, agitant une potion à base d’herbes.
« **Altesse le prince héritier, Mademoiselle Yao Suman est bien telle que nous le soupçonnions : même en voyant les exploits du président Buchen, son état d’esprit n’a guère varié.
«Autrement dit, cette demoiselle n’a plus aucun intérêt à vagabonder dehors comme une mouche sans tête en quête d’événements spéciaux.»
«Exploits…» Léonhard répéta le mot, puis leva la tête vers l’homme qui, devant lui, le protégeait en permanence dans le champ de force Sous-Éthéré.
«Donc, à ton avis, son cœur est à la famille royale ?»
L’homme baissa la tête, la voix froide : «Du moins, son penchant pour le pouvoir et la noblesse se voit au soin avec lequel elle a approché son président, puis, une fois le succès obtenu, l’a aussitôt délaissé pour se jeter sans hésiter vers vous, Altesse.»
Léonhard leva la potion aux herbes, la huma et, retenant l’odeur étrange, la but lentement.
«On dit que seule une femme étrangère permet de digérer rapidement cette lianine.» Léonhard avala la potion et regarda le verre vide qu’il tripotait.
«Cette histoire de rite est peut-être incertaine.» l’homme en face rappela.
«Hum, je suppose que c’est encore une excuse de cette femme laide. N’empêche, les produits de sa famille sont vraiment bons. Quant à Suman, ha, j’espérais encore tester, grâce à elle, la possibilité d’entrer dans cette auberge. Résultat : pour un simple titre de reine, elle a renoncé à y retourner.»
«L’emplacement n’est utile qu’aux Brumeux.» L’homme en tenue de garde du corps de cour antique rappela encore cela, puis, devant le visage un peu mécontent du prince héritier, poursuivit :
«Du moins, cela a permis de tester la loyauté de Mlle Yao Suman envers Votre Altesse.»
«Loyauté envers la renommée, plutôt.»
Léonhard posa le verre sur un meuble sombre à la marqueterie raffinée.
«Mais j’aime cette loyauté-là, bien tangible. L’amour, ce sentiment évanescent et changeant, ne sied pas à ma reine. Bien, Hen, emmène-moi.»
Hen sortit une carte de visite, et tandis que le prince héritier fermait les yeux avec gravité, l’emmena fouler hors de cette chambre sans porte, percée seulement de quelques trous d’aération.
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