Dans le ciel au-dessus de la capitale de l’Empire du Lion de Shtefn.
Sur le dirigeable Corde 028, Haili Fenny, qui n’avait guère bien dormi, se redressa sur son lit individuel qui oscillait doucement comme un berceau, repoussant la fine couverture.
Elle entendit de nouveau le bruit de gens qui, en bas, frappaient à la porte de la nacelle et entraient en faisant du vacarme.
Soudain, on frappa à sa porte avec un rythme régulier.
«Mademoiselle Haili Keni.»
Une voix pressée mais inconnue s’éleva de l’extérieur.
«Qu’y a-t-il ?» Assise sur le lit, les pieds posés par terre, Fenny tourna la tête.
«La mairie de Kruen nous informe et vous demande si vous êtes disponible pour faire, au nom du président Yang Buchen de l’Arche du Monde, une brève déclaration officielle concernant les droits de propriété des dirigeables fournis par Shtefn.»
Dès que la personne dehors eut fini de parler, elle entendit des pas rapides et le bruit d’une porte qu’on ouvrait solennellement. À l’intérieur, le visage aux traits comme sculptés dans le jade afficha délibérément une expression neutre en jetant un coup d’œil vers l’extérieur.
C’était donc cette femme dont les Brumeux parlaient souvent ces derniers jours, celle qui, disait-on, entretenait des liens personnels étroits avec le président Yang Buchen ? songea l’agent administratif dans le couloir. Elle avait vraiment cette finesse particulière aux beautés du Sud.
«Une déclaration ?» demanda la jeune fille à la porte d’un ton interrogateur.
La dame au visage ordinaire debout dehors dit : «Dans dix minutes, notre maire de Kruen, Kelson, s’entretiendra avec la représentante de l’Arche du Monde, c’est-à-dire vous. Veuillez vous préparer. Nous avons déjà mis en place une ligne dédiée.»
Sur ces mots, cette dame, comme pour délibérément laisser un temps de concertation, inclina courtoisement la tête, puis se retourna et se dirigea vers l’étroit escalier menant à la nacelle inférieure du dirigeable.
Je suis la représentante de l’Arche du Monde ? Derrière la porte entrouverte, Haili Fenny, qui s’efforçait d’imiter l’air froid et réservé de sa sœur, comprit enfin le sens de ces paroles.
Sa respiration se bloqua : «Atten…» La jeune fille ouvrit la bouche pour prononcer ce mot, puis la referma aussitôt. Je ne dois pas paniquer. Je dois garder mon calme !
Dans l’étroit couloir aux parois de bois plaqué métal, la silhouette de dos de la femme en tenue administrative s’arrêta et se retourna.
«Quelque chose ne va pas ?»
Haili Fenny sortit le buste et parcourut rapidement du regard les deux autres portes de cabines fermées au fond du couloir.
«Il devrait… y avoir d’autres responsables ici. Je ne suis qu’un membre accompagnateur de la mission de Hevenzok.»
«Vous n’en êtes pas moins une personne de poids au sein de l’association de l’Arche du Monde, mademoiselle Haili Keni.» La dame à la porte parlait d’un ton égal mais sans appel. «En tant qu’assistante actuelle du général Ross, chargée de la coordination interservices, vous possédez, de par les statuts, un droit d’inspection et un pouvoir de représentation par intérim sur le Comité de Secours sans Frontières de l’Arche du Monde, enregistré à Tarco.»
«Moi… ?» Fenny, prise de panique, se désigna du bout de son doigt blanc.
«Surtout en ce moment.» La dame leva son poignet pour regarder l’heure et ajouta : «Après tout, Xue Qi et les autres Brumeux proches du président Yang, habilités à prendre des décisions, ont déjà quitté ce dirigeable.»
Les lèvres rouge abricot de Fenny s’entrouvrirent une seconde. Son expression, mêlée d’urgence, se mua progressivement en un calme perplexe.
