Zhou Liren, les mains tremblantes sur les oreilles, n’osait plus écouter. Il sentait qu’il allait de nouveau s’évanouir.
J’allais mourir… Mais je voulais encore vivre…
{N’aie pas peur, mon enfant.}
Une voix douce a résonné dans son cœur. Un parfum naturel et pur a semblé éclore du fond de son âme.
Zhou Liren a levé la tête. Une silhouette féminine, comme une apparition, se tenait devant lui. Elle le regardait en souriant. Zhou Liren a senti toute sa peur s’évanouir. Il s’est senti beaucoup plus calme.
Un parfum subtil, à peine perceptible, est entré dans ses narines. Zhou Liren a aperçu les fleurs d’osmanthus sur l’épingle à cheveux de la femme bouger sans vent. À l’ouverture et à la fermeture des pétales, tombait une fine poussière dorée pâle, visible à l’œil nu, comme des ombres de Chronos matérialisées.
{Ne fais aucun bruit. Quelqu’un va bientôt venir te sauver.}
[Bientôt ? Qui êtes-vous ?]
{Celle qui vous a donné la formule.}
Une dizaine de secondes plus tard, la main de l’homme devant la table d’opération s’est légèrement arrêtée. Du coin de l’œil, il a jeté un regard derrière lui. La silhouette au sol avait disparu !
La lueur rouge de son scalpel s’est intensifiée instantanément.
«Invisibilité ? Numéro Sept, c’est toi ?!»
Personne n’a répondu.
«Ce n’est pas Numéro Sept qui vient d’obtenir le Moxel d’invisibilité ?» Il a plissé les yeux. «Alors qui ?»
Sur la table de pierre, Li Zhinan, qui avait repris connaissance, avait les paupières lourdes. Il luttait pour ne pas s’endormir en regardant la silhouette au scalpel.
«Qui… êtes-vous.»
«Tu peux m’appeler Monsieur Bandage. Dors. Quand tu te réveilleras… va voir dans la montagne… ce qui s’y cache exactement.»
L’homme s’est endormi. Peu après, il lui a semblé sentir un parfum. Il s’est réveillé naturellement. Mais c’était dans un rêve.
Des informations fragmentaires sont apparues dans l’esprit de Li Zhinan.
«C’est… des informations sur l’autre monde ? Attends. C’est quoi, l’autre monde ?»
Hors de la grotte onirique, les fleurs et les herbes étaient abondantes. Li Zhinan est sorti et a regardé le firmament bleu foncé parsemé d’étoiles. Une faible lumière solaire se dispersait entre les étoiles jusqu’au sol. La forêt était pleine de chants d’oiseaux et de parfums floraux. C’était un camp abandonné. Mais les fournitures semblaient avoir été posées à l’instant.
Li Zhinan s’est approché. Il a passé la main sur les lances et les épées.
Il s’est tourné vers un panier de nourriture et un coffre d’armure. Dans le coffre à vêtements, il a pris un miroir en verre à bordure de fer. Le visage de «Wang Chaoguang» s’y reflétait.
Soudain, le reflet s’est transformé. C’était son propre visage.
Li Zhinan s’est brusquement réveillé. Le miroir est tombé de sa main.
Il se souvenait maintenant. Il avait quitté la Terre. Il était arrivé dans un monde étrange… Et maintenant, il était prisonnier !
Toute son équipe avait été disséquée et tuée. Le premier avait été Wang Chaoguang ! Juste parce qu’il avait obtenu la formule de la pilule !
Et ce type, le cou bandé jusqu’au bas du corps, avait découpé Wang Chaoguang en d’innombrables morceaux. Il avait même fourré certaines parties dans le corps des autres membres de l’expédition…
«Comment puis-je avoir le visage de Wang Chaoguang !»
Li Zhinan est tombé assis par terre. S’il était sous le choc, c’est qu’au fond de lui, un pressentiment était déjà là.
Le ciel et la terre se sont brusquement tordus. Une silhouette divine et démoniaque se tenait dans les airs. Une paume s’est abattue. La terre s’est fissurée. Li Zhinan a senti son esprit se déchirer en mille morceaux, puis se recomposer en parfum.
