«Un Moxel de perte de volonté stabilise au plus quelques dizaines de mètres carrés. Comprenez-vous ce que cela signifie ?»
À côté de la table, une autre personne imposante acquiesça.
«C’est précisément pour cela que cette réunion est convoquée. Chef Jia de l’Entre-deux-Cycles, n’est-ce pas ?»
Les regards passaient de Yang Zizang aux responsables des grands campements. Les chefs de ces petits et moyens campements, ou les membres venus les représenter, regardaient tous avec stupéfaction les personnes autour de la table en bois.
Un homme maigre au visage carré leva la main depuis le bord :
«J’étais professeur de géographie autrefois. Je voudrais vous rappeler qu’une trentaine ou quarantaine de lis de rayon, ce n’est que sa superficie approximative, et les pentes inclinées, ainsi que les grottes à l’intérieur, auraient une superficie encore plus grande une fois dépliées, comme une feuille de papier froissée…»
Sur ce, il sembla effrayé par le chiffre qui lui vint à l’esprit, et dit avec hésitation et inquiétude :
«Une superficie aussi vaste, le nombre de Moxels de perte de volonté nécessaire… serait astronomique pour vous.»
«J’ai réfléchi, même en comptant au minimum quarante mètres carrés, il faudrait…»
Quelqu’un regarda Yuanlong avec colère et l’interrompit :
«Savez-vous ce que cela signifie ! Savez-vous ce que chaque Moxel de perte de volonté représente !»
«Ne vous fâchez pas.»
Deux hommes dans la foule écartèrent un peu cette personne. Une autre dit :
«Mais il n’a pas tort non plus. Même si trente ou quarante mètres carrés, c’est la surface minimale que chaque Moxel peut stabiliser, les meilleurs Moxels en stabilisent davantage, mais ces montagnes restent hors de notre portée.»
«Pas besoin de tout stabiliser, on peut ne stabiliser que deux ou trois montagnes, et les zones de valeur à l’intérieur.»
«D’où l’idée de rassembler des fonds pour créer un campement collectif ?»
Un chef de campement leva la main pour calmer, et dit d’une voix lente et posée :
«En fait, avec un Moxel triangle, la surface stabilisée peut atteindre plusieurs centaines de mètres carrés. Commençons par calculer combien de Moxels de perte de volonté chaque campement peut fournir. Je commence, je peux en fournir sept mille, c’est tout ce que notre campement possède.»
Certains des petits campements restèrent figés.
Sept mille d’un coup, cela représentait l’existence passée de sept mille personnes. C’était inimaginable pour eux, et profondément triste.
«Ne soyez pas surpris. La moitié provient de ce que les gens ont ramassé en glanant dehors et remis au campement. Chaque grand campement a plusieurs milliers d’habitants, une pièce par personne, cela fait déjà un nombre énorme. Une partie provient du commerce. Mais en réalité, les décès naturels génèrent aussi des centaines de Moxels de perte de volonté.»
«En réalité, si les ossements humains s’accumulaient au fil de l’histoire, ils pourraient depuis longtemps reconstituer une autre planète. Les Moxels sont le fruit de nombreuses années d’accumulation, c’est leur sédimentation qui vous donne cette impression d’abondance. Notre campement, à son apogée, en possédait bien plus que cela.»
«Vous, vous…»
Quelqu’un près de la table se tourna vers les gens des petits campements derrière, indignés et furieux, et dit avec un sourire d’autodérision :
«Notre campement, c’est à peu près pareil. Si nous devons vraiment mener ce projet à bien, nous pourrions en fournir encore plus.»
«Mon Dieu, je crois que je suis en enfer.»
«À peu près. Un monde où l’on vit cent ans a forcément des règles plus cruelles.»
Tous se turent, sentant seulement un froid glacial.
Yang Zizang soupira doucement. Dans cette scène, il ne pouvait pas s’immiscer, et ne le voulait pas non plus.
Les regards passaient entre les quelques chefs de grands campements. L’un d’eux dit :
«Mais cela ne suffit toujours pas. Même si tout le monde ici… contribuait, cela ne suffirait pas, loin de là.»
Les discussions fusaient, mais les chefs de grands campements autour de la table savaient tous que Yuanlong était le véritable initiateur.
Ils regardèrent Yuanlong.
Le regard de Yuanlong se perdit dans le ciel clair à l’extérieur de la pièce sombre.
«Rien ne presse, nous avons encore six mois.»
«Six mois ?»
Certains, après avoir réfléchi un instant, furent parcourus d’un frisson. Ils regardèrent Yuanlong : le chef du Grand Campement de Lijiang nourrissait-il ce genre d’intention !