La dame dans le couloir esquissa un sourire stéréotypé : «Veuillez vous concerter au plus vite. L’appel portera sur… certains engagements formels de l’Empire concernant la propriété des dirigeables de l’Arche du Monde.»
La silhouette de la femme disparut au bout du couloir, accompagnée du bruit de ses pas.
Haili Fenny, vêtue d’une sorte de peignoir ample, alla frapper à la porte de Hua Mi. Aucun bruit à l’intérieur. «Zut.» La première chose à laquelle pensa Fenny, incrédule, fut : comment répondre à la première phrase de l’appel ?
C’était tout de même le maire de la capitale de l’empire à la puissance militaire la plus redoutable du monde. Et il se trouvait juste en dessous de ce dirigeable.
Toc toc toc. Deux silhouettes montèrent en courant par l’escalier étroit : «Mademoiselle Keni !»
Haili Fenny se retourna.
«Voici le mémo que le bureau du Premier ministre de Shtefn vient de faire parvenir.»
Le chercheur aux lunettes épaisses tendit ce feuillet portant le sceau impérial : «Préparez-vous vite, madame. La propriété de tous ces dirigeables du président Yang Buchen repose sur votre réponse.»
«Maudit,» le jeune homme à côté de lui, restant délibérément sur l’avant-dernière marche, ajouta :
«La raison, c’est qu’à l’Héritage de Jinbei, quelqu’un garantit à Shtefn que si l’Empire récupère la flotte de dirigeables, il l’aidera à établir un autre réseau de stations de signaux en mer, capables d’émettre vers tout le continent.»
À force de côtoyer les Brumeux à Kruen, Haili Fenny avait, par imprégnation, saisi les principes de ce système de transmission. Elle savait que c’était uniquement sur cette zone maritime, accessible aux seuls Brumeux, que de telles stations pouvaient être établies.
Quelqu’un visait Buchen par ce moyen !
«Et si nous aussi, nous promettions ?» demanda Haili Fenny, saisissant soudain une idée, d’un ton exploratoire.
Puis elle entendit la troisième phrase de la soirée qui la plongea dans la plus grande confusion.
«Si le but de cet ennemi est d’aider l’Empire à obtenir une plateforme de signaux que Shtefn puisse elle-même contrôler en toute sécurité, et que nous promettions nous aussi d’aider l’Empire à y parvenir, alors nous tombons dans le piège de l’ennemi.»
«Je…» murmura Haili Fenny. «…Maman ne m’avait pas parlé de ça.»
…
Hevenzok. Quartier général du Comité de Secours sans Frontières de l’Arche du Monde.
Au cours de l’heure écoulée, cinq gardes de missions diplomatiques étrangères, infiltrés à Hevenzok, étaient successivement apparus ici. Cela exposait indéniablement les identités et les capacités profondément dissimulées de certains membres des missions de divers pays.
Mais face aux rumeurs diffusées cette nuit, ces gens n’avaient pas eu le choix.
Heureusement, lorsqu’ils pénétrèrent dans cette mystérieuse pièce aux murs lambrissés de chêne, avec les pires appréhensions, ils obtinrent des renseignements qui dépassaient de loin leurs attentes !
Presque à l’instant même où ils reçurent l’information, ces souvenirs superflus, persistants jusqu’à maintenant, s’abattirent comme une lame d’acier tranchante et fracassèrent leurs certitudes.
Par chance, ces personnes avaient déjà connu des événements anormaux de recueil de contamination par le sang démoniaque à haut nombre d’anneaux. Leur endurance mentale dépassait de loin celle du commun. Aussi ne devinrent-elles pas, comme certains individus ordinaires à l’esprit sensible, ces «Migrants» qui, confrontés soudainement à l’étrangeté brisant leur vision du monde enracinée, ne croyaient ni à l’une ni à l’autre des deux visions du monde opposées, tout en étant forcés d’y croire, et finissaient par sombrer dans une lutte entre folie et doute.
Dans cette pièce aux murs de brique recouverts de lambris de chêne foncé.
Un visiteur en sortit à cet instant, le visage empreint d’une profonde stupéfaction, le pas légèrement vacillant.