L’apparition a froncé les sourcils et murmuré : «Une blessure si grave, et il peut contrer mon attaque mentale…»
Dans la réalité, sur la table de pierre, les sourcils froncés de Li Zhinan se sont lentement détendus.
…
Hors de la grotte, Zhou Liren, porté par quelqu’un qui fuyait à toute vitesse, a constaté avec stupeur qu’il flottait à un mètre du sol. Il y avait bien une silhouette humaine, à peine perceptible, qui le portait. Mais dès qu’elle ralentissait un peu, il risquait de tomber.
Après une longue course, le talon de Zhou Liren a frôlé un buisson. Il a aperçu une marque qu’ils avaient faite en entrant dans la montagne, tracée sur une feuille. Il était vraiment sorti ?
Puis il s’est senti déposé au sol par l’homme invisible. Dans l’air à côté de lui, une silhouette séduisante est apparue.
«Enfin, j’ai réussi à te tirer des griffes de ce type terrifiant.» Le jeune homme a poussé un long soupir et a ri, soulagé.
«Merci. Merci.»
Zhou Liren a failli fondre en larmes. Quelqu’un l’avait vraiment sauvé ! Il s’est immédiatement retourné pour se prosterner, mais le jeune homme à côté l’a retenu.
«Ce n’est rien. Pas besoin de me remercier. Je ne faisais que passer.»
Le jeune homme s’est accroupi : «Hé. Heureusement que tu n’as pas fait de bruit quand je t’ai touché. Sinon, je n’aurais pas pu te sauver.»
Zhou Liren s’est essuyé les yeux avec sa manche. Les larmes aux yeux, il a demandé, perplexe :
«Ce n’est pas vous qui m’avez dit de ne pas faire de bruit ? Avec votre capacité ?»
«Hein ? Moi ?»
Le jeune homme l’a regardé, interloqué, en se pointant du doigt. «Moi, je n’ai rien dit. Hé. T’es pas devenu fou ?»
«Non, non. C’est juste qu’à ce moment-là, quelqu’un m’a dit de ne pas faire de bruit. Et puis vous m’avez soulevé et on est partis en courant. Euh, je m’appelle Zhou Liren. Et vous, mon sauveur, comment vous appelez-vous ?»
«Si bizarre ? Moi, hum…» Le jeune homme a froncé les sourcils, réfléchissant. Son plan, il ne l’avait dit à personne. Comment se faisait-il que quelqu’un l’ait pris en filature ?
«Bon. Appelle-moi Migrateur, ce sera plus simple.»
Le jeune homme a tapoté l’épaule de l’homme en souriant : «Bien sûr, je ne suis pas le seul à utiliser le nom de Migrateur. Alors tu peux m’appeler par mon pseudonyme actuel… Sans-Ombre.»
Sans-Ombre s’est relevé en regardant au loin. À un li, d’innombrables oiseaux s’envolaient, effrayés. Une équipe de chasseurs, qui avait dû acheter les pilules à Yang Zizang, s’approchait.
Il a pensé au jeune homme avec qui il avait échangé du Chronos.
Dire qu’en si peu de temps, il avait fait autant de bruit en Terre Hors-Fréquence. Digne de quelqu’un capable de faire monter si vite le classement de sa ville.
«Il va falloir que je trouve un informateur pour collecter plus d’infos sur Yang Zizang. Peut-être que quelqu’un dans son entourage a une capacité de surveillance cachée.»
«Vous dites ?»
Zhou Liren a regardé Sans-Ombre qui marmonnait tout bas. Le jeune homme a aussitôt relevé la tête et souri :
«Rien. On est déjà pas loin de la sortie. Continue tout seul. Et pour ta sécurité, ne retourne pas dans ton ancienne zone de cabanes.»
Zhou Liren pensait encore à ce «Migrateur» que Sans-Ombre venait de mentionner. C’était pas un nom du roman Au Bord de l’Eau, ça ?
«Où est-ce que je peux aller, alors…»
Zhou Liren, comme un enfant soudain sans foyer, a demandé, désemparé.
«Pour l’instant, bien sûr, va dans l’endroit le plus sûr.»
«Le plus sûr…»
«Et ne révèle pas l’identité de l’homme de tout à l’heure. Sauf si la personne à qui tu t’adresses est très forte.»
