He Yishu expira longuement et tourna la tête vers la salle de banquet illuminée au loin.
«Après tout, il suffit de cinquante milligrammes pour que ce soit mortel, et de trois à cinq fois cette dose pour provoquer une mort subite.»
Yang Zicang se fit aussitôt grave : «Pourraient-ils mettre du poison dans la nourriture ou le vin ?»
«J’ignore si les gens d’ici ont les moyens, comme nous, de détecter un tant soit peu les poisons. Mais le danger est bien réel. Et j’ai aussi trouvé là-dedans des bouteilles de glycérine. Peut-être n’ont-ils pas eu le temps de les faire disparaître.»
«De la glycérine… ils ont un plan B ?»
«C’est fort probable. Et il se pourrait que quelqu’un y ait déjà laissé la vie, mais que le commandant soit toujours tenu dans l’ignorance.»
«Leur avion risque de s’écraser.»
«Manifestement, ce monsieur le commandant est peut-être dans la situation la plus périlleuse de toute son existence. Que fait-on maintenant ?»
Yang Zicang baissa les yeux sur son pendentif.
– [Le Distributrice Deuxième Lune Di’an attend ma transaction.]
«Cette affaire peut absolument se vendre. Nous avons donc de bonnes raisons de continuer.»
He Yishu regarda Yang Zicang. Depuis que celui-ci était venu à sa rescousse tout à l’heure, il éprouvait envers lui une confiance suffisante pour lui déléguer des actions.
«Si notre objectif est que cet officier survive…» La configuration générale de l’île surgit spontanément dans sa mémoire.
Yang Zicang se remémora la topographie qu’il avait perçue pendant cette fraction de seconde d’exploration psychique. Soudain, ce relief qui lui était indifférent se muait en baril de poudre, car toutes les forces de l’île étaient à présent mobilisées sur une seule et même chose — préparer l’assassinat de cet officier sur le départ. Et lui-même, pour le sauver, allait devenir l’ennemi du maître de cette île.
«On dirait bien que nous serons toujours du côté des faibles.»
Yang Zicang esquissa un sourire à l’adresse de He Yishu : «Prépare-toi, s’il te plaît.»
«Me préparer à quoi ?»
«À vomir.»
Sur ces mots, le Moxel de Yang Zicang se projeta vers Yao Xiaoqin.
[J’investis 1N pour Yao Xiaoqin.]
{Mon Dieu, président, vous m’appelez ? Vous… vous voulez que je me promène avec vous sur la plage ? Regardez, cette jupe me va bien ?}
[Trouve-moi quelqu’un qui puisse neutraliser les poisons, je te prie. Priorité à la “famille”.]
{Oh, d’accord ! J’en connais un !}
La liaison à peine coupée, une ligne brisée arriva en moins de dix secondes. C’était un homme à l’air très calme.
{Monsieur le président, c’est vous qui avez besoin de moi ?}
[Parfait. Rejoignez-nous au plus vite sur l’île, mais n’arrivez pas directement. Tout à l’heure, dans la salle de banquet, je demanderai à haute voix qui sait neutraliser les poisons. C’est là que vous interviendrez. Apportez une statue si possible, sinon, ce n’est pas grave.]
{Hein ?} L’homme ne comprenait pas les intentions de Yang Zicang, mais puisque c’était lui qui le disait, mieux valait s’exécuter.
Ayant reçu la notification, Li Senrui emprunta rapidement une petite statue à l’un des «frères de la famille» et débarqua sur l’île.
Dans la salle de banquet.
Le général de brigade Ross était présenté par le seigneur de l’île à quelques négociants.
On levait les verres autour de la table. Les senteurs capiteuses du vin et des plats ne cessaient de monter aux narines de Haili Keni. Malgré elle, ses yeux voguèrent vers l’extérieur de la salle. Là se tenait tout à l’heure la silhouette d’un inconnu. Mais depuis qu’elle était entrée, cette silhouette avait disparu.
