Dans la cale du navire, devant la machine, Zhou Feng plaquait sa main sur son casque pour écouter attentivement les bribes de conversation ténues qui lui parvenaient.
— «Monsieur le président de l’Arche du Monde, le bureau du commandement de la flotte vient de demander si la cérémonie d’allumage des feux de camp ordonnée par Hevenzok est vraiment efficace.»
La voix de l’officier de communication tremblait légèrement, comme s’il s’efforçait de contrôler ses émotions.
Mais Zhou Feng pouvait comprendre l’émotion de cet homme dont il ignorait le visage. Cette nuit, même pour lui, étranger à ce monde, un sentiment glaçant l’envahissait. Bientôt, la voix du jeune homme qui répondait sous l’identité du président Yang résonna dans le casque.
— «Nous devons immédiatement mettre en œuvre le plan d’allumage des feux de camp.»
— «Pourquoi ?»
Soudain, le signal redevint instable. C’était principalement dû au récepteur terrestre.
Ce nouvel ennemi, apparu avec la découverte du secret des feux de camp, n’avait pas renoncé à attaquer les signaux.
Zhou Feng retira son casque dont le bruit de fond était extrêmement strident : «Change encore de bande de fréquence.»
«D’accord.» L’homme à côté hocha la tête et tourna les boutons de la machine, ajustant manuellement la fréquence de cet émetteur-récepteur rudimentaire fabriqué par les gens de l’époque actuelle sur le continent.
Cela rendrait temporairement inefficace l’intrusion de l’adversaire sur ce groupe de signaux, et lancer une nouvelle attaque en fréquence synchrone prendrait encore du temps. Ainsi, en alternant, la communication pouvait se faire tantôt claire, tantôt parasitée.
Au rythme des doigts sur les boutons, les parasites s’éloignèrent de nouveau momentanément.
Bien que ce ne fût qu’une petite astuce apprise en protégeant les chercheurs en électricité de Tavko aux côtés de Ning Jiajia, en ce moment, plutôt que de chercher où se trouvait l’adversaire ou de contre-attaquer avec des capacités spéciales ou des Modules, tourner des boutons était finalement la méthode la plus efficace.
Zhou Feng remit son casque et inspira profondément. Pourquoi. C’était aussi ce qu’il voulait savoir. Pour l’instant, d’après les communications téléphoniques, il savait seulement que les feux de camp et les avions devaient pouvoir faire reculer les démons de l’apocalypse qui allaient éclater.
— «Voici les renseignements que nous pouvons résumer pour le moment.»
Dans le grésillement électrique, la voix de Bai Zilong imitant le ton calme du président Yang parvenait, hachée par les parasites intermittents.
— «Peut-être que les démons ne s’intéressent pas à la moisson des civilisations primitives.»
Sur la terre lointaine, dans un bâtiment lourdement gardé d’une ville, l’homme au téléphone reposa le combiné, le visage perplexe, et regarda les responsables militaires autour qui avaient tous entendu cette réponse.
«Qu’est-ce que c’est que cette réponse ?»
«Ça…» Les deux militaires réfléchissaient. Le bourdonnement d’un avion civil à hélice traversant le ciel nocturne leur parvint.
Ils tournèrent la tête vers l’extérieur, doutant en leur for intérieur de la véracité de cette réponse.
…
«La chaleur… l’utilisation sécurisée de la chaleur est le signal qui indique aux Vignes souterraines d’acier que le monde et la civilisation ne sont pas encore anéantis.»
Au Commandement spécial de la Défense de Hevenzok, le général Ross, en uniforme de général, déclarait gravement à son interlocuteur au téléphone. Dans la pièce, hormis le garde d’âge mûr, tous les autres, quelle que fût l’urgence de leurs messages, étaient tenus à l’écart derrière la porte du bureau.
La voix du prince héritier, empreinte de saisissement, sortit du combiné : «C’est donc pour cela que les avions aussi doivent décoller ?»
Entendant cela, la poitrine du général Ross se serra comme un soufflet : «Oui !» Il s’engagea sans hésiter en cet instant en faveur du plan d’action du président Yang Buchen.
— «Bien. Je déclare par la présente que l’armée de l’air du Royaume de Hevenzok est placée, à compter de maintenant, sous le commandement du Commandement spécial de la Défense du Territoire et du Patrimoine Technologique. Général Ross, protégez bien notre armée, et… notre monde.»
