La dague courte se couvrit d’une pellicule gris-blanc illusoire. La flamme grise sur la lame de fer renvoya, dans la perception, le contact avec la serrure de fer. L’attribut élémentaire « Métal », dense, lui parvint en retour.
Il concentra son esprit, contrôlant la part « Feu » du champ élémentaire, qui vibra en se condensant et s’étendant vers l’extérieur, recouvrant le tranchant de la dague.
— [La Distributeur Avril·Odyssée, avec une passion ardente, m’a donné un grand et franc « Très Bien ».]
BOUM !
Une autre explosion chargée d’éclats éclata contre sa poitrine.
Cette fois, Yang Zicang ferma hermétiquement les yeux. Il sentit des fragments lui érafler la peau. Autour de lui, deux soldats qui s’étaient jetés à terre sans protection d’Étoile Primordiale furent malheureusement atteints à la tête par des éclats.
D’un geste sec, il trancha. La dague de Chronos Nul, combinant l’effet de lignée « Chronos Nul » et l’énergie neutralisante du champ des Cinq Éléments, finit par sectionner le point d’attache du verrou dans un « clac ».
Une sensation humide commença à se répandre sur sa poitrine. En se relevant, Yang Zicang baissa la tête à travers la brume flottante : sa poitrine était tachée de sang suintant.
Comme il se relevait, les canons du bus d’en face crachèrent leurs flammes !
PAN PAN PAN !
Les balles transpercèrent la tôle fine du bus, transformant instantanément l’intérieur en une tempête de métal mortel. Les soldats qui attaquaient Yang Zicang ne s’attendaient visiblement pas à ce que l’autre camp ouvre le feu : deux d’entre eux furent touchés et s’effondrèrent.
«Bande de salauds ! Ils n’avaient pas dit qu’ils nous élimineraient !» hurlèrent, terrifiés, certains de ceux qui s’étaient jetés au sol.
Plusieurs balles dévièrent leur trajectoire près de Yang Zicang, dont deux allèrent par ricochet toucher deux hommes à proximité, sans toutefois percer leur protection corporelle.
Profitant de l’instant où tous cherchaient à s’abriter, Yang Zicang, tel un guépard libéré, glissa comme un poisson vers l’arrière du bus. Sa dague courte traça un éclat froid et sectionna net la tige du vérin pneumatique de la porte arrière.
BOUM !
La porte arrière béa, une violente bourrasque s’y engouffrant.
«Il va s’enfuir !»
Les tireurs du bus d’en face ajustèrent aussitôt leurs canons.
Mais Yang Zicang ne sauta pas précipitamment. Il poussa violemment un cadavre à ses côtés hors du bus !
Au moment où le cadavre toucha le sol, il attira l’essentiel du feu.
[Ajustement de Trajectoire !]
Pendant ce bref intervalle, Yang Zicang se baissa et bondit de l’arrière du bus comme un spectre — mais au lieu de toucher terre, il s’agrippa d’une seule main au pare-chocs arrière, son corps suspendu comme un drapeau sous le bus lancé à toute allure.
La Nuit du Recueillement avait déjà repéré dans l’autre bus quatre silhouettes dégageant une aura plus intense. Dans un mouvement de torsion sous le châssis, il roula dans une autre direction et toucha le sol.
Roulant sur le sol, Yang Zicang jeta un coup d’œil au bus dont le réservoir venait d’exploser dans un fracas assourdissant. Sa silhouette disparut rapidement près du véhicule, tandis qu’il sortait sa carte de visite.
— [La Distributeur Mai·Valkyrie m’a donné une « mauvaise note ».]
Caché derrière un arbre, Yang Zicang, le souffle lourd, suspendit son geste avec la carte un instant.
— [La Distributeur Mai·Valkyrie m’a donné une « bonne note ».]
Yang Zicang rangea la carte de visite.
«On dirait que je me rapproche de la vérité.»
Les silhouettes de l’autre bus sautèrent du véhicule et s’approchèrent rapidement.
— [La Distributeur Février·Di’an, forte de sa riche expérience, indique que j’ai achevé de couver un prélude éclatant complet.]
— [La Distributeur Di’an a réduit… augmenté mon niveau de perception actuel.]
— [Di’an suit mon parcours de vie actuel.]
— [Il m’a donné une « mauvaise note ».]
— [La Distributeur Avril·Odyssée rumine gravement son inquiétude.]
«Tous ces Distributeurs… me suivent à cause de l’auberge.» Les pensées de Yang Zicang s’engourdissaient de plus en plus. «Il est temps de partir.»
