Der Himmel war voll schwarzer Wolken.
Unter der Stadt starrten alle – ob die anstehenden Menschenmengen, die Soldaten, die draußen liegengebliebene Wagen anzündeten, oder die im Hofbarrieren-Feld versammelten, elegant gekleideten Leute – benommen in die rollenden, wellenartigen dunklen Wolken am Himmel.
„Platzregen?“
In den rollenden Wolken blickte der Goldlöwen-Oberst in der „Zerstörung” seitlich auf die dunklen Wolken, die sich unbemerkt hierher gesammelt hatten.
Plötzlich spürte er, wie das Wissenschaftsdämonen-Flugzeug einen unheimlichen Atem ausströmte, der sich rasch in der Kabine zusammenpresste und einen Teil der anprallenden unbekannten Energie abfing.
„Unsere Kommunikationsgeräte sind völlig zerstört.” Der Pilot nahm die Ohrenschützer ab und warf sie beiseite. „Was ist das Ding überhaupt – wisst Ihr es, Herr Goldlöwe.“
„Vielleicht ein Feind mit besonderer Blutlinie. Nur solche unheimlichen Kräfte können wir nicht verstehen und enthüllen.“
Plötzlich rüttelte das Flugzeug, als stoße es gegen etwas Halbfestes; der Oberst sah seltsam Flecken auf der Glasverkleidung.
Dann merkte er: Die Flecken waren von einer Explosion in der Kabine zerstreut.
„Das ist?!“
Im Schrei des vorderen Piloten starrte der Goldlöwen-Oberst: Eine blitzhaft verschwindende und wieder auftauchende neblige Menschengestalt schrie lautlos und schmerzvoll an der Stelle des Piloten; Hautpartien blähten sich unstabil auf und platzten.
Iska dachte sogleich an die Akten über dieses Flugzeug, die er gelesen hatte.
Auf den schwarzweißen Bildern der Unterlagen gab es kostbare Aufzeichnungen jenes Moments.
Diese Szene glich fast dem Bild des Verwandlungsaugenblicks in den Aufzeichnungen.
Unter den pechschwarzen Wolken hallte das Brummen des Flugzeugs Dutzende Li weit; es neigte sich voran. Ein schwarzer Schatten sprang hinab; bald öffnete sich der Fallschirm, und die Gestalt schwebte langsam zur dunklen, tiefen, totenstillen Erde.
…
Im Kerzenlicht unter dem Lampenschirm hoben die Kronprinzen und anderen im Kraftfeld den Kopf; dann erklangen panische Schreie.
Der Kronprinz schüttelte den Kopf; als er wieder hochblickte, stieß eine erregte Dame gegen einen Würdenträger, der sich seitlich bückte und mit dem Taschentuch die Augen wischte; dessen Oberschenkel schwankte und stieß den schon abgelenkten Kronprinzen in der Menge – der stützte unwillkürlich die Hand auf etwas nebenan.
Ehe die Hand des Mannes den Glaslampenschirm drückte, fing ein Blutlinien-Krieger nebenan blitzschnell ab.
Dann sah Sarriqiin·Hazel wie in Trance: In zwei oder mehr wogenden, flüchtigen überlagerten Szenen brachte jemand die vom Vater vorbereiteten Unterlagen.
Er sah, wie die Akte des Boten eilig ins Feld geholt wurde, dann lasen viele gierig. Dann wurden alle hier von unbeschreiblicher Furcht umhüllt… die Gesichter wogten, unter der Haut traten Knochenumrisse hervor, und sie blickten hinauf.
Unter den Füßen schienen harte Ranken den Boden zu wölben und zu durchqueren.
„Hoheit.” Hazel erwachte erschrocken und sah dann: Ein junger Mann in schwarzer Uniform auf dem Fahrrad stürmte von hinten seitlich heran, warf das Rad, rannte her und schwang in der Hand eine dicke Aktentasche.
Vor dem Kraftfeld herrschte Chaos, während man die Akte hineinreichte.
An der Zimmertür stürmten Nebelvolk – darunter Semis und mehrere – zum Haus, um im Gasthaus Schutz zu suchen.
Just da traten aus der Dunkelheit im Zimmer, in etwas versengten Mullbinden, der blutbefleckte Zhao Anlong und die in klarem Seeblau gekleidete Zhao Xuemei heraus.