«Dans six mois, on pourra rassembler assez ?»
Le professeur de géographie dit avec indignation :
«Réalisez-vous que votre proposition revient à paver le sol d’ossements pour préserver ces belles forêts dont vous parlez !»
«Je le sais.»
Face à une réponse aussi détachée, l’homme resta un instant sans voix. Un autre prit le relais :
«Alors, comment comptez-vous faire ? Rassembler des millions de Moxels de perte de volonté en six mois ? C’est insensé !»
Yang Zizang, près de la table, réfléchissait à son tour. Cela lui semblait bien trop idéaliste, fondamentalement irréaliste, impossible à réaliser.
Tandis que les chefs de grands campements autour de la table se frottaient le menton ou murmuraient comme pour calculer. En tendant l’oreille, Yang Zizang entendit deux chefs à côté marmonner combien de Moxels de perte de volonté cinq mille personnes pourraient collecter en une semaine, ou combien de cristaux Moxels trois mille personnes mobilisées à plein temps pourraient ramasser après l’hiver.
Le cœur de Yang Zizang se serra. Y a-t-il vraiment autant de Moxels de perte de volonté à ramasser ?
Yuanlong tapota légèrement la table du doigt.
«D’ici le printemps prochain, on devrait pouvoir rassembler beaucoup de cristaux Moxels. Il faut savoir que c’est l’été, et nos nuits sont déjà fraîches. En hiver…»
«Un campement de taille moyenne… pourrait avoir plusieurs milliers…»
«Le froid de l’hiver, beaucoup ne tiendront pas. Vous… vous avez ce genre de calcul ?!»
Autour des trois tables en bois, les responsables des campements assis gardaient le silence. Derrière eux, deux ou trois rangs de tabourets, les gens des petits et moyens campements blêmissaient, et plus loin, les gens debout s’agitaient encore plus bruyamment.
«Espèce de monstre !»
«De quel campement es-tu, pour dire une chose pareille ?»
«C’est le chef du Grand Campement de Lijiang.»
Le vacarme menaçait de faire sauter le toit.
«Ça suffit !» Yuan Kun tapa violemment sur la table en se levant. Il n’avait pas participé aux discussions, et ne découvrait le plan de cette réunion qu’à l’instant. Bien que profondément choqué, il comprit instantanément le plan de Yuanlong.
Yuan Kun inspira profondément et promena un regard féroce sur les gens autour.
Certains détournèrent le regard, d’autres le fixèrent avec colère, prêts à déverser leur fureur sur lui.
«Et toi, de quel campement es-tu ?»
«Je…» Yuan Kun regarda Wang Xin qui le fixait d’un visage livide, et se tourna :
«Vous avez beau faire tout ce tapage, l’hiver ne viendra pas moins, la neige ne tombera pas moins ! Combien d’entre vous ont survécu à l’hiver dernier ici ? Savez-vous à quoi ressemble l’hiver ici ? C’est un froid tel que, dès que vous sortez, votre longévité se consume sans cesse pour le contrer !»
«Ha, donc voilà, on attend qu’on meure de froid pour que vous puissiez stabiliser ces fichues forêts ?»
«Oui !» Yuan Kun répondit à l’homme d’une voix forte.
L’homme qui avait parlé écarquilla les yeux de colère, le pointant du doigt, mais trop furieux pour articuler. Car ce que l’autre disait était vrai : qu’on soit en colère ou non, cela arriverait.
«Ah, attendre que les gens meurent de froid pour utiliser leurs Moxels de déperdition et stabiliser vos forêts ? Ah, ha, pathétiques et risibles humains.»
Le responsable du Commerce Sans-Souci prit la parole :
«Mais avec cette forêt, l’hiver prochain, au moins beaucoup moins de gens mourront.»
Sur ces mots, dans la pièce, le bourdonnement des ventilateurs Incubes devint progressivement perceptible.
Des filets d’air frais faisaient circuler l’air, rendant l’atmosphère un peu lourde de la pièce moins oppressante.
Le petit globe lumineux flottait au plafond.
«Euh,» Yang Zizang parla doucement, » ce projet est sous la responsabilité du chef Yuanlong du Grand Campement de Lijiang. Que les responsables souhaitant participer à ce campement restent, les autres, la séance est levée. »
Ce disant, il se sentit comme brûlé et voulut partir immédiatement.
«Attendez, chef Jia de l’Entre-deux-Cycles.» Wang Xin, près de la table, prit soudainement la parole. Tout en regardant Yang Zizang, elle pointa Yuan Kun du doigt : «Puis-je vous demander si vous connaissez cette personne ?»
Yang Zizang hocha légèrement la tête.
