Au petit matin, l’ouvrier Keweier et Long Huogang portaient le panneau, suivis de quelques jeunes gens et jeunes filles armés de pelles, de balais et coiffés de bonnets coupe-vent, en route vers la place de gravier du village.
À cette heure, ceux qui n’avaient pas d’abri déambulaient déjà aux alentours de la place. Quand ils virent arriver du vieux phare les gars avec leur panneau, ils s’attroupèrent.
«Qu’est-ce qu’il y a aujourd’hui ?»
«Vous êtes formidables, les jeunes. Mais faites attention. Si la marine de Télanassie apprend qu’il y a tant de jeunes gens robustes ici, ils viendront vous chercher avant de partir.»
«Rassurez-vous, on a l’homme à la robe rouge,» répondit l’un, l’air détaché. «Et aussi un jeune homme extrêmement fort.»
«Oh, je vois.»
Les gens regardaient. «La blague du jour, c’est sur le Port de la Tour Précieuse. Tiens, ils se moquent même des Brumeux.»
Keweier, debout, affichait un mince sourire. Cette blague, c’était le Brumeux lui-même qui l’avait écrite ; il ne pouvait pas nous en vouloir, songea-t-il, triomphant.
Comme la foule grossissait, les jeunes de la Commune des Héros Juvéniles, leurs outils de nettoyage à la main, s’apprêtaient à aller chercher des noises aux coupables de la veille, quand ils entendirent les conversations. Il semblait se passer aussi quelque chose du côté de l’ancien entrepôt.
Des gens s’y dirigeaient déjà.
Qu’est-ce que c’était ?
Quelques-uns du groupe de nettoyage décidèrent d’aller voir. Ils s’engagèrent dans l’espace entre les baraques de bois et les maisons de pierre. En chemin, ils croisèrent des gens qui venaient en sens inverse.
«Pourquoi ils applaudissent, là-bas ?» demanda Milena.
«Ah, il y a une annonce importante sur le panneau. Ils disent qu’à ‘devant l’auberge-entrepôt’, ils vont servir des repas à prix réduit, en quantité limitée, mais seulement pour les vieux, les malades et les enfants. Vingt portions en tout.»
«Bah, de toute façon, nous, c’est foutu.» dit un autre.
«Quoi ?» Milena et les autres restèrent interdits. Un autre panneau ? Des repas à prix réduit en quantité limitée ?
Ils pressèrent le pas jusqu’à l’autre bout du village, où la foule, déjà bruyante, s’était massée.
Le vieux patron devant l’auberge-entrepôt ne se tenait plus de joie. Trop de monde ! Ses affaires allaient encore marcher un bon bout de temps !
Le cœur en liesse, il calculait déjà s’il n’allait pas rembourser une partie de la somme que lui avait versée, la veille au soir, l’homme qui avait commandé les vingt repas.
Certes, aujourd’hui personne n’avait d’argent, mais beaucoup cachaient encore des bijoux. À défaut, un bonnet de fourrure ou un manteau en peau de daim pouvait valoir pas mal d’or et d’argent — à condition de cacher ce qu’on avait de plus précieux avant le départ de la marine de Télanassie, pour ne leur abandonner que des choses sans valeur.
Chaque patron du bord de mer connaissait la combine. Dans les grottes sous la falaise, même en y plongeant maintenant, on pouvait retrouver de belles choses cachées là des décennies plus tôt.
Ce panneau de bois, c’était un vrai dieu de la fortune.
Le patron de l’auberge-entrepôt, riche d’une longue expérience, repéra tout de suite que ceux qui arrivaient, outils de nettoyage en main, venaient chercher des noises.
«Hmph.» Mashuo, à l’écart, regardait de travers ces jeunes de la Commune des Héros Juvéniles dont le visage trahissait mal la colère.
Les jeunes sont toujours des jeunes, ça manque de sang-froid. Il jubilait intérieurement.
Allez-y, cassez tout. Le top du top serait de tout démolir et de tabasser encore une fois Long Huoqing et sa bande.
«Regardez-moi ça.» Les auteurs de cette nuit blanche, qui se prélassaient depuis une demi-heure dans les compliments des badauds, virent arriver ceux qu’ils attendaient et bombèrent le torse, triomphants.