«Quel rustre, ces étrangers.»
Pourtant, aucun garçon ne lui avait jamais parlé ainsi.
Le bras appuyé sur le manteau du général, la jeune femme éprouvait un embarras rétrospectif, mêlé d’un minuscule et étrange trouble.
«Le général Ross serait-il un peu ivre ?»
«Je tiens très bien l’alcool, mais…»
Les bribes de conversation lui parvenaient à travers un brouillard. La jeune fille jeta un coup d’œil furtif vers la porte.
Qui donc offre une cigarette à une fille dès la première rencontre…
Soudain, une main agrippa son poignet et la tira de ces divagations incongrues. Le général lui serrait fortement le bras, tournant vers elle son visage un peu rude mais non dénué du charisme d’un homme mûr.
«Keni… je… ne me sens pas bien.»
Il vacilla légèrement et faillit s’appuyer, sans force, contre la jeune femme. Haili Keni l’aida aussitôt à s’asseoir.
«Cela ne ressemble pas… à l’ivresse…»
Le teint du général devint franchement mauvais. Mais le seigneur de l’île, comme s’il faisait délibérément semblant de ne rien remarquer, échangeait des plaisanteries avec quelques négociants, debout.
Cela plongea immédiatement Haili Keni dans la panique.
En un an de voyages aux côtés du général, elle avait affronté bien des imprévus. Mais à cet instant, elle se sentait désemparée — car on n’était pas en territoire national. Ici, impossible de faire intervenir une équipe d’urgence sur un simple mot.
Elle leva la tête pour appeler quelqu’un. C’est alors qu’une silhouette familière fit irruption dans la salle de banquet.
«Y a-t-il un antidote ? Mon ami est empoisonné ! Un médecin, où est le médecin !»
Ah oui ! Le médecin !
Le seigneur de l’île et Langge tournèrent vivement la tête. Ce Brumeux se tenait à la porte.
«Qu’est-ce que tu racontes ?!»
«Expulsez ce fauteur de troubles.»
«Mon ami a fait une intoxication alimentaire. Il vient de vomir dans les toilettes. Vos deux hommes peuvent en témoigner !»
Yang Zicang pointa le doigt vers les deux hommes tombés dans le couloir.
Quelques serveurs et gardes s’apprêtaient déjà à le chasser. Ils se tournèrent vers l’intérieur. Les deux hommes s’affolèrent.
«Vous…»
«Vous n’avez pas entendu ?! Ah, peu importe ! Un médecin ! Ou un compatriote, un compatriote qui sait neutraliser les poisons !»
Le Moxel de Yang Zicang se diffusa. Ses cris à la porte avaient déjà attiré l’attention des gens près de l’entrée. Avant même que Yang Zicang n’ait fini sa diffusion, ces gens avaient déjà relayé la nouvelle.
Quelques lignes de soie fusèrent vers lui.
{Mon ami, j’ai un antidote ici. Combien de Chronos es-tu prêt à payer ?}
{Hé, mon pote, après ton coup de la peinture à l’huile, qu’est-ce que tu mijotes encore ?}
Au loin, Lan Kaosi n’avait cessé de surveiller la scène. Entendant les clameurs de Yang Zicang, et voyant l’homme qui, le ventre en compote, avançait péniblement vers la salle de banquet, il sentit le danger l’envahir tout entier.
«Ces deux-là, sortis de la mer, sont en train de manigancer quelque chose !»
Il se hâta, mais un autre homme le devança en se ruant à la porte de la salle de banquet, une statue à la main : «Je sais neutraliser les poisons !»
…
La confusion régnait dans la salle. Ka Yunni, fou de rage, regardait, derrière le Brumeux qui soutenait son compagnon à la porte, un type arriver en gesticulant et en hurlant.
Les invités alentour se pressaient, inquiets.