«Oui, prince Sarreqin·Hezl.»
Au son des paroles ténues dans le combiné, le garde d’âge mûr dans l’autre coin de la pièce leva la tête et échangea un regard avec le général Ross. Une lueur de réflexion passa dans ses yeux.
Comment utiliser efficacement cette armée inespérée ? L’idée explosa dans sa tête.
Tant de Brumeux, qui avaient passé de longues années dans ce monde, n’avaient jamais imaginé prendre le contrôle total de l’armée de l’air d’une grande puissance de premier plan mondial.
Et maintenant, c’était à portée de main !
Il fallait saisir cette opportunité, utiliser cette armée avec la plus grande efficacité !
C’était l’opportunité créée par les ailes du papillon du destin agitées par ce jeune homme amené par Zorro.
La respiration de l’homme redevint rapidement calme.
…
Une résidence en Tranacie.
Le roi, le visage rubicond, âgé d’une cinquantaine ou soixantaine d’années, ajusta d’une main légèrement tremblante son monocle et examina le rapport qu’on venait de lui remettre.
Devant lui se tenaient plusieurs personnes vêtues de capes solennelles de protection contre le froid. Près de la mer, même par une nuit de début d’été, la température n’était guère plus élevée qu’à Shtefn, à l’autre bout du continent.
L’homme termina le rapport et déclara :
«Il y a bien une Mlle Guermos qui veille sur notre royaume depuis toujours.»
Dans la pièce, une dame qui portait les traces d’un voyage précipité dit : «Mais cette fois, elle aurait, à cause du président Yang, divulgué…»
«L’existence de Mlle Guermos remonte à très longtemps.» L’homme reposa doucement son monocle, interrompant la femme. «À l’aube de notre fondation, elle a aidé gratuitement mon ancêtre, fournissant à nos bâtisseurs d’alors, qui luttaient dans des conditions difficiles, un soutien en informations cruciales à plusieurs reprises.»
La femme en face ouvrit légèrement la bouche.
La Tranacie existait déjà depuis plus de deux cents ans avant de rejoindre l’Alliance de Jinbei et de devenir par la suite un membre de la Fédération de Jinbei. Cela faisait maintenant trois cents ans.
Le roi tourna la page du document et poursuivit : «Les renseignements qu’elle a divulgués cette nuit aux hauts dirigeants de nos divers pays sont d’une importance capitale. Cette information ne peut être communiquée aux gens ordinaires, ne peut être diffusée, sinon il y aura un grand danger. Vous non plus, ne cherchez pas à en savoir plus.»
«Oui.» Tous firent le salut à l’unisson.
Mais après avoir prononcé ces mots, le roi fronça les sourcils et tapota deux fois des doigts : «Ah, je retombe dans l’empirisme. C’est avant de savoir de quoi il s’agit qu’il ne faut pas chercher.»
«Vous parlez de percer le secret de l’histoire de la Coupe de Verre ? Votre Majesté.»
«La Fille de la Brume et la Coupe de Verre…» Le roi répéta ces mots, puis dit : «Que le service de propagande soit immédiatement chargé de monter cette pièce à grande échelle, dès aujourd’hui, et de la représenter en tournée caritative sans but lucratif dans tous les camps de réfugiés.»
Sa voix se fit plus grave : «En outre, cherchez davantage de documents historiques relatifs à l’histoire de la Coupe de Verre, rassemblez-les au plus vite en un volume, en particulier tout ce qui concerne la popularité et la diffusion de cette histoire chez nous et dans la Fédération de Jinbei, ainsi que la composition des troupes de théâtre et des dramaturges qui y sont liés. Leurs données connexes doivent être rassemblées de la manière la plus complète possible. Remettez-les au plus vite à l’Arche du Monde.»
Ayant débité tout cela d’une traite, le roi toussa à plusieurs reprises. Le médecin royal, en costume-cravate, s’approcha et l’informa à voix basse qu’il était temps d’aller se reposer.
…
Près d’un récif balayé par les vagues, l’eau de mer fouettait les rochers noirs.
Sur un bateau couleur crème aux flancs plaqués de fer, une corde de l’épaisseur d’un doigt descendait du mât du pont supérieur. De nombreux coquillages multicolores percés de trous, des coquilles d’escargot et de petits rubans colorés y étaient suspendus.