À présent, ils ne rechignaient plus du tout contre leur « lettre d’excuses ». Ils la considéraient même comme une médaille d’or, preuve éclatante de leur haute vertu : reconnaître ses torts et s’amender.
Les jeunes de la Commune des Héros Juvéniles contemplaient, stupéfaits, la mise en page quasi identique de ce panneau. Jusqu’au contenu de l’appel, qui semblait n’être qu’une reformulation du leur.
«Vous, vous…» La petite main de Milena pointait ces hommes bombant le torse.
«Alors, c’est la demoiselle écrivaine des Héros Juvéniles ? Toi aussi, tu trouves qu’on a bien fait, pas vrai ?»
«Le Journal du Feu Dansant, c’est des gens bien.» Les assiégés, qui avaient reconnu le groupe, savaient ce qui énervait les jeunes du Journal des Héros Juvéniles.
Ils les exhortèrent : «C’est des gens généreux qui se mettent au service de tous. Vous devriez leur pardonner. Regardez, ils ont même écrit une lettre d’excuses.»
«Où ça ?»
«Au dos.»
Le jeune au balai contourna la foule et vit effectivement la lettre d’excuses. La fumée sortait des naseaux du groupe.
Quelques-uns de ceux qui s’étaient fait tabasser pour avoir dansé s’avancèrent en se dandinant, les mains sur les hanches.
«Nous, en plus, on offre des repas à prix réduit. Et vous ?»
«Nous…» Les jeunes se regardèrent. «On s’en va !»
«Allez, au revoir. On a entendu dire que vous avez encore publié un article sur ce qu’on a fait hier. Faudra aussi publier celui d’aujourd’hui, hein !»
Paf ! Un gravier jaillit de la foule et frappa ce type en pleine tête. «Qui, qui m’a frappé !»
……
Incontestablement, le Journal du Feu Dansant, apparu ce jour-là, avait donné de nouveaux sujets de conversation à la population épuisée.
Certains attendaient aussi le lendemain pour voir si le Journal des Héros Juvéniles ferait vraiment l’éloge du Journal du Feu Dansant.
Mais qu’ils le fissent ou non, d’aucuns estimaient que les fondateurs du Journal des Héros Juvéniles devaient être furieux contre l’autre bande, et que même un éloge eût été de pure hypocrisie.
À midi, Yang Zicang, rentré de la pêche, méditait à la table.
«Qu’est-ce que vous en pensez ?» Le biologiste, qui avait changé de tenue, s’assit en face et demanda avec sollicitude.
«J’ai l’impression qu’il y a du compatriote là-dessous.» murmura Yang Zicang en se frottant le front.
«Monsieur Yang. Comment ces gens sans vergogne peuvent-ils agir ainsi.» Les jeunes gens fulminaient.
«Chacun a son bon côté, je suppose.» Yang Zicang éluda. Il se demandait qui, parmi les rôdeurs de la veille, pouvait être derrière tout cela.
-[Le Distributeur Luoqi·Tatamingqi exprime son « impatience »._]
-[Le Distributeur Luoqi·Tatamingqi, fort de sa vaste expérience, déclare que je pourrais être en train de porter un tout nouveau prélude éclatant._]
Yang Zicang perçut sa boucle d’oreille. À présent, il ne portait plus que cette seule « balise de Distributeur » sur lui.
Rien que la voix de ce gamin. Di’an devait être furieuse.
-[Le Distributeur Tatamingqi indique que je peux à tout moment effectuer des transactions de livraison de lumière éclatante par le biais de la « boucle d’oreille minimaliste expressive à monocristal »._]
«Alors, qu’est-ce qu’on fait ? On sort un numéro demain ?» C’était quelqu’un à la porte qui posait la question à tout le monde.
On se disputa.
Quand ils voulurent de nouveau demander son avis au Brumeux qui avait proposé de créer le journal, le jeune homme était déjà reparti.
Après avoir contourné par les bois près de la falaise côtière pour gagner la montagne, Yang Zicang bondissait à travers la forêt comme un gibbon. La Nuit du Recueillement déployée échangeait des informations avec l’environnement dans un rayon d’un demi-lis.
Il voulait savoir qui étaient ces deux compatriotes.
Soudain, Yang Zicang s’arrêta net. Par la Nuit du Recueillement, il perçut, au fond d’une grotte dissimulée sous la falaise marine, bloquée par des rochers, plusieurs caisses en bois.
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