Le majordome ne comprenait absolument rien aux paroles de Yang Zicang. Il le regardait se diriger vers la cour en murmurant : «Mademoiselle a fait préparer un passage secret ?»
Puis il se ressaisit et courut pour offrir son aide :
«Laissez-moi vous appeler une voiture.»
Par les temps qui couraient, appeler une voiture n’était pas une mince affaire. Même Haili Keni utilisait celle de sa famille.
«Vous pouvez contacter un chauffeur ?»
«Oui, monsieur.»
Le majordome se tenait droit, les mains croisées devant lui, naturel et sans affectation :
«Parce que mademoiselle Keni habite surtout ici ces derniers temps. Vous savez, je suis le majordome de la famille Haili affecté auprès de mademoiselle. Comme elle réside souvent dans ce nouveau domaine, j’ai tout simplement emménagé ici. Avec moi, la famille est plus tranquille de la savoir seule dehors.»
«Hum… alors je vous remercie.»
Yang Zicang lui indiqua l’adresse.
—［La Distributeur Loki·Tataminqi dit « avancer ».］
Fichu… Yang Zicang, de dos, se mordit la lèvre. Ce type avait donc appris quelque chose de leurs conversations de ces derniers jours.
Bientôt, le majordome qui était rentré en courant ressortit, l’air détendu :
«Honorable monsieur Yang Buchen, le chauffeur de mademoiselle sera là dans un instant. Vous pouvez venir vous reposer un peu. Ce monsieur grièvement blessé a aussi besoin de s’allonger, n’est-ce pas ?»
C’était vrai.
Yang Zicang fit demi-tour, prêt à le suivre vers le grand salon. Mais le majordome tourna à droite.
Arrivé, il découvrit que le majordome l’avait conduit jusqu’à la porte du petit salon du matin de Haili Keni, devant une serre ensoleillée bordée de petits pots de fleurs.
«……»
La lumière du soleil tombait à travers le toit en pente, mi-verre mi-bois, comme du cristal. À gauche, derrière les fleurs, se trouvait la porte close de la jeune fille.
«Monsieur Yang Buchen, reposez-vous donc ici.»
«Euh, ici… ce n’est pas très approprié.»
Presque sans lui laisser le choix, le majordome aida avec empressement à déposer He Yishu, sur son dos, dans la chaise longue à côté.
La servante arriva en souriant, portant une théière, et ne cessait de regarder le visage encore imparfaitement guéri de Yang Zicang.
«Goûtez donc ce thé au citron et à la rose. C’est le préféré de notre demoiselle.»
Ce regard était celui d’une aînée sur un cadet. Yang Zicang était extrêmement mal à l’aise.
……
Le soleil était limpide.
«Euh…» La tante reposa la théière : «Si cela ne vous plaît pas, quel genre de goût préférez-vous ? Je peux en préparer tout à l’heure. Mademoiselle a encore un peu de thé noir en poudre, mais pas le thé vert que les Brumeux aiment. Ceci dit, elle en a déjà commandé.»
«Ah, euh… ce thé-ci me convient parfaitement. Je ne suis pas difficile.»
Yang Zicang savait bien que ce qu’elle appelait thé noir n’était que de la poussière de thé de qualité médiocre. Mais c’était déjà un petit luxe de la classe moyenne dans ces pays où le thé n’était guère cultivé.
Le majordome sortit en souriant, disant qu’il allait guetter la voiture à la porte.
Quand ils furent partis, Yang Zicang, un peu tendu, sentit confusément que quelque chose clochait.
Ce nouveau visage était bel et bien venu avec un «but».
Mais… ce but semblait un peu différent de ce qu’il imaginait.
«À cause de mon statut de Brumeux ?» Il fronça les sourcils. En même temps, flottait sans cesse dans son esprit l’image de Haili Keni, si héroïque dans l’avion, et sa belle expression de sincère inquiétude.
…
Bientôt, le chauffeur de la voiture particulière de Haili Keni le conduisit, avec He Yishu inconscient, jusqu’à une résidence gardée par des sentinelles.
Déliano attendait déjà à la porte, une cigarette aux lèvres.
Dehors, dans la rue déserte, un haut-parleur diffusait la voix d’une dame récitant avec élégance un poème en prose.
——«… Nous ne pouvons pas voir. Alors nos enfants verront. S’ils ne voient pas, alors leurs enfants verront… Un jour, quelqu’un verra, même si nous sommes partis depuis longtemps…»
Cette fois, l’attitude du chauffeur était aimable jusqu’à la déférence.
«Monsieur Buchen, voici ma carte. Il y a mon numéro. En appelant ce numéro, on me préviendra et je viendrai vous chercher.»
