Lina serra fort la main de son père, le cœur timide, en regardant toutes ces personnes présentes.
Ainsi donc, tant de gens aimaient le héros ! Aujourd’hui, ils étaient nombreux à porter son costume trois pièces. Dans le hall, il y avait même des filles en pantalon droit, coiffées d’une casquette à visière de style marine.
«Qu’elle est mignonne, cette petite sœur ! Toi aussi, tu aimes le héros ?»
Voyant Lina, les yeux brillants, contempler les vêtements des gens autour d’elle, une jeune femme de haute taille s’approcha et lui dit en souriant, penchée : «Mais comme ça, tu ne fais pas très pro, dis donc. Tiens, je te donne ma casquette.»
«Grande sœur, vous êtes venue pour quoi ?»
«Moi, je vends des casquettes.»
Ebissel regarda le bonnet de style marine en vieux fil tricoté sur la tête de sa fille et dit poliment : «Ça ne va pas du tout, il faut la lui rendre tout de suite.»
«Mais non, c’est rien ! C’est un vieux modèle qui sert pour l’exposition.»
Comme il parlait, une silhouette de femme en tenue de travail apparut devant une porte sur le côté gauche du hall.
«Les personnes qui ont des affaires sérieuses à traiter avec notre Brumeux décoré sont priées de faire la queue de mon côté. Ceux qui ont simplement besoin d’aide, faites la queue à droite.»
Une marée humaine s’y rua.
«Papa ! J’y vais d’abord faire la queue.» Lina, pleine d’impatience, sa casquette en main, se précipita devant la porte de gauche.
À peine s’était-elle arrêtée que quatre ou cinq jeunes accoururent derrière elle. La file s’allongea rapidement.
«Vous avez entendu parler, vous, de l’affaire du village de Qiaoshi ? Paraît que c’est aussi notre monsieur le Brumeux qui a fait le coup.» Quelqu’un dans la file prit la parole.
«Qu’est-ce qui s’est passé, là-bas ?»
«Je vais vous dire : ils ont fondé un village autonome. Même les gens du Bureau des Territoires ne peuvent rien contre eux…»
Lina dressa ses petites oreilles toutes blanches et pointues en écoutant les voisins de file faire l’éloge de Yang Buchen. Son cœur battait dans sa poitrine comme un petit lapin.
Qu’il était fort. Y avait-il vraiment dans ce monde des gens avec autant de ressources ?
Et puis, et puis il serait peut-être toujours aussi jeune, aussi beau…
Soudain, une vague d’agitation parcourut la foule. Lina et les gens de la file tournèrent la tête : c’étaient quelques Brumeux qui rentraient à leur location.
«Dommage, ce n’est pas le héros,» dirent, non sans regret, ceux qui l’entouraient, en regardant ces silhouettes passer rapidement.
Mais Lina, elle, resta comme aimantée.
Une silhouette d’homme entre deux âges, dégageant une aura de calme et d’ombre, marchait en tête. Bien qu’il parût plus vieux que son père, Lina eut la conviction que c’était lui — cet homme qui avançait en silence à grandes enjambées à travers la foule et qui, tournant au coin, s’engagea dans le couloir.
En apercevant cette silhouette de dos, vêtue d’une simple veste de cuir, les yeux de Lina s’ouvrirent, tout excités. Elle en était sûre : cette personne était forcément, sûrement, la silhouette au visage indistinct qu’on voyait dans les journaux !
…
«Oh, Yang Buchen~ Quel bonheur de vous voir indemne.»
À peine Yang Zicang avait-il poussé la porte du petit salon de réunion que Schmid, l’«agent de liaison régional» blond, se précipita vers lui, des dossiers à la main. Il regarda les deux personnes entrées dans la salle.
«Ce sont tous vos amis ? Vous êtes vraiment quelqu’un de sociable.»