À l’intérieur, Rochemont, de l’équipe du navire, secoua la tête à l’adresse du jeune homme à côté : «Lui aussi n’est venu que sur la foi des rumeurs, uniquement pour obtenir ce renseignement.»
La voix mentale d’un compagnon caché à proximité se fit entendre :
{Se pourrait-il que la personne ciblée ne soit pas encore arrivée ?}
Ying Renyu baissa la tête et se pinça le menton, réfléchissant quelques secondes :
«En supposant qu’une telle cible existe, elle aurait dû, dès le bombardement de cette villa par Hevenzok, obtenir des renseignements sur la “chambre”, et par là, remarquer Yang Buchen et l’Arche du Monde. Même si elle était éloignée à l’origine, elle aurait dû revenir récemment à cause des anomalies du vice-président Vague.»
Le robuste Rochemont enchaîna : «Se pourrait-il que, notre agitation de cette nuit étant trop importante, l’autre partie ait choisi de rester tapie ?»
{À moins que la cible n’existe tout simplement pas. Sinon, elle ne laisserait jamais passer cette nuit, le moment le plus facile pour s’infiltrer dans l’hôtel. Pensez à ce que révèle ce souvenir : ce type caché dans l’ombre, s’il s’en est pris au président Buchen après coup, c’était dans le seul but de prendre le contrôle de l’hôtel.}
Rochemont hocha la tête, pensif.
C’était en effet logique.
…
Haili Fenny était assise près de la fenêtre ovale. La nuit de la capitale impériale ressemblait à une obsidienne polie, envoûtante et éblouissante.
Elle entendait son propre cœur battre. Trop fort.
Les chercheurs et le personnel qui se trouvaient déjà dans la nacelle étaient rassemblés six ou sept mètres derrière elle. Tous ces regards braqués sur elle lui donnaient l’impression d’avoir des épines dans le dos, mais elle s’efforçait d’ajuster son attitude, comme l’aurait fait l’adjointe d’un général de division.
En face de la table ronde se tenaient cette dame et deux accompagnateurs du bureau du Premier ministre. Sur la table était posé un téléphone à manivelle au long câble noir et fin.
Dring…
Le téléphone vibra. Elle leva les yeux vers les trois personnes en face. Constatant que la connexion était normale, elles s’étaient déjà poliment reculées de quelques pas.
Bientôt, une deuxième vibration retentit.
Elle décrocha.
«Mademoiselle Haili Keni.»
«C’est moi.» La jeune fille s’efforça de garder une voix calme. «Respecté monsieur le maire de Kruen.»
La voix de l’interlocuteur était douce et sèche : «Merci d’avoir répondu. Je suppose que notre personnel vous a déjà expliqué la situation en détail. Aujourd’hui, en raison des besoins de secours, notre partie Shtefn a besoin d’une réponse claire de votre part.»
Haili Fenny ne répondit pas immédiatement.
Elle tourna la tête vers les deux chercheurs du dirigeable debout dans le couloir. Leurs bouches formaient silencieusement les intonations des phrases dont ils venaient de discuter.
Vraiment, il n’y avait pas d’autre solution ! Si elle rendait immédiatement les dirigeables, évidemment, tout serait fini sur-le-champ.
Mais si elle s’engageait au nom de Buchen, elle tomberait dans le piège. Car, d’après ce qu’ils disaient, faire des actions de secours gratuitement et avec enthousiasme, pour les Brumeux, n’était pas une simple affaire de satisfaction personnelle. Il y avait là-dessous des raisons qu’elle ignorait. Et savoir qui était la cible et qui était le planificateur était crucial pour le déroulement des événements. Même si l’ennemi menait la majeure partie des actions, il pouvait en fin de compte n’avoir travaillé, d’une manière incompréhensible, que pour le compte d’un autre.
C’était ce qu’elle avait ressenti ces derniers temps, par expérience personnelle et d’après ce qu’on venait de lui raconter.
Donc… gagner du temps.