«Bien, merci.» Yang Zicang prit cette carte de visite au papier ordinaire.
Le médecin examina He Yishu et ses propres blessures, et déclara que tous deux avaient besoin d’une opération. Pour He Yishu, au-delà du corps, il y avait aussi un problème de fragmentation de la conscience.
«En résumé, sa conscience est chaotique. Proche du stade de l’effondrement de la cognition personnelle.»
«Si grave ? Peut-on y remédier ?»
Le médecin barbu, de corpulence moyenne, sourit :
«La solution est relativement simple. Il suffit d’implanter une rune mentale au patient inconscient, pour ancrer sa conscience dans une zone de sécurité. Ensuite, on peut le réveiller progressivement.»
Yang Zicang comprit immédiatement le sens de la zone de sécurité mentale.
La solution était donc cette «rune mentale» qu’il utilisait depuis toujours.
Sans l’aide d’une rune, c’était donc si dangereux.
Mais où trouver une rune maintenant ?
Comme s’il lisait dans les pensées de Yang Zicang.
«Je m’occuperai de l’ancrage.» Déliano, à son côté, sourit.
«C’est… formidable.»
Sachant enfin ce qui n’allait pas chez He Yishu, Yang Zicang sentit une énorme pierre se retirer de son cœur.
—［La Distributeur Avril·Odyssée déclare que j’ai enfanté une Lumière d’Éclat complète.］
Dans la ville, Xue Qi et Hua Mi, qui cherchaient encore un meilleur médecin, reçurent cette notification par la balise de distribution devant une boutique condamnée.
…
Moins de vingt minutes plus tard, Haili Keni arriva en toute hâte. Elle apparut à la porte de la salle de soins où Yang Zicang subissait un examen cutané.
Yang Zicang tourna la tête, sa chemise relevée, le stéthoscope appuyé sur sa poitrine.
En voyant cette silhouette gracieuse qui approchait à pas ralentis, une étrange émotion s’éleva dans son cœur.
Sa dernière once d’inquiétude à subir l’opération ici disparut mystérieusement à cet instant.
Avec Haili Keni, représentante du lieutenant-général Ross, et Déliano, en qui Zuo Luo avait confiance, à ses côtés, Yang Zicang accepta finalement l’injection d’anesthésique et s’allongea sur la table d’opération.
«Votre rétablissement devrait prendre deux à trois jours.» dit le médecin en accrochant le flacon de perfusion.
［Je… sens un certain relâchement…］
Yang Zicang sentit sa vue s’estomper progressivement.
Dans son sommeil, il eut l’impression de voyager dans de nombreux endroits, de voir de nombreux paysages, et des gens au visage indistinct.
…
Dans une tranchée.
Ratatata ! Les mitrailleuses crépitaient intensément sur le flanc gauche de la ligne.
Boom ! L’explosion d’un obus projeta des masses de terre dans la tranchée. Les hommes se recroquevillèrent aussitôt, le dos contre la paroi de terre.
Un sergent, tenant son casque, aperçut le nouveau venu sur sa droite.
Même à ce moment-là, il s’était glissé dans un abri, sorti un carnet et calé une feuille pour écrire. Le sergent, hors de lui, hurla :
«Espèce de bon à rien. C’est maintenant que t’écris ton testament ?!»
Bai Yuan, qui tenait son stylo en attendant que les caractères sur le papier changent, tourna la tête et cracha au milieu des projections de boue.
«J’ai été enrôlé de force, moi. J’écris mon testament quand je veux.»
«Va te faire foutre.» Le sergent frappa aussitôt de la crosse de son fusil.
Mais une autre grosse explosion les secoua tous dans la tranchée. Puis ils entendirent, terrifiés, le vrombissement d’un moteur qui approchait.
Bai Yuan, coiffé d’un casque de soldat, leva la tête et vit une énorme création d’acier qui, sur des chenilles larges comme la moitié d’un bras, fonçait depuis une extrémité de la tranchée.
«Ils chargent ! Ils massacrent à grande échelle !»
Un homme en contrebas fut écrabouillé par le char qui s’enfonça dans la tranchée. Mais la machine continua sa route comme si elle n’avait écrasé qu’une noix.
Ratatata !
Le canon du char cracha une rafale de balles dans la tranchée avant de continuer vers l’arrière du camp comme un tigre dans un troupeau de moutons.
Quand Bai Yuan reprit ses esprits, tous les hommes de ce tronçon étaient déjà tombés, touchés. Il resta hébété un instant, puis, dans un sursaut, recula.
