Quand Yang Zizang s’est réveillé, il s’est retrouvé dans un bus inconnu.
«Je… ne suis pas mort ?»
Sous la lumière tamisée derrière la vitre, un taxi jaune est passé à côté du bus immobilisé au milieu de la route.
À l’instant où il est passé, Yang Zizang a aperçu, sur le siège passager de ce taxi, un jeune homme mince au visage anguleux et froid, comme taillé au couteau.
Il portait une chemise bleue à motifs discrets, un sac de sport noir en bandoulière, une casquette sur la tête, et un clou d’oreille bleu.
C’était lui-même !
Un autre lui-même ?!
Les pupilles de Yang Zizang se sont contractées. Incrédule, il a regardé ce taxi emporter un autre lui-même et son petit frère qui s’amusait sur la banquette arrière, avant de s’engager dans un quartier inconnu tout proche.
Il a plaqué les deux mains contre la vitre et y a collé le visage, espérant mieux distinguer cette personne.
«Hé !»
Il a crié de toutes ses forces, mais de l’extérieur, on ne pouvait absolument pas entendre ce qui se passait dans le bus.
D’innombrables souvenirs fragmentés ont afflué : une explosion, des chairs et du sang projetés en tous sens, une tête lancée dans les airs, et une créature volante semblable à un homme aux ailes métalliques…
Yang Zizang a tourné la tête pour observer le bus : tous les passagers, hommes et femmes, étaient plongés dans un profond sommeil, et une atmosphère étrange enveloppait les lieux.
On aurait dit que le battement de cœur de quelqu’un résonnait.
«Qu’est-ce qui se passe, à la fin ? Non, je dois sortir d’ici !»
Il s’est levé et a couru jusqu’à la porte du bus.
Le poste de conduite était envahi par une fumée épaisse, parcourue d’un étrange réseau de filaments aussi gros que le pouce. Un petit halo blanc pâle y flottait, clignotant lentement ; des chiffres illisibles semblaient y apparaître, et il était sur le point de disparaître.
L’air était devenu visqueux et oppressant, comme si quelque chose était sur le point de naître à l’intérieur du bus.
L’ambiance lugubre a hérissé les poils de Yang Zizang.
La poignée de porte est devenue glissante, elle s’était couverte d’une membrane charnelle ; impossible d’ouvrir cette porte fermée à deux mains…
«Où… sommes-nous ?» Plusieurs voix se sont élevées dans le bus. Les passagers encore hébétés se réveillaient peu à peu, et le véhicule s’est empli d’un brouhaha croissant.
Soudain, alors que le bus était plongé dans le noir, l’écran de télévision embarqué s’est allumé. Une image au signal instable s’est mise à scintiller, et une voix chargée de parasites a retenti.
«Ce bus est déjà en état de Prélude d’Incubation. Vous feriez mieux d’en sortir dans les trois minutes.»
«Cette porte est impossible à ouvrir !» a lancé Yang Zizang à l’écran avec anxiété, sans savoir si son interlocuteur pouvait voir ce qui se passait ici.
«Laissez-moi faire.» Un homme au crâne dégarni s’est levé et s’est approché de la porte. Trois autres personnes l’ont rejoint — des hommes d’une quarantaine ou cinquantaine d’années, à la poigne solide. Yang Zizang a reculé pour leur laisser le passage.
Au même moment, quelqu’un dans le bus a essayé de forcer une vitre avec un marteau brise-glace, mais malgré tous ses efforts, impossible de la briser.
«Mesdames et messieurs, l’état de ce bus a changé. D’une certaine manière, il est déjà devenu une forme de vie particulière sur le point de naître, et vous êtes le nutriment qui va la faire éclore.»
Tous regardaient l’écran de télévision, certains perdus, d’autres les sourcils froncés.
«Hé, qui êtes-vous ? Vous êtes des ravisseurs ?»
Un homme corpulent s’est levé pour dire cela, puis il s’est dirigé vers le poste de conduite pour tenter de démarrer le bus. Mais cet endroit dégageait une aura sinistre ; avant même de l’atteindre, il s’est mis à trembler de tout son corps et n’a plus osé avancer.
«Il vous reste environ deux minutes et trente secondes. Si vous ne parvenez pas à sortir d’ici, vous deviendrez sa pitance.»
La silhouette à l’écran était très floue, l’image n’arrêtait pas de trembler de gauche à droite ; Yang Zizang ne distinguait absolument pas son apparence.
«S’il vous plaît, comment fait-on pour sortir ?» a demandé d’une voix faible une jeune fille d’une vingtaine d’années, assise sur la banquette arrière.
«Si vous acceptez de conclure un marché, alors je vous dirai comment sortir.»
