À midi, le chef du camp a offert un banquet. Tout le monde s’est réjoui. Sur cette terre désolée, des cris de fête animés ont rarement retenti.
Pendant le repas, Zhao Qi de la caravane a posé la main sur l’épaule du chef Ning Yang.
«Tu veux que ton camp devienne plus fort plus vite, chef Ning ?»
«Avec une source d’eau propre, devenir un camp de niveau moyen n’est qu’une question de temps. Mon ami, je suis un opportuniste, mais je me dis qu’il vaut mieux offrir du charbon par temps de neige que d’ajouter des fleurs à un brocart. J’ai une occasion d’obtenir beaucoup de Chronos, voire des plans. On s’associe ?»
Les yeux de Ning Yang ont brillé.
Puis, un peu incrédule, il a dit :
«Tu me confierais une telle information ?»
«Hé, tu crois que je te mens ? Le site de Rideau qui vient d’apparaître est trop loin de notre camp, mais à seulement un jour de marche du vôtre. J’avais prévu de garder le secret et d’y retourner discrètement pour le partager, mais maintenant je te l’offre comme une part, qu’en dis-tu ?»
Un jour de marche, ce n’était pas loin.
Ning Yang a calculé mentalement.
Après le repas, la caravane est partie vers le prochain petit camp. Zhao Qi a convenu de revenir dans deux jours pour y aller ensemble, demandant à Ning Yang de préparer des hommes.
…
La nuit, quand tout le monde s’est reposé, Ning Yang, après mûre réflexion, a appelé le capitaine Jia :
«Surveille de près Jia Zijian et les types qui l’entourent.»
«Quoi, il y a un problème avec lui ?»
Ning Yang a fait les cent pas, puis s’est assis sur une chaise en s’appuyant sur l’accoudoir :
«Maître Zuo venait de terminer son moteur de perte de mémoire quand il est apparu, et en une journée il est devenu proche de Maître Zuo. Ha, quel talent. Je viens de réaliser qu’il nous a aussi convaincus dès son arrivée pour devenir membre de ce camp, pas vrai ?»
Adossé au mur de pierre, le capitaine Jia s’est levé d’un bond, les yeux ronds.
C’était exactement ça. Il l’avait accueilli sans hésiter !
«Je vais le buter tout de suite.»
Ning Yang a levé la main pour arrêter l’impulsion du capitaine Jia. Il a tapoté l’accoudoir du dossier et a dit lentement :
«Maître Zuo a dit aujourd’hui que le moteur n’était pas de lui. Je vois qu’il commence à avoir envie de partir. S’il n’avait pas dit ça, je ne m’en serais même pas rendu compte.»
Voilà ! Le capitaine Jia a soudain compris pourquoi Ning Yang suspectait soudainement ce Jia Zijian.
Il a dit, soulagé :
«Ah ? Comme on pouvait s’y attendre du frère Ning, tu es le plus intelligent de nous tous. Ce Yang Zizang, c’est clairement louche. Qui entre dans une Zone d’Intersection avec une valise ? C’est sûrement un espion envoyé par un autre camp !»
Ning Yang a plissé les yeux, lui aussi plutôt soulagé :
«C’est fort possible. Merde, c’est sûrement ses acolytes qui espionnaient chez nous, sinon le timing ne serait pas si parfait.»
Savoir que quelqu’un surveillait les moindres faits et gestes de ses talents lui a donné des frissons dans le dos.
Il a dit, avec une peur rétrospective :
«Il était trop ciblé, il est allé droit vers Maître Zuo. Si Maître Zuo avait mis deux jours de plus à terminer son moteur, qui sait combien d’années notre camp aurait dû attendre avant de se développer…»
Le capitaine Jia a eu un frisson.
Ces derniers temps, Maître Zuo n’était plus dans les bonnes grâces de personne. S’il était parti un jour avec quelqu’un, lui-même se serait peut-être dit qu’on était enfin débarrassé d’un parasite qui occupait une bonne maison.
Rien que d’imaginer que cela aurait pu arriver demain, voire ce soir même, si Maître Zuo n’avait pas montré son trésor avec tant d’empressement…
Le capitaine Jia a senti une bouffée de colère monter de son cœur lui envahir le cerveau.
«Maudit, trop maudit ! Je vais le régler.»
«Attends.»
L’homme enragé s’est arrêté et s’est retourné vers le chef qui l’avait retenu.
Ning Yang a regardé les yeux secs et étroits du capitaine Jia :
«Tu n’es pas de taille contre lui. Seule une attaque collective de tout le camp pourrait le punir.»
