«Vague.» Le petit groupe descendit au bar du sous-sol. Keke·Lang leva amicalement la main pour saluer les arrivants, en particulier Hua Mi et He Yishu.
Apparemment, les deux ne manquaient pas de consommer.
En voyant ce groupe descendre, Vague afficha une contenance détendue. Comparé à une location de Brumeux, il n’y avait pas plus sûr.
«Vous voulez vraiment signer un traité de coopération avec moi ?»
«Ne tergiverse pas. Le lieu le plus proche de la ville de Baijin que tu peux inviter, c’est à quelle distance ?»
Ils s’assirent sur les chaises alentour. Les rats pelote de laine, pleins de tact, ne vinrent pas les déranger et se contentèrent de les observer, assis en rang, un peu plus loin, avec un vif intérêt.
«Pour être franc, j’ai toujours loué une chambre au port,» dit Vague, seul au monde, d’un ton détaché. «Le port de Baolou n’est pas très loin de Baijin, surtout si tu as ce fichu truc — pour arriver en ville, c’est encore plus rapide.»
Rien qu’à évoquer la carte, il grinçait déjà des dents.
«Quoi ? Tu ne veux pas la garder ? Alors rends-la-moi.»
Léopard Qing regardait avec perplexité «Yang Buchen» et ce patron de la Guilde Weiting qui semblait avoir essuyé une sacrée défaite.
Le visage de cet homme affichait une gamme d’émotions prodigieuse : humiliation, gratitude, colère, hésitation — tout s’y mêlait.
«Laisse tomber. Je vais la garder, finalement. Au moins, ça montre ma bonne foi.» Vague fit le fier.
«De quoi vous parlez ?»
Léopard Qing ne put s’empêcher de poser la question. Tout le monde autour semblait savoir, et lui seul ignorait.
«Tu le sauras bien assez tôt,» répondit Yang Zicang, visiblement peu désireux de s’étendre. Puis il fixa Vague : «Le port non plus n’est probablement pas sûr. Surtout pour nous qui sommes en train de prendre le contrôle du Divin.»
«Alors là, je n’y peux rien.»
Tandis que les deux hommes se toisaient, les yeux plissés, He Yishu, à côté, s’éclaircit la gorge : «Hum. Moi, j’ai bien une maison.»
«En quoi ça m’avance, que tu en aies une ? Il faut que ce soit moi qui l’aie.»
«J’ai une villa à Hevenzok. Si je te la vends provisoirement, est-ce que ça pourrait compter comme ta chambre ?»
Hua Mi regarda avec stupéfaction ce fils de bonne famille à côté d’elle : «Tout à coup, je me demande…»
«Mmm ?»
«S’il n’y a pas vraiment une ‘destinée’, dans ce monde.»
«C’est-à-dire ?» Les autres la dévisagèrent, cette fille au naturel de petite sœur du quartier.
«Comment se fait-il que, où que tu ailles, tu aies toujours l’air d’être en vacances peinardes ? À peine arrivé, tu as déjà ta villa.»
«Hmm, hum,» He Yishu toussota dans son poing. «C’est le général de brigade qui me l’a offerte. Et puis, je n’y suis pas tout seul. Xue Qi y habite aussi.»
«Ah~» fit Hua Mi, en faisant la moue.
Vague et Yang Zicang froncèrent les sourcils. Hevenzok, c’était trop loin. Mais tout de même moins loin que le port. Au moment où ils s’apprêtaient à acquiescer, Léopard Qing, qui avait été tenu à l’écart comme un étranger et assistait à tout cela en spectateur, leva soudain la main.
«Euh… si ça ne vous gêne pas… mon bateau, il est encore au bord de la mer.»
Les yeux de Yang Zicang et de He Yishu — et même de Vague — s’illuminèrent.
…
De retour sur la côte de la ville de Baijin, Yang Zicang et He Yishu sortirent de la petite cabine du bateau. Aussitôt, ils firent demi-tour vers Léopard Qing qui voulait les suivre : «Qing, dis-moi.»
«Hein ?»
Léopard Qing pressentit un malheur.
Yang Zicang hésita un instant, puis dit : «Pour empêcher ce type-là de s’échapper, on aimerait que tu emmènes le bateau un peu plus au large.»
«Euh…» Le garçon se débattit un peu et tergiversa : «C’est-à-dire ?»
