Yang Zizang referma précipitamment le livre. Il se sentit alors mieux.
«Ce truc est sûrement un trésor de grande valeur.»
Bien qu’il ne pût le lire, il était certain que ce livre consignait des connaissances précieuses d’un monde parallèle, sinon on ne l’aurait pas forgé dans un tel matériau.
Chaque caractère y était en effet incrusté de fils d’argent, ce qui montrait combien de soin le forgeron y avait consacré. En particulier le cercle magique à la fin — c’était un véritable petit cercle magique, consigné dans le livre avec divers matériaux, et il portait même quelques petites pierres précieuses.
Après avoir rangé le livre, Yang Zizang se tourna vers une petite porte rouillée sur le mur.
Il poussa. La porte de fer, hermétiquement close, émit un grincement. Heureusement, elle n’était pas imprégnée de Chronos.
Après s’être donné du mal pour en briser la serrure, Yang Zizang détacha une grappe de cristaux démoniaques à la faible lueur et, à leur clarté, s’engagea prudemment dans ce passage un peu étroit.
L’air était lourd. Après une dizaine de minutes de marche, une autre porte apparut devant lui. Mais elle était ouverte. Au-delà, une vaste salle obscure laissait passer un vent sinistre qui, par vagues, venait fouetter le visage du jeune homme.
Yang Zizang se dirigea rapidement vers cette porte. À trois ou quatre pas de l’entrée, il ressentit soudain un malaise.
S’arrêtant malgré lui, il crut entendre de faibles sanglots, à peine perceptibles.
Cela ressemblait à une voix de femme humaine, mais… elle était à la fois éteinte et résonnait comme depuis la nuit des temps.
Il fut soudain saisi d’une immense terreur.
Les cheveux dressés sur la tête, Yang Zizang fit aussitôt demi-tour et repartit en courant sans la moindre hésitation.
[Le Conseiller n°41 m’a marqué une coque-mère abandonnée de « lignée monstrueuse ».]
[Coque-mère de monstre (abandonnée), capacité : inconnue. Découvreur : Candidat Yang Zizang.]
[Si je l’élimine, le Conseiller n°41 m’accordera sa sculpture de lignée de niveau initial.]
Lignée ? Yang Zizang resta interdit un instant, puis sentit une aura glaciale fondre sur lui par-derrière.
Cette voix semblait à la fois lointaine et proche — lointaine comme au bout du monde, proche comme si elle murmurait à son oreille !
Peu importait la lignée ou la coque-mère.
Yang Zizang courait comme un fou.
[Le Conseiller n°41 attend avec impatience que je combatte la « coque-mère ».]
Tap tap tap tap.
Ce passage semblait sans fin. La voix devenait de plus en plus nette, de plus en plus proche. À la fin, Yang Zizang eut même l’impression qu’une silhouette le suivait dans sa fuite éperdue.
{Papa.}
Il crut sentir à son oreille le souffle anxieux d’une jeune fille à la voix tendre — mais c’était un souffle glacial qui vous glaçait jusqu’aux os.
{Tu m’emmènes voir Papa… Demande-lui donc… ce qu’il a fait porter à sa fille…}
{Pourquoi j’ai si froid… Pourquoi les villageois ont-ils peur de moi… Ne suis-je pas la mère de l’Envoyé divin… Vraiment…}
{Pourquoi… A’Lang est-il mort rien qu’en me touchant…}
D’innombrables paroles étranges résonnaient tantôt à gauche, tantôt à droite. Et ce qui terrifiait Yang Zizang, c’était qu’il pouvait les comprendre.
{Pourquoi ai-je l’impression que ça fait si longtemps, si longtemps…}
{Papa, après toutes ces années, sur quoi travailles-tu encore là-bas…}
La lumière de la porte apparut devant lui. La voix affaiblie de cette femme se fit alors un peu plus gaie, comme si une longue attente allait enfin devenir réalité.
Ce squelette… c’était son père ?
Yang Zizang serra les dents. Il accéléra brusquement, jaillit de la pièce et, se retournant, referma la porte.
Mais à cet instant, il découvrit, glacé d’effroi, que de l’autre côté de cette porte se trouvait précisément la salle obscure qu’il venait d’apercevoir.
Le passage avait disparu.
À présent, la salle était baignée d’une lumière bleutée, floue et dense. Au milieu, suspendue par des chaînes de fer blanc argenté couvertes de talismans, se balançait une silhouette à l’air exténué.
