Yang Zizang se massa l’épaule encore endolorie par la pression colossale qu’il avait subie.
«Je comprends maintenant. Un nouveau comme moi, qui vient tout juste de faire émerger son Moxel Quadrilatère, est effectivement la cible idéale pour la collecte d’informations.»
«Ha ha, exactement.»
Yang Zizang prit le livret de renseignements que lui tendait Luo Bin. Il contenait diverses données sur des Zones d’Intersection et des espaces dimensionnels de niveaux C et B.
«Et toi, maintenant que tu es devenu Quadrilatère, jusqu’où tes capacités se sont-elles améliorées ?»
demanda le jeune homme en parcourant le livret.
«Laisse-moi essayer.»
Luo Bin prit plusieurs respirations profondes puis ferma les yeux. Le Moxel Quadrilatère sur sa poitrine se déploya.
Quelques secondes plus tard, il rouvrit les yeux.
«J’ai collecté une partie des renseignements concernant cette accélération temporelle.»
La différence entre le Quadrilatère et le Triangle se manifesta instantanément.
Il lui avait suffi de déployer son Moxel — une approche radicalement différente de la collecte d’informations par observation et interrogatoire qu’il pratiquait auparavant.
«C’est incroyablement pratique et rapide.»
«Comme toi, j’ai élevé son rang et amélioré l’efficacité de son traitement de l’information.»
Luo Bin sourit et poursuivit :
«Mon Moxel vient de me renvoyer une information : le noyau dur derrière l’accélération temporelle se cache dans cette ville. C’est ce que j’ai pu déduire à partir de toutes les données connues, et le Moxel a comblé certaines lacunes informationnelles, me permettant d’obtenir des renseignements que je n’aurais pas pu avoir autrement.»
«Donc la solution pour mettre fin à cette accélération n’est pas aussi compliquée qu’on l’imaginait. Tu vas transmettre cette information à ceux du QG ?»
«Leur dire ? Tu ne trouves pas que ces conditions sont plutôt favorables ?»
«Favorables ? En deux heures j’ai déjà perdu une dizaine de jours d’espérance de vie.»
«Pour les gens de l’extérieur, nous accélérons. Mais pour ceux qui sont dans cette zone, ce n’est pas le cas — c’est eux qui ralentissent. Et surtout, mon jeune ami, pourquoi ne pas profiter de cette occasion pour t’entraîner sérieusement au maniement de la lance ? L’espérance de vie ? Ce n’est que poussière.»
Ce qu’il disait n’était pas dénué de sens. Seulement, il n’avait pas encore complètement abandonné sa mentalité de Terrien.
Par la suite, Yang Zizang put enfin se reposer convenablement ici, et Liang Xi en profita aussi par la même occasion.
Une fois à l’intérieur, le gamin vida une demi-caisse entière d’eau minérale, faillit vomir sans pour autant étancher sa soif, et la douche le laissa presque à plat ventre, incapable de se relever.
C’était trop bon. En un mois, Liang Xi n’avait jamais vu autant d’eau.
Après Yang Zizang, Luo Bin devint lui aussi l’idole du jeune adolescent. Ce garçon n’avait jamais rencontré quelqu’un capable de rassembler autant de nourriture et de boissons.
Seulement, quand il était entré dans l’espace dimensionnel, la lance argentée dans sa main avait attiré pas mal de regards. Mais tant qu’elle était sous le contrôle de son possesseur, personne ne pouvait plus deviner qu’il s’agissait d’une Arme Chronos.
…
À ce moment précis, devant le nid des monstres-rats, plusieurs escouades de la zone s’étaient rassemblées pour discuter des mesures de défense de l’entrée.
«Ce n’est qu’un nouveau, on ne peut pas le laisser continuer à faire n’importe quoi.»
Des dizaines de personnes maudissaient Yang Zizang, le responsable de ce désastre immérité, mais beaucoup plus encore convoitaient l’Arme Chronos centenaire qu’il détenait.
«Peu importe ses capacités, il faut qu’on lui inculque un minimum d’éducation et qu’il apprenne les règles.»
Quelques-uns suggéraient d’envoyer au plus vite ce Yang Zizang, qui ne connaissait encore rien, s’enregistrer au QG. Ainsi, il serait contraint de remettre cette arme que tant de gens convoitaient.
Et les escouades chargées de garder cet endroit auraient la possibilité d’en demander directement le droit d’usage.
Mais le principal intéressé, Yang Zizang, n’était pas au courant.
…
La lumière était faible, l’atmosphère feutrée. De faibles bruits de conversation résonnaient au-dehors.