Alors que les quatre coureurs approchaient à toute vitesse, verrouillés sur lui, Yang Zicang saisit la clé qui apparut dans sa main.
[J’ai payé un pourboire de 10N au dispositif d’ouverture du COSTELLA HOTEL.]
Yang Zicang sentit que, cette fois, l’énergie ondulante qui se déployait pour l’envelopper contenait une légère lueur colorée.
BLAM…
Il s’effondra sur le sol de la chambre. Ses doigts tremblaient légèrement. «Pas encore… Hua Mi et… Xue… Qi…» Mais une douleur similaire dans la poitrine se faisait de plus en plus nette, comme s’il était revenu là-bas…
Là-bas ?… Le trou à rats… C’était donc ça.
N’allait-il pas encore mourir ? Une violente pulsion de survie s’empara du cœur de Yang Zicang.
[Le Conseiller n°10 pose son regard sur moi.]
[Sommeil Souterrain.]
[Le Conseiller estime que je n’ai pas besoin d’aide.]
De plus en plus inconscient, Yang Zicang avait l’impression d’entendre le murmure des vagues sonores. Il se traîna péniblement jusqu’au sarcophage de pierre et pressa au hasard plusieurs boules de capacité, l’une après l’autre, de toutes ses forces.
[J’ai utilisé Activation Cellulaire.]
[J’ai utilisé Purification de Radiation.]
[J’ai utilisé Coagulation des Plaies.]
[J’ai utilisé Atténuation de la Mémoire Traumatique.]
Pfff ! Yang Zicang cracha des traces de sang vert sombre, puis s’endormit profondément sur la moquette.
Alors, un petit oiseau sortit la tête du col de son oreille, la secoua vigoureusement, éternua, puis s’envola pour se poser sur la carte de visite devant le lit. Il picora le « Y » du bec.
Ne rencontrant aucune résistance, il retourna la carte du bec, révélant la lettre « B ».
«Hum, voilà qui est mieux, Coucou.»
Sur ce, comme frappé par une soudaine illumination, il se retourna nerveusement, fixant d’un air sinistre l’homme immobile étendu par terre.
Il tendit l’oreille un long moment. Jugeant la qualité du sommeil au souffle faible mais régulier, il se laissa tomber sur le lit, tout content, y fit deux roulades, puis se leva et déploya ses ailes. De dessous, il tira une à une, cinq cartes de visite au total. Il les examina sérieusement : il picora celle du « Soldat n°4 » pour la regarder quelques instants, puis étendit l’aile pour prendre celle du « Petit Soldat n°1 » et l’examiner.
«Hélas. D’un côté, un Client qui n’écoute pas. De l’autre, un exécutant qui écoute mais ne fait rien. Que d’ennuis dans ce monde, Coucou.»
Il rangea toutes les cartes sauf la sienne, s’approcha de Yang Zicang en volant et, du visage aux mains, de la taille aux cuisses, jusqu’aux chevilles, promena sa tête et sa carte dans tous les sens, comme pour y laisser son odeur. Après un bon moment, il releva la tête, agita sa carte deux fois, puis la glissa sous son aile.
«Fini, OK, Coucou. Encore quelques jours de bonne odeur éthérée, Coucou.»
Il se lécha le bec de la langue.
«Qui ne sait se modérer ne saurait accomplir de grandes choses. Ce Coucou ne se laissera pas si facilement congédier par une simple bouteille.»
TOC TOC TOC !
On frappa deux coups à la porte.
Coucou regarda aussitôt, méfiant, vers l’entrée de la suite. Il vola se percher sur la poignée.
«Cette chambre aussi a l’air vide.» Des voix étouffées arrivaient de l’extérieur.
TOC TOC !
L’homme dehors frappa de nouveau. Des pas semblaient vouloir s’éloigner. De l’intérieur, Coucou demanda gravement, en tournant la tête :
«Qui est-ce ?»
Les pas s’arrêtèrent.
«Qui est là-dedans ?»
«Et vous, qui êtes-vous ?»
«Moi, je ne change pas de nom : le Grand Maréchal Zhao, Anlong, c’est moi, Zhao Anlong. Toi, l’occupant de la 407, qui es-tu ?»
«Moi, je~ suis~ le Héraut acclamé par l’ensemble des Commerces du Petit Événement ! L’Ange du Renseignement de l’étalon tactique !! Le Messager Balise prôné par TOUS les Distributeurs, le Conseil du Général Caniche de Sicile à l’unanimité, le plus classe, le plus fringant Coucou tactique de tout le monde horloger, toutes questions confondues !»