«Bien sûr. Le chef Yuan Kun, principal responsable du commerce de votre campement avec le Grand Campement de Kongshan, est la première personne que j’ai connue en faisant des affaires ici. C’est quelqu’un de bien. En tant que membre du Grand Campement du Crépuscule, il a même aidé le Grand Campement de Kongshan à commander des pilules parfumées en édition limitée à son arrivée.»
Wang Xin inspira profondément, la poitrine gonflée.
Combien de personnes étaient venues faire du commerce ici ces derniers temps, et rares étaient celles dont Yang Zizang retenait le nom. Certains dans la pièce regardèrent Yuan Kun avec envie.
Elle ricana froidement et se tourna vers l’homme à la carrure athlétique qui se rasseyait, embarrassé.
«Mon ami, vous n’avez rien à dire ?»
À côté de Yuan Kun, dans l’écran de connexion de Zhang Ao, le chef du Grand Campement de Kongshan demanda avec suspicion :
{Maître Zhang, savais-tu quelque chose à l’avance ? Le chef Yuan aurait-il causé des problèmes là-bas ?}
[Non, non, chef. Je viens juste d’apprendre que les gens du convoi Dajiafang semblent avoir toujours pris notre chef de convoi pour un membre du Grand Campement du Crépuscule. Je ne connais pas les détails.]
Le visage du chef de campement dans l’écran se glaça immédiatement.
De fines gouttes de sueur perlèrent sur le front de Yuan Kun. Il se sentait replongé dans l’illusion mentale qu’avait dégagée le chef du convoi Dajiafang.
«Euh… chef Jia, je…»
Soudain, le petit globe lumineux descendit.
{Ta renommée augmente.}
«Je…»
Le petit esprit s’approcha, fixant ses yeux écarquillés.
{Dis-le~ dis-le, et cette semaine tu seras célèbre.}
Dans la pièce, tous les regards, y compris ceux des curieux à l’extérieur, se posaient sur cet homme robuste et musclé debout près de la table, les mains posées sur le bois. Avec son physique d’athlète, il ressemblait pourtant à un écolier fautif.
«Je !» Le visage congestionné de rouge, Yuan Kun regarda avec effroi les petites mains de l’esprit qui flottait devant lui.
Son stylo, à peine plus épais qu’un poil de jambe, posé sur du papier blanc froissé, semblait attendre ses paroles. Ces petits yeux brillaient d’un encouragement venu de la petite créature.
La foule autour se rapprocha imperceptiblement.
«Tu quoi ?» Zhang Ao, la tête penchée et le menton levé, dit : «Allez, dis-le, le chef et tout le monde attendent.»
Gloup. Yuan Kun déglutit. Il inspira brusquement, ferma les yeux, comme pour confesser quelque chose d’indicible, et articula mot à mot :
«Je suis désolé, je suis du Grand Campement de Kongshan.»
Une ligne brisée traversa l’air, et une voix familière en jaillit :
{Tu n’en fais plus partie.}
Yuan Kun poussa un «ah» intérieur.
Scritch scratch, le petit esprit nota prestement.
Les gens autour, sans comprendre, le regardèrent avec perplexité. Après tant d’attente, pour une phrase aussi absurde, ils laissèrent échapper un « tss ».
Wang Xin se tourna vers Yang Zizang dont le visage tressaillait, et dit avec contrition :
«Toutes mes excuses. J’avais entendu une rumeur disant qu’à l’ouverture du marché, notre Grand Campement du Crépuscule était venu racketter le convoi Dajiafang. Je pensais que c’était une rumeur.»
Elle pointa un doigt comme une épée droit sur Yuan Kun.
«Je n’aurais jamais imaginé qu’aujourd’hui je découvrirais que ce n’était peut-être pas une rumeur. Peu importe vos motivations, moi, Wang Xin, je clarifie ici que c’est ce type du Grand Campement de Kongshan qui se fait passer pour nous !»
«Ah ? Qu’est-ce que c’est que cette histoire ?» Tous les regards se tournèrent de nouveau, unanimes, vers le visage de Yuan Kun.
«Il y a vraiment eu une chose pareille ?»
Un bourdonnement emplit la pièce.
«Alors celui dont la légende dit qu’il s’est fait tabasser avec les joueurs de pipa, c’était lui ?»
«Le Grand Campement de Kongshan se faisait passer pour le Grand Campement du Crépuscule pour racketter ?»
Yuan Kun était consterné, comme si des fourmis grouillaient sur tout son corps.
L’esprit dans le petit globe lumineux se leva avec satisfaction en vacillant.
{Félicitations, votre renommée a atteint 10.}
«……»
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