Les nuages glissaient lentement. Le vent soufflait dans les cimes, et les feuilles vertes bruissaient en vagues sonores.
«Monsieur Zizang, que faites-vous ?»
Maître Chen regardait avec curiosité Yang Zizang qui, derrière la cabane en bois, bricolait un petit fourneau.
«Je fabrique de la fausse monnaie. Des ‘pièces de cuivre’ en fer.»
«Quel terme rare.» Xiao Liu s’approcha, s’accroupit pour observer les gestes de Yang Zizang : «J’ai l’impression que vous savez tout faire. Creuser, couper du bois, monter des tentes, et maintenant fabriquer de la monnaie.»
«Pas le choix. Passe quelques milliers d’années avec des hommes primitifs dans le monde de l’Insigne postal, et toi aussi tu sauras.»
«Quelques milliers d’années…» Xiao Liu frissonna. Il regarda son professeur : «Vieux Chen, aide donc le chef. Tu sais faire ça, non ?»
«Va, va,» Maître Chen fit un geste de la main comme pour chasser un petit chien, «petit vaurien, tu parles sans respect.»
Ce n’était pas la première fois que Maître Chen voyait Yang Zizang fabriquer ces choses. Il comprenait un peu que Yang Zizang pouvait s’en servir pour stocker du Chronos. Aussi aida-t-il à graver le moule.
Tous deux s’affairèrent. En moins de deux jours, le campement s’enrichit d’une petite «presse à emboutir» manuelle. Devant ces gestes de fabrication habiles, Yang Zizang soupira : parfois, la civilisation humaine n’avait pas progressé depuis des millénaires, et c’était normal, parce qu’elle suivait toujours des schémas de pensée hérités — comme lui-même, par exemple.
«Comme ça, c’est beaucoup plus joli.» Maître Chen regarda avec satisfaction les pièces de fer qui refroidissaient.
Une fois la fonte complètement solidifiée et refroidie, Yang Zizang vida du moule comprimé quelques pièces de fer. Sans trempe, elles n’étaient pas extrêmement solides, mais pour stocker du Chronos, c’était largement suffisant.
La boule d’énergie éclata.
[Banque de Vie activée.]
Une lueur scintillante apparut rapidement sur les pièces de fer. En un instant, elles contenaient déjà plus de neuf mille ans de longévité supplémentaire.
{Zizang, j’ai quelque chose à te dire.}
La connexion mentale de Zhuyin arriva.
Yang Zizang se redressa et essuya la sueur de son front.
«Il y a des nouvelles de madame Maiya ?»
{Elle va bientôt revenir. Mais il ne s’agit pas d’elle. Il s’agit du « Rédacteur en Chef ». Ses subordonnés sont récemment apparus sur la terre de déperdition de fréquence. Ils semblent mener des opérations. Je viens d’apprendre qu’outre l’auberge Dépin, deux autres lieux de trafic d’informations secrètes ont aussi été anéantis. Sur le dernier site, quelqu’un a vu une entité se présentant comme la Plume du Rédacteur en Chef.}
«Le Rédacteur en Chef !»
Yang Zizang se rappela soudain la voix d’avant. Comment avait-il pu complètement oublier cette histoire de Rédacteur en Chef.
«Ce sont ses subordonnés qui nettoient ?»
Sous le regard stupéfait des gens à côté, Yang Zizang s’était exclamé malgré lui.
Soudain, Yang Zizang sentit un regard se poser sur lui. Tous autour se tournèrent vers le bosquet à côté. Sur une petite parcelle de terre de rideau, sans qu’on sache depuis quand, se tenait une silhouette masculine d’une beauté envoûtante, presque féminine.
Cet adolescent aux lèvres pâles et aux yeux brillant d’une lueur dorée, en costume gris, les cheveux coiffés avec une raie, semblait sorti d’un monde féerique plein d’énergie spirituelle.
«Bonjour, Yang Zizang.» Dit-il dans la langue des humains.
Bien que ce fût une apparence humaine, Yang Zizang était certain qu’il n’était pas humain. Personne n’était aussi raffiné.
À côté de l’adolescent s’avança une personne aussi en costume, le visage marqué comme de brûlures rouges. Il dit d’une voix sourde :
«Mesdames et messieurs du convoi Dajiafang. Celui que vous voyez est un honorable Directeur de la Société de l’Illusion Perdue, de l’Illusion du Vent des Céréales. Son nom honorifique est monsieur Xiao.»
Monsieur Xiao, arborant un léger sourire, regarda Lü Zhi et les autres, un peu désemparés :
«Vous pouvez me considérer comme un véritable journaliste. Je suis venu consigner votre expérience de combat contre l’Officier Correcteur.»