«Quoi ?» Les courts cheveux noirs de Zhao Anlong oscillèrent.
«Le présent Seigneur est l’Oiseau Chantant du Pivot Impérial, assez beau pour en perdre ses vis ! Le Barre de Fer « Coucou » en personne ! Tu piges ?! Espèce de Grand Maréchal marteau ! Un Grand Maréchal, ça vient frapper à la porte en demandant qui habite là ? T’es qu’un idiot sans cervelle. Même si l’occupant te répondait, tu saurais pas qui c’est ! Qui sait d’où sort ce figurant de Zhao Anlong.»
«Toi !» L’homme, dehors, avait les narines qui fumaient.
BANG BANG BANG ! Ses poings martelèrent la porte.
«Hiii ! Crrr crrr crrr !» Dans le couloir, deux rats en fil de laine le regardaient avec terreur tandis que le panneau de la porte s’enfonçait sous ses coups.
«Espèce de bâtard, sors d’ici !»
«Je ne sortirai pas.»
«Tu veux que je défie ta chambre en premier, c’est ça ?!»
Face à cette petite voix, Zhao Anlong, le corps un peu plus robuste qu’autrefois, rugit, grinçant des dents :
«Tu n’as pas peur de mourir~ immédiatement sous mon poing, hein ?!»
«Viens me défier si t’es un homme. Allez, viens.»
«Bien, bien, bien. J’ai jamais vu une grande gueule pareille.»
«Ma gueule est plus dure que tu ne l’imagines. Et tout mon corps est aussi dur que ma gueule. Face au rugissement de la tempête, pas la moindre usure, de la journée.»
«T’as du cran. Tu vas voir ce que tu vas voir.»
Fou de rage, le nez tout de travers, Zhao Anlong détala de ses jambes puissantes, dévalant les marches quatre à quatre. Il ne frappa plus aux autres portes. Suivant les instructions de la lettre qu’il avait reçue, il fonça droit au rez-de-chaussée. Là, il aperçut une silhouette sur le canapé qui le dévisageait.
L’aura de Zhao Anlong s’assombrit.
«Et toi, qui es-tu ?»
«Encore ? Euh, je suis Léopard Yu… Tu peux aussi m’appeler Ananas. C’est le nom que je me suis donné ces deux derniers jours.»
«Très bien, Ananas. Qui est-ce qui habite la 407, chez vous ?»
Par manque de bras, Léopard Yu, qui n’arrivait plus à se faire une place auprès de Léopard Qi, avait été refilé à Léopard Qing par la ruse. Un peu hébété, il réfléchit, puis comprit aussitôt que ce type n’était pas des leurs. Malheur ! L’auberge était envahie !
«Il me semble que c’est notre président Buchen.» lâcha Léopard Yu sans hésiter.
«Buchen… Coucou. C’est un président, en plus ?» Zhao Anlong leva la main, visant la tête de Léopard Yu. «Très bien, très bien. Dis-moi tout sur votre président, ou crève.»
BOUM ! Son corps s’embrasa de silhouettes spectrales intenses, fragments de bâtiments, d’objets, d’ombres humaines en éclats. De fines auréoles s’allumèrent dans ses pupilles.
«Le président, il…» Tout en parlant, Léopard Yu investit rapidement dans la clé qu’il portait sur lui — celle qui appartenait à l’origine à He Yishu, qu’il utilisait temporairement.
Devant les remous d’énergie soudains à ses côtés, Zhao Anlong marqua un instant de méfiance, puis reconnut : c’était la même chose que ce qui venait de l’envelopper.
«Tu vas me le payer !»
D’un mouvement qui semblait le tirer en arrière, il apparut à côté de Léopard Yu et envoya un coup de poing qui frappa comme un marteau sur un tambour — mais ne rencontra que l’ondulation énergétique qui s’évanouissait déjà. Pourtant, il crut voir la silhouette pas très grande de Léopard Yu projetée au loin.
«Maudite chose. Pfff…»
Il secoua son poing, tourna les talons et se dirigea vers le monsieur automate qui souriait derrière le comptoir.
«Bienvenue à l’Hôtel Feilü, cher monsieur. Nous avons encore théoriquement des chambres libres. Le loyer ? Rien qu’une expérience de vie qui vaille la peine d’être racontée.»
«Tout ça, on verra plus tard.» Zhao Anlong posa les coudes sur le comptoir. «Qui est ce bâtard dans la 407 ?»
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