Li Aimin s’en empara aussitôt. Mais il sursauta et la fit passer d’une main à l’autre, affolé, comme s’il avait ramassé une patate chaude.
Karl la lui arracha des mains, puis resta interdit.
Il tendit l’objet à Yang Zicang.
«Président, on dirait que vous êtes encore le seul à pouvoir vous en servir. »
«Moi ? »
Pressentant quelque chose, Yang Zicang tendit la main pour le prendre.
[«Je touche la ‘Base d’Observation Éthérée · Tube Lave-Regard’. »]
«…… »
[«La ‘Base d’Observation Éthérée · Tube Lave-Regard’ est en communication avec mon champ de force éthéré, à moi, le grand Quadrilatère. »]
[«_La ‘Base d’Observation Éthérée · Tube Lave-Regard’ consulte le catalogue de ma vie. »_]
[«_La ‘Base d’Observation Éthérée · Tube Lave-Regard’ active les autorisations d’utilisation pour le ‘disciple d’entrée, moi, le grand Quadrilatère’. »_]
Un vague mode d’emploi apparut dans l’esprit de Yang Zicang. D’instinct, il porta l’objet à son œil.
Là-haut, le second, qui avait assisté à la scène, empoigna rageusement l’ombre grise à ses côtés et disparut dans un éclair.
……
«Quel bon truc ! » Après avoir balayé des yeux les alentours, Yang Zicang retira le « Tube Lave-Regard », le visage rayonnant de joie.
«Ça sert à quoi ? »
«Je crois que je sais comment chercher. » Il s’empara de la carte marine posée sur l’épaule de Li Aimin et la regarda avec ce « Tube Lave-Regard » en forme de lunette. Le plan des cabines du navire apparut. Une pièce cachée, d’une couleur légèrement plus sombre, s’y révéla.
«C’était donc là ! »
«Où ça ? »
«Suivez-moi. »
D’un coup de son épée, il ouvrit un canal, et Yang Zicang, en un pas, se retrouva à l’emplacement initial de la figure de proue — à la proue même qui la portait !
«C’est ici ! »
Il leva le « Tube Lave-Regard ». La zone où la figure de proue était suspendue révéla une porte secrète.
[«_Moi, le grand Quadrilatère, ai informé l”Épée Qui Balaye les Illusions’ des coordonnées de la nouvelle zone de ce navire. »_]
C’était aussi une porte qu’il fallait des runes magiques pour ouvrir véritablement. Mais Yang Zicang, le buste à moitié coincé dans le passage du bastingage, brandit l’« Épée Qui Balaye les Illusions ». Lui qui, à l’origine, ignorait l’existence de cette porte, ne pouvait évidemment pas en indiquer les coordonnées à l’« Épée Qui Balaye les Illusions ».
Ce n’est qu’une fois le « Tube Lave-Regard » ayant découvert cette porte cachée qu’il pouvait y pénétrer.
[«La ‘Base d’Observation Éthérée · Tube Lave-Regard’ commence à stabiliser l”Illusion Psychique’. »]
[«La ‘Pierre Angulaire Éthérée · Épée Qui Balaye les Illusions’ a examiné mon statut de ‘disciple d’entrée’. Je suis qualifié pour entrer dans la ‘Chambre du Premier’. »]
[«_La ‘Pierre Angulaire Éthérée · Épée Qui Balaye les Illusions’ commence le ‘Brise-Illusion’ ! »_]
Chlak ! Une fissure apparut devant lui. De l’autre côté, une cabine de navire parfaitement intacte !
Les sourcils de Yang Zicang frémirent. Ils savaient vraiment choisir les noms. Il y pénétra.
Les quatre hommes, après une profonde inspiration pour réprimer les battements de leur cœur, le suivirent. Suivre ce président vous portait vraiment chance. À eux tous, ils avaient trimé une quinzaine de jours et découvert moins de choses que ce type en une seule soirée. Il était comme un sabre courbe qui fend sans cesse les entre-nœuds du bambou, perçant avec une rapidité et une efficacité redoutables les secrets enfouis de ce mystérieux navire fantôme.
«C’est quoi, cet endroit ? »
«La Chambre du Premier », dit Yang Zicang d’un ton léger.
«Le secret le plus profond de ce ‘navire insubmersible et pourtant naufragé’ se trouve peut-être dans cette ‘Chambre du Premier’. »
La décoration de l’endroit était à la fois élégante et de bon goût, sans verser dans un académisme poussiéreux. Elle dégageait au contraire un air très administratif, comme un salon de réception méticuleusement conçu par un architecte d’exception.
