«Qu’est-ce que c’est que ça ?»
«Ne dérangez pas votre frère président. Vous ne voyez pas que son mal de tête se calme ?»
Dans l’air obscur, inaperçues, d’invisibles abeilles psychiques s’affairaient entre l’aisselle de Yang Zicang et le corps de Karl.
«C’est vraiment une incantation ?!» Kim Taechul regardait son président d’occasion, incrédule.
«…Puissions-nous de notre vie rentrer au port…» Ces quatre phrases, telles des incantations, sortaient sans cesse de la bouche de Yang Zicang.
Cette énergie obscure et ténébreuse, qui cherchait à se soulever, demeurait isolée par les runes magiques invisibles sur la bâche. Finalement, ce qui était à l’intérieur s’épuisa complètement. Yang Zicang tourna la tête vers le chambranle de la porte. Les inscriptions y étaient déjà très usées, devenues ordinaires, sans plus aucune sensation sinistre.
Karl, haletant, s’apaisa enfin. «Je… je me sens mieux. Que s’est-il passé ?»
«Qu’y a-t-il là-dessous ? Un monstre ?»
Dans l’échange d’informations de la Nuit du Recueillement, les traces sous ce vieux tissu commençaient à apparaître. En les ressentant, Yang Zicang éprouva un trouble cardiaque, quelques battements irréguliers.
Sa main saisit un coin de cette bâche !
«Attendez, président !»
«Que faites-vous !» Li Aimin sursauta aussitôt. «Arrêtez ! Il y a des saletés là-dessous !»
«Ces quatre phrases !» cria Yang Zicang.
«Président ! Patron Yang ! Arrêtez !»
«Ces quatre phrases apparues après la mort des gens ! C’est…»
Flac ! L’épaisse bâche imperméable qui recouvrait cet objet fut arrachée par Yang Zicang ! Derrière, les deux hommes se couvrirent le visage de leurs mains.
Aucune anomalie ne se produisit.
Leurs regards, filtrant entre leurs doigts, entendirent le président Yang expliquer d’une voix calme.
«C’est le “champ de force acoustique” qui met ce navire en marche.»
Plusieurs regards se portèrent vers le coin du mur. Ce n’était ni un trésor ni un démon.
C’était…
Une figure de proue en bronze, couverte de fractures et… d’une étrange corrosion vert-de-gris !
…
Li Aimin sentit son cœur comme violemment pincé par une force invisible.
«C’est… !»
«Une statue de lignée !»
La respiration des quelques hommes s’alourdit.
Li Aimin faillit se précipiter auprès d’elle. Il se retint de justesse. «C’est absolument une statue de lignée !»
{_Elle a l’air un peu bizarre.}» dit la hache monstrueuse de Li Aimin.
La figure de proue ne représentait ni une divinité marine ordinaire, ni un animal auspicieux. C’était une forme humaine au visage tordu, entre pleurs et rires, et dont les yeux n’étaient que deux cavités profondes et sans fond ! Mais le plus glaçant, c’est que cette statue n’avait qu’une moitié de corps !
«Seulement la moitié.»
«Tellement sinistre.»
Au-dessous de la taille, la figure de proue avait été arrachée, déchiquetée par une force terrifiante. La cassure était couverte d’une épaisse crasse, comme du sang noir.
Et, depuis que la bâche avait été retirée, la surface de la statue, à l’instar de ceux qui possédaient une lignée, était couverte d’une énergie ténue qui déformait l’air, comme une vapeur de chaleur brûlante. Des images fantômes y bondissaient en tous sens, mais indistinctes, comme si de nombreuses images se superposaient.
-[Le Distributeur de 2e niveau, Di’an, est en train d’évaluer mon expérience de vie actuelle.]
Yang Zicang baissa les yeux vers le pendentif sous son vêtement, sur sa poitrine. Soudain, la voix pleine d’entrain de Karl lui parvint de derrière.
«Tiens ! J’ai l’impression d’aller mieux ! Je ne suis plus fatigué !»
Il se leva, fit deux bonds sur place, puis regarda la statue. «Ha ! Je sais ! C’est parce que cette bâche recouvrait la statue, je ne pouvais pas communiquer avec elle. C’est pour ça que j’étais si fatigué tout ce temps !»
