La rue de l’Érable, avec ses pâtisseries et ses boutiques d’artisanat, était réputée pour sa foule animée et ses loyers abordables.
Au milieu de la rue, la porte tambour vitrée du «Cabinet d’Avocats Associés Allen» vibra bruyamment. Deux costauds en blouson de cuir noir gravirent l’escalier de bois au pas lourd.
À l’étage, un jeune avocat en nœud papillon sortit précipitamment de la cuisine.
Voyant s’approcher sur le plancher les deux hommes dont les manchettes arboraient l’insigne du bureau de conscription, le jeune avocat sentit ses jambes se dérober.
«N’aie pas peur, l’ami. Aujourd’hui, c’est pour autre chose.»
Le café du jeune homme éclaboussa sa veste. «Vrai… vraiment ? Pour… pour quoi faire ?»
Le costaud l’attrapa par le bras tout en balayant du regard les collègues qui détournaient précipitamment les yeux en feignant d’être occupés. «Tu le sauras bien assez tôt. Suis-nous.»
Le jeune homme sentit ses jambes flageoler. Sa tasse roula sur le sol.
……
Dans une vieille maison d’apparence très simple.
Tac-tac, clac-clac-clac.
Le crépitement de la machine à écrire cessa brusquement. Le vieil avocat aux cheveux blancs tourna la tête, abaissa ses lunettes de lecture et, par-dessus la monture, jeta un coup d’œil aux deux silhouettes qui se tenaient sur le seuil.
…
Au carrefour des banques Helzenheim et Hohenzollern, au sud de la ville.
La porte d’un bureau encombré de dossiers s’ouvrit brusquement. Le stagiaire, qui rangeait des documents, leva la tête en retenant les feuilles qui menaçaient de s’envoler. Deux hommes armés gardaient la porte à deux battants. Au-dehors, une limousine noire déposait un monsieur en chapeau melon, chaîne de montre au gousset.
Le soleil couchant enveloppait de ses derniers rayons tous les quartiers de la cité de la Mauve Blanche.
Dans tous les cabinets juridiques de la ville, des silhouettes sortirent pour converger vers une grande cour au sud-ouest.
……
……
Au Moulin de Pierre, deux détachements d’exercice de la Garde montaient la garde devant la barricade à l’entrée du village.
Bringuebalant en tous sens, une petite voiture arriva en pétaradant. Hommes de la Garde et villageois la regardèrent approcher. C’était une de ces rares automobiles carrées, encore plus rare que les camions, qui ne pouvaient transporter que quatre ou cinq personnes.
Pour l’heure, elle n’en transportait que deux.
Hurst, incrédule, se laissa détacher sa ceinture de sécurité par Anxi. Il se retourna vers cet homme qui n’avait travaillé que quelques jours dans sa boutique.
«Tu as vraiment réussi à conduire cette caisse en fer jusqu’ici. J’ai cru mourir. Ça va bien plus vite qu’une voiture à cheval.»
«Arrête de jacasser et descends.»
«C’est vraiment ici qu’on doit enquêter ? Regarde, ils ont des fusils.» Hurst, sans l’écouter, pointait le doigt devant lui.
«Un coup d’accélérateur et je les éparpille. De quoi t’as peur ? Dégage de là.»
Anxi se pencha pour ouvrir la portière passager et la poussa violemment. Hurst, tétanisé par sa première expérience de «grande vitesse» en tant que passager, fut expulsé d’une claque.
De loin, les villageois virent un citadin bien mis rouler hors de la voiture, suivi d’un autre homme tout aussi bien habillé.
Le chef du détachement d’exercice, reconnaissant la voiture de l’état-major, accourut.
«Ces deux messieurs sont ?»
«Nous sommes de la Compagnie d’Enquête Hurst, mandatés par l’état-major pour enquêter sur la situation ici. Je m’appelle Anxi.» Affublé de fausses oreilles, Anxi présenta le document officiel de l’état-major. Quelques hommes de la Garde le lurent et, instantanément, claquèrent les talons.