Après une bonne nuit de sommeil réparateur, Yang Zizang enfila la vieille veste que Luo Bin lui avait donnée et s’apprêta à sortir de cet espace dimensionnel de niveau C.
Dans le hall, les personnes âgées, infirmes ou malades se tenaient dans les coins. Certains discutaient à voix basse, d’autres lisaient à la lueur de lampes à huile ou de pierres magiques.
Ils avaient entre les mains des livres — romans, magazines, recueils divers — qu’ils avaient collectés. En réalité, il n’y en avait pas seulement dans leurs mains : même les toilettes regorgeaient de livres utilisés comme papier hygiénique.
Les citations littéraires dont Luo Bin, ce rustre, émaillait parfois ses propos, il les avait probablement toutes glanées sur le trône.
«Bonjour. Je viens d’apprendre que vous êtes Quadrilatère ? Comment vous appelle-t-on ?»
D’un coin de la salle émergea un jeune homme d’environ dix-sept ou dix-huit ans, à l’allure particulièrement vive. C’était celui qui, un peu plus tôt, avait réussi à faire taire Wang Yu’an.
Au milieu de toute cette foule, son état d’esprit paraissait nettement au-dessus du lot.
«Je m’appelle Yang Zizang. Et toi ?»
«Tu peux m’appeler Wang Chijian. Ce n’est pas mon vrai nom, disons que c’est un pseudonyme.»
Ce garçon ressemblait à un athlète. Il était bien mieux bâti que lui, ce qui laissait penser qu’il s’entraînait constamment ici.
«Vous aimez tous les pseudonymes, hein. Et le “Président Wang”, c’est aussi un pseudo ?»
«Non, lui, c’est vraiment un PDG.»
Wang Chijian sourit, sans doute amusé lui aussi par ce titre.
«Ça te dirait de m’accompagner dans une Zone d’Intersection de niveau B ?»
«Pour le moment…»
Yang Zizang ne faisait pas vraiment confiance à cet individu.
«J’aimerais voir ce dont un Quadrilatère est capable. Avant de régler cette affaire, tu peux choisir le moment. De toute façon, le Président Wang n’est pas là, je ne peux rien faire pour l’instant.»
«Qu’est-ce que tu veux dire ?»
«Parce que c’est lui qui détient l’espérance de vie de tout le monde.»
«Ça, c’est… bizarre.» Yang Zizang jeta un coup d’œil aux personnes âgées alentour.
C’était donc la raison ? La durée de vie de tous ces gens reposait entre les mains de cet homme.
«Vous êtes consentants ?»
«Oui, parce que c’est un investisseur professionnel. Ceux qui n’arrivent pas à gagner du Chronos par leurs propres capacités lui confient leur espérance de vie pour qu’il la gère à leur place. Les gains en Chronos servent à couvrir leurs dépenses, c’est tout.»
«Hé hé… ha ha. J’aurais dû me douter que ce genre de personne existait.»
Yang Zizang secoua la tête et regarda le jeune homme en face de lui :
«Donc tu bénéficies d’un investissement conséquent de sa part, n’est-ce pas ? Tu es un combattant de cette escouade.»
Le garçon hocha la tête.
«Bref, si c’est vraiment toi qui t’occupes de cette mission, on aura besoin de voir tes capacités. J’espère que tu comprends.»
«On verra le moment venu.»
Yang Zizang ne tenait pas à poursuivre cette conversation. Il n’était là que contraint et forcé, à cause de ses dettes.
Il sortit et monta jusqu’au dernier étage du Musée des Sciences et de la Technologie.
Le jeune homme, qui avait troqué ses vêtements contre une chemise vert foncé de style entre-deux-âges et un pantalon de détente gris-brun, se tenait sur le large balcon incurvé, les manches retroussées et les mains sur les hanches.
Avec cette tenue toute simple, il avait l’air bien plus propre et net qu’avant.
Au loin, en bordure de la ville, le soleil couchant n’était encore qu’à moitié descendu.
«Combien d’heures ?»
Yang Zizang s’adressa au garçon qui se tenait à ses côtés, tout aussi impeccable.
Le visage de Liang Xi, teinté d’orange par les derniers feux du crépuscule, se fendit d’un bâillement : «On a dormi environ six heures.»
«Ce qui veut dire qu’à notre rythme habituel, il serait minuit en ce moment.»
Ici, le temps s’étirait démesurément. Pour l’extérieur, une demi-heure à peine s’était écoulée.
Yang Zizang repensa à ce que Luo Bin avait dit au sujet de la personne clé.
Sans doute ce type du camp des monstres qui se trouvait dans les environs avait-il été, comme lui, choisi par une sorte de « Sénateur » de son camp, qui lui avait fourni une capacité ou un artefact capable d’accélérer le temps à l’échelle d’une zone entière.