«Oh là là ! Pas possible. Hong Haocheng, espèce de fils de pute. Autant de morts, ça va mal finir !»
Voyant d’innombrables chars franchir collectivement cette tranchée et abattre des centaines d’hommes dans la boue en quelques instants, le visage de Bai Yuan blêmit instantanément.
Son stylo courut fébrilement sur le papier : Qu’est-ce que ça veut dire de m’envoyer ici ? Il y a un massacre en cours !
«Ils massacrent à grande échelle !» hurlaient les soldats, terrifiés, dans les tranchées au loin.
La personne à l’autre bout du papier semblait attendre cette phrase. L’encre des caractères se déforma rapidement en de nouveaux mots.
—— Trouve le moyen de survivre, et en même temps, photographie la situation ici avec l’appareil que je t’ai fait préparer. Publie les photos. C’est comme ça que tu pourras participer à cet Éclair.
«Quoi !» Bai Yuan regarda le texte sur le papier comme un fou.
«Je t’emmerde !»
Bai Yuan arracha son casque d’acier et le jeta. Il se redressa, affolé, et escalada la tranchée.
À cet instant, il eut presque envie de lâcher ce chef. Il vaudrait peut-être mieux se rallier vraiment à Yang Zicang. Mais il se ravisa aussitôt : je ne suis pas encore démasqué. Je suis membre de l’agence de voyages de Yang Zicang ! Il suffit d’aller directement s’incruster, non ?
Soudain, un bruit étrange retentit dans la tranchée. Bai Yuan, qui sortait de son sac la moitié d’un appareil photo, sursauta et se retourna.
Le sergent tendait la main de sous le tas de cadavres : «L’ennemi charge massivement. Vite… préviens le commandant.»
«C’est vraiment à moi d’aller le dire ?» répondit Bai Yuan, un peu furieux, tout en refourrant le petit appareil dans son sac.
L’homme dit : «Il paraît que c’est une nouvelle milice de Vilania. Ils ne respectent pas les accords tacites de la frontière. Ces rebelles veulent juste se faire bien voir, obtenir une promotion… et un quota d’immigration vers le Sud. Ils ne savent rien et s’en fichent. Vas-y. L’agent de liaison ici est peut-être mort.»
Bai Yuan examina attentivement le contour de ses oreilles, sans rien remarquer.
«D’accord, j’y vais. Et toi ?»
«Moi… je dois garder… ce poste.»
Le sergent, couvert de sang, dit avec effort : «Vas-y. Tu es encore jeune.»
Les yeux de Bai Yuan le picotèrent soudain.
Voyant qu’il semblait vouloir l’aider, le sergent serra les dents et sortit une grenade à main.
«J’ai dit vas-y ! Soldat ! Au prochain char, je me ferai sauter avec. Si tu peux en faire autant, reste !»
«Ça…» Après une pause, Bai Yuan dit : «Désolé, je ne peux pas tuer.» Sur ce, il tourna les talons et partit aussitôt.
Voyant l’homme enfin parti, le sergent s’effondra au sol… et reprit son souffle, régulièrement.
…
Toujours plus de soldats ennemis arrivaient.
Le sergent entendait à ses oreilles les cris déchirants, des deux côtés.
«Mille…»
L’oreille du sergent distinguait les hommes qui tombaient.
Les renforts de son propre camp arrivaient aussi, à en juger par la position des explosions d’obus. Des hurlements assourdissants s’élevaient au loin.
«Trois mille ? Sans doute plus.» La main du sergent bougeait lentement…
De sa poche, il sortit un micro-appareil photo cylindrique, long comme un pouce.
Il pointa le micro-appareil vers la tranchée jonchée de silhouettes silencieuses, appuya sur le petit déclencheur, et enregistra cette image terrifiante.
Il resta assis dans la tranchée pleine de cadavres, à attendre. À attendre que d’innombrables vies fanent les unes après les autres.
Peu à peu, le sergent sentit une froideur fantomatique.
Cette froideur venait du sous-sol, comme montée des profondeurs de la terre jusqu’à la surface.
Puis il vit une liane d’acier noir argenté percer la terre en surface. Comme de fins vers de métal et des essaims de serpents, elles rampèrent rapidement vers lui.
«Clic.» Le sergent appuya sur l’obturateur en visant la liane d’acier, puis se déplaça aussitôt rapidement vers le champ de bataille.
Partout, ces choses surgissaient du sol !
Quelques minutes plus tard, bien qu’il eût déjà lu dans les archives du quartier loué le récit détaillé de ce champ de bataille de la précédente trajectoire du destin, le sergent fut toujours bouleversé par le spectacle des innombrables lianes d’acier se déplaçant.
