«J’ai déjà gagné, n’est-ce pas ?» Le regard du Soldat Numéro Deux passa par-dessus Vague, le visage empreint d’impatience à la porte, pour se fixer sur le couloir à l’intérieur.
«Regarde-moi !» Le cri perçant de Bugu retentit. «Tu es déjà en état d’arrestation. C’est moi qui ai gagné !»
Le Soldat Numéro Deux lui jeta un regard de biais. De toute évidence, ce type s’était caché sur lui depuis le début, peut-être dans la sacoche de documents abandonnée derrière.
— «D’après le règlement, vous avez maintenant pris un net avantage et pouvez à tout moment déclarer votre victoire. Mais ce nouveau client semble avoir un avis à exprimer.»
«En effet, c’est moi le dernier client, ce soir.» dit le petit oiseau en sautillant. Ses yeux ronds en petites pierres précieuses reflétaient la silhouette du Soldat Numéro Deux qui s’approchait de lui. Soudain, cette silhouette se rapprocha à toute vitesse et lui porta un coup d’épée.
Chlak !
Bugu déploya ses ailes et, en un éclair, fit un tour complet dans la chambre. La carte d’identité dans son bec émit de faibles lignes lumineuses, comme si la silhouette d’une créature y était scellée.
«Arrête ! Si tu oses encore m’attaquer, moi, je vais libérer mon renfort !»
Une aura sourde et indistincte se répandit dans la pièce. «Qu’est-ce que c’est que ça ?» dit Karl, qui venait enfin de revenir en courant, en regardant la situation à l’intérieur. Vague, le visage plein d’anxiété : «Moi non plus, je ne sais pas.»
Puis ils entendirent des pas précipités dans le couloir.
Yang Zicang arrivait, le visage empli d’angoisse.
«Tu as perdu, espèce de salaud ! C’est donc ça, ton plan pour me voler mon étage !» Vague agrippa les épaules de Yang Zicang de ses mains étendues en ombres illusoires. Yang Zicang le repoussa d’une claque et regarda anxieusement par la porte.
Cet oiseau qu’il avait vu la dernière fois dans l’illusion Sous-Éthérée était dans la chambre, poursuivi par l’homme qu’il y avait introduit, qui le pourchassait l’épée à la main en poussant des cris.
«Même ça, tu n’en as pas peur ?!»
«Libère-le donc,» les yeux du Soldat Numéro Deux étaient entièrement injectés de sang, «je vais justement voir à quel point ces hérétiques scellés par le Numéro Quatre sont puissants.»
Les motifs magiques sur la carte d’identité du petit oiseau s’embrasèrent.
[Moi, le grand Quadrilatère, je ressens de nouveau la présence d’un Résistant.]
Bang ! Un bruit sourd retentit. Les motifs sur la carte d’identité se dilatèrent brusquement, formant un champ de force tridimensionnel transparent suspendu sous le plafond. À l’intérieur apparut une créature trapue et musclée, aux bras croisés, portant des cornes de chair sur la tête, le corps tacheté.
Le monstre debout dans le champ de force leva les yeux vers le Soldat Numéro Deux dans la chambre, puis reporta son regard sur la chambre elle-même, ainsi que sur Yang Zicang et Vague à l’extérieur.
Une aura puissante se répandit.
«Il suffit que je le tue, et je serai libre, c’est bien ça ?» Le Résistant verrouilla du regard le Soldat Numéro Deux en contrebas.
«Exactement. Bats-le, et cette chambre sera à nous !» Bugu battit des ailes, fonça vers la porte et pencha la tête pour regarder Yang Zicang, devenu totalement méconnaissable. «Hé hé. Je croyais que cet endroit était amusant. Mais ce ne sont vraiment que des chambres d’hôtel. Pourquoi faisais-tu tant de mystères la dernière fois ? Espèce de perdant.»
Yang Zicang plissa les yeux en fixant cette créature détestable qui le narguait en levant la tête.
Dans la chambre, plusieurs détonations retentirent. Le monstre, plus trapu qu’un homme, repoussa l’attaque du Soldat Numéro Deux d’un coup de griffe. Chaque coup de poing faisait voler dans la chambre les draps et les débris de décoration murale, comme sous l’effet d’une tempête dévastatrice.
Les silhouettes des deux combattants s’affrontaient avec la rapidité de l’éclair. Yang Zicang estima du regard : une telle vitesse approchait déjà sa vitesse maximale, mais en agilité, il ne pourrait probablement pas les suivre.
«Hé, le perdant. Comment procède-t-on pour cette enchère dont vous parliez ?» dit le petit oiseau en battant des ailes, la tête penchée.
Yang Zicang, les yeux plissés à en mourir, le fixa du regard. La main du Soldat Numéro Quatre s’était donc étendue jusqu’ici ?