Gleich darauf kam aus dem Dunkleren hinter ihnen Jin·Clyster und an seinem Fuß der Mechanik-Wächter.
Kaum in dieser unterschwellig brodelnden Luft erschienen, fühlte Clyster, als durchdringe eine Energie den Körper; er blickte auf seine zitternde Haut.
Plötzlich gab der Metall-Wächter nebenan ein mechanisches „Ji” von sich; die beiden Beine stachen senkrecht in den Boden, die orange Energie an den Augen zog sich ein und verschwand. Im Inneren des Körpers knackten Teile, und wie beim Telegrafen sendete er schwache Stoßenergien in bestimmter Frequenz unter die Erde.
Eine Gestalt in speziellem dunklem Panzer trat aus dem vor der Tür rotierenden schwarzen Loch und landete leicht vor Zhao Anlong.
Der maskierte Mann fragte schwer:
„Habt ihr ein Mittel gegen ihn? Sonst geht die Welt direkt in ein anderes, schon einmal zerstörtes Ende.“
Kaum gesagt, sah Zhao Xuemei, wie Zhao Anlongs Gesicht von der ausbreitenden Energie erhellt wurde.
Drinnen und draußen blickten viele auf die Haut an den Händen – sie begann sich unnormal zu verändern, als zersetze sie sich in der Luft.
Im Lichtschirm las Sarriqiin allein die Akte und drängte die Menge beiseite; er blickte etwas benommen auf die knappe Zusammenfassung über Ya·Grina.
Sehr gewöhnlich – nur der Gründer eines wandernden Ritterordens in jener unbekannten Ära.
Dann sah er seitlich: Die über tausend Menschen aller Schichten hier starrten furchtvoll auf die Anomalien an ihrer Kleidung.
Überall in der Stadt wandelten sich die Bauten vom Soliden zum Flüchtigen, und das ursprünglich allmählich von den Originalbauten versetzte Phantom der Stadt Talco ging von durchsichtig zu dunkel über.
Manche sahen müde und verwirrt: Diese allmählich erscheinende Stadt mit noch tieferer Atmosphäre schien die Vorankündigung dessen, was sie erst in Jahren sehen würden – und in dem es keine Spur ihrer Existenz mehr gab.
…
Im undeutlichen dunklen Licht.
Bugu starrte schweigend von oben, wie Jian Yishisan die Waffe hielt und langsam den dunklen, etwas orange leuchtenden Kristallkorridor abschritt, wachsam seitlich die stille Luft prüfend.
…
Klack klack.
Siegrud und Yang Zicang blickten zusammen zum orange kristallenem Gitterkorridor neben sich.
Ein höheres, beinstuhlgrößeres, spinnenartiges polyedrisches Metall-Mechanik-Wächter-Ding kam vom anderen Ende des Ganges.
Auf einer größeren Rautenfläche zogen und wölbten sich alte, urtümlich pechschwarze kleine Metallkorn-Streifen nacheinander mit mechanischer Kraft und zeigten einfache Schrift.
Siegrud drehte den Kopf zu Yang Zicang: „Eine schlechte Nachricht.“
„Schlechte Nachricht?“
Yang Zicang, der etwas an der Brust gesammelte Benommenheit spürte, hob den Blick zu ihm.
„Du hast eben von vier Plänen erzählt.“
„Hm.“
„Wisst ihr, ob jemand einen fünften Operationsplan gegen das Weltende vorbereitet.“
Siegrud warf einen Blick auf die weiter erscheinende Schrift an der Maschine. Dann zu Yang Zicang:
„In eurer Welt ist ein ziemlich großes Problem aufgetreten.“
„Großes Problem?” fragte Yang Zicang.
Hinter ihnen, als die etwas besondere Maschine beim Gerätewart anhielt, traten Kevin und Pag zu den beiden, die schon mehrere Minuten sprachen.
„Invasion, Sicherheit. Viele, große, Gebäude, Gefahr Gefahr. Das ist der ganze Inhalt.“
Während der hohe spinnenartige Mechanik-Wächter das Polyeder drehte und Yang Zicang Schrift zeigte, die er nicht kannte, fuhr der Gerätewart fort:
„Übersetzt: Eure große Stadt mit vielen Bauten ist in großer Gefahr.“
Yang Zicang spürte sogleich Sorge im Herzen, beherrschte aber die Emotionen.