Les vêtements de cette silhouette étaient déjà en lambeaux, usés, comme rongés par un millénaire d’écoulement.
Son ventre était gonflé, bien plus que dix mois de grossesse. La peau, tendue à l’extrême, était devenue aussi fine qu’une aile de cigale. Toutes sortes de vaisseaux sanguins couraient sur sa peau comme des runes démoniaques.
Et à l’intérieur de cette peau semi-transparente se tenait recroquevillée une silhouette de la taille d’un enfant d’une dizaine d’années. Son corps ressemblait à celui d’un humain, mais il possédait une longue queue rouge enroulée autour de lui-même.
À l’instant où Yang Zizang le regarda, le visage enfoui de cet «être humain» recroquevillé dans le ventre ouvrit un œil à facettes, rouge sang.
[J’ai été fixé par le « Résistant ».]
Yang Zizang sentit le halo sur sa poitrine libérer soudainement une force plus profonde.
Un violent désir de violence et de sang envahit son cerveau comme une addiction. Il sentait ses yeux brûler, sa tête prête à exploser.
L’anneau sur sa poitrine émit un faible éclat rouge.
Bang !
Yang Zizang referma la porte de fer rouillée de toutes ses forces.
{Laissez-moi passer…}
La voix stridente faiblit rapidement. Toute l’atmosphère sinistre et terrifiante disparut aussitôt, sans laisser de trace.
Yang Zizang haletait bruyamment.
C’est alors seulement qu’il découvrit que cette porte de fer, d’apparence fragile, pouvait bloquer une aura aussi néfaste.
Il frotta de la main la rouille sur la porte, révélant en dessous de fins fils d’or incrustés dans le battant. Il frotta encore un peu, dévoilant le motif dans son intégralité : c’était un cercle magique runique.
Bien que cela ne parût pas grand-chose à première vue, Yang Zizang savait que ce cercle n’était pas ordinaire.
Il venait tout juste d’essayer de le mémoriser qu’il sentit sa tête tourner, manquant de s’évanouir.
{Frère Yang, ça va ?}
«Ça… ça va…»
Yang Zizang détourna la tête et dit : «Je comprends enfin pourquoi ces monstres me poursuivaient comme des fous. Ils devaient vouloir m’empêcher d’arriver jusqu’ici.»
Cette brèche avait sans doute aussi été creusée intentionnellement.
À ce moment, Liang Xi comprit lui aussi que s’il était encore en vie, c’était simplement parce qu’il ne s’était pas approché de cette moitié. Sinon, face à cette horde de monstres, il n’aurait pas survécu quelques secondes.
{Ce truc de tout à l’heure, c’était sûrement quelque chose de terrible.}
L’adolescent, intérieurement glacé d’effroi, dit.
Yang Zizang se reposa un moment, puis chercha une pierre pour caler la porte.
Après réflexion, pas encore rassuré, il trouva une plaque de fer éparse et grava péniblement sur une petite dalle de pierre :
—— Derrière cette porte se trouve la femme qui a « porté la coque-mère du monstre » pendant au moins plusieurs siècles. Elle peut contaminer le Moxel. Ne surtout pas entrer !!
Il espérait que cela avertirait les suivants.
La voix mentale du Quadrilatère, devenue légèrement glaçante, retentit :
[Le Conseiller n°41 regrette mon choix lâche.]
Qu’avait-il à regretter ? Rien qu’en jetant un coup d’œil depuis le ventre de cette femme, ce truc avait presque provoqué une altération anormale de son Moxel.
[Le Conseiller n°41 lance un vote de sanction contre moi. Compte à rebours : dix minutes.]
Sanction ? Yang Zizang réprima l’envie de maudire cette existence inconnue.
L’esprit tourmenté par l’angoisse de ce châtiment inconnu, il regarda l’anneau sur sa poitrine. Le rouge s’était estompé, mais la teinte blanc argenté de naguère s’était légèrement teintée d’un faible éclat orangé.
Si dans ce monde on n’avait pas de Moxel, que deviendrait-on ? Il n’osait même pas l’imaginer.
De son côté, le cœur de Liang Xi battait la chamade.
Son rêve de gagner du Chronos ici s’était brisé. Il n’avait survécu que par pure chance. S’il restait plus longtemps, il pouvait mourir à tout moment.
[Grand frère, qu’est-ce qu’on fait ? Il y a un autre chemin pour sortir de là ?]
Yang Zizang parcourut du regard la pièce obscure devant lui.
