«Pour… pourquoi…» Caden et WhitPeara, dont le visage ressemblait à un taro violet géant, regardèrent Yang Zicang d’un air anormal.
Sans attendre que Caden, hébété, ne réagît à sa question, WhitPeara, déjà devenue un monstre, pointa un doigt tremblant vers cette silhouette.
«Je… refuse.»
Le visage de Yang Zicang se durcit instantanément, comme s’il contemplait un véritable ennemi juré.
«Que dis-tu !»
«WhitPeara !» Caden baissa la tête, les yeux rouges. «Pourquoi refuses-tu encore ! Ne comprends-tu pas que cet homme peut te prendre la vie à tout instant ? Ne devines-tu pas que cette force que j’ai soudain acquise vient aussi de lui !»
La voix de Caden devint sanglotante. «Sans cette force, je n’aurais pas pu marteler cette terre. Sans son aide, je ne t’aurais même pas trouvée… Pourquoi es-tu si obstinée… Nous ne sommes absolument pas de taille contre lui !»
«Je…» WhitPeara le regarda avec un attachement profond.
Peut-être n’avait-elle jamais éprouvé de sentiments pour lui auparavant.
Mais en cet instant, il était le seul être de son espèce sur qui elle pouvait s’appuyer.
Elle reporta son regard vers Yang Zicang.
«D’après… ce qu’ont dit les Brumeux…»
Yang Zicang se releva. Le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche tournoyait dans l’œil de la tempête, sa tête colossale de loup-tigre tirait des ombres dans le vent. Il baissa les yeux sur ce monstre à forme humaine.
Il dit, le ton devenu froid : «Tu ferais mieux de comprendre la situation. De nombreuses vies sont encore en danger dehors. Je ne t’accorderai pas plus de temps pour hésiter.»
«… Alors, frappe… C’est aussi… ce que l’élite… parmi vous, Brumeux… nous a appris…»
Des fissures sur le corps de WhitPeara s’échappa une fumée dense.
Cette fumée, comme une matière visqueuse à la fois gazeuse et liquide, enveloppa son corps et l’aida même à se relever.
Dans la tempête environnante, d’innombrables filaments d’énergie intense commencèrent, brin par brin, à converger vers ce monstre hideux et boursouflé.
Une aura puissante apparut autour de WhitPeara.
«Pour… quoi !» Caden, comme épuisé, s’assit par terre et regarda celle qui, à ses côtés, dégageait une puissance plusieurs fois supérieure à la sienne.
«N’as-tu pas… face à la statue… de l’ancien fondateur… de l’organisation… prêté serment…»
«Ser… ment ?» Caden réfléchit, un peu perdu.
Yang Zicang aussi regardait, légèrement étrange, cette jeune fille qui, même au seuil de la mort, se levait pour le combattre.
«Ce genre de chose, bien sûr que je l’ai fait.» dit Caden nerveusement. «Mais à quel moment sommes-nous pour nous soucier d’un ser…»
«Je m’en soucie !» cria WhitPeara avec force. «Parce que j’ai ressenti à ce moment-là… la volonté des anciens ! Seuls ceux qui leur ressemblent peuvent, peuvent…»
Comme influencée par ses pensées, la tornade se mit à osciller violemment.
Des milliers et des milliers de filaments d’énergie polluante convergèrent plus densément sur elle, formant une carapace cuirassée trouble, comme l’écorce protectrice des bêtes anciennes.
«… peuvent… réécrire avec eux… le destin commun du futur ! C’est une information… que seuls les cœurs d’une poignée de gens… peuvent obtenir de la statue ! Alors je dois… !»
Elle leva le poing, le regard plein de regrets et de détermination.
«Frapper ce coup !»
Le poing de WhitPeara, chargé d’une énergie bleue visqueuse et explosive, s’abattit.
«Aaaah !»
Yang Zicang sentit instantanément une myriade de murmures résonner, comme si la terreur de milliers d’habitants du bourg vacillait devant ses yeux. Dans cette fraction de seconde de distraction, le poing chargé d’une énergie colossale arriva devant son visage.