De dos, une jeune fille était assise à la proue, les épaules rentrées à cause du vent marin qui s’engouffrait dans son cou.
Les joues gonflées, elle mordait dans un morceau de pain un peu dur. Soudain, elle se figea sur place, tout son corps comme paralysé. Son regard devint flou mais empreint d’une expression spirituelle. Ses narines frémirent malgré elle à plusieurs reprises.
Puis, la peau de son menton se contractant, elle mâcha et avala son pain, se leva précipitamment, serrant le demi-pain restant, et courut vers la cabine. À l’entrée, elle décrocha la lampe murale d’un geste vif, entra et chercha un endroit où le cacher, puis fourra le pain dans une tasse.
Elle se précipita vers une petite pièce à l’avant, poussa la porte, prit rapidement de l’eau pour se rincer la bouche, regarda autour d’elle, puis courut au fond de la cabine pour attraper une écharpe qu’elle venait d’acheter chez ce monsieur au phare et qu’elle n’avait encore jamais vraiment portée. Elle l’enroula autour de son cou, mais trouva qu’en été, c’était tout de même un peu bizarre. Elle ne put que la retirer et la raccrocher.
Un peu pressée, la jeune fille tapa du pied malgré elle, puis regarda de nouveau devant elle, le regard un peu flou. «Hein ?» Elle jeta un coup d’œil à la petite cabine où elle dormait. Il était sans doute trop tard pour aller y chercher un joli vêtement.
Elle fit demi-tour et courut de deux pas vers la sortie. À peine sortie, cette silhouette délicate sentit soudain une vague de sommeil l’envahir. Son corps vacilla et elle s’appuya contre l’embrasure de la porte.
«Ouuuh—»
Dans l’air, une bourrasque se déploya, comme poussée par un éventail géant invisible, charriant des embruns. La silhouette du train apparut devant elle.
«Lianna.»
Comme une voix venue d’un rêve, la jeune fille ouvrit lentement les yeux comme si elle s’éveillait, et vit cette silhouette effectivement debout devant elle, sur un monstre !
La jeune fille recula, effrayée. Yang Zicang bondit et atterrit à la proue.
Après avoir trébuché deux pas en arrière, la jeune fille se sentit soudain stabilisée. Mais la seconde suivante, elle se précipita en avant, ferma les yeux et se jeta dans les bras du jeune homme avec un petit cri.
«C’est trop effrayant. Qu’est-ce que c’est ?»
— [Le Distributeur Di’an exprime une forte interrogation : « Hein ? »]
{Hein ?} Le grand corps du train se courba sur la mer en se retournant.
{La seule station que Yang Ma Chao avait enregistrée à l’époque, je te l’ai mise dans la tête. Tu ne pourrais pas avoir un peu d’affection pour moi ?}
«Ne lui fais pas peur.» La voix de Yang Zicang s’éleva. «Et d’ailleurs, je ne m’appelle pas Yang Ma Chao, je m’appelle Yang Zicang.»
Lianna releva son visage de la poitrine humide de Yang Zicang, renifla et regarda cet étrange monstre à côté de son bateau, puis leva les yeux vers le héros Blanchard qui la contemplait.
«Yang… Zi… Zang.» Les yeux de la jeune fille étaient embués. «Hum, ton visage est guéri.»
— [Le Distributeur Février·Di’an m’a donné une « excellente évaluation ».]
Yang Zicang caressa la tête de la jeune fille : «Oui.» Il regarda ce bateau à côté, assez semblable à celui du passeur Qiang qui l’avait repêché de la Mer de Brume à l’époque.
«Tu viens juste de remonter de la mer ?»
Lianna regarda l’eau de la Mer de Brume qui s’évacuait automatiquement des vêtements de Yang Zicang et demanda : «Tu veux entrer ? Je peux allumer du charbon pour te sécher.»
«Ce ne sera pas nécessaire.» dit Yang Zicang. «Je suis encore très occupé. Hum, comment se fait-il que tu sois levée si tôt ?»
— [Le Distributeur Février·Di’an, affairé, marque de nouveaux nœuds pour l’ensemble des préludes de splendeur que je couve.]
— [Le Distributeur Di’an a augmenté le prix de mon prélude de splendeur à 150%.]
Il regarda le ciel. Bien qu’étant en mer, on se trouvait à la latitude du Grand-Duché, de sorte que l’horizon marin commençait déjà à se teinter d’un bleu indigo différent du bleu marine profond du ciel nocturne.