Fenny regarda les bouches des deux hommes articuler, comprit et replaça le combiné qu’elle avait éloigné d’un pouce de son oreille.
«Monsieur le maire,» commença-t-elle, le débit très lent. «Avant que vous ne poursuiviez, j’ai besoin de préciser deux choses.»
«Je vous en prie.»
Un bref silence à l’autre bout du fil.
«Premièrement, je n’ai pas participé à la conception, au déploiement ni au processus d’autorisation de ce système de retransmission vidéo. Deuxièmement…» Fenny s’efforça de parler avec méthode, comme sa sœur : «Je… n’ai pas qualité pour prendre une décision immédiate à la place du président Yang Buchen et de ses équipes. Je pense qu’ils devraient revenir dans la jour…»
Elle n’avait pas fini que l’autre bout du fil l’interrompit :
«Très bien. Votre position est donc que la mission que vous représentez, au nom du Royaume de Hevenzok, n’est pas au courant et n’a pas l’intention d’intervenir dans l’utilisation de nos dirigeables par l’Arche du Monde. Puis-je comprendre et consigner cela ainsi ?»
La seconde suivante, le bruit de chaises raclant le sol retentit derrière elle.
«NO.»
Ce léger mot de Brumeux lui parvint. Fenny, extrêmement nerveuse, serra le combiné à deux mains :
«Non, monsieur le maire. Le président Yang Buchen est actuellement… effectivement injoignable. Cette affaire est d’une importance capitale. Je, je peux coordonner immédiatement. Veuillez m’accorder un peu de temps. Je ferai en sorte que son équipe technique et la responsable de notre mission de Hevenzok, Mme Jennifer, vous contactent directement. Même pour les questions d’autorisation, ils maîtrisent davantage de détails et pourront faire avancer cette affaire plus rapidement.»
Haili Fenny eut à peine conscience de la fin de l’appel, tout cela lui semblait flou.
Elle savait que, dans sa précipitation, Jennifer, qui se reposait sur le dirigeable voisin, était en train d’être réveillée. Elle allait arriver.
Pas à pas, elle regagna sa chambre.
Après s’être assise un moment, Fenny repensa à ce dont elle avait rêvé : si elle pouvait, par les écrans des dirigeables de l’Arche du Monde disséminés sur tout le continent, chanter une chanson au-dessus des villes les plus célèbres et les plus prospères du monde, ce serait d’un romantisme inoubliable.
Elle tourna la tête et aperçut, près de son oreiller, ces notes et ces coupures de journaux et de magazines. Elles contenaient des articles sur le héros Blanchard.
Si, au début, elle n’avait qu’admiration pour cet homme qui apportait à tant de travailleurs un nouveau destin, par la suite, lorsqu’il avait fondé l’Arche du Monde du «Secours sans Frontières» et commencé à secourir les populations piégées partout dans le monde, même en nombre relativement modeste, ce héros Blanchard était véritablement devenu le héros qu’elle avait imaginé à l’école.
«Avant tout, il faut défendre les intérêts de M. Buchen. Si je réussis, même ma sœur, à l’avenir, ne me détestera sans doute plus autant. Mais c’est tellement difficile.»
Personne ne l’avait prévenue avant d’évacuer.
Découragée, elle enfila prestement les vêtements de sa sœur. Tout à l’heure, dans la panique, elle n’avait pas eu le temps de le faire. Elle espérait que Jennifer arriverait pour mieux gérer cette affaire. Ayant boutonné son col, elle se regarda dans le miroir, poussa un léger soupir, se retourna et jeta de nouveau un coup d’œil au carnet près de son oreiller. Allait-elle te perdre, Arche du Monde ?
«Comité de Secours sans Frontières…»
Soudain, son regard s’aiguisa : «Sans Frontières… Secours, secours… vente de charité.» Elle eut soudain une idée, une chose dont elle avait rêvé. Son cœur se mit à battre la chamade. Puis une immense joie l’envahit !
«Je sais !»
Elle se précipita vers la porte.
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