Un tumulte a aussitôt agité le bus.
«Je le savais, des ravisseurs ! Hé, quelqu’un a un portable ? Appelez la police.»
«Mon portable a disparu !» s’est écriée une femme.
«Eh, mes vêtements ne sont pas ceux d’hier, qu’est-ce que vous nous voulez à la fin !»
Certains tapaient contre les vitres en criant, mais les passants à l’extérieur semblaient ne pas voir le bus ; personne ne prêtait attention à ce qui se passait ici.
Yang Zizang, lui, se souvenait parfaitement d’être déjà mort une fois. Il s’est adressé à l’écran : «Que voulez-vous ?»
«Ah, il y a tout de même quelqu’un qui comprend la situation.»
La silhouette sombre à l’écran a affiché une expression d’appréciation, puis a ricané froidement :
«Le marché est le suivant : dans un délai de sept jours, vous me payez cinquante ans de Chronos. Dès que vous acceptez, le marché est conclu. Qu’en dites-vous ?»
«Cinquante ans de Chronos ? Qu’est-ce que c’est, une marchandise ?»
«Une marchandise ? Hmph, on peut dire ça. Pour ce monde, c’est votre capital. Décidez-vous vite, il vous reste moins de deux minutes.»
Ceux qui tiraient de toutes leurs forces sur la porte ne parvenaient toujours pas à l’ouvrir, et l’atmosphère dans le bus devenait de plus en plus oppressante.
La sphère lumineuse qui clignotait au poste de conduite a complètement disparu. Au même instant, la fumée qui s’en échappait s’est diffusée dans tout le bus.
Le véhicule a semblé tressaillir, et un sentiment de panique et d’oppression encore plus intense a étreint le cœur de tous.
Sur le plafond du bus sont apparues des membranes cristallines noirâtres, semblables à des toiles d’araignée, comme si une créature terrifiante était sur le point de naître.
«Cinquante ans… Est-ce qu’il faut… sacrifier de la durée de vie pour l’ouvrir ?» a dit Yang Zizang, incrédule.
Les gens autour lui ont jeté un regard comme s’ils le prenaient pour un fou, avant de reporter leur attention anxieuse vers la porte.
À ces mots, la silhouette à l’écran a marqué une pause, puis un rire sec est sorti de sa gorge.
«Je ne m’attendais pas à ce que tu devines par toi-même. Eh bien, puisque c’est ainsi, je vais être direct.»
«Ce bus va dévorer la vie de chacun d’entre vous. Ses portes et ses fenêtres ne sont plus des portes et des fenêtres au sens physique du terme. Vos attaques sont vaines.»
«Pour l’ouvrir, il faut soit l’accélérer jusqu’à maturité avec du temps, soit le briser avec une durée de temps supérieure à celle qu’il contient. Et chaque personne qui meurt rend la tâche encore plus difficile pour les autres.»
Tous le fixaient avec stupeur, leur cerveau refusant encore d’accepter cette information.
«J’y vais !»
L’homme au crâne dégarni a écarté les autres, et, le visage empreint de fureur, a saisi la poignée de porte à deux mains.
«Directeur Huang, vous… vous croyez vraiment à ces paroles ?»
«On verra bien en essayant.»
«Mais si c’est vrai…»
«Peu importe, si c’est vrai, c’est vrai.» Le directeur Huang, le visage dur et résolu, a grondé à voix basse : «Peu importe combien d’années de vie tu veux me bouffer, ouvre-toi, bordel !»
Clac !
Dans un bruit sourd, la porte du bus s’est ouverte instantanément.
La peau du directeur Huang est devenue visiblement flasque et terne, les derniers cheveux qui lui restaient ont progressivement blanchi, et des taches de vieillesse sont apparues sur son visage.
Plusieurs femmes assises ont immédiatement plaqué leurs mains sur leur bouche.
L’homme d’âge mûr qui connaissait le directeur Huang s’est agrippé à un siège, les mains tremblantes.
Il avait vieilli, c’était donc vrai !
Le directeur Huang a cligné des yeux, puis les a frottés vigoureusement.
«Alors… c’est ça, la presbytie… Je viens de perdre… plus de trente ans…»
Un concert de respirations saisies a parcouru le bus.
«Très bien, vous êtes sauvés.»
L’homme dans l’écran a laissé échapper un rire sourd :
«Puisque j’ai déjà joué les gentils, autant aller jusqu’au bout. Voici quelques informations sur ce monstre…»
«Si vous parvenez à l’abattre, non seulement sa durée de vie, mais aussi celle de toutes les personnes mortes à l’intérieur seront transférées à celui qui le vaincra. Voilà, profitez bien de la mort.»
L’image de l’écran a scintillé, puis s’est éteinte.