«Et si ces types, Luka et les autres, sur l’autre moitié du navire, étaient si forts, c’est peut-être justement parce qu’ils contrôlaient depuis longtemps l’autre moitié de la figure de proue !»
«Ouah ! Et si c’était toi, la personne clé qui la contrôle ? Ça veut dire qu’à l’avenir, nous aussi on pourra manœuvrer cette moitié de navire plus facilement ?»
Tous, la voix chargée d’émotion, regardaient Yang Zicang, puis la demi-figure de proue devant eux.
«Président ! C’est bien vous, ça !»
«Ne vous excitez pas. Protégez-vous d’abord.»
Une épaisse odeur de lignée souillée se répandait depuis le coin sombre du mur.
Les autres, tout excités, hochèrent la tête. Une ombre spectrale rouge, signe de l’augmentation du Chronos, apparut sur leur corps, puis une teinte orange. Li Aimin sursauta de frayeur. «Ouah, président mon frère ! Vous avez tant de Chronos ? Mais c’est quoi, votre association, au juste ? Je peux adhérer ?»
«Euh… hum. On verra quand on aura réglé le problème ici.»
«Vous sentez, ces effluves ? On dirait qu’elles montent vers la mer.» À ces mots de Kim Taechul, les autres les éprouvèrent attentivement. C’était vrai : comme le brouillard gris du souffle de mort de Bart tout à l’heure, elles se dispersaient vers la mer.
«Serait-ce en réponse à l’autre moitié de la figure de proue ?»
Ils ne doutaient presque pas que l’autre moitié de la figure de proue se trouvait à coup sûr sur l’autre moitié du navire, depuis longtemps contrôlée par Luka. Sinon, comment expliquer pareille coïncidence : le navire coupé en deux par le milieu, la statue elle aussi déchirée en deux par le milieu ?
Kim Taechul, tout excité, déclara : «De toute évidence, cette bâche couverte de runes magiques, ces débris qui l’ensevelissaient, et cette porte de fer, tout cela avait été délibérément enfermé ici par quelqu’un, autrefois.»
«Se pourrait-il qu’une querelle intestine ait éclaté parmi eux, que la statue ait été tranchée en deux, qu’une partie des gens se soit enfuie avec une moitié de la statue, et que l’autre partie ait caché le reste ?»
«C’est fort probable. Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? On la recouvre ?»
{_Vous voulez que j’essaie de la fendre ? En plusieurs morceaux, ce sera plus difficile à trouver pour ceux d’en face.}»_
«Ma chère vieille hache, je comprends ton désir d’aider, mais abstenons-nous de donner des conseils à tort et à travers, d’accord ?»
«……»
Alors que les autres frissonnaient de malaise, Yang Zicang avait déjà saisi la bâche et l’examinait. Comme il s’y attendait, quelqu’un y avait tracé des runes magiques avec un liquide translucide. Rien que de vouloir mémoriser ces motifs de runes, Yang Zicang eut l’impression qu’on lui avait soudain pincé le cerveau.
«Vous allez la recouvrir ? Vous voulez peut-être que j’essaie d’en prendre le contrôle ?»
Yang Zicang regarda Karl qui venait de parler. Dans les yeux de cet homme se lisait une certaine convoitise, et aussi une méfiance refoulée.
Les abeilles psychiques, qui avaient déjà un peu cessé leur récolte, s’envolèrent de nouveau, oscillant doucement autour de Karl.
Lui qui voulait l’en empêcher ne parvint pas à prononcer ces mots. Puisque l’autre avait sincèrement protégé son bateau pendant tous ces jours, semer la discorde entre amis pour une demi-statue de lignée dont on ignorait si elle pouvait servir — Yang Zicang se savait incapable d’une telle chose.
«Fais attention.»
Il s’écarta pour lui céder le passage.
Li Aimin écarquilla les yeux en voyant Yang Buchen — l’homme qui avait repoussé à lui seul la grande offensive de Luka — céder à son membre le chemin vers la prise de contrôle d’un trésor mystérieux.