Les murs étaient couverts d’un grain de bois aux motifs estompés et singuliers. Une immense carte marine, formée d’énergie bleu sombre, était suspendue au-dessus du grand bureau. Bien que la majeure partie de la carte fût noyée dans un brouillard d’interférences énergétiques, la route principale semblait pointer vers un point lumineux marqué « Berceau ».
«C’est vraiment pas mal, ici. Karl, ce sera peut-être ton bureau, plus tard ? » dit Li Aimin, les yeux tout emplis d’envie.
Karl se frotta le nez, gêné. Il regarda le grand bureau, droit devant lui.
Sur le bureau semi-transparent étaient éparpillés quelques objets, là aussi formés d’ombres énergétiques. Un pinceau, un stylo-plume, un encrier où luisait une encre bleue et visqueuse, quelques documents maritimes, ainsi que l’ombre d’un épais carnet à couverture rigide, ouvert.
Mais le plus important, c’était, à côté d’eux, une petite boîte en fer. On y distinguait confusément des cartes vierges en forme de carte de visite !
«C’est ça ! » murmura Karl.
«Ces cartes sont à coup sûr destinées à fabriquer des cartes de visite éthérées ! »
«Président, t’es trop fort ! Je peux pas m’empêcher de te faire des louanges, président. Laisse-moi rejoindre votre mystérieuse association. Pourvu que ce ne soit pas des activités illégales, je te garantis que je peux apporter une force non négligeable ! »
«Pour l’adhésion, on verra plus tard. » Le regard de Yang Zicang se porta sur la bibliothèque adossée au mur, derrière le bureau. C’était assurément là que les anciens propriétaires de ce navire rangeaient les choses importantes. On y voyait encore des volumes parfaitement conservés.
Il s’approcha et les toucha. De légères runes magiques et des barrières de champ de force apparurent.
Mais ces runes magiques ne pouvaient plus, à présent, arrêter Yang Zicang. L’« Épée Qui Balaye les Illusions » qu’il tenait trancha la barrière de champ de force de la bibliothèque comme on déchire un voile de gaze. Le livre qu’il en sortit n’était pas un objet matériel, mais un volume composé d’une énergie éthérée dense et stable. Au toucher, il était glacé, tout en véhiculant un frémissement de flux informationnel.
Il le feuilleta. C’étaient des notes dont le texte s’était déjà quelque peu déformé.
«Président, regarde ce livre, là. Les caractères sont dorés, non ? »
Yang Zicang leva les yeux. Kim Taechul lui indiquait, dans un petit meuble en haut à droite, un livre nimbé d’une faible lueur dorée.
Un coup de l’Épée Qui Balaye les Illusions, et il put attraper ce livre par le canal apparu.
«‘Le Pas de la Forme Divine’. On dirait un manuel secret d’arts martiaux. »
Karl le prit et l’ouvrit. Les caractères de la page de titre apparurent sous leurs yeux.
— Démarche divine, traces mystérieuses, les nuages mouvants peuvent à peine la couvrir. Le souffle parcourt les cent os, l’agilité meut ciel et terre.
«Ça a l’air un peu impressionnant. »
Il tourna la deuxième page.
Quelques caractères et de vagues schémas de méridiens se muèrent en ces mots :
— Vous n’avez pas l’autorisation de lecture.
«…… »
«On dirait que c’est un livre fabriqué dans l’espace éthéré. Pas étonnant que les lignes d’énergie qu’il dégage soient différentes. »
Yang Zicang le feuilleta. Ce devait être un manuel secret d’arts martiaux du Pavillon des Feuilles Flottantes. Il le remit en place. Même s’il n’avait pu en voir le contenu, cela leur fournissait au moins une nouvelle piste pour leurs recherches.
Il y avait ici énormément de livres et de documents. Tout parcourir un par un n’était pas envisageable à court terme. C’est pourquoi les hommes commencèrent par les volumes dont l’aspect lumineux extérieur semblait particulier.
«Là, il y a un gros carnet ! »
Li Aimin pointa le doigt vers le haut du meuble-bibliothèque. Yang Zicang, selon la même méthode, effleura du bout de l’épée. La barrière s’ouvrit en un déclic.
«Regardez vite ce que c’est ! » Li Aimin tendit le cou.
Lorsqu’il eut descendu ce livre pesant, sa main tout entière était baignée, de façon intermittente, par la lueur bleutée qui s’en dégageait.
— [«_Le Distributeur Février·Manpin a marqué un nœud tout neuf pour mon prélude de gloire en gestation. »_]
En écoutant la voix mentale provenant de son bijou, Li Aimin était tout à sa joie.
Les autres s’approchèrent avec impatience. La couverture fantôme du carnet était gravée de motifs et de dessins compliqués.
— …Il faut garantir l’unicité et l’identifiabilité du ‘point d’ancrage’…
Ils continuèrent à feuilleter en retenant leur souffle. À travers des caractères parfois flous, ils lurent le principe de fabrication de la carte de visite éthérée.