Kevin und Pag traten hinter den Gerätewart.
„Im Vergleich zu ihnen habe ich wenig Strategie“, sagte Yang Zicang. „Aber ich habe auch einen kleinen Plan.“
„Oh?” Unter dem Helm des Gerätewarts starrten blassorange Pupillen auf den jungen Mann vor ihm.
„He, Präsident Buchen. Was flüstert ihr da heimlich.” Kevin hob den Arm und rief.
„Ahaha.” Yang Zicang lachte peinlich und kratzte sich am Kopf. „Nichts – wir überlegen, wie wir an die Oberfläche zurückkommen.“
Als Yang Zicang antwortete, trat auch der phönixgestaltige Fengqimu von hinten heran.
Unter dem zurückgewandten Blick des Gerätewarts Siegrud kratzte Yang Zicang etwas ratlos am Hinterkopf, senkte den Arm und sagte zu dem vor ihm:
„Ich… habe etwas auf Millionen-Stufe, genannt Wunsch-Talisman. Darf ich dafür etwas von dir eintauschen.“
Kaum gesagt, ploppte eine Karte plötzlich in seine Hand.
Er starrte etwas erschrocken auf die Karte, die er ganz natürlich zwischen den Fingerspitzen hielt: „Dwight·Croft?“
Der Gerätewart blickte einen Augenblick auf Yang Zicangs Kopf und dann wieder geradeaus.
„Von einem Wunsch-Talisman höre ich zum ersten Mal. Dürfte ich es ein wenig studieren?“
Yang Zicang warf einen Blick auf den herantretenden Fengqimu und auf Kevin und den anderen, die gerade herangekommen waren und den Satz etwas verwirrt hörten.
„Natürlich.“
Der junge Mann hob die Hand; wogende Zickzacklinien flackerten an den Fingerspitzen und verdichteten sich zu schneeflockenartigen sechseckigen Körnern. So konnte es also auch erscheinen – Yang Zicang reichte das halbfingernagelgroße Ding dem die Hand öffnenden Siegrud.
Siegrud nahm es, spürte, und in den Augen blitzte in der Verwirrung etwas plötzliche Klarheit wie durchbrechender Nebel.
„Danke für deine Großzügigkeit.“
Siegrud kniff die Hand, und der kleine Kristall verschwand in der Handfläche: „Die Gerätzeichnungen, die du brauchst, werden dem Mechanik-Wächter nach und nach übertragen.“
Der in dunklem Panzer gekleidete Siegrud hob langsam den rechten Arm und öffnete die Handfläche.
Ein Kraftwind stürzte aus ferner Höhe herab!
Klang!
Eine schlangenartig verdrehte Stahlranken-Seilleine wurde von ihm gepackt und gerissen; das Seil bebte in der Hand auf und ab, straffte sich und zeigte an der Spitze einen pechschwarzen, schlichten blitzförmigen Speer.
„Das ist der erste Gegenstand unter der Erde, den ich nach dem Erwachen gesehen habe.“
Siegruds rechte Hand neigte sich; die linke Panzerhand strich langsam über die Spitze des altertümlichen Speers.
„Er hat vielleicht einen Namen, deshalb habe ich ihm keinen gegeben.“
Der Phönix neigte den Kopf und betrachtete ihn. Siegrud reichte den Speer Yang Zicang: „Er kann dich hinausbringen. Bis zum nächsten Träger – bitte hüte ihn.“
Yang Zicang blickte mit etwas seltsamer Emotion auf das Ding.
Es wird doch eine Gedankenstimme sagen, was das ist, dachte er und streckte die Hand – doch keine Stimme; als kenne selbst das Moxel es nicht.
Doch ein unterschwelliger Sinn sagte ihm bereits, wie man aus der Erdkruste emporschießen konnte.
Zum Beispiel… fest zudrücken.
Yang Zicangs Gesicht veränderte sich; plötzlich umklammerte eine starke Kraft die Armmuskeln und schoss zum Himmel – bum, er durchbrach die Schallwelle in die Höhe.
Fengqimu sah es, überlegte eine Sekunde, entfaltete die Flügel und folgte als Stromfeuer.