Bien qu’il s’y fût préparé, il fut quand même touché !
À l’instant critique, Yang Zicang recula rapidement. Le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche émit une intense lueur orange et percuta le poing.
Boum !
Ce coup explosa comme une vague déferlante. Tout l’œil de la tempête fut secoué d’un violent désordre.
-［Le Distributeur Lucky·Tata Mingqi, fort de son expérience, déclare que je suis en train de faire naître un nouveau nœud d’un prélude glorieux.］
-［Le Distributeur Tata Mingqi souhaite précommander le prélude glorieux que je fais naître.］
-［Tata Mingqi pense à son père avec une étrange émotion.］
La silhouette de Yang Zicang recula rapidement sous ce coup. Dans sa main apparut une épée courte et sombre aux ondulations fines. À demi accroupi, appuyé contre le sol, il se tenait prêt à bondir.
«‘Réécrire le destin commun’, qu’est-ce que cela signifie ?»
WhitPeara n’allait pas bien non plus. Son corps se fissurait davantage, comme si une autre tempête trouble s’engendrait dans le chaos à l’intérieur d’elle.
«Ils… ont investi… quoi… pour les Passeurs.»
«Les Passeurs… voient d’innombrables futurs… mais ne peuvent choisir… celui qu’ils veulent !»
WhitPeara dit d’une voix tremblante :
«Ils… par leurs actes et leurs vies… aident les Passeurs… à choisir… le futur voulu… Cela exige…»
WhitPeara lutta pour se relever, mais la tempête intérieure la fit chuter de nouveau. Ses jambes flageolaient, ses poignets faiblissaient. Elle tenta plusieurs fois de se redresser, sans succès…
«Seuls ceux… qui leur ressemblent… peuvent…»
Caden, bouche bée, la regardait se débattre au sol.
Yang Zicang s’approcha et posa la lame contre sa gorge.
«Maintenant, tu peux rejeter cette force, car tu as définitivement perdu. Choisis. Ce n’est pas grave, ils ne te blâmeront pas. Car mon but est le même que le leur.»
WhitPeara, au sol, commença à perdre le contrôle. Elle ouvrit la bouche à deux reprises, puis, incapable même de soulever les paupières, s’évanouit.
Caden la prit dans ses bras et leva vers Yang Zicang un visage tendu :
«Monsieur le Héros, ça suffit. Elle est vaincue. Elle ne vous menacera plus. Vite, commencez à recueillir le sang démoniaque !»
La tempête alentour était effectivement devenue stable, comme auparavant, mais sa puissance avait encore augmenté.
-［_Le Distributeur Mai·Valkyrie m’a donné une «évaluation excellente».］
Cette fois, le recueil commençait à réussir.
［La statue de sang est en train de recueillir le sang chaotique «Courant Turbulent Rongeur de Pensée» !］
［Progression du recueil : 1%… 15%… 40%…］
Au-dehors, monsieur Ben observait à travers ses jumelles le changement de la tempête.
La tornade d’énergie cyan qui faisait rage devenait, à vue d’œil, blanche et transparente. Le centre semblait s’effondrer dans le vide !
«Non ! Ce n’est pas possible !» cria-t-il. «Comment ce salaud pourrait-il vraiment posséder une statue de sang ! Et une statue capable de correspondre au ‘Courant’ ou à l”Érosion de la Pensée’ ! Empêchez-le ! Feu ! Ouvrez le feu !»
Boum boum !
Ce coin de la barrière de champ de force disparut de nouveau quelques secondes. Deux boulets de canon furent cette fois tirés ensemble vers le bourg.
…
Plus loin, quelques hommes à l’allure militaire qui, depuis la veille au soir, surveillaient la situation dans le bourg, virent la tempête de sang démoniaque qui commençait à s’effondrer. Ils furent véritablement stupéfaits.
Le cœur d’Otto fit plusieurs bonds violents.