«Voilà donc le désastre démoniaque de la fin du monde !»
Elles enveloppaient les soldats qui manœuvraient entre les feux de camp et les obus éclatés.
Les lianes transperçaient sans pitié leurs corps fragiles.
Beaucoup, dans des hurlements, étaient enveloppés par les lianes grises brisées et les lianes d’acier sombres, lentement vidés de leur sang. Ils agonisaient, devenus des cadavres desséchés pendus aux branches ou gisant dans les lianes, méconnaissables.
Quand Bai Yuan arriva, il ne pouvait plus pénétrer sur le champ de bataille. Les lianes s’étaient répandues comme une nappe d’eau à grande échelle. Certaines entraient dans la forêt, couvrant les arbres, d’autres dans les terriers de prairie, enlaçant lièvres et souris.
Alors qu’il prenait fébrilement des photos, il aperçut soudain une silhouette un peu familière qui fonçait vers lui. Derrière elle, les lianes se propageaient à la vitesse d’un torrent débordant.
«Qu’est-ce que t’attends ? Cours !»
Cet homme qui avait prétendu mourir pour la patrie le dépassa en un éclair. Bai Yuan, qui avait à peine pris deux clichés, en eut les narines tordues de rage.
«Fils de pute, moi je suis vraiment allé prévenir le commandant !»
«Tu as fait une bonne chose. La dernière fois, personne n’y était arrivé ! Tu as sauvé au moins deux camps de concentration qui arrivaient.»
Les jambes de Bai Yuan faillirent se dérober. Il regarda, incrédule, la silhouette devant lui.
—［La Distributeur Avril·Minqin déclare, avec sa riche expérience, que j’ai enfanté une Lumière d’Éclat contenant de la couleur.］
…
Quelque temps plus tard, Yang Zicang se réveilla.
Le soleil traversait la fenêtre et tombait sur le drap médical blanc qui le couvrait.
Le danger auquel il s’était attendu n’était pas venu. Au contraire, un vase de fleurs fraîches était posé près du lit. Haili Keni était assise tranquillement à côté, lisant un livre. En voyant cela, Yang Zicang fut envahi d’une douce chaleur.
«Tu es réveillé. Comment te sens-tu ?»
Le voyant éveillé, Haili Keni reposa son livre et s’approcha doucement du lit.
Yang Zicang goûtait une détente qu’il n’avait pas ressentie depuis longtemps. Comme s’il dormait dans un vaste murmure du vent.
Puis il toucha les bandages qui enveloppaient son visage et son corps.
—［La Distributeur Loki·Tataminqi dit « veiller ».］
Yang Zicang se figea. «Combien de temps ai-je dormi ?»
«Deux jours entiers.»
«Si longtemps !» Il se redressa aussitôt. «Je croyais que ‘deux jours’ signifiait deux jours alité.»
Yang Zicang essaya de se lever, mais Haili Keni posa doucement les mains sur ses épaules. Elle le regarda avec douceur dans les yeux.
«Ne t’inquiète pas. Repose-toi encore quelques jours.»
«Quoi de neuf ces deux jours ?»
«La situation mondiale change du jour au lendemain. Hier matin, Stedfin a annexé un petit pays au sud. Maintenant, ils ont aussi un territoire dans la zone d’intrusion d’eau de mer.»
Après une pause, Haili Keni prit l’eau miellée sur la table, dévissa le bouchon et en versa une petite tasse :
«Et puis, un grave désastre de lianes d’acier s’est produit dans l’est du Royaume de Vilania, dans la zone contrôlée par les milices.»
«Un désastre de lianes d’acier ? Quelle gravité ?»
«Très grave. Cette fois, ça s’est passé dans la zone de confrontation frontalière. Les milices qui venaient de prendre le contrôle de la ville frontalière ne croyaient pas à la légende du désastre démoniaque. Elles ont lancé une attaque surprise contre la République de Sterling à l’est pour s’emparer des voies d’eau. Résultat : la guerre a déclenché l’antique désastre des lianes d’acier. Pertes terribles.»
Yang Zicang resta interdit.
«Mais il y a de bonnes nouvelles aussi.» Haili Keni approcha l’eau de ses lèvres :
«Notre grand héros, puisque tu n’as toujours pas répondu aux invitations des uns et des autres, plusieurs petits pays ont successivement publié des documents exprimant leur soutien au projet de loi interdisant les prisonniers civils comme travailleurs.»
Cela signifiait donc que son Éclair était pratiquement achevé ? Mais quel rapport avec son absence de réponse…
«Pourquoi ? Ces pays ne peuvent pas ignorer que je ne peux pas protéger tous les comités préparatoires.»