Unten hob Siegrud den Kopf und starrte auf den schwarzen Punkt, der schon den dünnen Nebel zwischen den hohen Kristallwänden durchbrochen und verschwunden war.
Im Erdreich hörte Terra bereits, wie etliche Eisenranken wie auf Befehl in mehreren Wellen schräg in eine Richtung schossen. Zum Glück griffen sie sie nicht an; die Frau mit dem Schlüssel hielt die Stellaressenz und spürte die Unruhe dieser furchtbaren Ungeheuer.
Plötzlich fühlte sie ein Beben im Schlammboden.
Der Phönix holte den unterirdisch in gerader Linie rauschenden Yang Zicang allmählich ein und umhüllte ihn.
„Was willst du tun?“
„Ich uh…” Kaum den Mund auf, stieß Yang Zicang feinen Schlamm in den Mund; er hielt sofort den Atem und schloss den Mund. Doch er bemühte sich, mit Mundluft zu iah: „Uh xu… mhm…“
„Was?“
„Chro… nos…“
Der Yang Zicang umhüllende Phönix schwieg ein paar Mal: „Na gut. Ich lebe sowieso noch lange, und überall sind Blumen und Gras.“
Der blinzelnde Yang Zicang, das schon verzerrte Gesicht ungläubig, starrte auf die Flammenschicht, die ihn umhüllte und Chronos sparte und aufhob.
„Als der Phönix auf dem Holz saß, hat er meine Lebensspanne geborgt und bis jetzt nicht zurückgegeben. So einer bin ich nicht.“
Die flammenphönix-gestaltige Gestalt sagte das; in der wogenden Flammenhaube erschienen feine flackernde Linien und sammelten sich an Yang Zicang. Doch bald schrie Fengqimu: „Du hast mir tatsächlich noch über eine Million gelassen.“
„Uh… mhm, ja.“
Die verbrauchte Bankkarte glitt im Hochgeschwindigkeits-Aufprall aus der Hand; Yang Zicang konnte sie mit der Fähigkeit nicht mehr greifen – der schlichte schwarze Blitzspeer trug ihn schon im Nu ein Li höher.
…
Plötzlich wurde die ganze Welt zu Klang und stürzte in seine Ohren.
Im dumpfen Dröhnen wichen die Flammen hinter ihm, die nicht mithalten konnten.
Yang Zicang, der mit der Waffe in die Höhe gesprungen war, öffnete die Augen; in den zerrissenen Kleidern tauchten Sechseck und Siebeneck vor der Brust langsam abwechselnd auf und ab.
Er blickte auf Land und Berge – unter dem seltsamen Atem, der sie bedeckte, klagten unzählige Lebewesen.
„So viel… Todesatem.“
Yang Zicang murmelte; er blickte in die Ferne, die Richtung von Talco sein musste – Blitzwolken flackerten undeutlich am unendlich fernen Horizont.
Er richtete die Waffe dorthin: „Was ist geschehen – komme ich noch zurecht?“
Im rasenden Vorwärts plötzlich eine feine Zickzacklinie, die flackerte und rasch erlosch.
Als… existiere der, der die Geistesverbindung sandte, nicht.
Flammen stürmten von unten schräg heran.
„Also ist es schon zu spät.“
Yang Zicang blickte etwas bewegt auf Himmel und Erde.
„Meine Operation kann beginnen.” Er seufzte leicht; im Geist dachte er an das Bild seiner selbst in der Eindruck-Wiederbelebung, das Liang Xi ihm vor der Abreise gezeigt hatte – dann wurden die Augen weich.
Zehn Millionen Chronos wurden rasch verbraucht.
Die Armmuskeln waren noch fest um den zum Himmel gerichteten Speer geklammert; die quer gebogene Kraft reichte, ihn senkrecht in der Luft schweben zu lassen.
„Ich habe genug Erfahrung, und was gleich geschieht, ist auch Teil dieser Reise.“
Kaum gesagt, zitterte Yang Zicangs Haut etwas.
„Heiliger-Ring-Rat, ich beginne, den Macht-Ring, den ich schmiede, jedem auf dem Mutao-Kontinent zu schenken.“
Die ausbreitenden feinen Linien stürmten wahnsinnig nach außen.