Les renseignements fournis par l’Empire, que ce soit du côté de «Yang Buchen» ou du «Bureau Spécial des Échanges de Prisonniers», ne mentionnaient nullement que Yang Zicang eût déjà obtenu une statue de sang.
«Ce type a vraiment résolu la pollution du sang démoniaque.»
«Oui, commandant. Non seulement il a mis la main sur une statue de sang, mais c’est précisément une statue capable de recueillir le sang de cette tempête. Quel échec total pour Ben. Son avenir sur le sous-continent est fini.»
«Comment Yang Buchen a-t-il fait ?» murmura Otto, le visage plein de doutes.
«Chef, les gens du Bureau des échanges tirent encore ! Cette fois, ils visent directement le noyau. Y a-t-il un problème ?»
«Ces boulets vont perturber le recueil de Yang Buchen…»
Mais ils virent instantanément les deux boulets, initialement invisibles à l’œil nu, suspendus étrangement à l’approche de la tempête, puis tourner en rond dans les airs avant de tomber au sol.
«?»
Cette scène parut étrange à tous ceux qui, ouvertement ou en secret, observaient.
［Degré de recueil 70%, 85%… 90%…］
-［Le Distributeur Lucky·Tata Mingqi déclare «regarder allongé».］
La lueur cyan sur le corps de WhitPeara s’estompa radicalement. Les veines terrifiantes qui grouillaient sous sa peau s’apaisèrent. Caden souleva aussitôt la jeune femme inconsciente. Bien que WhitPeara fût extrêmement affaiblie, sa vie ne tenant qu’à un fil, l’énergie érosive tapie dans son corps diminuait effectivement à toute vitesse !
La vitesse du recueil final ralentit elle aussi, mais progressait régulièrement.
［91%… 94%… 97%…］
Tandis que la dernière trace d’énergie cyan était aspirée dans la statue hors du corps boursouflé et mutant de WhitPeara, la tempête d’énergie qui s’était maintenue perdit son soutien continu et devint chaotique.
［Degré de recueil du «Courant Turbulent Rongeur de Pensée», 100% !］
［Le sang que je contrôle a donné naissance au premier Anneau de sang.］
Dans le petit trou sous la statue apparut une faible lueur. Deux énergies différentes s’y entrelaçaient.
［Moi, le grand Quadrilatère, ai obtenu la statue de sang contenant le «Courant Turbulent Rongeur de Pensée» !］
［_Cette statue a été marquée de l’empreinte «Trésor Spirituel»._］
Boum ! La tempête explosa à cet instant. Privée de sa force de soutien, elle balaya tout le bourg.
Pluie et vent furent momentanément repoussés dans toutes les directions, créant un bref vide.
Quelques respirations plus tard, la pluie battante se remit à tomber.
Mais la tempête d’énergie affolante et le désordre psychique venu du plan de l’âme avaient totalement disparu !
Dans tout le bourg, les habitants qui ne pouvaient reprendre le contrôle de leur corps ni de leurs pensées découvrirent soudain que leurs idées commençaient à leur revenir, et leur tête s’éclaircissait.
«Je… je suis… !»
Quelqu’un tenta de se retourner sous la pluie, et réussit du premier coup !
«Je peux m’asseoir !» cria au loin un homme, ravi, sous la pluie.
«Moi aussi, je peux contrôler mon corps !»
«Mon dieu, la force du démon a disparu !»
De plus en plus de gens se relevèrent du sol. Ils criaient d’excitation. Beaucoup regardèrent vers la zone de maisons en ruine derrière la rue principale du bourg. La tempête qui s’élevait jusqu’au ciel avait complètement disparu !
«Quelqu’un a vaincu le démon !»
«Ciel, ô ciel !»
Ceux qui s’étaient relevés, nombreux se remirent à genoux.
«C’est sûrement le ciel qui nous protège !»