Quel que fût le vainqueur parmi ces deux-là, son contrôle sur cet endroit diminuerait, et pouvait même tomber à zéro.
«Je n’ai plus le droit de participer à la compétition, n’est-ce pas ?» Yang Zicang se tourna vers le haut-parleur en tube de cuivre dans le couloir.
— «C’est exact. En tant que client habituel, je vous suggère personnellement de vous retirer maintenant et de vous préparer à la contre-enchère.»
Profitant que le petit oiseau esquivait les attaques dans le vent chaotique, Karl tira Yang Zicang par la manche de quelques pas de côté : «Président, avez-vous une idée ?»
Vague s’approcha, les poings serrés.
«Comment vas-tu réparer notre accord, espèce de salaud ?»
«Je suggère de trouver un moyen de l’attirer dans l’espace Sous-Éthéré ?» dit Karl.
«À l’Hôtel Feilü, il est impossible d’ouvrir un espace Sous-Éthéré. Du moins, pas pour les clients ordinaires.» Vague inspira profondément, le regard chargé d’une suspicion ininterrompue envers l’homme devant lui.
Il se contint : «La situation à l’intérieur est spéciale maintenant. Je ne peux déjà plus les expulser.»
Xue Qi et Hua Mi accoururent aussi. Elles avaient toutes entendu le vacarme. Après s’être rapidement informées, le visage de Hua Mi devint livide.
«Ce n’est plus une question de comment résoudre ce problème. Avec eux à l’intérieur, comment allons-nous partir ?»
«Il n’y a qu’à se cacher dans le bar du sous-sol en attendant de trouver une solution.»
«Pas besoin.» Yang Zicang cherchait cet objet dans le Moxel sur sa poitrine. «Quand ils sortiront, j’aurai un moyen de régler ça.»
– [Distributrice Mai · Valkyrie observe mon expérience de vie actuelle.]
Plusieurs sons de balises de distributeurs retentirent.
Yang Zicang, le manteau lacéré, se tenait à la porte, observant la scène de combat chaotique à l’intérieur de la chambre. En même temps, il mémorisait discrètement leurs techniques de combat. Voilà ce qu’était l’expérience du combat contre des adversaires d’une puissance redoutable.
Soudain, un autre bruit sourd. Les poings du Résistant, comme des meules s’abattant frénétiquement, frappèrent le Soldat Numéro Deux, dont le talon avait été accroché par l’oiselet. En un instant, l’équilibre du combat bascula.
«Aïe, ça fait mal !» Bugu fila comme un rat dans un coin, picorant frénétiquement son aile tordue. Les personnes à l’extérieur virent son corps déformé se rétablir rapidement en émettant une faible fluorescence.
C’était la lumière de l’espace Sous-Éthéré !
«Courage ! On va gagner !» s’écria le petit oiseau, ses plumes réparées, tout guilleret.
Le Soldat Numéro Deux tendit soudain les mains pour repousser les bras de l’autre. Les muscles de leurs bras se gonflèrent de nouveau, et ils s’immobilisèrent. «Ces gens-là ne font pas partie de l’endroit. C’est un combat par roulement. Je proteste !»
Les personnes à l’extérieur regardaient la scène avec stupeur. De toute évidence, l’autre connaissait certaines règles de l’hôtel. C’était une machination longuement préparée.
«Ha. C’est ta faute si tu fais trop confiance aux gens, héros.» railla Vague en regardant Yang Zicang au visage sombre.
— «Après délibération, nous estimons la protestation recevable.»
«Protestation rejetée !» s’écria le petit oiseau en sautillant. «Je refuse !»
Plusieurs souris dodues en laine se frottaient les yeux en montant l’escalier, formant une file tortueuse.
Arrivées à la porte, elles virent l’agitation à l’intérieur, sursautèrent de concert et se mirent à piailler frénétiquement en désignant les murs et le sol endommagés.
— «Début du compte à rebours de cinq.» Une voix sortit du haut-parleur en cuivre.
Les souris, dépitées, se mirent en rang et sautèrent à l’unisson.
«Partez, vite.» dit Yang Zicang aux personnes à côté de lui. Les deux dames hochèrent la tête et descendirent l’escalier d’un pas nerveux.
«Dans quelques secondes, il… pourra enchérir sur cette chambre !» grinça Vague des dents.
Yang Zicang observait l’intérieur avec calme. Avec son Chronos actuel, il n’aurait qu’une seule chance.
Patapatap !
Les souris en laine sautèrent de nouveau à l’unisson.
«Aïe aïe, que faire ?!» Le petit oiseau tournoyait frénétiquement dans les airs. «Trop longtemps enfermé a affaibli tes capacités, Bugu ? Active vite tes taches, allez ?»