«Comment c’est possible ?»
Ning Yang a dit gravement : «Son Moxel, c’est un Quadrilatère.»
Ning Yang n’oublierait jamais la première fois qu’il avait vu un Quadrilatère se déployer, quand il était encore en ville — la puissance écrasante que cet homme avait montrée. De ridicules lignes avaient engendré une puissance Moxel absurde mais désespérante.
Depuis, Ning Yang avait compris une chose : pour survivre dans ce monde, il fallait rallier toujours plus de gens.
Le capitaine Jia a été secoué. Il s’est senti l’esprit bien plus clair.
…
Dans la petite cabane en bois remplie de boîtes de conserve, Zhang Yuanxin, allongé sur son lit, repensait à une scène après le déjeuner, aux toilettes.
Un inconnu lui avait demandé s’il fabriquait un poêle à isolation thermique, disant que plusieurs camps de taille moyenne en produisaient déjà, et que la Ville Plaque Tournante n’en avait pas besoin d’autant.
Mais il pouvait fournir la Ville Plaque Tournante. Si Zhang Yuanxin faisait du bon travail et acceptait de changer de camp, il pourrait l’aider à prendre contact.
Et il lui avait même offert dix ans de Chronos comme cadeau de bienvenue.
«Semer la discorde.» Zhang Yuanxin s’est retourné, le lit en bois grinçant.
Il espérait que Ning Yang lui construirait sa maison en pierre avant l’automne, pensait-il.
Au début, il aimait beaucoup la maison de Zuo Fente, mais ce type avait décollé d’un coup aujourd’hui. Apparemment, il ne lui restait plus qu’à attendre sagement sa nouvelle maison.
Il s’est endormi confusément. Dans un demi-sommeil, il lui a semblé que quelqu’un était entré dans sa cabane pour examiner son poêle à isolation thermique, mais impossible d’ouvrir les yeux.
…
Dans son lit, Ning Yang venait de fermer les yeux quand soudain l’image d’un homme un peu grassouillet lui est revenue à l’esprit.
Avant-hier, cet homme lui avait rapporté avoir rencontré un voleur qui savait se battre sur la route. Celui dont le grassouillet avait parlé avant de disparaître depuis un jour ou deux, c’était Jia Zijian.
Ning Yang a ouvert les yeux et s’est frotté l’arête du nez.
«Quel casse-tête.»
Son Moxel a scintillé sur sa poitrine, se connectant au capitaine Jia. De l’autre côté, le capitaine Jia a dit férocement : {J’ai déjà contacté des hommes, on va chercher une occasion pour le frapper d’un coup mortel.}
Mais sa voix manquait un peu de conviction.
[Retenons-nous un peu, surveille-le de près d’abord.]
En entendant cela, le capitaine Jia a secrètement poussé un soupir de soulagement.
{À mon avis, on n’a qu’à le chasser, c’est tout.}
[Demain.]
…
Nuit tranquille. Le ciel était au plus sombre de la nuit, mais pas encore complètement noir.
Yang Zizang s’est levé et a quitté la cabane en bois. Il a directement sauté hors du camp par une brèche entre deux maisons. Au loin, une silhouette qui traînait a vu la scène et a immédiatement pensé :
{Jia Zijian est sorti, c’est bien louche. Je le voyais déjà agir en cachette.}
{Surveillez bien les autres. Laissez-le sortir, ne le suivez pas pour ne pas être découverts.}
À l’horizon.
«Hum hum hum, hmm hmm, la pluie brumeuse bleutée… hmm, une belle m’attend… Hé, patron.»
En passant près d’un ruisseau, quelqu’un a interpellé Yang Zizang : «Tu vas où ? Tu achètes de l’eau ?»
«Quel patron, moi ?»
Yang Zizang a pointé son propre nez.
«T’achetais des Moxels il y a deux jours, non ?»
Yang Zizang a secoué la tête. Il s’est fondu dans la nuit et a rapidement disparu à l’horizon.
L’homme qui le regardait partir a bâillé, s’est levé et a porté son seau vers la lande à l’opposé du camp. Peu après, il est arrivé dans une dépression où quelques personnes, drapées de couvertures de chanvre, étaient rassemblées. Au fond de la fosse, il y avait deux caisses en bois.
«Tu as obtenu des infos ?»
«Non. J’ai demandé dans tous les camps moyens et grands que je connais, personne ne connaît un Jia Zijian. Grand frère Li, pourquoi on s’intéresse à lui ? C’est juste un passant.»