«Moi~» Lianna détourna les yeux. «Hum, j’arrivais pas à dormir aujourd’hui, alors je me suis levée tôt, pour réessayer de contrôler ce bateau.»
Yang Zicang sentit aussitôt qu’il avait failli assassiner la conversation.
Au loin, la lumière du phare se projetait depuis l’autre côté des récifs noirs et humides.
— [Le Distributeur Février·Di’an espère que j’effectuerai une transaction de fournitures avec le Poste de ravitaillement A4 du Bureau maritime du Commerce de la Mer de Brume.]
«Allons rendre visite à M. Di’an.»
Yang Zicang sourit.
«Ce monsieur, là.» Lianna hocha la tête. «Ce capitaine est très gentil avec moi. Monsieur le héros, tu vas vendre certaines de tes expériences ?»
— [Le Distributeur Février·Di’an, d’humeur joyeuse, exprime que je couve un tout nouveau prélude de splendeur.]
Lianna connaissait déjà le secret le plus essentiel des Brumeux. Yang Zicang hocha la tête en souriant. La jeune fille, un peu gênée, sourit en tripotant le bas de son vêtement. La dernière fois qu’elle avait fait ce geste, c’était quand elle était encore aux côtés d’Ebisail, une innocente jeune fille curieuse de tout.
«Alors descendons.» Yang Zicang posa le pied sur le bord du bateau, puis aida la jeune fille à sauter prudemment sur le récif. Il dit au train : «Le jour se lève bientôt ici. Les plans d’ingénierie que les scientifiques ont remis cet après-midi, ne les envoie pas tout de suite de l’autre côté de la mer. Tout à l’heure, apporte-les et rentre à l’hôtel avec Cheng Yunze.»
Après deux pas, Yang Zicang se retourna, pas tout à fait rassuré : «Tout ça, mes affaires, la situation de notre hôtel, tu ne dois absolument en parler à personne, compris ?»
{Je suis toujours muet comme une tombe.}
— [Le Distributeur Avril·Odyssée exprime avec véhémence qu’il observe mon expérience de vie actuelle.]
— [La bague personnalisée de Monsieur Lai indique : Monsieur Lai manifeste un « point d’interrogation ».]
Yang Zicang réduisit légèrement la perception de sa balise de distribution.
En cette heure, la Tour Précieuse du Phare, avec ses briques et ses pierres massives et épaisses, paraissait bien déserte sous la brise marine. Comparé à sa dernière visite, il y avait encore moins de bateaux.
Dehors, hormis une patrouille dont l’effectif avait presque doublé, seuls deux ou trois migrants déambulaient dans la baie rocheuse.
En voyant la jeune Lianna accompagnée d’un Brumeux, ces gens jetèrent des regards perplexes, mais aucun ne reconnut Yang Zicang.
Le capitaine Long·Qula, en poste ici, n’était pas visible. Yang Zicang et la jeune fille passèrent devant tout le monde et poussèrent la porte de la petite taverne du rez-de-chaussée. Derrière le comptoir, un inconnu leva des yeux ensommeillés vers eux. Voyant la jeune fille, il crut qu’elle avait encore repêché un Brumeux, et replongea la tête pour dormir.
À peine arrivés au premier étage, ils virent l’assistant du Distributeur qui les attendait avec empressement.
«Venez vite avec moi.» Maintenant, Yang Zicang le reconnaissait : cet homme en uniforme était un caporal.
L’assistant du Distributeur, tout en parlant joyeusement, les conduisit plus haut dans les étages. Ils arrivèrent bientôt devant la porte de la pièce où était gravé : «Poste conjoint de ravitaillement du Bureau maritime du Port de la Tour Précieuse et de la Compagnie de Commerce de la Mer de Brume.»
«Ohoh, mon vieil ami !»
Di’an, d’environ un mètre soixante, se tenait déjà devant la porte. Comme s’il retrouvait un ami de longue date, il ouvrit les bras et étreignit Yang Zicang.
«Oh là là, tu t’es bien étoffé.»
Yang Zicang ne refusa pas l’accolade de ce Sélène. Comme la dernière fois, son étreinte était encore un peu froide, absolument pas la température qu’aurait dû avoir un corps humain en été.
«Bonjour, monsieur Di’an. Plus de trois mois sans se voir.»
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