«Je sais neutraliser les poisons. Ma boule de capacité peut les neutraliser. Vite, utilisez-la.»
Li Senrui plaça sa main devant la bouche de la statue. Celle-ci s’ouvrit lentement, laissant échapper une lueur blanche d’où tomba bientôt une boule de capacité. Certains autochtones, qui n’avaient jamais vu un Brumeux accomplir une telle chose, affichaient des mines ébahies.
«Génial !»
Yang Zicang s’exclama avec une surprise feinte : «Ce petit truc peut neutraliser les poisons ? C’est incroyable !»
Voyant cette expression outrée, les sourcils de Li Senrui tressaillirent.
«Bien sûr, mon ami. Ma capacité, c’est justement de neutraliser les poisons. Pourvu que ce ne soit pas un poison adhéré à un secret de Lignée, la plupart ne posent aucun problème.»
«Tu veux dire que cette petite boule peut neutraliser tous les poisons ?»
La voix de Yang Zicang était si forte que nul, à l’intérieur comme à l’extérieur, ne pouvait l’ignorer.
«Mais bien sûr, mon ami !»
Li Senrui n’ignorait pas que Yang Zicang cherchait délibérément à faire du raffut. Il répondit avec un entrain encore plus sonore que lorsqu’il avait crié son nom dans l’hôtel !
«Oh, mon Dieu, heureusement que vous êtes là. Et ça se vend combien ?»
He Yishu, allongé par terre, avait eu beau s’efforcer de vomir, rien n’était sorti.
Voyant que Yang Zicang continuait à poser des questions sous les regards de la foule qui grossissait, il se tourna sur le côté en se tenant le ventre.
«Aïe… ça fait mal…
Comme si j’avais mangé du poison…
Je sens mes muscles respiratoires se paralyser… Est-ce que je vais mourir d’une défaillance multiviscérale immédiate ? C’est une intoxication aiguë…»
À l’intérieur, le général était entouré du pilote et du mécanicien accourus de la salle voisine.
En tant que personnel des forces spéciales, ils comprirent rapidement que le général Ross devait avoir été empoisonné. Foudroyant du regard le seigneur de l’île Ka Yunni, ils firent mander un médecin toutes affaires cessantes, tout en rassemblant des sérums et des sulfamides de leurs trousses personnelles pour tenter de retarder les symptômes.
Haili Keni, accroupie, cherchait fébrilement une veine sur le bras du général tout en tournant la tête vers le tumulte à la porte.
La voix du mauvais garçon lui parvenait à présent distinctement. Intoxication alimentaire, donc ? L’ami du mauvais garçon était empoisonné lui aussi, comme par coïncidence, exactement comme le général. La nourriture du buffet aurait-elle été mal préparée ?
«…Bien sûr que non, c’est pas cher. Pour seulement mille ans de vie, vous pouvez avoir une boule ! La “Boule Purificatrice aux Dix Mille Poisons”, ça vaut le coup. Quelqu’un en veut une autre ?»
Le général, le teint déjà violacé, leva une main tremblante vers la porte.
«Le médecin arrive !»
Le seigneur de l’île accourut : «Général Ross, tenez bon. Notre médecin Luo a traité bien des cas semblables.»
Le médecin arrivait à grands pas.
«À vrai dire, il est en permanence de garde près de la salle de banquet, justement pour prévenir ce genre de situation. Vous savez, nous sommes dans la zone de contact de la mer de brume. Il y a souvent des phénomènes particuliers. Parfois, nous ne distinguons pas nous-mêmes les produits marins contaminés.»
Le médecin Luo, le visage émacié, s’approcha avec autorité de Haili Keni, l’écarta, s’accroupit et, de ses doigts, abaissa la paupière du général pour l’examiner.
«Rassurez-vous, cher monsieur. Ce n’est qu’une intoxication alimentaire aiguë. Une simple piqûre et vous irez mieux.»
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