«Hum, tu ne comprends pas. Entre experts, le destin provoque des collisions !»
«Arrête ton délire, t’as quel âge ?»
Da Li a ri : «Préparons-nous à partir. Xiao Shiqian devrait déjà avoir réussi.»
Une silhouette est apparue à l’horizon. Elle marchait en lançant en l’air un petit objet brillant.
Quand elle s’est approchée, on a distingué l’image d’un puits qui flottait lentement dans l’objet. Des regards d’envie ont traversé le groupe.
«C’est bien Shiqian, trop fort. Il l’a eu comme ça !»
Le jeune homme a relevé le coin des lèvres : «Allons-y. Trop tard, le “témoin” serait découvert.»
«Je croyais que tu allais encore ramener la personne sur ton dos.»
«Shiqian» s’est retourné vers la zone de campement à peine visible au loin. Il a arrangé de la main ses longs cheveux aux pointes jaunies et a soufflé : «L’artisanat, ce n’est pas un Moxel… Et puis le fabricant est quelqu’un d’autre. Allons-y.»
«On y va~»
«Si on ne rentre pas vite, l’illusion créée par le petit Qian va se briser, héhé.»
«Appelez-moi juste Xiao Li.» a dit doucement le jeune homme en lançant le moteur de perte de mémoire.
…
Yang Zizang, arrivé dans un endroit désert, a appelé le train et est monté dedans. Devenu une illusion à peine visible, le train a galopé dans la plaine, soulevant vague après vague de vent impétueux, puis a disparu.
…
Le train Incube galopait dans la lande.
Dans le wagon, Yang Zizang fouillait les affaires laissées par Ma Chao : des livres, de la nourriture avariée, quelques vêtements, des montres de luxe qui n’avaient plus aucune valeur, ainsi que des articles féminins.
«Ma Chao, l’ancien chef de train a-t-il déjà amené des gens dans la terre de perte de fréquence ?»
L’Incube du train, qui était passé de la soumission face à la puissance du Dragon Psychique de l’Ombre Blanche à l’appréciation de cette sensation de galop libre — comme un cheval qui aime naturellement la sensation de la course — a répondu :
{Quelques fois, mais leur attention n’était pas ici. La plupart du temps, il venait seul avec moi.}
«Donc il n’y a personne du Groupe des Héros dans la terre de perte de fréquence, c’est ça ?»
{Il est venu une fois chercher une femme nommée Sun Shangxiang. Ayant appris qu’elle était morte de la main d’un autre, ils ont choisi une nouvelle Sun Shangxiang. Avant-hier encore, elle est entrée dans mon ventre.}
Les noms de code se transmettaient. Yang Zizang a supposé que dans un an ou deux, un autre Ma Chao apparaîtrait.
{À part ça, je ne sais pas qui d’autre est entré. Mais il avait quelques ennemis ici.}
«Des ennemis ?»
{Ils connaissent mon existence et veulent devenir le nouveau chef de train. Mais ils sont loin de toi.}
«Hmm, je vois.»
En moins d’une heure, Yang Zizang a trouvé trois squelettes effondrés dans la lande, ainsi qu’un sabre de guerre. Il infligeait 5N supplémentaires par attaque.
«Dommage qu’il n’y ait pas de monnaie ici, sinon je pourrais me faire pas mal d’argent.»
À part l’investissement, les Chronos ne pouvaient être échangés qu’en pair à pair, sans propriété de circulation, et avec une limite. Peut-être que la seule personne capable d’en faire une monnaie était Moli.
Yang Zizang a fait tournoyer le sabre dans sa main. La lame sifflait dans l’air. On pouvait l’utiliser normalement pendant deux ou trois ans sans problème.
«Pas mal.»
En une nuit, le train a parcouru des centaines de lis sur cette terre, apercevant camp après camp — certains luttant péniblement, d’autres complètement détruits, d’autres pleins de vitalité.
Devant un camp de cabanes délabrées et désertes, Yang Zizang, tout son corps émettant une flamme dorée pâle, est entré dans cette zone sinistre.
{Ahh aaah~}
Des voix illusoires ont résonné à ses oreilles. Le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche est naturellement apparu, chargeant dans une cabane au toit effondré.
Là, plusieurs entités psychiques à forme humaine tordue se tordaient frénétiquement, leurs corps amalgamés.
Mais pour le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche, elles ne faisaient pas le poids.