«J’ai l’impression de sentir un courant d’air. Tout à l’heure, je vais chercher dans le conduit s’il y a un passage qui mène ailleurs.»
Il regarda ces pierres démoniaques et demanda : «Ces trucs, ça sert à quoi ?»
{On peut les utiliser pour fabriquer de l’équipement. Et pour construire des maisons. Avec les plans du QG, paraît que les maisons construites avec ça ont moins de chances d’engendrer des Incubes. Pour le reste, je ne sais pas non plus.}
Aussi vague que ce qu’avait dit Yao Qiming. Apparemment, l’utilisation de ces choses dépassait l’entendement du commun. Il ignorait le niveau de ces pierres démoniaques, mais au moins, la quantité suffirait à remplir une grande caisse.
Yang Zizang se ressaisit et, brandissant une pierre démoniaque lumineuse, repartit par où il était venu.
Cette fois, il avançait très lentement. À chaque pas, il fermait les yeux et s’arrêtait pour ressentir longuement la circulation de l’air autour de lui. Bientôt, il trouva effectivement la direction d’où venait ce souffle ténu.
«C’est par là, non ?»
Dans la pénombre, le jeune homme leva la pierre démoniaque et regarda en hauteur une tôle brisée, derrière laquelle s’ouvrait un trou noir.
{Ce trou est trop petit, Frère Yang.}
Liang Xi n’avait pas besoin de le dire : Yang Zizang l’avait déjà constaté. Une personne normale ne pourrait jamais passer par ce petit trou.
«Cette fois, c’est la galère. Un monstre devant, les poursuivants derrière.»
Il n’avait emporté ni nourriture ni eau, car Yang Zizang avait d’abord voulu entrer pour tester la force des monstres.
La faible densité de monstres rencontrée par Liang Xi l’avait induit en erreur.
{Tu n’as pas d’autre choix que de tous les éliminer pour sortir. Frère Yang, tu peux le faire, hein.}
A’Liang dit, plein d’espoir.
[Le vote de sanction contre moi est terminé. Votes pour : 5, abstentions : 40. Résultat : validé.]
«Quoi, ça peut être validé comme ça ? Et aussi vite, trois ou quatre minutes à peine.» Yang Zizang était un peu désemparé.
Soudain, le lien mental que Liang Xi entretenait constamment avec lui se coupa.
La lumière du Moxel sur sa poitrine se déploya automatiquement, se diffusant dans l’air ambiant avant de disparaître.
Yang Zizang attendit avec une certaine nervosité. Une dizaine de secondes passèrent, sans qu’aucun investissement ni aucune connexion mentale ne lui parvienne.
Cette fois, il n’y eut aucun retour d’information.
Il ne put s’empêcher de se demander ce qui se passait. Quelle était donc cette soi-disant sanction ?
Grondement…
Un bruit étrange parvint de l’endroit où les rats monstrueux s’étaient rassemblés.
Yang Zizang se dirigea nerveusement vers l’embouchure du conduit. Après un coup d’œil, ses poils se hérissèrent.
Quand il était parti, au moins soixante-dix ou quatre-vingts rats monstrueux étaient déjà arrivés par ici. À présent, l’endroit était littéralement envahi de leurs silhouettes.
Cependant, dès que Yang Zizang apparut, ils reculèrent collectivement, comme dotés d’intelligence, dissimulant leurs corps hors de vue.
«Il y a un chef ?»
Le regard de Yang Zizang se fit grave. Mis à part cette chose de tout à l’heure, ce nid de monstres abritait aussi un chef doué d’intelligence.
Mais ces monstres ignoraient qu’il pouvait faire dévier ses tirs.
Comme l’avait dit A’Liang, c’était plutôt une bonne occasion.
À raison d’une dizaine d’années de Chronos par monstre ordinaire, et de trente à quarante ans pour ceux de la taille debout comme celui qu’avait rencontré Liang Xi, il y avait là en dessous au moins un millier d’années de Chronos qui attendaient d’être récoltées.
Yang Zizang lança un caillou parcouru d’un éclat argenté fantomatique.
Bang !
Le caillou, traçant un arc, fonça dans le conduit avant de heurter une barrière invisible.
[Consommation de Chronos : 500N.]
Le cœur de Yang Zizang se serra.
Ce caillou venait d’être chargé de cinq cents ans de Chronos amplifié. Tout avait été neutralisé.
Soudain, la voix mentale du Moxel se fit entendre.
[Contenu de la sanction : survivre quinze minutes.]
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