Enfin, la main de Li Aimin, en tournant une page au milieu du livre, tomba sur une phrase qui ressemblait à une note manuscrite de quelqu’un…
— …La ‘Chambre du Premier’ est le lieu de résonance du noyau. C’est en empruntant la stabilité du champ psycho-éthéré que l’on peut prendre la pensée pour guide et tracer les traits à l’encre…
Sous l’écriture, le modèle d’une carte de visite éthérée, flou mais imprimé de motifs complexes et d’un nom, était reproduit sur le papier du livre.
— [«_Le Distributeur Mai·Valkyrie a marqué un nouveau nœud pour le prélude de gloire tout neuf que j’engendre. »_]
Le cœur de Yang Zicang tressaillit d’émotion.
«Ça, j’en ai le tournis rien qu’à regarder. » Li Aimin, qui tenait le livre, vacilla.
Des lignes runiques complexes s’imbriquaient en couches. Au centre, un espace blanc réservé, qui semblait destiné à y inscrire un nom ou un signe distinctif.
«Attention, ce sont des runes magiques de haut niveau ! »
Autour, des volutes d’énergie brumeuse se répandirent rapidement, comme un brouillard attiré par quelque aimant, dégageant une sensation de vertige.
[«_La ‘Pierre Angulaire Éthérée · Épée Qui Balaye les Illusions’ commence le ‘Tranche-Émotion’ ! »_]
D’un coup d’épée à côté de Li Aimin, Yang Zicang apaisa les fluctuations d’énergie éthérée que les pensées chaotiques avaient attirées autour de lui.
«Cette épée est vraiment un trésor. » Kim Taechul, qui connaissait les effets négatifs des runes magiques, ne put s’empêcher d’exprimer son admiration.
«Vite, ce n’est que votre tentative involontaire. Quand vous aurez réellement attiré plus d’énergie, même cette épée ne pourra plus complètement trancher la sensation de vertige. »
En entendant ces paroles de Yang Zicang, les autres se mirent à paniquer.
Kim Taechul dit rapidement :
«Vite, profitons de cette occasion pour décomposer et mémoriser les runes. Tout à l’heure, nous dessinerons chacun une partie des runes. Moi, je me charge des motifs en haut à gauche. »
«Le directeur a vraiment la tête bien faite. Moi, je prends le coin en bas à droite. » Karl commença à ne regarder que la partie en bas à droite. C’étaient plusieurs anneaux imbriqués, comme des orbites célestes.
«Alors, moi, je prends le coin en haut à droite. » dit Li Aimin.
{Ce qui veut dire que le reste, c’est pour moi ? » s’étonna la hache de pompier.
«Toi, laisse tomber. Président, tu dois pouvoir en mémoriser une plus grande partie ! »
«Ça ne devrait pas poser de problème. Allez-y d’abord. Moi, je vous protège. »
À mesure qu’ils mémorisaient, les volutes d’énergie brumeuse alentour, comme excitées, devinrent plus denses et plus actives. Elles formèrent un brouillard énergétique trouble, qui émettait des ondes de confusion poignardant droit l’esprit et donnant le vertige.
Comme si une multitude d’informations, toutes incompréhensibles, assaillaient simultanément l’esprit de chacun.
……
Alors qu’ils sentaient qu’ils allaient s’écrouler d’un instant à l’autre, un coup d’épée lointain, porteur d’une onde mentale invisible, vint trancher l’espace.
Kim Taechul rouvrit les yeux. Il courut d’abord jusqu’au bureau, tira au hasard une feuille de papier éthéré, conservé là depuis on ne savait combien d’années, prit un stylo et se mit à dessiner. Plusieurs lignes runiques apparurent. À mesure que sa plume progressait, de subtiles énergies, invisibles à l’œil nu et plus profondes, semblaient être canalisées.
«J’ai réussi. Qui veut y aller après ? Venez vite. »
Tel un élève récitant sa leçon, Li Aimin murmurait, tout en esquissant quelques gestes de la main. «J’y vais. » Il courut et ouvrit une nouvelle page.
«C’est fiable ? »
«La géométrie, c’était mon point fort. »
Li Aimin prit le stylo éthéré des mains de Kim Taechul et se mit à dessiner. Yang Zicang asséna un autre coup d’épée à côté de Karl, qui tenait le livre, rendant de nouveau l’énergie limpide autour d’eux.
«Moi aussi, j’ai fini ! » Karl fourra négligemment le livre dans les bras de Kim Taechul et courut se placer derrière Li Aimin. Dès que celui-ci eut terminé, il prit aussitôt le stylo et se mit à son tour à tracer.
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