«La réponse, hum hum,» Haili Keni dit avec une pointe de malice :
«Parce que le président de Valdestadt — le pays où se trouve la Gare centrale de triage — a lancé avant-hier matin une initiative auprès des petits pays du monde.
«L’initiative dit que, pourvu qu’ils acceptent de reconnaître le comité préparatoire de l’héritage scientifique de leur pays comme assemblée générale et d’y contribuer avec des données technologiques, les autres petits pays pourront obtenir des quotas d’immigration vers les zones ouvertes de Nordestein. Hum hum, et les quotas sont limités. Un vrai coup de pute.»
C’était effectivement un bon plan.
Yang Zicang, entendant la jeune fille employer des expressions de son pays natal, ressentit malgré lui un peu de plaisir et de familiarité.
Mais l’instant d’après, il comprit soudain quelque chose.
Il regarda Haili Keni, légèrement maquillée, son beau visage empreint d’une légère aura martiale.
Il lui semblait que parmi les aristocrates qu’il connaissait, et même parmi les autochtones de rang élevé, la plupart maîtrisaient plus ou moins une, voire deux ou trois langues du pays natal.
Son cœur s’accéléra soudain.
«C’est une tradition, chez vous, d’apprendre notre langue brumeuse ?»
À ces mots, la main de Haili Keni marqua une légère pause. Comme si elle aussi venait de réaliser quelque chose, elle leva soudain ses beaux yeux vers les pupilles noires de Yang Zicang, où dansaient de minuscules images de tempête.
Leurs regards se croisèrent. Ses lèvres s’entrouvrirent sur un souffle léger comme une orchidée. Elle murmura :
«C’est en effet… une tradition de pensée aristocratique transmise depuis plus de quatre cents ans.»
Elle baissa les yeux, un peu gênée, la tête légèrement inclinée, regardant l’eau miellée dans sa main.
«Nous sommes nés comme pour… apprendre beaucoup de langues. Plus les systèmes linguistiques sont complètement différents, plus nos professeurs y attachent de l’importance. Le nombre de langues maîtrisées est même… devenu un critère pour juger si nous sommes de vrais aristocrates.»
Elle s’arrêta, puis leva la tête :
«Moi, depuis toute petite, je me demandais comment serait votre pays natal. J’aurais tant voulu aller voir les paysages de votre continent, découvrir le monde brumeux façonné par une autre intelligence humaine.»
«Notre monde…» Le regard de Yang Zicang retrouva un peu de lucidité. Se remémorant ses expériences et ses doutes, il dit calmement :
«Considère-le comme un monde imaginaire.»
—［Distributeur… inconnu, commence à observer mon expérience de vie actuelle.］
Yang Zicang sursauta, tout son corps se tendit.
Toute la pièce était très calme. «Tic-tac, tic-tac», seule l’horloge murale égrenait son rythme régulier.
«Au fait.» La jeune fille rompit soudain le silence.
Comme si elle sentait l’atmosphère trop calme, et voulait dissimuler une certaine émotion dans ses paroles précédentes, elle se leva, alla à l’autre bout de la fenêtre, et sortit une peinture à l’huile d’un tas de paquets cadeaux posés par terre.
«Voici le dernier tableau à l’huile du département des sciences et technologies, offert ce matin par monsieur Dians. Regarde. Ton ami est maintenant le compagnon virtuel préféré de notre monde artistique. Partout, des peintures de lui sous différentes identités.»
Yang Zicang tourna la tête.
Sur la peinture, Hong Haocheng avait de nouveau changé de tenue.
Il portait une veste aux tons lie-de-vin, comme un chevalier de l’ordre royal, avec une rangée de boutons dorés sur la poitrine, coiffé d’un haut panache d’oiseau. Appuyé sur une canne noire, il avait l’air brave et plein de noblesse !
—［Balise de distribution… inconnue, n’a pas totalement perçu ma position.］
Yang Zicang, tout le corps tendu, se détendit soudain inexplicablement.
—［**_Le pendentif à double face en or et squelette de gemme, marque Qiqi, s’efforce de contacter pour dire :_
Balise… inconnue, commence à me montrer son nom, Solitaire·Queue Imitatrice. _**］
La femme, à plusieurs pas du pied du lit, serrait la peinture contre elle, accroupie. Elle prit une poire, rare en cette saison, et dit doucement :
«Dans la tradition aristocratique de chez nous, offrir une peinture à un ami est une façon d’exprimer une amitié très délicate. Parce que ses couleurs exigent du cœur pour être mélangées, et de l’émotion et du savoir-faire pour être exprimées.»
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