Et la zone d’influence de cette altération temporelle ne cessait de s’étendre. Restait à savoir si la vitesse d’accélération augmenterait encore.
Les pensées de Yang Zizang dérivèrent malgré lui vers le directeur Huang, qui avait disparu Dieu sait où.
L’image de ces jambes velues plantées en position de l’archer dans des tongs lui revint à l’esprit.
Yang Zizang secoua vivement la tête pour chasser cette vision.
«En fait, c’est plutôt bien que ça accélère ici. Au moins, pour nous, la durée réelle des trois cents ans à déduire s’allonge.»
dit Liang Xi avec une pointe de soulagement.
Pour lui, cette anomalie ne le concernait pas vraiment.
Le garçon se réjouissait simplement de disposer de plus de temps pour se reposer, pour se préparer à rassembler les trois cents ans de Chronos avant la fin du mois.
Yang Zizang esquissa un sourire à ces mots, puis retomba dans le silence, songeant que les forces principales du camp des monstres devaient encore être en route pour pénétrer dans la zone.
Il regarda au loin, espérant que tous ces vétérans de la ville sauraient défendre comme il le fallait l’entrée grande ouverte du nid de monstres.
Si quelqu’un entrait à la légère et tuait ne serait-ce qu’un seul rat, il se pourrait bien qu’on ait droit à un sacré divertissement.
«En réalité, c’est le meilleur moment pour régler le compte de l’adversaire. Mais Luo Bin refuse clairement de se mouiller dans cette affaire.»
Yang Zizang se parla à lui-même en secouant la tête. Il saisit la lance argentée posée contre le mur et essaya de la manier quelques instants.
Sans activer sa capacité d’accélération, ses mouvements n’avaient absolument aucune technique.
«Frère Yang, tu vas t’entraîner à la lance ? Tu veux que j’utilise le truc que j’ai trouvé pour stimuler ton corps ?»
«J’ai quand même l’impression de faire du bachotage de dernière minute.»
«Hé hé. C’est pareil pour nous tous, non ?»
C’est alors qu’un bruit de battements d’ailes se fit entendre dans le ciel.
Levant les yeux, ils virent un pigeon voyageur grassouillet qui traversait péniblement le ciel embrasé par le couchant, battant désespérément des ailes pour s’élever jusqu’à cette hauteur.
Au premier coup d’œil, Yang Zizang sentit que cette créature avait quelque chose d’étrange. Lorsqu’elle arriva au-dessus de sa tête, il comprit enfin : ce pigeon n’était pas réel.
Après le personnage cartoon de glace, il découvrait la deuxième forme de créature simulée créée par une capacité Moxel.
Flop. La silhouette du gros pigeon se dissipa, et un papier enroulé tomba de son corps.
[Capacité d’Ajustement activée.]
La trajectoire de chute du rouleau de papier se modifia, le faisant atterrir à quelques mètres. Yang Zizang, la lance en main, l’observa avec vigilance tandis qu’il touchait le sol. Sur sa surface enroulée, on pouvait lire en colonnes tordues les caractères «À l’attention de Yang Zizang».
«Frère, ce gros oiseau a réussi à te trouver.»
Sans arrière-pensée, Liang Xi courut le ramasser et le brandit : «J’ouvre ?»
«Donne-le-moi, je vais l’ouvrir moi-même.»
Il l’examina sous toutes les coutures. Rien de particulièrement suspect.
Il déchira la ficelle et le contenu du papier se dévoila.
D’un seul coup d’œil, Yang Zizang comprit : c’était un ultimatum.
«Bon, j’admets que le QG local n’est pas complètement inutile.»
Après avoir passé un moment dans l’espace dimensionnel avec Luo Bin, Yang Zizang avait profondément apprécié le sentiment de sécurité que lui procurait la règle fondamentale « interdiction de tuer ».
— Nous ne réquisitionnons pas les armes des membres du camp par la force. Cependant, si tu ne t’enregistres pas au QG dans les vingt-quatre heures suivant la réception de ce message, nous te considérerons comme n’appartenant pas au camp des chasseurs de monstres.
Voilà ce que disait une partie du message.
S’enregistrer, puis remettre comme il se doit l’Arme Chronos centenaire. Ou refuser, et se faire traquer.
Tel était l’objectif de ces gens.
«A’Liang, tu peux déployer un champ de force ?»
«Bien sûr.»
Le garçon hocha la tête avec enthousiasme. C’était sa capacité préférée, celle qui lui donnait l’impression d’être un super-héros.
Il lui suffisait de tendre la main pour que le champ lumineux bloque tout ce qui arrivait. C’était tellement cool.
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