Après avoir déchiré en deux coups la plus puissante de ces ombres semblables à des esprits maléfiques,
une illusion dans le coin de la pièce a flotté en pleurant devant Yang Zizang, disant d’une voix à peine audible :
{Libère… ma… souffrance…}
Un couteau gris en forme d’os, fait de force psychique, était planté dans sa poitrine. Rien qu’en le regardant, Yang Zizang a senti ses yeux transmettre une émotion de douleur à son esprit.
Toutes les entités psychiques autour portaient de tels couteaux gris.
«Ne bouge pas, je vais l’enlever pour voir.»
Le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche a ondulé et a approché sa tête, grande comme la moitié d’un homme, de cette entité. Avec ses puissantes mâchoires incurvées, il a extrait le couteau gris. Dès qu’il a quitté le corps psychique de l’homme, il s’est dissipé comme une fumée.
[J’ai obtenu 7,1N]
Yang Zizang a regardé, impuissant, l’expression de libération de l’homme. Il a fait un geste de la main. Le Dragon Psychique de l’Ombre Blanche s’est joyeusement rué sur les ombres environnantes.
[J’ai encore récolté 2,8N]
[…4,5N…]
Yang Zizang a ramassé un bout de bois à ses pieds et a activé «Voie de l’Épée Flamboyante».
L’énergie mystérieuse qui circulait dans ses muscles s’est rapidement précipitée vers sa main.
Boom ! Le bout de bois s’est enflammé, illuminant l’intérieur obscur de la cabane.
À l’intérieur, une dizaine de cadavres tordus et desséchés sont apparus. Des hommes et des femmes ligotés ensemble. Des saletés séchées au sol souillaient la moitié de la pièce, depuis de nombreuses années.
Yang Zizang a regardé cette scène avec une certaine colère.
Ces gens devaient être les habitants du camp.
Il a regardé les runes magiques à peine visibles au sol. Au centre, un grand homme était tombé, un couteau en os à la main. Il ressemblait beaucoup à l’entité psychique la plus forte de tout à l’heure. Même mort depuis des années, sa peau était encore relativement pleine, sans signe de dessiccation.
«Maudite chose.»
Yang Zizang a froidement dégainé son sabre. Des flammes teintées d’or rouge ont jailli. D’un coup, il a réduit son crâne en cendres.
Les flammes se sont élevées, consumant la cabane.
Yang Zizang l’a regardée un instant, puis s’est retourné pour monter dans le train, en direction du lointain.
…
À l’heure du petit-déjeuner, avec le nouveau puits, tout le monde rayonnait de joie. Toute la journée, des gens montaient la garde spontanément près du puits. Quiconque oserait faire du mal se ferait attaquer par la foule. C’était devenu le meilleur endroit pour bavarder et jouer aux cartes.
«Wang Chong.»
Wang Chong, encore en train de se laver, a entendu Yang Zizang l’appeler et s’est précipité avec enthousiasme.
«C’est pour toi.»
Un long sabre couvert de nombreuses taches a été lancé par le jeune homme. Dès que Wang Chong l’a saisi, son visage a changé : «Pour moi ? C’est pas…»
«Quoi ?» Xu Xiuchuan et les autres se sont approchés.
Wang Chong a jeté un coup d’œil aux quelques personnes qui regardaient depuis l’intérieur du camp et s’est empressé de dire : «Rentrons d’abord.»
Six ou sept personnes se sont entassées dans la cabane déjà exiguë. Xu Xiuchuan, en prenant le sabre, a inspiré profondément. Il n’aurait jamais imaginé toucher un tel objet de ses propres mains.
«Chronos… Arme de Guerre ?»
«Et de cinq ans, putain, putain, putain !»
«Ça, ça doit valoir des milliers d’années de Chronos.» Qian Zhongsheng avait la tête qui tournait : «Si j’avais eu ça là-bas, est-ce que je me serais planté dans un donjon de classe C ?»
«Oh ? Ça vaut autant de Chronos ?» Yang Zizang s’est adossé au cadre de la porte en souriant, les bras croisés.
Qian Zhongsheng a failli se gifler, mais il s’est dit : comment Yang Zizang pourrait-il ignorer sa valeur ?
«Là d’où on vient, ça ne vaudrait pas autant. Mais ici, c’est très précieux.»
Wang Chong a repris le sabre d’un geste vif. Il a regardé Yang Zizang et a hésité : «Grand frère, je sais que tu as sûrement mieux. Mais un truc aussi précieux pour nous…»
«Frère Jia, s’il n’en veut pas, donne-le-moi. Tu me mets aussi ce truc et je ne demanderai pas une minute de plus.»