Karl s’avança, tout excité. «On ne peut pas laisser l’énergie fuir vers ceux d’en face. Sinon, on risque de gros ennuis.» dit-il, comme pour se donner une raison.
À l’instant où sa main toucha la figure de proue.
Une voix déformée, nébuleuse, comme surgie d’un rêve, arriva, flottante.
«Quelle voix !»
{_…Karl…}»_
«Mauvais !» Yang Zicang tendit vivement la main pour saisir l’épaule de l’homme.
Vrom~ Une tenture sombre les enveloppa soudain.
…
«Que s’est-il… passé ?» Li Aimin regarda sa main tendue et la retira, un peu perplexe.
Des bruits de pas et des voix s’élevèrent derrière lui : «Hé, Aimin ! Qu’est-ce que tu fiches encore planté là ?» Cette voix, à la fois inconnue et familière.
Li Aimin se tourna et découvrit ses deux compagnons du phare, qui passaient justement devant l’entrepôt, chargés de caisses pour les monter sur le pont.
«Je…» Qu’est-ce qu’il faisait ici, au fait ?
Il regarda la hache qu’il tenait à la main. Sur la joue de la hache, un œil le fixait aussi. Li Aimin reporta son regard sur les marchandises de l’entrepôt. Ah oui. Il cherchait une caisse pour y mettre des outils.
«Bordel ! Ce que ça schlingue, dans la cale de ce rafiot !»
Li Aimin s’éventa le nez de la main, prit une caisse dans ses bras et, tout en plaisantant avec ces deux compagnons rencontrés depuis quelques jours, remonta vers le pont.
À peine dans l’escalier, un soleil radieux et la brise marine lui fouettèrent le corps. Les voiles étaient gonflées. Le cri des mouettes et la voix puissante des matelots résonnaient à ses oreilles.
-[Le Distributeur de 2e niveau, Qinghe, observe mon expérience de vie.]
Li Aimin, dans sa tenue de matelot, se tourna vers ce navire géant.
Tout le bateau de bois était comme un château flottant, imposant, majestueux. Surtout sa partie arrière, comme si ceux qui y résidaient étaient des rois de la terre ferme. La zone des cabines passagers, à partir du milieu du navire, présentait un dénivelé de dix mètres avec le pont supérieur où il se trouvait lui-même, comme un abîme délibérément creusé pour le séparer, lui, simple matelot.
Quatre canons étaient disposés à bâbord et à tribord, leurs gueules noires pointées sur la vaste mer bleue et brillante.
Li Aimin se gratta la tête.
«Je suis nouveau ? Comment se fait-il que je ne connaisse rien de tout ça ?»
«Eh ! Le nouveau ! Viens donner un coup de main.»
Une voix s’éleva de la gorge d’un matelot, près de lui, qui épongeait le pont.
…
Kim Taechul regardait les deux membres de son équipe, qui étaient morts, à côté de lui, en train de rire et de plaisanter tout en prenant leur petit-déjeuner de matelot.
Un peu perplexe de voir des morts dîner, Kim Taechul prit un pain de matelot et, à plusieurs reprises, ne le mordit pas.
Il avait très envie de se tourner et de demander : «Vous n’étiez pas morts ?»
Mais il trouvait que ce serait trop brutal.
«Tu t’habitues, ces deux derniers jours ?» Un homme à côté de lui s’approcha. Kim Taechul tourna la tête : c’était le second qui l’avait recruté à bord.
-[Le Distributeur de 2e niveau, Di’an, observe mon expérience de vie.]
«Ça va. Au début, j’ai eu un peu de mal. Où allons-nous ?»
«Où ? Ha ! Chez nous, bien sûr. En Brume !» Le second lui tapa sur l’épaule avec une vigueur pleine d’entrain. «Bon. Travaille bien, mon gars. Tu obtiendras ce que tu veux. Souviens-toi : ne va pas du côté des passagers. Les gens là-bas sont temporairement plus riches que nous. Je ne voudrais pas que tu te laisses séduire et que tu ne veuilles plus revenir bosser.»
Kim Taechul fixa le second qui s’éloignait, les sourcils profondément froncés.
«La Brume ?»
Il croqua dans son pain et marmonna : «C’est pas chez moi, ça. Pourquoi je me suis embarqué ?»
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