«La mer, tu vois, cette immense étendue~ Même avec du Chronos, quelqu’un qui tomberait à l’eau pourrait quand même se noyer, non ? Pour être sûrs que ce vieux schnoque ne se fasse pas la malle, tu veux bien nous rendre ce service ?»
Léopard Qing ouvrit la bouche sans émettre un son.
Longtemps…
«D’accord, président.»
«Mon frère !» He Yishu lui tapa solennellement sur l’épaule, puis lui tendit un chèque de Hevenzok : «Voilà pour tes frais de déplacement, mon frère.»
Yang Zicang regarda ce chèque de Hevenzok d’un montant de trois mille pièces d’argent.
«Vas-y tout de suite. De toute façon, tu peux revenir à l’auberge quand tu veux. Fais juste attention aux attaques sournoises de Vague. Hum… Je te finance quelques dizaines de milliers de Chronos, pense à t’en servir régulièrement comme renforcement préventif. Ensuite, je t’apporterai de la nourriture et de quoi te distraire. Qu’est-ce que tu aimes ?»
«J’aime les jeux vidéo.»
«Parfait. Je t’apporterai des romans qui y ressemblent. Si j’en trouve.»
Ses instructions données, Yang Zicang saisit le petit sac de voyage que He Yishu avait apporté, et dans l’obscurité, s’élança d’une esquive sur la falaise. He Yishu, aidé par le Moxel que Yang Zicang avait déployé, monta rapidement lui aussi.
En cet instant, Yang Zicang était très inquiet pour Anxi et Yao Xiaoqin. Surtout Anxi — il était allé avec lui au village de Qiaoshi, on pouvait facilement établir un lien entre eux.
Heureusement, Anxi lui répondit très vite : il avait entendu des rumeurs ; depuis le matin, il n’avait pas mis le nez dehors, et par la même occasion, il avait caché Hester dans la location, sans oser se montrer.
«Et Yao Xiaoqin ? Elle va bien ?»
{Elle… devrait aller bien, non ? Il y a quelqu’un pour la protéger.}
Yang Zicang regarda dans l’image de perception Anxi, qui avait l’air un peu bizarre. Le regard de l’autre était fuyant.
«L’essentiel, c’est que toi, tu ailles bien. Change d’identité, on s’apprête à partir. Je vais la contacter tout de suite.»
La liaison coupée, Yang Zicang essaya à plusieurs reprises avant de réussir enfin à joindre Yao Xiaoqin, le visage tendu et crispé, qui serrait la serviette de bain dont elle s’enveloppait, appuyée contre une porte sculptée.
{Président Buchen, toi, toi, ça va ? Je m’inquiète tellement pour toi ! Ils disent que la maison qu’on a louée a été détruite, c’est vrai ?}
Yang Zicang regarda la somptueuse salle de bains où elle s’était réfugiée, un peu estomaqué.
«Qinqin ! Où es-tu ?»
{Je suis à l’hôtel. Tu sais quoi ? Je suis en mission, toute seule !}
«Hein ? Dans quel hôtel ? Je viens te chercher tout de suite pour qu’on parte. On ne peut plus rester ici. Ou alors, tu rentres directement à l’auberge, pour nous rejoindre.»
Le visage de Yao Xiaoqin, enveloppée dans sa serviette, afficha une expression tourmentée.
{Si je rentre maintenant, ce serait trop dommage. J’ai déjà réussi à me mettre en contact avec le chef des cérémonies. On n’a fait que deux sorties ensemble et j’ai déjà appris plein de choses que les gens ordinaires peuvent difficilement savoir !}
Le cœur de Yang Zicang se serra.
«Euh… Le mieux serait vraiment qu’on se regroupe tous au plus vite et qu’on quitte ce pays. Aujourd’hui, j’ai bien failli me faire buter.»
À peine eut-il lâché cette phrase que Yang Zicang eut l’impression bizarre de se faire plaindre — même si c’était surtout par sollicitude envers la jeune fille.
Yao Xiaoqin afficha un air résolu.
«Non, président. Je ne peux pas rester à vos côtés juste pour faire les petites mains. Je… Je veux engendrer ma propre Lumière, et même mon Éclat~ C’est seulement comme ça que je pourrai aller loin dans ce monde impitoyable ! Alors… alors laisse-moi ce petit caprice, grand frère président. Moi… dans deux jours, je dois l’accompagner à la capitale. Le chef des cérémonies dit qu’il a besoin de mon aide pour quelque chose.»