«Ha. Je ne vais pas me sacrifier pour vous autres, imbéciles !»
Les bras du Résistant devenaient progressivement rouges. Ceux du Soldat Numéro Deux commençaient à noircir, brûlés.
«J’ai une idée, moi.» cria Yang Zicang de l’extérieur. En entendant cela, les souris, tout étourdies, s’arrêtèrent et levèrent la tête. «Petit oiseau, faisons une alliance temporaire. Ainsi, tu seras compté comme membre de mon équipe.»
Les yeux de Bugu tournèrent rapidement.
«Bien joué. Comme ça, il me suffira de faire battre mon grand gaillard contre ton petit gaillard à toi. Tu es d’accord ? Petit Soldat Numéro 1.»
«Dégage !» lâcha le Résistant.
Paf paf !
Sur le tapis à l’extérieur, des pas de sauts retentirent de nouveau.
— «Plus que deux temps de comptage.»
«J’accepte !» cria le petit oiseau.
— «Très bien. Alors vous avez déjà perdu.»
«Youpi… Hein ?»
Boum ! Soudain, une puissante énergie explosa autour du Soldat Numéro Deux, renversant ce monstre étrange qui le maintenait au sol. L’homme épousseta la poussière sur ses vêtements et se tourna vers les gens à la porte, un sourire aux lèvres.
«Très bien, Monsieur Yang Buchen. À partir de maintenant, c’est moi qui suis chez moi.»
Le champ de force sur la porte commença à faiblir.
Vague entendit un son provenant de sa clé : dans dix secondes, il pourrait commencer à expulser les occupants de la chambre vers l’extérieur. Mais l’autre avait déjà acquis le droit d’enchérir sur cette chambre à tout moment.
Il jeta un regard oblique au monstre temporairement isolé par le champ de force derrière lui, s’avança pas à pas jusqu’à la porte et murmura faiblement à Vague :
«Je vais te tuer tout de suite.»
Yang Zicang s’interposa devant Vague, tremblant de rage.
«Ton adversaire, c’est moi. Nous n’en avons pas fini.»
«Toi ?» Le Soldat Numéro Deux éclata de rire. «Tu ne peux même pas encaisser un seul coup à pleine puissance de ma part.»
«Encore trois secondes.» Derrière lui, Vague, enveloppé de brume noire, deux anneaux lumineux brillant dans les yeux, dit : «J’espère que tu pourras réparer ton erreur.»
Trois… deux, un…
À l’instant où le champ de force se brisa dans un craquement, Yang Zicang émit soudain d’innombrables ondes de choc de déchirement par tout le corps !
Ses yeux devinrent rouge sang, son visage entier comme celui d’un démon asura.
«C’est toi qui vas mourir !» Ses mâchoires s’ouvrirent. De sa gorge sortit un hurlement rauque !
[J’ai trouvé le «Soulèvement des Égarés».]
{Jiang… jiong…}
Dans le regard stupéfait du Soldat Numéro Deux, d’innombrables balles et obus illusoires semblèrent s’abattre sur lui. Quand il reprit ses esprits et baissa les yeux vers sa poitrine, ce bras sans la moindre peau intacte s’y était déjà plaqué. Une étrange sensation d’égarement s’en étendit lentement.
«Toi…» Le corps s’effondra au sol dans un bruit mat. À cet instant, l’oiselet avait déjà filé en un éclair à l’autre bout de la chambre pour disparaître.
Une dague de Chronos Nul glissa de la manche de Yang Zicang. Derrière lui, Vague, stupéfait, le regarda soulever cette épée aux ondulations un peu ternes et la suspendre entre les yeux du Soldat Numéro Deux, dont les pensées étaient plongées dans le chaos.
Le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche se déploya de son corps. Cette fois, il mordit à pleines dents, tira d’un coup sec et en extirpa une entité psychique humaine à la forme étrange. Sa poitrine était percée d’un grand trou, incrusté d’énergies aux cinq couleurs qui s’agitaient vaguement.
«Qui t’a fait entrer ?» Yang Zicang, la poitrine elle aussi parcourue d’une faible lueur chaotique, la fixa et demanda : «Quelle est la mission de Bai Yuxian ?»
{Je… ne te… le dirai… pas.}
«Qui d’autre parmi vous complote pour cet endroit !» Vague, derrière lui, l’interrogea en suivant son exemple.
{Ha. Moi non plus… je ne te dirai… pas… qui… d’autre…}
Même dans un tel état, l’entité psychique s’obstinait à ce que ses pensées ne laissassent pas échapper les secrets de son organisation.
Pff. Le visage impassible, Yang Zicang plongea la lame dans le front du Soldat Numéro Deux. Soudain, son regard remarqua la jonction entre le cuir chevelu et les cheveux.
Une fine trace de suture se devinait entre les racines des cheveux.