Hurst, titubant, se releva en s’appuyant sur le capot. «Je… je suis Hurst. Messieurs de la Garde.»
Le chef du détachement lâcha aussitôt le document que tenait Anxi et, s’efforçant d’afficher son sourire le plus avenant, s’avança vivement vers la voiture et salua Hurst avec une déférence appuyée.
«Ah, c’est donc l’expert de la compagnie d’enquête professionnelle. Monsieur Hurst, vous êtes bien le responsable de notre compagnie d’enquête, je suppose. Par ici, je vais vous faire un bref compte rendu de la situation.»
«Non, non.» Hurst, ayant repris son souffle, fit non de la main. Puis, désignant du menton Anxi, qu’il avait relégué sur le côté, dans son costume de serveur : «Ce n’est pas moi le patron de la Compagnie d’Enquête Hurst. C’est lui.»
«Hein ?» Le chef regarda tour à tour Hurst, en costume cravate et bottes de cuir pleine fleur — le Hurst de la Compagnie d’Enquête Hurst — puis Anxi, en petit costume de serveur, les chaussures couvertes de poussière, qui n’avait pas l’air d’avoir fait beaucoup de bons repas dans sa vie. Les muscles de son visage se contractèrent.
……
De l’autre côté de la barricade, les villageois virent ces deux hommes à l’allure si distinguée échanger quelques mots avec la Garde, puis franchir la barricade l’un derrière l’autre. Aussitôt, ils resserrèrent leurs rangs en brandissant leurs houes.
«Halte ! Un pas de plus et on cogne !»
«Mes chers compatriotes,» lança Anxi, les mains levées, arborant un sourire chaleureux, «nous sommes de la Compagnie d’Enquête Hurst. Nous sommes mandatés par la 47e pour venir nous informer de la situation ici. Ne vous inquiétez pas. Notre compagnie d’enquête a déjà facilité l’ouverture de négociations officielles entre vous et le Bureau des Domaines !»
Hurst, deux pas en arrière, regardait Anxi avec stupéfaction.
Bien qu’il ait appris en chemin qu’il participait à une mission d’enquête — et que ce type, d’un culot monstre, était allé à l’état-major avec son contrat de vente pour décrocher cette mission —, il ne s’attendait pas à ce qu’il en rajoute autant. Faciliter la négociation ? Et si ça me retombe dessus, à la fin ? songea-t-il.
Les dizaines de villageois postés là s’agitèrent.
«Mon Dieu. Des gens de la compagnie d’enquête ?»
Des mines réjouies apparurent sur les visages.
Quoi ? Ils savaient qu’une compagnie d’enquête allait venir ? Hurst, éberlué, regarda l’assemblée dont l’humeur avait soudain changé.
Le visage d’Anxi s’illumina. Le Distributeur observait de nouveau ses faits et gestes. L’affaire allait marcher ! Voyez un peu les avantages à suivre un as !
Quelques villageois s’approchèrent. Le sourire sincère qui éclairait le visage d’Anxi leur réchauffa le cœur.
«Vous êtes vraiment venus…» Un vieillard serrait les mains d’Anxi dans les siennes, les larmes aux yeux.
Il était si rare de voir des gens parler sincèrement pour de simples paysans comme eux. Tous se mirent à déverser leurs griefs.
En écoutant, Hurst sentit que quelque chose clochait. Quoi, «l’enquêteur principal d’avant», quoi, «il a porté nos doléances», quoi, «alors il ne nous avait pas menti», quoi, «il a fait si vite», quoi, «vous avez même un ordre officiel de l’état-major»…
Hurst, un peu perdu, s’avança. «Quel enquêteur princi…»
Anxi se retourna aussitôt en le fusillant du regard. «Qu’est-ce que tu en sais, toi, simple employé ? Les enquêteurs principaux de notre compagnie doivent rester secrets. Sinon, imagine qu’on les prenne pour cible.»
Les villageois qui, sans le savoir, venaient d’évoquer certains faits concernant Yang Zicang, sursautèrent.