-［Le Distributeur Février·Di’an m’a donné une «évaluation excellente» !］
-［Le Distributeur Février·Di’an souhaite précommander le prélude glorieux que je fais naître.］
L’apparence de la statue avait complètement changé. Elle présentait une couleur bleu visqueux profond, couverte de craquelures complexes comme une carapace de tortue. On eût dit qu’un liquide cristallin coulait à l’intérieur, dégageant une puissante et discrète onde d’énergie.
Soudain, un éclat se détacha de la statue, révélant quelque chose à l’intérieur.
Le regard de Yang Zicang s’y posa, immobile.
［_La statue de sang est en train de se remémorer la vie du «Roi Immortel»._］
Qu’est-ce que cela signifiait ?
［Je sens soudain que si je pouvais doter cette statue, gravée d’innombrables marques de foi, d’un sang véritablement complet et pur, je pourrais lire les [Mémoires du Héros : Le Roi Immortel].］
Les yeux de Yang Zicang s’écarquillèrent.
［Après avoir purifié le sang du premier Anneau, la statue pourra entrer en résonance avec le modèle et procéder à la collection d’emplacements.］
［Emplacement actuel de la statue de sang : aucun.］
«Réussi ! Nous avons réussi !» La silhouette de Qiao Bing surgit avec excitation, tirant enfin Yang Zicang de sa contemplation.
Il vit les autres, Ebbesel et les siens, accourir comme s’ils renaissaient. Au loin, des habitants du bourg qui se relevaient en titubant remarquèrent aussi ces quelques personnes. Certains, soutenus par d’autres, commençaient à s’approcher.
Mais beaucoup ne se relèveraient jamais. Les pleurs s’élevaient peu à peu sous la pluie.
«Grand frère Buchen.»
Les larmes de Lianna se mêlèrent à la pluie.
Caden, portant WhitPeara inconsciente, hocha lourdement la tête en direction de Yang Zicang, les yeux pleins de gratitude et d’émotions complexes.
Mais en dehors d’eux, beaucoup de gens au loin les regardaient encore avec hostilité, en particulier les habitants du bourg qui s’étaient déjà approchés.
«Ce sont eux qui nous ont sauvés ?»
«Regardez ce monstre par terre !» Un habitant vit la dépouille humaine difforme, pareille à un monstre mutant, et la montra du doigt. «Il a encore cette énergie bleue sur lui, vous voyez, c’est forcément lui !»
«C’est donc ça, le démon !» Beaucoup, après avoir regardé, crièrent avec une fureur immense : «C’est cette personne ! Tuez-le pour venger nos proches !»
Nombre d’adultes ramassèrent des bâtons, des briques et autres armes dans les terres humides alentour.
«Attendez !»
Voyant cette foule furieuse, frappée sans raison par l’attaque du sang démoniaque, misérablement endormie sous la pluie battante selon la volonté d’autrui, et ayant même perdu des proches — même en tant que recueilleur du sang démoniaque, Yang Zicang avait du mal à prononcer ce «veuillez lui pardonner» face à de tels ennemis.
-［Le Distributeur Mai·Valkyrie, forte de son expérience, a marqué pour moi un nouveau nœud du prélude glorieux.］
-［Le Distributeur Mai·Valkyrie croit fermement que je ne lui vendrai pas cette expérience.］
La barrière existait toujours.
L’armée, dehors, restait menaçante.
Et ces habitants qui venaient à peine de se relever n’éprouvaient guère de gratitude envers ceux qui se trouvaient devant eux.
Car les haut-parleurs, dehors, hurlaient des paroles invitant le libérateur de la pollution à déposer les armes et à se rendre.
«Vous avez entendu…» Un habitant tendit l’oreille vers les cris du dehors. Il dit péniblement aux autres villageois qui, serrant des houes brisées, s’approchaient de ce terrain vague en ruines, comme pour chercher une réponse de la part de compagnons de route.
— «Seul le libérateur aurait préparé une telle capacité de recueil ! Gens du bourg, croyez-le, les Brumeux ne peuvent rien vous faire. Encerclez-les ! Ne les laissez surtout pas partir et libérer de nouveau la pollution du sang démoniaque !»