Si les deux n’avaient pas été momentanément reliés par la force du «Soulèvement des Égarés», Yang Zicang n’aurait sans doute pas remarqué cette légère anomalie.
Il s’accroupit pour l’examiner, puis se releva en soupirant.
Pas étonnant qu’il fût si puissant. Ce monsieur de la Marine qu’il avait connu auparavant était probablement mort depuis longtemps.
– [Distributeur Luo Qi Tata Mingqi exprime son «admiration» et souhaite acquérir cette lumière éclatante.]
Sentant sa conscience s’embrumer peu à peu, Yang Zicang rappela le «Soulèvement des Égarés». Il se transforma en énergie purement irréelle pour regagner l’anneau sur sa poitrine. Mais, de façon indistincte, Yang Zicang sentit la forme d’un petit disque flou apparaître sur sa poitrine.
[J’ai investi 10 N sur le PendentiF Bicolore en Squelette d’Or de Marque Qiqi.]
[Le PendentiF Bicolore en Squelette d’Or de Marque Qiqi commence à cataloguer ma toute nouvelle expérience de vie.]
[Après sélection, j’ai catalogué en priorité l’expérience actuelle digne d’être retenue.]
– [Lumière Éclatante : Défaite du puissant ennemi ayant envahi l’hôtel]
«Qui de vous veut ce rayonnement ?» dit Yang Zicang comme s’il s’adressait à l’air. «Faites vos offres. C’est un rayonnement concernant l’hôtel.»
[Distributeur Luo Qi Tata Mingqi exprime qu’il le «veut».]
Yang Zicang ne lui prêta pas attention.
[_Distributrice Février · Di’an propose 200 %.]
[_Distributeur Avril · Odessai propose 150 %.]
[_Distributrice Mai · Valkyrie propose 200 %.]
Le monstre humanoïde mutant dans la chambre avait déjà disparu. Vague utilisa son sceau en trèfle sans rien trouver.
«Cet oiseau semble encore être ici.» dit Vague, un peu désemparé, en voyant une nouvelle carte de l’homme devant lui.
«Je suis effectivement encore là.» Une silhouette passa furtivement alentour.
Le regard de Yang Zicang s’éclaircit progressivement. Là où le petit oiseau s’était manifesté tout à l’heure, une ondulation se produisait.
«Il doit pouvoir entrer aussi dans le champ de force Sous-Éthéré ici.»
«Tu as bien deviné, Bugu.» La voix sortit soudain de devant les cartes sur la table de chevet. Il fixait les deux lettres «B» sur cette carte. «Maintenant, je peux montrer mon nom complet, Bugu !»
Le papier resta immobile, mais il le tapota deux fois en le faisant trembler.
«On dirait que tu n’as pas la moindre inquiétude d’être coincé ici.» dit Yang Zicang en ricanant, le fixant du regard.
Les souris tournaient en rond, affolées, courant le long de la porte pour entrer dans la chambre dévastée.
Le petit oiseau tourna bizarrement la tête : «Pourquoi s’inquiéter ? Il me suffit de me cacher sur l’un de vous pour pouvoir partir, hi hi~»
«Toi !» Vague pointa l’oiseau du doigt.
«Si tu me menaces, je fais sortir mon Petit Soldat Numéro 1 pour qu’il te mette deux baffes.»
«Pia pia, gah pia pia pia !!!»
Karl intervint : «Monsieur Vague, part-on maintenant ?»
«Par…» Vague ravala ses jurons. Il regarda alentour, puis se tourna vers Yang Zicang avant de s’adresser au haut-parleur dans le couloir : «Que faire maintenant, Réceptionniste WhitPeara ? Son histoire d’enchère tient-elle toujours ?»
Le haut-parleur resta silencieux un instant.
— «Elle tient toujours. Mais en raison de votre accord, même l’enchère doit se faire selon l’accord. Cette expérience d’enchère ne peut donc plus être utilisée.»
Bugu leva la tête, bouleversé : «De quoi parlez-vous ? Quel accord ?!»
«Tu ne comprends pas ? Un accord qui rend cette expérience inutile !»
Yang Zicang, sa carte d’identité à la main, accéléra instantanément, renversant au passage une souris en laine en costume qui courait précipitamment vers la porte.
[Je suis le «Contrôleur de Rail» !]
Cette ombre noire fondit comme le vent jusqu’à Bugu et tenta de l’attraper d’un geste vif.
Le petit oiseau s’envola avec mépris.
Clac. La main de Yang Zicang claqua à l’endroit d’où il s’était envolé.
Suspendu la tête en bas au plafond, le petit oiseau Bugu affichait un sourire sournois. La tête penchée de côté, il observait la chambre dévastée en contrebas : «Mon stupide coureur éperdu, Yang Zicang. Bugu~»
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