Quand Yang Zicang revint du côté de Mousse, quelqu’un écrivait fébrilement devant le comptoir.
«Le Distributeur a porté mon prix à deux cents pour cent. C’est dingue.»
L’atmosphère autour était étrange. Chacun craignait pour soi.
Xue Qi, portant la veste de Yang Zicang, s’avança vers lui : «Le mien aussi est à deux cents pour cent.»
La femme ne se vantait pas que son expérience fût estimée à prix fort. Son visage était tout à fait sérieux.
«Ceux qui ont signé avec un Distributeur disent tous qu’ils sont observés par lui, et que leurs offres ont augmenté. Pour certains, le prix est déjà à trois cents pour cent.»
Yang Zicang réfléchit un instant. «Après tout, cela touche à un artéfact divin.»
«Non. Tout à l’heure, le prix des Lueurs n’était encore qu’à cent cinquante ou deux cents pour cent. C’est seulement après l’affaire ‘Li Qian’ que les Distributeurs de tout le monde ont soudain augmenté leurs prix, collectivement.»
«Collectivement ?» Yang Zicang regarda sa ceinture protectrice. Dian avait effectivement émis un avis d’augmentation tout à l’heure.
Les phares n’étaient pas uniques : la carte d’A Qiang l’indiquait. Les Distributeurs en mer n’étaient donc pas non plus limités à Dian.
He Yishu se fraya un chemin dans la foule et s’approcha :
«Je pense que nous avons peut-être rencontré une situation dangereuse que la plupart des Distributeurs connaissent.»
«Hmm.» Yang Zicang partagea cet avis.
La valeur des Lumières Glorieuses variait selon les événements et selon les Distributeurs. Mais tous augmentaient le prix de cette «expérience»-là.
Yang Zicang regarda l’homme près du comptoir qui, après s’être écarté de deux pas, continuait d’écrire rapidement.
«Qu’est-ce que tu…»
«Ah, Monsieur Buchen, rassurez-vous. Moi, j’écris simplement l’expérience de tout à l’heure. Vous savez, j’ai entendu dire que les Distributeurs augmentaient collectivement leurs prix pour cette affaire. Mais moi, je n’ai pas encore de Distributeur.»
Cet homme aux lèvres un peu gercées sourit en agitant la feuille de papier couleur paille qu’il tenait.
«Quand je trouverai un Distributeur, je lui montrerai ce papier. Il m’en donnera sûrement un bon prix.»
Ce papier possédait l’étrange pouvoir de l’Auberge du Voyage. Une excellente preuve.
«Tu as bien écrit ton nom.» Yang Zicang parcourut le registre.
«Bien sûr, bien sûr. Voilà mon nom.»
L’homme pointa du doigt, parmi les notes serrées de plusieurs dizaines de personnes, un nom au milieu : «Wang Xu».
«C’est bien. Quand on a signé, on est frères.»
Yang Zicang tapa sur l’épaule de cet homme et discuta avec quelques personnes à côté des problèmes possibles pour la chambre 204.
—［Le Distributeur Février.Dian s’émerveille de nouveau de mon efficacité à faire naître des Lumières Glorieuses.］
«Monsieur le directeur.» Une toute petite voix s’éleva à côté.
Yang Zicang tourna la tête, intrigué. Ce type était en train de pousser la feuille qu’il tenait devant le directeur.
Voyant Yang Zicang le regarder, l’homme nommé Wang Xu se tourna vers lui en souriant. Il plia le papier : «Je voulais juste demander au directeur si ça comptait vraiment.»
Il n’avait formulé aucune demande d’enchère ni de location.
Le directeur acquiesça : «En réalité, ce papier peut aussi être vendu directement aux Distributeurs de votre monde extérieur. L’expérience qu’il contient sera alors également revendue. C’est l’équivalent d’une ‘lettre de distribution’.»
«C’est formidable !» Wang Xu, ravi, dit : «Je vais aux toilettes.»
Autour, les yeux de tous s’illuminèrent. Ils auraient bien voulu empocher d’un coup tous les formulaires de frais de chambre.