Le cœur de Yang Zizang trembla. Il s’efforça de garder un ton grave :
«Bien sûr.»
L’adolescent regarda le terrain alentour : «Pour ces parcelles géomorphologiques, avez-vous des projets pour l’avenir ?»
«Nous allons construire ici un nouveau campement. À l’avenir, cet endroit pourra subvenir aux besoins quotidiens de plusieurs dizaines de personnes tout au long de l’année.»
{Yah, méchant Yang.}
Yang Zizang leva la tête. Le petit globe lumineux apparut avec une voix aiguë.
{Je suggère aux célébrités de chercher de l’aide.}
[En tant que grand Quadrilatère, je perçois que le groupe de journalistes d’élite surveille l’existence de la « Plume et du Doigt ».]
De petites silhouettes apparurent tour à tour au-dessus de leurs têtes.
{Nous ne pouvons pas l’enregistrer. Les grands personnages ne peuvent pas le voir.}
«Que se passe-t-il ?» Ces journalistes venaient d’apparaître soudainement : «Les grands personnages ne peuvent pas voir quoi ?»
Le regard de monsieur Xiao se détacha des tentes et cabanes de Yang Zizang. Face à ces journalistes qui apparaissaient, il restait très détaché.
«Rassurez-vous. Ce qu’ils veulent dire, c’est qu’à cause de ma présence, la Ville Plaque Tournante ne peut pas voir cet endroit.»
Il regarda Yang Zizang : «Dans mon parcours professionnel passé, il y a une fonction que vous espériez obtenir sans y parvenir. C’est la fabrication d’objets d’augmentation de fréquence pour les lignes Moxel.»
D’une pichenette, une énergie se dissipa au bout de son doigt, révélant un objet. C’était un cristal sombre ressemblant à un Moxel de perte de volonté, contenant une ligne pointillée dorée.
Luo Bin, qui sortait de la tente, retint son souffle : «C’est ça. L’objet qui offre une chance de promouvoir les lignes Moxel.»
Zuo Feixian et les autres étaient déjà terrifiés par ces gens soudainement apparus, car l’énergie qui se manifestait et s’évanouissait sur lui ressemblait beaucoup au monstre de niveau Ombre Lunaire apparu la dernière fois. Mais même ce monstre-là avait des fluctuations d’énergie bien inférieures à celles de la personne devant eux.
Le regard de Yang Zizang se durcit. Quel était donc le but de ce visiteur ?
Monsieur Xiao rangea l’objet.
«J’ai entendu dire que vous avez essayé de rejoindre la Société de l’Illusion Perdue, juste pour devenir un employé chargé d’enterrer cet objet, afin d’obtenir le code de l’espace d’intersection où il est enfoui et d’y entrer en ville pour l’obtenir. C’est exact ?»
Yang Zizang dit avec précaution : «J’ai déjà abandonné cette idée.»
Il faisait des signes à Maître Chen pour qu’ils filent. Maître Chen avait bien compris. Il avait déjà commencé à emmener Xiao Liu en courant vers l’arrière tout en contactant les autres par connexion mentale pour qu’ils déguerpissent au plus vite.
Soudain, monsieur Xiao tourna le regard vers Lü Zhi qui, avec la statue dans les bras, s’apprêtait à s’esquiver.
«Arrête-toi. Pose ce que tu tiens.»
L’atmosphère se glaça instantanément, comme si une tempête couvait.
Yang Zizang eut une illumination : «C’est elle que vous visez ?»
À ces mots, Lü Zhi, qui tenait l’héritage de Qin Meng, n’osa que plus la lâcher. C’était la seule preuve que son ami avait existé en ce monde.
«Tu n’obéis pas encore ! Je t’ai dit de la poser. Sinon, je commencerai à évaluer ta contribution. Avis : ceux dont la contribution est insuffisante seront passibles de nettoyage par mes soins.»
«Qu… quoi.» Lü Zhi eut l’impression d’être verrouillé par un dragon maléfique, transpirant froid de la tête aux pieds.
Yang Zizang dit précipitamment : «Qu’a donc cette statue pour que vous fassiez le déplacement spécialement ?»
À ces mots, Lü Zhi serra les dents, fit demi-tour et s’enfuit.
«Hmph !»
Le visage du Directeur Xiao s’assombrit. La personne à côté de lui ouvrit la bouche avec colère. Une voix profonde retentit dans le cœur de tous :
{Évaluation initiée. Convoi de construction Dajiafang. Score de renommée historique : 415 points.}
{Cible d’évaluation : Lü Zhi. Contribution inférieure à un dixième.}
{Classé membre de niveau F de Dajiafang.}
{Tu remplis les conditions de nettoyage.}
Dans la poitrine de Lü Zhi résonna la voix mentale de son Moxel.