Mais oui, bien sûr ! Comment exposer au grand jour le personnel de haut rang d’une compagnie d’enquête ? Ceux dont la langue avait un peu fourché se couvrirent la bouche.
«Hein ? Notre compagnie Hurst, alors…» Hurst ravala la fin de sa phrase.
Donc ils n’étaient pas que deux. Voilà ce que se dit ce jeune homme de vingt ans qui avait passé plus de dix ans dans la confection.
……
Ce soir-là, Anxi et son compagnon s’installèrent pour la nuit dans ce village.
De l’autre côté, Yang Zicang logeait chez Pierre, le vétéran infirme, avec le vieux fumeur et Derry.
La vieille femme avait passé tout l’après-midi à courir le village pour rassembler de quoi cuisiner un dîner copieux en l’honneur du Brumeux. Pierre, lui, ne tenait pas en place. À table, il voulait porter un toast, mais semblait n’avoir jamais fait pareille chose. Il parlait avec une sorte d’embarras. Heureusement, le vieux Samson était un homme d’expérience, et il animait habilement la conversation. Même à la lueur d’une seule lampe à huile, tous mangèrent de bon cœur.
Vers minuit, Yang Zicang s’allongea sur un vieux lit de paille aux draps tièdes. Une lueur scintilla sur sa poitrine. Il échangea quelques mots avec Yao Xiaoqin, restée au village côtier, s’informant de ce qu’elle avait fait aujourd’hui pour changer les événements consignés dans les mémoires. Puis une ligne brisée apparut.
«Anxi m’appelle. Je te laisse, Xiaoqin. Repose-toi bien.»
{Toi aussi, grand frère Chen. Repose-toi tôt. J’ai tellement hâte de te rejoindre. Je vous envie de couver un éclat, vous autres.}
«Ne t’en fais pas. La prochaine fois qu’une occasion se présente, je ferai de mon mieux pour que tu y participes. Continue ce que tu fais de ton côté. Accumule assez, et un éclat naîtra bien un jour.»
{Hmm hmm. C’est trop bien d’avoir grand frère Chen. J’aimerais tant rester toujours à tes côtés~}
Yang Zicang se retourna dans le lit.
［Au revoir, au revoir. Anxi s’impatiente.］
{Bisous.}
«Bye bye.» Yang Zicang, dans son lit contre le mur, agita la main.
{À demain. Je t’attendrai.}
En face, Yao Xiaoqin, dans une chambre, éleva ses deux mains au-dessus de sa tête pour former un cœur.
Enfin, le lien avec Anxi s’établit.
{Président, tu es occupé ?}
«Hum. Il y avait quelqu’un d’autre.» Yang Zicang s’aperçut, après coup, qu’il imitait la façon de parler de Luoqi Tata Mingqi. «Hum, hum. C’était Yao Xiaoqin. Je lui ai demandé des nouvelles de son côté.»
{Oh oh, c’était elle. Je croyais que tu parlais d’un villageois d’ici. Président, où es-tu ?}
«Du côté du village du Pont-de-Pierre. Pas très loin de toi, une colline à franchir. Alors, comment ça se passe ?»
{_Quelques types sont arrivés à la nuit tombée. Ils ont demandé à voir nos qualifications.}
Yang Zicang fronça les sourcils.
{_Je leur ai dit qu’elles étaient en ville, qu’on les leur montrerait quand on rentrerait après avoir fini le boulot ici. Alors un autre type a dit qu’ils n’avaient trouvé aucune trace de notre enregistrement, qu’il n’y avait pas de compagnie d’enquête dans toute la cité de la Mauve Blanche. J’ai dit qu’on venait de Forgeville, et que tout avait été pillé quand l’armée de Fairhelm est passée. Va savoir si on retrouvera nos dossiers.}
«Oh ? Hum…» Tandis que Yang Zicang cherchait une solution, dans l’image télépathique en face, Anxi s’était déjà mis à rire.
{_On s’en fout. Je leur ai dit que nos qualifications étaient en cours de renouvellement, qu’on les leur montrerait à notre retour. Du coup, ils n’avaient plus rien à dire.}
Leave a Reply