Xue Qi apporta à Yang Zicang un dessert : une fourniture gratuite réservée aux clients enregistrés.
Yang Zicang, qui prenait le dessert, regarda Wang Xu. Ce dernier était en train d’empocher un papier. Il leva la main pour saluer Yang Zicang d’un geste d’excuse et s’éloigna du bord de la foule.
Le soupçon qui venait de naître dans le cœur de Yang Zicang s’atténua un peu.
«Au fait, il est encore minuit, non ?» Les gens discutaient autour. «Si on se dépêche, on pourra encore rentrer dormir, frères de la famille.»
«Cette fois, l’enchère tarde à recevoir une réponse. Je me demande si la Guilde Weiting compte nous coincer ici trois jours avant d’accepter la demande.»
«Encore aux toilettes, Wang Xue.»
«Heureusement que cette fois on est dans la mer du côté de la tempête. On a encore un bout de chemin jusqu’à la terre ferme.»
Malgré le brouhaha, cette légère voix parvint aux oreilles de Yang Zicang. Ses yeux balayèrent le registre de l’association. Le nom «Wang Xu» s’inscrivit dans sa vue.
Il bondit aussitôt : «Reviens !»
«Laissez passer.» L’homme dans la foule, entendant ce cri, sentit son âme s’envoler de terreur !
«Reviens ici tout de suite !»
«Aaah !»
Après deux pas de course, Wang Xue comprit qu’il ne pourrait jamais sortir de l’auberge pour aller enchérir à l’autre réception. Le visage défait, il s’arrêta.
La main de Yang Zicang traversa la foule pour agripper les vêtements de l’homme. Il le tira vers lui et dit, féroce :
«À partir de maintenant, tu es Wang Xu. Dis à tout le monde comment tu t’appelles !»
«Vieux Vingt-et-Un, qu’est-ce qui te prend ?»
Le visage affaissé, sous les questions ahuries des gens autour, Wang Xue articula péniblement : «Je… je suis maintenant Wang Xu.»
«Plus fort !»
«Je suis Wang Xu.» Wang Xue éleva la voix.
«Wang Xue, qu’est-ce qui t’arrive.»
«Encore plus fort ! Comment tu t’appelles !» Furieux, la voix de Yang Zicang tonna.
Il sortit la Rose Noire et la pointa sur la tempe de l’homme. Sa salive aspergea le visage de Wang Xu. Autour, les conversations et les questions se turent instantanément.
«Wang Xu ! Je m’appelle Wang Xu !» Wang Xu cria de toutes ses forces.
Le visage cramoisi, les mains tremblant légèrement le long du pantalon, les épaules oscillant d’avant en arrière dans son corps raidi, il semblait prêt à tomber comme un bout de bois.
［Parce que plus de dix personnes reconnaissent mon nom, désormais, moi, le triangle mystérieux, je peux utiliser Wang Xu comme nouveau nom de code.］
Yang Zicang lâcha les vêtements. «Va chercher le registre, et vite.»
«Oui, président !»
Dans un silence de mort, Wang Xu, la chemise de travers, courut au comptoir. Il jeta un coup d’œil au directeur qui souriait, prit le registre de l’association de voyage qui s’y trouvait, traversa la foule et le tendit à Yang Zicang.
Un bourdonnement s’éleva peu à peu alentour.
«Bai Zilong !» Yang Zicang cria. Son regard se porta sur Bai Yuan, assis dans les escaliers au fond de la foule, en train de bavarder avec une fille.
«Ah, Zi… Buchen, tu ne me fais pas confiance ?»
Tous se retournèrent pour le regarder.
«Saimisi !»
Le regard de la foule se tourna vers un étranger qui promenait des yeux perdus. Voyant tous les regards braqués sur lui, l’homme se désigna du doigt : «ME ?»
……
Sur la mer aux vagues déchaînées, le Tonnerre filait à toute allure dans la tempête.
La lune oblique brisait ses reflets en copeaux d’argent dans le brouillard dense. Une longue silhouette sombre et élancée fendait les vagues, collant aux basques de ce navire marchand.
«Plus vite !»