Un froissement de feuilles a retenti soudain à côté. Zhou Liren a sursauté de peur, puis s’est rendu compte que ce n’était qu’un lapin sauvage. Mais cela lui a rappelé que cet endroit n’était pas sûr.
«Très forte ? À quel point ? Aussi forte que vous ?»
«Je ne suis pas fort du tout.» Sans-Ombre a ri en ouvrant les mains, puis a pointé une direction : «Aussi fort que le capitaine de l’équipe de fret Grand Client. Lui seul pourrait l’affronter.»
«Vous voulez dire…»
Zhou Liren a ouvert la bouche, hébété, puis l’a refermée.
Il savait maintenant où il devait aller.
…
Le lendemain matin. Yang Zizang était en communication avec Boboli.
«Mori ne s’est toujours pas réveillé ?»
Dans l’image sensorielle, le garçon aux cheveux jaunes bouclés était très anxieux, lui aussi. Près du lit de Mori, deux médecins lui administraient une perfusion nutritive.
{Non. Il ne s’est toujours pas réveillé.}
Les médecins ne trouvaient rien non plus.
Il ne pouvait que prier pour que Mori s’en sorte.
Après avoir coupé la connexion, Yang Zizang s’est tourné vers l’homme que Luo Bin venait d’introduire sous la tente. Il était assis tout au bord, très mal à l’aise. Une «connaissance». C’était celui qui lui avait vendu la formule pour trois cents ans.
Yang Zizang a tiré une chaise neuve :
«J’ai entendu dire que Monsieur Liren était arrivé aux alentours avant l’aube. C’est à propos de la formule ?»
«Non, non, non. Une formule, une fois vendue, elle est vendue.» Zhou Liren a bafouillé, la tête basse.
Surprenant.
Yang Zizang l’a observé plus attentivement. À son expression, on voyait qu’il avait subi un choc énorme. Une expérience terrifiante. Son visage était d’une pâleur presque déformée par l’épuisement.
«Que s’est-il passé ?»
«Mes… mes hommes. Beaucoup sont morts. Dans la montagne. Ce n’était pas des monstres. C’était un homme.» Il parlait de façon décousue.
Après avoir écouté Zhou Liren raconter son expérience terrifiante dans la grotte, Yang Zizang lui a tapoté l’épaule, le visage grave.
«Mes condoléances.»
Sur ces terres hors-fréquence, il se passait toujours quelque chose quelque part. Tomber sur un type pareil, c’était juste de la malchance.
Mais il fallait effectivement se méfier de ce genre de pervers. Le chef Sans-Souci avait vraiment de l’expérience. Yuan Xuelin n’avait donc pas été envoyé ici uniquement par punition.
«Il va falloir reverser plus de Chronos à tous ces gens qui sont venus aider sans que je le demande.»
Yang Zizang a longuement expiré. Puis son Moxel de poitrine s’est allumé. Une connexion en a jailli vers Zhou Liren, assis bien droit sur sa chaise en face.
«Voici cinq mille Chronos. Considérons cela comme le rachat définitif de ta formule. Ne dis plus jamais à personne que tu connais la formule secrète. Tu ne pourrais pas la garder.»
Zhou Liren a failli pleurer.
Effectivement, il n’avait pas les moyens de la protéger.
Depuis qu’il avait obtenu la formule, il n’avait rencontré que deux personnes qui la voulaient. L’une lui avait donné du Chronos. L’autre avait pris la vie de tous ses frères. Si jamais, après avoir trop parlé, d’autres se pointaient pour la formule, il ne tiendrait vraiment pas le coup.
Il n’oserait plus jamais dire qu’il connaissait la formule. Il aurait presque voulu l’oublier pour de bon.
Yang Zizang s’est levé, a pris son verre sur l’étagère et a bu une gorgée. Il a dit négligemment :
«Tu disais que quelqu’un t’avait porté pour sortir. Qui était assez rapide pour ça ? Il est venu ici aussi ?»
«Non, non. Il n’était pas particulièrement rapide. Il pouvait juste devenir invisible.»
«Invisible ?» La main de Yang Zizang qui tenait la tasse s’est figée.
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