[Je remplis les conditions de nettoyage.]
«Quoi ?»
Monsieur Xiao leva le bras, le doigt pointé. L’énergie vibra à l’extrémité de son doigt.
«Lü Zhi !» L’anneau sur la poitrine de Yang Zizang apparut rapidement.
BANG ! Les deux jambes de Lü Zhi se transformèrent en brouillard de sang sous le rayon d’énergie chaotique qui jaillissait. «Ah !»
Yang Zizang resta figé un instant. Puis une vague de fureur lui monta au cerveau. Il bondit violemment, sa silhouette filant.
CLAC ! Le jeune homme qui n’avait pas encore touché le sol ainsi que la statue changèrent brusquement de direction et tombèrent dans les bras de Yang Zizang. Il leva la tête et fixa intensément l’adolescent aux lèvres pâles.
Monsieur Xiao applaudit avec éloge : «Pas mal. La réaction est assez rapide. Je suis curieux. À quelle vitesse faudrait-il aller pour que ton Moxel n’ait pas le temps d’inverser leur trajectoire ? D’après les notes des journalistes…»
Il fit quelques pas, mains derrière le dos, et se retourna en souriant : «Quand ton ami a fait exploser la tête de cette innocente personne contrôlée, tu aurais dû avoir le temps de la sauver, non ?»
{Yang Zizang, ne t’énerve pas.}
La voix de Luo Bin apparut, anxieuse.
«Frère Jia… je…» Lü Zhi, dans les bras du jeune homme, crachait du sang. Yang Zizang sortit rapidement la boule de capacité de soin qu’il portait sur lui et l’utilisa.
«Ce n’est rien. Je te trouverai le meilleur médecin.»
«Mes jambes… elles sont parties. Même le meilleur médecin ne pourra pas me faire tenir debout à nouveau… Dans ce monde… je n’ai pas pu protéger mon ami… ni me protéger moi-même…»
Yang Zizang le déposa, prit la statue dans ses bras, et dit avec colère au Directeur Xiao : «Pourquoi la voulez-vous ?»
«Ce qu’elle contient, vous n’avez pas le droit de le posséder.»
«Y aurait-il une lignée à l’intérieur ?»
Yang Zizang le regarda droit dans les yeux : «Maintenant, calculez donc ma contribution, pour voir ?!»
Monsieur Xiao avança. Sa pression oppressive devenait de plus en plus lourde. Mais le jeune homme ne recula pas d’un pouce. Seul le pauvre Lü Zhi au sol en souffrait.
«La vôtre, pas besoin de la calculer. Mais je tiens à vous informer que me remettre maintenant ces Anneaux de Lignée vous vaudra mon amitié. Ou bien, vous pouvez devenir mon ennemi et subir ma colère.»
«Croyez-vous que j’ignore que la Société de l’Illusion n’a jamais eu le droit d’interférer arbitrairement dans le développement de la terre de déperdition ? Vos pouvoirs sont-ils déjà si étendus ?!»
Yang Zizang leva la pièce de monnaie scintillante.
La femme derrière l’adolescent dit : «Monsieur Xiao. Cela semble contenir beaucoup de Chronos.»
Dans les yeux de monsieur Xiao, des runes magiques tournoyèrent lentement. Le chiffre 9999N apparut dans ses pupilles.
Il fixa longuement Yang Zizang.
«Vous en savez beaucoup. Même si ce ne sont que de vieilles histoires. Mais vous êtes une célébrité dont la renommée individuelle dépasse déjà les deux cents points. Mourir ainsi, cela nuirait à ma réputation.»
Il dressa l’index.
L’énergie vibra au bout du doigt. BOOM !
[Ajustement.]
[Sous la pression de l’emplacement, l’effet d’ajustement est faible.]
WHOOSH ! La vague d’énergie traversa l’air et fila vers les gens au loin.
«Non !» Cette fois, l’ajustement de trajectoire avait échoué. Yang Zizang regarda avec stupeur cette onde mortelle.
[Déploiement de l’emplacement. Emplacement unitaire !]
Le Quadrilatère enveloppa instantanément les alentours.
Les silhouettes de ceux qui fuyaient changèrent brusquement. Dans un bruit sourd, l’onde rasa les gens éparpillés et alla exploser au sol.
«Oh. Cette fois, c’est la trajectoire des cibles qui a été modifiée. Quelle rapidité de réaction.»
Bien qu’elle n’eût pas touché Maître Chen et les autres, la seule énergie diffusée par ce rayon avait réduit leurs vêtements en lambeaux. Deux cabanes en bois sur le trajet furent aussi instantanément pulvérisées, ne laissant qu’un sol jonché de débris et d’ordures.
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