«Ce rafiot, même à fond, n’ira jamais plus vite qu’un torpilleur !»
«Encore plus vite, je te dis ! Pressurise, pressurise !» Wager, tendu, tendait le cou vers la mer derrière en criant.
De la cale du paquebot montait le bruit sourd des vannes qui tournaient. La coque vibra en accélérant. La cheminée cracha une gerbe d’étincelles. Le bruit des vagues se resserra aussitôt avec plus d’intensité.
«Pourquoi, dès qu’on sort de la mer de brume, on tombe sur ce gros poisson de fer.»
Le bourdonnement de la chaudière s’entendait jusque sur le pont.
«L’Armée des Deux Lions sur le continent doit avoir lancé une opération dans le coin.»
Soudain, un bruit sourd traversa l’eau. Le Tonnerre tangua fortement.
«On a pris une torpille ?» Monica blêmit.
On avait beau vivre longtemps, on n’était pas immortel. Tomber à la mer, c’était la fin.
Une réponse bourdonnante monta d’en bas : «Je m’en doutais. J’ai bloqué avec un champ de force. Mon Dieu, c’était moins une.»
……
Les noms sortaient un à un de la bouche de Yang Zicang.
Ces gens, d’abord agités, finirent par accepter. Après avoir répondu à leurs noms les uns après les autres, ils passèrent d’eux-mêmes de devant le jeune homme à sa gauche.
Quelques-uns, en effet, avaient utilisé des noms différents de leurs noms de serment. Croisés par le regard profond de leurs «frères», ils répondirent «oui» avec un soupir résigné et suivirent la file vers la gauche.
L’appel terminé, Yang Zicang fronça les sourcils vers la lumière de la plaque de la 204. L’adversaire n’avait toujours pas accepté l’enchère.
«Ils sont peut-être en train de chercher du renfort.»
«Même en pleine mer de brume, s’ils mettent toute la vapeur pour regagner la terre ferme, ça ne devrait pas leur prendre trois jours. Et d’ailleurs…»
Si la guilde commerciale possédait un repaire près d’un phare ou quelque part dans la mer de brume, elle pourrait bien y recruter des combattants encore plus puissants pour s’occuper d’eux.
Le jeune homme regarda Xue Qi, qui fourrait un petit gâteau dans sa petite bouche.
Cette femme n’avait pas comme lui la capacité de transformer le Chronos Nul en pièces pour faire des transactions. Avec son modèle rouge, elle ne pouvait pas lui investir, et donc pas lui rendre les cinq cent mille Chronos Nuls pour l’instant.
En quittant le Palais du Démon-Héros, bien qu’il eût finalement récupéré plus d’une centaine de boules de capacité de la «Banque de Vie» de Mori, il ne les avait pas toutes emportées. Il en avait laissé une partie à Liang Xi, Zhao Xuemei, Luo Bin et les autres.
Le Chronos dont il pouvait encore disposer, hormis les cent mille de son auréole de modèle obtenus deux heures plus tôt, se réduisait à moins de deux cent mille Chronos Nuls.
«C’est vraiment comme disait Krovte.»
Yang Zicang murmura pour lui-même.
«Qu’est-ce que tu marmonnes ?» Xue Qi le regarda. Voyant le jeune homme la fixer avec indifférence, la femme sourit en faisant mine de n’avoir rien demandé.
Après deux secondes de silence, elle porta à la bouche de Yang Zicang le petit gâteau triangulaire qu’elle venait de prendre : «Tu en veux ? Tiens.»
«Hé, tout le monde.» Hua Mi, debout au tournant de l’escalier, frappa dans ses mains. «Puisque l’enchère n’a pas commencé, profitons-en pour bien étudier la rune magique que je vous ai donnée tout à l’heure.»
«Encore étudier ? On est déjà bien fatigués aujourd’hui.»
«C’est une occasion précieuse d’apprendre les runes magiques, hein !» Les poings délicats de Hua Mi se plantèrent sur sa taille fine. Elle fixa sans ménagement le colosse qui venait de parler. «Les autres supplieraient pour une chance pareille, et toi, tu fais la fine bouche !»
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