Yang Zicang sentit son corps se rejeter instinctivement en arrière. Il écarquilla les yeux, partagé entre l’incrédulité et une curiosité un peu voyeuriste.
«Ne me dis pas… qu’à l’hôtel il y a aussi…»
«Hum ! À quoi tu penses, toi !»
Yao Xiaoqin s’enflamma soudain de colère, mais retrouva aussitôt une voix douce, teintée de dépit :
«Merci de t’inquiéter pour moi, président. Je ne suis pas une femme qu’on peut toucher comme ça, tu sais. T’en fais pas, allez, sois sage. Je te tiendrai au courant à tout moment. Pour certaines choses, j’aurai encore besoin de toi et de tout le monde plus tard !»
Pour la première fois, la liaison fut coupée par l’autre bout.
Yang Zicang, tout en courant, apaisa rapidement son état d’esprit.
Lui-même s’en étonna : il s’était attendu, comme le veut la légende, à devoir essayer plusieurs méthodes avant de calmer ses émotions. Et voilà qu’un simple mouvement de l’esprit, une seconde, avait suffi à le tranquilliser !
«Ma force psychique a encore augmenté ?»
«Alors, mon ami Yang, ils vont tous bien ?» demanda He Yishu.
«Oui, tout le monde va bien.»
Monsieur He, qui avait remarqué l’air un peu hébété du président Yang, toussota : «Président, vous… combien de fois avez-vous fréquenté des filles ?»
Yang Zicang tourna la tête, hésita : «Jamais.»
«Ah. Euh, hum.» Le jeune homme qui s’était arrêté à côté de lui marqua une pause, puis, comme pour changer de sujet : «Alors… on fait quoi, maintenant ? On les emmène et on quitte directement la ville de Baijin ?»
Les yeux de Yang Zicang se plissèrent. Il se souvint brusquement qu’il avait apparemment accepté une mission.
Il venait de repartir au pas de course quand il s’arrêta net.
«Qu’est-ce qu’il y a ?» He Yishu, qui avait déjà couru quelques mètres, s’arrêta et se retourna vers Yang Zicang, qui faisait maintenant face à la mer, au loin.
«Je dois d’abord aller chercher quelqu’un. Par ailleurs, on ne fuit plus.»
«Hein ? Encore ? Tu boudes ?»
«Hmph. On est des Brumeux, non ? Ce n’est pas parce qu’on nous fait peur qu’on doit détaler… Même…»
Même pas à la hauteur d’une femme, songea-t-il en silence.
Comprenant soudain, He Yishu sourit et s’approcha : «Bon, bon, j’ai compris. Alors, comment on procède ? Je n’ai même pas emporté de quoi me grimer.»
«Peu importe. Si on ne les a pas, on ne peut pas aller les chercher nous-mêmes ? C’est justement le moment idéal qu’attendait Carl.»
Sur ce, Yang Zicang chancela et faillit tomber. He Yishu se précipita pour le soutenir, et vit alors apparaître bizarrement un chapeau dans sa main.
Quelques heures plus tard.
Carl, accompagné de He Yishu — bouche bée de stupéfaction tout au long du chemin — et de Yang Zicang portant l’«Épée du Rire Démentiel», arrivèrent au bateau.
Léopard Qing sursauta de frayeur.
«Pas mal, Qing. T’as déjà ramé si loin.»
«Hum… vous ne quittez plus les lieux ?»
«Changement de plan provisoire. On va rester ici et fouiller les antécédents de cette bande avant de pouvoir partir !»
Yang Zicang, soudain, débordait de colère.
«Carl, allons-y. Dès ce soir, on commence à chercher leurs lieux de complots secrets.»
— [Le Distributeur Février·Di’an m’a attribué une évaluation favorable.]
Carl, à qui Yang Zicang avait déjà expliqué en chemin l’objet de cette venue, sentit, sous l’émission de ces émotions, la chair de poule lui parcourir les bras.
«On commence par où ? L’hôtel ?»
«On commence par…» À la proue, quelqu’un faillit cracher du sang.
«Hum hum…» À côté, He Yishu se passa la langue sur les lèvres pour réprimer à grand-peine l’expression que son visage voulait prendre.
«Laissez tomber,» Yang Zicang expira. «Commençons plutôt par cette vieille rue où on m’a attaqué. Ainsi que les véhicules qui y circulent, et les listes de visiteurs entrant et sortant de la ville.»
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