«Yang Zicang entre deux âges», arborant une moustache, les cheveux coupés en brosse, et dégageant une impression de compétence et de noirceur, esquissa un sourire pâle en tirant sur son chapeau.
«Tous des gens avec qui j’ai combattu. Qu’en est-il de l’affaire d’hier ?»
«La division est venue nous interroger à la location. Mais vous savez bien, ce genre d’histoire ne mène à rien. Quant à toute cette agitation, je suis sûr que dans quelques jours, ce sera calmé.»
He Yishu, dans la pièce, s’approcha : «Bonjour, monsieur. J’ai entendu dire que la frontière était de nouveau sous contrôle strict ? On peut encore quitter le pays ?»
«La gestion a toujours été assez stricte. Sans identité et motif valables, en principe, les entrées et sorties ne sont pas autorisées librement. Vous souhaitez partir ?»
«Partir…» Yang Zicang réfléchissait. Ici, il semblait n’avoir plus rien à faire. Mais le danger qu’il avait apporté risquait de nuire aux gens ordinaires qui l’entouraient.
«Maintenir l’ancien destin…» murmura-t-il. Si c’était cela, les gens qu’il avait sauvés, les choses qu’il avait changées… seraient-elles de nouveau ramenées vers leur trajectoire d’autrefois ?
«C’est moi qui veux partir,» dit He Yishu. «Je suis venu pour d’autres raisons. Maintenant, je dois me rendre à Hevenzok. J’ai vérifié l’itinéraire auparavant : il n’y a qu’à l’ouest, à la Ville de la Voile d’Hydrogène, qu’il y a un train pour là-bas, c’est bien ça ?»
«Pour le train vers Hevenzok, le plus proche est effectivement la Ville de la Voile d’Hydrogène. Environ tous les trois jours. Seulement, pour obtenir les formalités de sortie du territoire, il faut plusieurs jours avant que ce soit approuvé. Et d’après la nouvelle réglementation, une fois sorti, vous ne pouvez plus revenir avant six mois.»
Sur ce, Schmid sourit. He Yishu et Yang Zicang sourirent aussi. Ce genre de règlement, pour eux, ne valait guère mieux que du vent.
«Et vous, monsieur Buchen ? Si pour l’instant vous ne comptez pas partir, j’ai ici beaucoup de gens qui veulent vous voir, ainsi que notre ‘Agence d’Enquêtes Hester’…»
«Attendez. Notre ?» Carl, à l’intérieur, se leva, stupéfait, et regarda les gens qui venaient d’entrer en refermant la porte : «Qu’est-ce que c’est que cette agence ?»
«Ah, c’est mon agence. Je suis maintenant enquêteur principal. Au fait,» Yang Zicang se tourna vers Schmid, «je peux faire adhérer mes amis à l’agence, non ? S’ils sont enquêteurs principaux, leur salaire annuel ne sera-t-il pas facile à obtenir ?»
«Ça demande des calculs. Si on pouvait faire ça rien qu’en créant une agence au hasard, tous les Brumeux seraient patrons d’agence.»
Ça, c’était vrai. Et un emploi ne pouvait être touché qu’une fois par an. Dans le fond, il s’agissait de percevoir à l’avance le salaire de l’année suivante.
Un Brumeux, même s’il passait toute une année sans engendrer le moindre «événement de Lumière» et se consacrait entièrement à son travail, pouvait tout au plus toucher une cinquantaine de salaires annuels. Calcul fait, ce n’était pas un chiffre astronomique.
En repensant à son pays natal : certains touchaient par semaine des dizaines de fois le salaire des autres. Ici, peut-être qu’un Brumeux qui se consacrait à son travail, changeant parfaitement d’emploi tous les sept jours, finirait l’année avec un revenu total inférieur à la richesse mensuelle accumulée par certains autochtones.
«Mon salaire doit déjà avoir été calculé, non, monsieur Schmid ?»
«Mmmh.»
À côté, He Yishu et Carl en restaient bouche bée.