«Hum, oui…» Les gens autour serrèrent leurs briques et bâtons.
— «Vous, les rebelles à l’intérieur, écoutez. Rendez la statue de sang et sortez.»
…
En entendant ces mots criés dans le porte-voix, monsieur Ben arracha l’entonnoir de fer des mains de l’homme. «Tu es stupide !»
«Sinon… monsieur, que devons-nous faire ? Continuer le siège ?»
Un guerrier vêtu d’une cape de pluie s’approcha et dit à voix basse : «Monsieur Ben, les habitants se sont tous levés. Tirer ferait peut-être trop de victimes. Ne vaudrait-il pas mieux se retirer provisoirement, quitte à chercher une autre occasion plus tard ?»
«Tous levés…» Monsieur Ben resta silencieux un moment. «Qu’en est-il de monsieur Bête Noire ?»
«Nos hommes n’ont rien pu tirer d’eux. L’atmosphère est un peu étrange chez eux. Peut-être ont-ils appris des renseignements de grande valeur qu’ils ne veulent pas partager avec nous.»
«Fichus mercenaires, tous les mêmes. On ne peut pas compter sur eux !»
Monsieur Ben, furieux, s’apprêtait à jeter l’entonnoir de fer, mais il le reprit, le regarda, réfléchit, puis fit deux pas en avant et cria en direction de la barrière de champ de force :
«À tous à l’intérieur : la statue dans les mains de la cible est extrêmement dangereuse. Faites-la impérativement passer à l’extérieur de la barrière. Sinon, nous procéderons à une couverture de feu pour anéantir les rebelles !»
…
«Couverture de feu !»
«Rebelles !»
Les gens dans le bourg poussèrent des cris de stupeur. Certains regardèrent avec crainte Yang Zicang et les personnes autour de lui. Ce monstre humain semblait vraiment protégé par lui.
«Monsieur, là-bas.» Quelqu’un cria vers Yang Zicang, esquissant péniblement un sourire. «Monsieur, cette ‘pollution du sang démoniaque’ de tout à l’heure… est-ce que ce sont vos gens qui l’ont libérée ?»
«Vous croyez à ces sornettes ?»
«Si ce n’est pas le cas, pourriez-vous suivre les instructions des officiels et nous confier, euh, ce que vous tenez dans la main ?»
Yang Zicang eut un ricanement.
«Monsieur,» dit un homme tenant une faucille, le visage tout rouge, en montrant WhitPeara, à l’agonie dans les bras de Caden :
«Si vraiment ce n’est pas vous qui avez créé le démon, pourquoi protégez-vous ce monstre ? Remettez-la-nous, que nous l’offrions en sacrifice à nos proches défunts !»
«Elle a été vaincue par moi.» refusa Yang Zicang. «Elle est maintenant ma prisonnière.»
«C’est donc bien eux !»
Ces gens changèrent d’expression et crièrent, furieux.
«Ils n’admettent toujours pas.»
«Quelle excuse. C’est vous qui avez apporté ce désastre au bourg !»
«Frères, préparez-vous !»
C’est alors qu’un autre cri retentit, furieux, du dehors.
— «Yang Buchen ! Regarde ! Même si tu as recueilli le sang démoniaque, qu’est-ce que ça change ! Rends le coffret secret, la statue et cette épée ! Sinon, je maintiendrai ce champ de force jusqu’à ce que je rassemble toutes les troupes de la division pour un tir concentré ! Tu vois si je peux mobiliser la garnison de la Ville de la Voile d’Hydrogène, espèce de propagateur de pensées rebelles qui n’a pas hésité à libérer un sang démoniaque pour semer la destruction !»
À ce cri, les gens du bourg qui, armés de fusils et d’armes, s’apprêtaient à aider l’armée à encercler les démons, s’arrêtèrent soudain.
«Qu’a-t-il dit ?»
«Ce… c’est le ‘héros’ du journal ?»
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