«Ça suffit. Quand j’en trouverai de nouveaux, je vous en donnerai. Ce sabre, je l’ai juste ramassé par hasard cette nuit en fouillant les poubelles.»
En entendant Yang Zizang dire cela, la petite cabane s’est remplie de cris de stupeur.
En quelques minutes, la nouvelle est parvenue aux oreilles de Ning Yang.
En entendant le rapport, le chef du camp qui venait de transvaser deux seaux d’eau trouble a froncé les sourcils.
«Ils ont vraiment dit Arme de Guerre Chronos ?»
Ce Jia Zijian était donc vraiment venu ici sur un coup de tête ? Wang Chong et les autres avaient donc été achetés par lui peu après l’avoir rencontré ?
Un léger son est venu de son Moxel.
{C’était un peu loin, on n’entendait pas bien. Mais deux ou trois parlaient bien d’Arme de Guerre Chronos. Ce type a dit qu’il l’avait ramassée cette nuit dehors.}
Ning Yang a eu un rire amer.
Ramassée…
Wang Chong et ces abrutis gobaient ce genre de bobards. Pas étonnant qu’ils se soient fait tirer les vers du nez.
Il se prenait pour qui ? Le propriétaire de ces terres, c’était lui. S’il y avait eu un tel trésor dans un rayon de dizaines de lis sans qu’il le découvre, alors il était un âne.
«Cet après-midi, trouvez un prétexte pour le chasser.»
{Frère Ning, pourquoi cet après-midi ? On le fout dehors tout de suite.}
«Maître Zuo est trop sous son charme. Je vais trouver une excuse pour emmener Maître Zuo dehors d’abord.»
{On a trop sous-estimé Maître Zuo.}
Dans la cabane près de l’entrée, le capitaine Jia a concerté avec quelques personnes à voix basse.
«Quel prétexte on va trouver ?» a demandé Niuwa.
«Tu crois vraiment que c’est quelqu’un d’important pour avoir besoin d’un prétexte ? T’es vraiment un bœuf.»
Niuwa s’est gratté la tête. Il avait toujours l’impression que ces types en faisaient trop, alors qu’ils venaient de porter ses vêtements.
Mais lui, il n’était qu’un exécutant. Le reste ne le regardait pas. Il ne pouvait que plaindre Jia Zijian de sa malchance. Il allait devenir un mendiant dans la lande.
À ce moment, Zhang Yuanxin, les sourcils froncés, est apparu devant la cabane près de la porte principale.
Les occupants ont vu quelqu’un arriver et se sont empressés d’arrêter leur discussion. Le capitaine Jia a demandé en souriant :
«Maître Zhang a du temps libre pour sortir ?»
«Je venais justement vous voir. Cette nuit après m’être endormi, j’ai eu l’impression que quelqu’un était entré dans ma cabane.»
«Vraiment ? On t’a volé quelque chose ?»
«Non, mais…»
«Alors c’est peut-être juste quelqu’un qui a poussé ta porte par curiosité. Maître Zhang, ce soir, pense à caler la porte avec un bâton.»
Voyant que ces gens ne prenaient pas son affaire au sérieux et semblaient même vouloir le chasser, Zhang Yuanxin est parti, le visage sombre.
Quand il a franchi la porte, quelqu’un dans la cabane a fait la moue :
«Il n’a encore rien produit, et il se prend déjà pour le chef adjoint.»
«Parle moins fort. La fabrication du poêle à isolation thermique est aussi notre priorité absolue. On compte dessus pour obtenir la lettre de commande.»
«Mais on ne peut pas compter que là-dessus. Hélas, on a trop peu de gens qui savent fabriquer des choses ici.»
Ces objets qu’on voyait partout autrefois, quand il fallait vraiment les fabriquer, on était complètement perdus. Sans parler des formules, on ne savait même pas assembler les matériaux et les pièces posés devant soi.
Ici, les moteurs pour fabriquer des objets complexes ne pouvaient être réalisés que par des gens ayant une véritable expérience de fabrication, sinon il fallait obtenir des plans.
«Toi, tu ne sais pas réparer les voitures ?» Niuwa a soudain regardé l’homme maigre en face : «Pourquoi tu n’en fabriques pas une ?»
L’homme qui servait d’assistant au capitaine Jia n’était pas content. Il a grimacé :
«Tu sais utiliser un téléphone ?»
«Oui…»
«Alors vas-y, fabrique-moi un MCU. Fabriquer une voiture, tu veux que je te transforme en voiture ?»
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