Jusqu’à présent, He Yishu ne comprenait même pas de quoi ils parlaient.
Schmid sortit un bordereau de calcul du salaire.
«Si vous n’étiez qu’un enquêteur ordinaire, votre salaire hebdomadaire ne serait guère supérieur à celui d’un chauffeur de taxi offrant un service professionnel. Mais vous, ce n’est pas pareil. En tant que personne ayant déclenché une vague phénoménale, une agence capable de s’attacher une figure de célébrité comme vous comme enquêteur principal — en théorie, vous pourriez absorber la majeure partie de la demande de la ville de Baijin pour les quatre à cinq prochaines années au moins. Et ça, ce n’est que pour notre ville. Aujourd’hui, votre réputation s’est déjà rapidement propagée jusqu’à d’autres pays. Alors, vous voyez, notre ‘Agence d’Enquêtes Hester’ a déjà pleinement le potentiel de devenir une agence internationale. Il suffirait d’étoffer l’équipe avec plus de professionnels.»
«Qu-quoi, président… On aurait, comme ça, une grande agence ? Président ?»
Yang Zicang se retourna et adressa à Carl un sourire énigmatique : «Dorénavant, je suis un vrai président.»
Carl songea malgré lui à Li Aimin, qui posait chaque jour la question : «Au juste, quelle est la puissance de notre association ?». Une organisation d’enquêtes véritablement internationale, et qui plus est l’organisation derrière laquelle s’était déclenchée une vague d’idées ayant balayé le monde. Une telle «association» devrait suffire à briser le «rêve» de Li Aimin.
«Dommage que, dans un monde pareil, il n’y en ait plus pour longtemps.»
Ces mots à peine lâchés, He Yishu, secrètement ébahi, et Yang Zicang, gonflé d’enthousiasme, poussèrent tous deux un «Hélas» à l’unisson.
«Commencez plutôt par me verser mon salaire annuel,» il attrapa le bordereau d’un geste vif. «Voyons voir combien ça fait… Douze mille pièces d’argent ! Autant que ça… Alors, en un an, ça ferait six cent quarante-huit mille…»
Yang Zicang crut voir défiler des ombres d’innombrables pièces de monnaie.
«Hum, oui. Disons que c’est un traitement de faveur que je vous accorde.» Schmid tapa sur l’épaule de Yang Zicang : «Après tout, nous aussi, nous devons transférer l’argent, les métaux précieux et tout ça vers le prochain continent-ère. Une fois sur place, pensez à utiliser ces richesses à bon escient. Il faut que les biens du monde circulent raisonnablement entre nos mains, n’est-ce pas.»
En entendant ce terme, Yang Zicang ressentit une certaine contrariété.
«Ah ! C’était donc ça ! Président, laissez-moi entrer dans l’agence d’enquêtes !» s’écria Carl avec empressement.
He Yishu hésita un instant : «Mon ami Yang, si cela ne vous dérange pas, je veux bien moi aussi rejoindre notre Agence d’Enquêtes Hester. Si vous pouviez me confier un poste du genre directeur de secteur, je crois que je pourrais aussi y faire entrer Xue Qi. Comme ça, on serait une agence d’enquêtes dirigée par des Brumeux.»
À ces mots, He Yishu était déjà tout excité.
«Tiens, c’est vraiment une bonne idée, ça. Comme ça, notre agence d’enquêtes pourrait recevoir en flux continu des demandes d’enquête de la part des gens, non ? L’efficacité pour engendrer des Lumières serait très élevée !»
Carl acquiesça aussi : «On dirait bien, oui.»
Yang Zicang leva brusquement la tête vers Schmid : «Serait-ce… la raison pour laquelle vous avez pris l’initiative de devenir actionnaire de mon agence d’enquêtes ?»
Schmid haussa les épaules en arborant un sourire plein d’élégance et de légèreté.
Leave a Reply