«Vite, sortons, il ne reste presque plus de temps !» Les gens autour se sont levés en panique.
À la porte, le directeur Huang a balayé les passagers d’un regard de ses vieux yeux troubles, puis il est descendu du bus.
«Vieux Huang, cette fois on te doit vraiment une fière chandelle. Je ne savais pas que tu étais quelqu’un d’aussi noble.»
«Hé hé, il n’y a pas de quoi. De toute façon… tout le monde doit mourir un jour.»
Une fois au sol, il est resté planté là, le corps tendu, appuyé contre la portière. Derrière lui, les personnes qui s’apprêtaient à descendre avaient envie de le presser, mais elles se sont finalement retenues.
Après tout, cet homme venait de tous les sauver, c’était un héros.
«Je…» Le directeur Huang s’est retourné vers l’intérieur et a souri : «Désolé, tout le monde.»
Avant que quiconque ait compris le sens de ces mots, il a violemment tiré la porte du bus à deux mains, l’a refermée dans un claquement métallique, et s’est arc-bouté à l’extérieur en agrippant la poignée de toutes ses forces !
«Ne rouvre plus jamais.» a-t-il murmuré comme pour lui-même.
À l’intérieur, les passagers frappaient frénétiquement contre les vitres, mais dehors, le directeur Huang gardait la tête baissée, les yeux fermés, n’osant pas regarder à l’intérieur.
«Avec mes trente ans, il devrait rester moins de deux minutes, mon petit…»
Juste avant, après avoir accéléré la maturité de cette porte avec trente ans de sa vie, il avait perçu dans son esprit un vague et imperceptible écho : la créature sur le point de naître semblait le considérer comme son père !
Une chaleur a envahi tout son corps. Après un intense débat intérieur, il s’est finalement décidé… De toute façon, il allait mourir, alors autant tenter le tout pour le tout !
«Pardonnez-moi, tout le monde… Si j’obtiens plus d’années de vie, je jure d’être un homme bon à l’avenir, d’abattre autant de ces choses que possible… pour honorer votre mémoire…»
Il y avait bien une dizaine de personnes dans ce bus. En comptant quarante à cinquante ans par personne, cela représentait au minimum cinq à six cents ans de durée de vie !
«Si j’échoue… on ira tous en enfer ensemble !»
Le visage déformé, il s’agrippait à la porte. La tôle se déformait sous les coups des passagers à l’intérieur, qui ont failli l’ouvrir à deux ou trois reprises, mais il la maintenait fermée de toutes ses forces.
À l’intérieur, trois autres personnes avaient déjà vieilli à leur tour. Elles l’insultaient violemment et frappaient à coups de pied cette porte qui, une fois refermée, exigeait plus de trente ans de vie collective pour être brisée !
«Elle était déjà ouverte, pourquoi il faut encore de la durée de vie ?!»
«Tout à l’heure, je sentais encore que je pouvais l’accélérer, mais maintenant ce n’est plus possible.»
La panique et la colère s’emparaient de tout le monde.
«Grand frère… on va mourir ?»
Bousculé par la foule, Yang Zizang peinait à garder l’équilibre. Une adolescente d’environ dix-sept ou dix-huit ans avait elle aussi été repoussée sur le côté par la cohue.
Mu Xiaoyu, impuissante, les larmes aux yeux, s’accrochait à son bras des deux mains, se raccrochant instinctivement à celui qui avait été le premier à comprendre que la durée de vie pouvait être utilisée.
«Mourir ? Non, certainement pas !»
Yang Zizang s’est stabilisé en s’appuyant contre la vitre, puis, serrant les dents, il a décroché le marteau brise-glace fixé à la paroi. Il l’a brandi bien haut, et dans son cœur, il a hurlé : De toute façon, je suis déjà mort ! Peu importe combien d’années ça coûte, BRISE-TOI !
Il a abattu le marteau de toutes ses forces, le fracassant contre la vitre déjà parcourue de filaments semblables à du mycélium.
«Crac !»
Une fissure est apparue sur la vitre.
À l’instant où le marteau a frappé, Yang Zizang a senti l’énergie vitale de son corps s’écouler le long de son bras, comme aspirée, pour affronter l’énergie invisible qui émanait de cette vitre.
Aux yeux de la jeune fille, Yang Zizang avait soudainement mûri de plusieurs années.
«OUVRE-TOI !»
Le jeune homme a de nouveau brandi le marteau brise-glace et a frappé un deuxième coup !
Sa peau a vieilli à vue d’œil.
Bang ! La vitre a éclaté comme du vieux caoutchouc desséché. D’un coup de poing, il l’a brisée.
Les deux coups de marteau lui avaient coûté… quarante-cinq ans de vie !
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